The beginning of spring seemed to have brought an end to the rumour of Gela and the firecracker, but he still got frequent news of the ups and downs of Bunny's condition, whether or not he wanted it. Recently, his wound had got infected, which brought on a fever. But only a few days passed before he could be seen out and about again, which is to say, his wound was on the mend once more and his fever was gone. Of course, even without his injury, Bunny was prone to bouts of fever and diarrhoea and the like—if spring was the time for trees and plants to reclaim life from the grips of winter, it was also the time in which animals were at their weakest. Take the village herd of sheep, for example, which the Lama Jamcan Gonbo was just now putting out to graze; they were weak from surviving winter, and their stomachs were unable to digest the tasty, fresh grass just now poking out of the ground in the meadows. Even if they could hold their food, which most of them couldn't, a gust of spring wind was enough to make their stiff, frozen bones go weak. After a few steps their legs would give out and they'd fall down on their knees, unable to get up again.

    In Gela's mind, Bunny was just like these sheep—you could never be sure if they'd live to see the end of spring. If Bunny had grown up wild like Gela, with no one to look after him, he long ago would have left his body to decompose in some barren place. Luckily for him, he could count on a year-round supply of good food and good drink, as well as a doting family to look after him: a grandma, a father, a mother, and a great uncle. Even with these blessings, his childhood was a difficult and rocky ride, full of setbacks.

    Every now and then a few trucks would rumble into the village from some place beyond the mountains to take away the logs that were piled up at the side of the road. The job of lifting the logs onto the truck beds also fell to the village men and their sore shoulders. Whenever a truck was waiting to be loaded up, the village kids would run round and round it screaming and laughing delightedly. Bunny didn't join in; he preferred to stand slightly further away and watch quietly. When he grew tired of standing, he would sit down on the ground. After a while, there would be a gust of spring wind, and an uneasy Er Chiang would hurry out to look for him and take him back home.

    Meanwhile, Gela stood further away still, where he could watch the others without being seen himself. He spent all his days running around in the forest, searching for all kinds of animal tracks, leaving all manner of deadly traps and snares behind him wherever he went, all of which he installed with consummate skill and ease. At this point, his transformation was more or less complete; he had become a wilder. The only trace of human activity he saw all day was a few glimpses through gaps in the trees of men and women bustling around the worksite at the edge of the forest. At times like these, he could at least say to himself that his life was better than those other people's. Actually, he was better off than anyone in Ji village, because he was doing what he wanted to do with his time, and of course, because his work produced immediate, tangible rewards. The village labourers, on the other hand, spent their days toiling bent double under ridiculous weights. All they got for their efforts at the end of the day was a few workpoints scratched into the pages of a little ledger.

    The tree-felling project had become a major part of the village men's working life—it didn't end when all the trees from the original site were gone. Instead, a new target was acquire: a beautiful swathe of slender birch trees on the mountain slope to the east of the village. This birch forest was a holy place for the villagers, and home to the source of Ji village's locally famous springs.

    But now, the authorities were sending delegates with orders to turn the villagers' axes on the birch trees. A long convoy of jeeps rolled onto the village square one day, unloading cadres not only from the commune but also from the Forestry Bureau—cadres who came from bigger cities further away. A mass rally was convened on the square, which proceeded in the usual fashion: first there was a mass criticism of the village's 'four kinds of people', followed by a newspaper reading. The villagers quickly realised the authorities wanted them to do another thing that they'd never done before. After all, could there still be a New Society if people didn't do anything, or only did things they'd done before? These were the words of village platoon leader Suopo of the People's Militia, who stood at the forefront of a new generation of village activists. You had to admit, this New Society really was impressive; no one had ever seen it in person, and it never did anything with its own hands, and yet even here in remote Ji village, it was always able to find willing agents of its vision. People had heard that this was also the case in the other villages nearby, and across the whole of China, which was bigger even than the entire mountainous region in which Ji village nestled. That meant that the New Society was more powerful even than the Old Society spirits that people used to believe in. The cadres it sent said that the birch trees had to be cut down; surely this was proof of its triumph.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com