"They're really going to shoot us all" , Dorje thought to himself. The convoy bumped its way up the mountain road for a long time after leaving the county town. Eventually, they stopped in a small town. People immediately gathered around the halted convoy, only these people weren't shouting slogans, just silently looking at the trussed up prisoners with mildly curious, and mildly sympathetic expressions.

    "I need to pee," Dorje said, suddenly.

    "Then you can pee in your pants," a guard replied.

    Dorje didn't say anything else, but he couldn't pee in his pants either. If he did, he'd get a bad name for himself after he died. People would say that the wizard of Ji village was so scared he was about to die, that he pissed in his pants.

    "Well," he thought to himself, "I'll just hold it in then."

    And so he did.

    After a while the sirens started up again and the convoy moved on. When they pulled in to the next town, the quiet that replaced the noise of sirens reminded Dorje that he needed to relieve himself, so he said again:

    "I need to pee."

    This time, the guard only rolled his eyes, and didn't bother to reply.

    Once again, the sirens took up their wailing, and the trucks rolled onwards. At some point Dorje realised the consequences that could follow if he didn't relieve himself soon. There was a chance that, at the critical moment when the firing squad's bullet pierced his skull, when his consciousness loosened its grip on this world, he would lose control of his bladder and piss in his pants. If that happened, he was sure word would get back to Ji village that he was a coward, and then, well, any pride he had accrued for himself in this life would be completely ruined.

    So, as the truck's wheels kept turning, Dorje kept up a constant refrain of:

    "I need to pee, I need to pee, I need to pee."

    All he needed right then was to empty his bladder—then he'd be able to get back on the road with his dignity. He started at a low, insistent volume, but he quickly got angry and began bellowing as loud as he could. The convoy stopped. Someone came and shoved a big piece of cloth in his mouth. Given this opportunity, he struggled with all the force he could muster, using his head as a ramming weapon against the guards and the sides of the truck. Eventually, someone kicked him off the back of the truck onto the ground, with a shout of:

    "Go on then, piss damn it!"

    Dorje's hands were still bound tight behind his back. He had no way of lifting up his tunic, and he couldn't undo his trousers either.

    "What's that? You trying to say you want me to pull your dick out for you?" someone shouted down at him.

    Dorje nodded his head furiously and shouted, though the sound was muffled by his gag. This was really more than he could bear.

    The guards were all a little sleepy from the long journey and the lack of people to watch and pay attention to them out here in these mountainous surroundings. They decided to get some fun out of Dorje, and wake themselves up a little while they were at it. On the far side of the road from where they'd stopped, there was a high cliff drop off—twenty or thirty metres straight down to a wide, unrestrained river. It was a river that churned, with snow-white spray flying off its many crests. Dorje was dragged by his collar over to the cliff edge. Someone shoved him, hard—he saw his legs hanging over the void, and made a startled noise. Then, he was pulled back onto solid land.

    Barely recovered from his panic, Dorje heard his tormentors laughing loudly:

    "HA HA! Look, now he's peeing!"

    Their laughter covered up the roar of the river below.

    A loud bang went off in Dorje's head. He felt warm urine flowing through his trousers, and there was nothing he could do to stop it. It even felt disgustingly pleasant.

    Dorje bellowed, and the piece of cloth shot out of his mouth. The noise that came from his throat was so loud and so animalistic that the guards were all thoroughly stunned. Dorje looked at them for a second. Then, he threw himself horizontal off the cliff. His body took flight in the river-chopped wind—he felt all the heaviness of his flesh transform into lightness as the fresh, river-spray air which he had been deprived off for so long rushed up to meet him.

    When the guards realised what had happened, Dorje was gone, disappeared in the river.

    They all opened fire at the same time, but the river swallowed up their tightly clustered bullets as if nothing had happened.

    Dorje had disappeared in the waters.

    One of the guards looked at his watch. It was ten thirty in the morning.

    This was also the day that the great wildfire of Ji village threw its first flames.

    Five

    Another strange thing happened on the day the black cloud appeared, something that made Suopo and Ingdzin and the rest of the village youth very angry.

    The leader of the production team, Kelsang Wangdu, fell sick. To be precise, he fell sick while he was saying prayers before cooking. It was a very ancient custom to say prayers before cooking. Naturally then, the word 'prayer' was also a very ancient word. But this was the New Society, and so this ancient word had been re-allocated to a completely new meaning. It no longer meant to give thanks to Buddha and the gods for their blessings.

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