As the story went, Bunny had just finished eating a nutritious meat soup that his grandma had cooked up especially for him, when he heard that pack of village kids whistling for him through the window. He got up to go downstairs, but something made him hesitate. Er Chiang heard him calling for his grandma in a confused voice.

    "I know child … I know you'd rather be with Gela, but what can I do about it?" Er Chiang spoke without looking up, "You're just like me; neither of us wants to make your mother and father unhappy. Ah, it's hard for them. The only thing useless people like us can do is not give them anything else to be unhappy about."

    "Grandma." The note of confusion in Bunny's voice by now had switched to surprise.

    Er Chiang finally looked up. She saw that her grandson's face was even whiter than usual; it looked like a sheet of fresh paper. Bunny pulled the dirty bandage off his neck and scratched at something on his wound, though it wasn't clear what. He reached his hand out towards his grandma, who was suddenly seized by the feeling that something was not right.

    Bunny's face was white like a ghost straight from the underworld. He stretched out a helpless, ghostly hand towards his grandma, not that it would help—his wound, though it had superficially healed over long ago, had been festering beneath the surface this whole time, and now, it finally exploded like a ripe fruit. He kept reaching out with his hand, which was covered in sticky blood, towards his grandma, until he collapsed unconscious to the floor. Er Chiang cradled the boy in her arms, calling again and again on the name of the Buddha, and the spirits of heaven, but she heard no reply. There was only the wreckage of Gela's wound, slowly oozing blood.

    Bunny opened his eyes one more time. He called for his grandma again, ever so softly, and then said that now, he felt comfortable.

    But Er Chiang knew that his life force was leaving his feeble body, the body which with its weakness had brought suffering to his family from the moment it came into this world. Er Chiang looked up again, towards heaven, but she couldn't see anything. There was no spirit coming to escort the poor child's soul that she could see, and nor could she see the moment his soul rose out of his body. Realising there was nothing to see, she began to sob.

    The news that Bunny was about to die flew through the village, but there had never been anything extraordinary about the arrival or departure of a child from the world of humans. The most common reaction was a sigh, and a comment to the effect of: "Well, his suffering is over now," or "His family's punishment is over now."

    Apart from Enbo and his family, all of whom rushed home, work went on as usual. Enbo was the last to arrive—Bunny was already unconscious. One look at that face, and he knew his son would never wake up again. Ler Kymcog seemed afraid; she was sitting by the fireplace at the far side of the room, her face blank. The Lama Jamcan Gonbo was sitting by the child's side, reciting a scripture for his soul. Enbo took Bunny's little hand in his, noticing how frail and cold it was. Er Chiang brought over a bowl of water which Enbo, picking up a towel, used to wipe clean Bunny's little hands and his little face. From under his pallid skin, especially the spots that Enbo had cleaned, the grey colour of death began to seep out.

    Gela was still running around in the forest while all this was happening. He had felt for a while now that the more time he spent in the forest, the better he became at being in the forest. He thought he was getting stronger too; he and his mother had been eating a lot of meat for a while already. In fact, though Sangdan was still very much insane, her face had a healthy red glow lately—she looked strangely good again. This colour in a face was a very rare sight these days in Ji village, even among the young girls. Actually, her new look of vitality, complemented by her white hair, occasionally gave Gela an uncomfortable feeling. The villagers all said it would make a lot of sense if she were some kind of demoness.

    When the news that Bunny was on his deathbed began to spread, it also brought the old rumour back to life. People weren't talking about how Bunny was going to die. That would be too passive; the words they used were closer to this: "How about that—that little demon-spawn bastard has finally done in Enbo's Bunny."

    When Gela came back to the village at dusk with his day's winnings, he could tell by the way people were looking and pointing at him that something bad was happening. His sharp nose quickly picked up the evil hanging in the air. It made extremely uneasy. Back at home now, Sangdan was putting freshly cut chicken in the cooking pot when a rock smashed into the outside of their door. It was the gang of kids; they'd started singing now: "Gela, Gela, Bunny-killer Gela! Sangdan, Sangdan, Bunny-eater Sangdan!"

    Something thudded on the floor of Gela's brain. He knew something had happened to Bunny. He threw open the door, and a good sized rock immediately hit him in the forehead. He swayed for a second, but stayed on his feet as blood trickled out between the fingers he was holding over his wound. A look of raw ferocity came over his face. The kids bolted, whooping for a second as they ran, before continuing their singing, sticking tightly to their neat little melody:

    "Gela, Gela,

    Bunny-killer Gela!

    Sangdan, Sangdan,

    Bunny-eater Sangdan!"

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com