He hunted and killed in the forest every day. It even occurred to him that if he kept on killing at this rate, it wouldn't be long before the life would empty out of the forest altogether. But he didn't stop; he killed from spring into summer, and then he killed from summer into winter, and still there was no sign the creatures of the forest were diminishing in number. In fact, his intimate sense for the goings-on of the forest told him that the supply of game animals was, if anything, increasing. It was as if by hunting them, he was stimulating their powers of reproduction. Anytime he paused to listen, no matter where he was in the forest, he could always hear an abundance of animals breaking the forest silence around him. Over there, he would hear a hare dashing through the undergrowth, over there; three grouses pecking for food in the dirt, up on a branch; an owl talking in its sleep. And to think, all he needed was to take one animal from this bounty each day.

    Every morning, the sky waited until he was in the forest before it slowly gave up its darkness. For a practised hunter like him, one day was an exceptionally long amount of time. He walked slowly through the forest, taking in its sights. Today, he watched a group of monkeys which he'd been observing for a while, trying to see whether or not a new monkey king had risen from among them. He saw a sparrow hawk's nest that had been blown askew by the wind. He saw a large den; whatever bear was hibernating in it hadn't done a good job of disguising the entrance, so he helped cover it up a bit better. The sun emerged, melting the frost that lay on the ground. Now he could set his trap. His work done, he hid himself nearby. While he waited, he consciously stopped all the processes in his brain until he was able to transcend his thoughts, to stand alone above them. Once the ground had soaked up the sun's warmth, he lay down and took a nap. Before he drifted off, he reminded himself not to dream while he was asleep, and so he didn't. All of this was in accordance with what grandma Er Chiang told him before she left. Every last instruction she gave him, he followed, and what's more, it all came very easily to him.

    When he did think, one thought he often revisited was that, since people talked about death and "going up to the sky" interchangeably, Er Chiang couldn't have gone far, that she was watching over him from some place up there. But when he looked up, all he saw was the deep, deep blue of the sky stretching off forever, or occasionally the wind driving clouds before it, drifting now from East to West, now from South to North.

    He decided to go visit the deer—Gela had found it a while ago with two of its legs stuck in a trap that had been laid by an adult. Gela saved the deer by breaking open the trap and freeing its legs. To start with, it was scared of him and would run away when he approached, only turning its head to look at him once some distance was established. Eventually though, the distance between boy and beast shrunk, until one day he could reach out a hand without it running away. The deer blinked its limpid eyes at him. Reflected in them, he could see the sky and the shadows of clouds. As he moved his face closer, he could see himself—ragged hair, a dirty face, and vigilant eyes. He was a wilder.

    A warm tongue stretched out of the deer's mouth and licked his hand. He felt a feeling like a warm current wash through the whole network of his body.

    "Hey deer, I don't have any human friends, so you can be my friend instead," Gela said to the deer.

    From then on, he had a deer for a friend.

    He brought salt for his new friend, which he rubbed into its lips. The salt was very much appreciated by the deer. The next time, he brought butter, which he smeared into the welts inflicted by the trap. This was also very much appreciated by the deer. It showed how much it liked Gela's salt and butter by licking his hands and his face, which made Gela extremely happy. He liked the warm feeling it gave him and the way it spread from his head all the way down to his feet; it felt like happiness.

    During this time, Sangdan became pregnant. A while later, she disappeared from the village for a few days. When she came back, the thing inside her belly was gone, and her face was pallid. But thanks to the nourishment afforded by Gela's daily hunting, she was rosy-cheeked again within a month, and her hair regained its impressive lustre. The only thing Gela couldn't bring back was the light from her eyes, without which she was incapable of paying any attention to the things of the world.

    "Sangdan," he said to her, "if you want your eyes to stay like this, then so be it. Before grandma left …" Sangdan cocked her head as if deep in thought; her eyes even looked like they were on the verge of lighting up, but this hope didn't last long. Within a few seconds she was once more smiling that empty smile of hers. "Before grandma left," Gela continued, "she said that if you weren't the way you are, you'd be the most wretched person in the whole village."

    She just kept on smiling, brainlessly as ever.

    Before Gela had time to notice, a year had passed since the departure of Bunny and Er Chiang.

    When spring came around again, Ler Kymcog gave birth to a daughter, just as Er Chiang predicted.

    On the day the old woman passed away, presumably still sitting cross-legged like a monk, she said to him: "Wait until they have another child. That is when they will forget the hatred they feel for you."

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com