Of course, Kelsang didn't know yet that Old Wei had been overthrown. Luo Weidong left the room to fetch two chairs which he put next to Kelsang's sick bed. Then, two stony-faced public security officials entered the room and sat down. One of them opened up a notebook, took the lid off his pen, and said:

    "Ok."

    The other official crossed one leg over the other, and said:

    "What is your name?"

    "I am the leader of the production team in Ji village …" Kelsang began.

    "I asked you what your name is!" the official interrupted.

    "Kelsang Wangdu."

    In the past, cadres from the central government had only ever treated him with the utmost politeness. They'd certainly never talked to him the way these two were. It must be because they didn't know who he was.

    "I am the leader of the production team in Ji …" he tried again.

    "We already know that! Answer the questions we ask you! Now, what illness do you have?"

    "Demonic possession."

    "Rubbish! What you have is epilepsy. Aren't you a production team leader? Aren't you a member of the Communist Party? How can you believe in feudal superstitions?"

    "I …"

    "Yesterday, you saw something, didn't you?"

    "Yesterday? Right, yesterday. The forest must have caught fire somewhere, you could see the flames all the way from Ji village, and smoke, a lot of smoke, too."

    "Was there anything else?"

    "Anything else … oh yes, I got possess … No, no, that's not right. I mean, I got that illness you were just talking about."

    "It's called epilepsy! Anything else?"

    "Anything else, anything else … No, nothing else."

    "Yes there is!"

    "I'm afraid to say it …?"

    The officer's face immediately lit up with the kind of joy only experienced when a big, juicy fruit is about to fall into your hands. He bent down low over Kelsang, and said, in a voice that had turned friendly and soft all of a sudden:

    "Go on, say it, don't worry, just say it."

    Luo Weidong, who so far hadn't so much as peeped, joined in with the coaxing:

    "Go on uncle, say it."

    Kelsang swallowed a big mouthful of saliva, and said:

    "You're going to criticise me again, you're going to say I believe in feudal superstitions, and I shouldn't believe in them, I really shouldn't."

    "Just speak, this time we won't criticise you."

    "I saw a ghost," he said.

    "Who's ghost was it?"

    "The wizard Dorje's."

    "Why do you say it was a ghost?"

    "Because I only saw it for a second, and then it disappeared. Also, it was only me who saw it, and I was sick at the time. People who are sick have very weak yang energy; that's why I was able to see it. The other people who were with me are all very young and healthy, so they have lots of yang energy. That's why they couldn't see it."

    "Was it really Dorje?"

    "Yes, it was Dorje from our village. Please, comrade officer, tell me, did you shoot Dorje?"

    The men called for a nurse without answering him. They had the nurse take out his intravenous drip.

    "Unfortunately, we will have to inconvenience you for a moment. We want you to come with us to the place where you saw him. We'll talk it all over, and then we'll bring you back here and see to it you make a full recovery. That's a promise."

    "But … isn't he very sick?" Kelsang's nephew chimed in, clearly a little concerned for his uncle's health, even if he was now a member of the special investigative team, charged with the solemn duty of bringing an escaped criminal to justice.

    "We've already toppled the capitalist-roaders, do you really think we can't take care of one poxy little case of epilepsy?" they responded.

    Kelsang obviated the question by jumping lithely out of his sick bed.

    "Let's go!" he said.

    The two public security officials laughed, despite themselves and their natural severity.

    Soon they were bumping up the road in a jeep, retracing Kelsang's journey from Ji village. The more Kelsang thought about Dorje, the deeper his concern for him became.

    "Comrade, is Dorje dead?"

    No response.

    "Did you … shoot him?"

    "What do you think?"

    "He is guilty, guilty of doing feudal superstitions, but he only did it for the greater good."

    The officer he was talking with had a very short temper. Kelsang's latest gaffe sent the man spiralling:

    "What are you saying?! Are you speaking as a member of the Communist Party? Or on behalf of a convicted arsonist? I'll tell you now, he ran away. You think if we really shot him, he'd still be able to run away? He was only given six years, and he still ran away—don't you think a person like him ought to be shot?"

    Despite having been disciplined in no uncertain terms, Kelsang was not the slightest bit angry. He just leaned back in his seat, which was very comfortable, and sighed:

    "Yes, he should be killed, he should be killed."

    He hatched a little ploy to throw off the officers. The place where he shouted for the car to stop was not the place he'd seen Dorje the previous night, though it did look extremely similar. There was the same grassy clearing right up against the lively little river, and there was the same, tall mixed oak and white birch forest on the other three sides.

    With a roar of its engine, the jeep forded the clear, shallow stream, and drove up into the forest clearing.

    Now that he was back in nature, Kelsang's lost energy came flooding back into his body. The image of Dorje and his faithful donkey standing in that moonlit clearing appeared before him once more. So, he thought, it wasn't a ghost I saw after all; it really was Dorje. He escaped from prison, and now he's come back to Ji village. Kelsang stood right in the middle of the clearing, and stamped his feet a few times as if to make sure, before declaring with absolute certainty:

    "I saw him standing right here!"

    The two officers scoured the clearing but were unable to find anything among the spongy layer of last year's dead grass that would suggest a person had been there. There was no suspicious trail, only the tender green sprouts of this year's grass poking their heads up through the loam.

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