"I think I understand what she's saying," Er Chiang said, nodding her head. "She's saying something like, before, the Old Society divided people into upper class and lower class, so then, how is it that today, there are people who don't do anything but sit in trucks going up and down this huge, wide new road, looking more important than the important people who used to ride horses in the past."

    Gela cut her off, a bite of frost in his voice: "Alright, you two should go back to your own house. Everything she's saying, that's all just nonsense."

    Er Chiang gave Gela another few words of praise, and then, suddenly, there was panic on her face, and she said to Bunny: "Gela is right, Bunny, we should go back. The adults won't let either of us off if they come back and see us here." She was standing up to leave before the words were out of her mouth, pulling her grandson behind her. Gela watched as Bunny staggered in step with his grandma. The little boy kept turning his head to look back, an aggrieved look of puzzlement on his face.

    This was the last Gela ever saw of Bunny. Afterward, whenever he thought of Bunny, the image he would always re-see was the dirty bandage round his neck, and his pallid little face looking back at him again and again. Gela never managed to shake this memory, though it unfailingly brought a feeling of deep pain into his heart.

    At the same time, Gela felt that an important matter had been settled. The villagers got to grow used to the sight of him wandering far and wide once more; he set up traps for rabbits and pheasant in the mountain forest, which he'd take home to boil up in the pot, so that his mother would have something good to eat. He would say to his mother, still murky-eyed and muttering away, in a loud voice: "You see this? Now your son can bring you meat too!" Sangdan would turn a murky but empty eye on him for a second before picking up a big piece of meat and smiling that brainless smile.

    "From now on, if anyone tries to bring you meat, you can't accept it." Gela was shouting now: "From now on, if anyone brings meat, you tell him not to bring you meat anymore, your son has grown up!"

    Sangdan stuffed a handful of meat into her mouth and chewed voraciously.

    "Don't forget!" Gela shouted.

    Sangdan paused her chewing, looking thoughtful, as if she were trying her hardest to work out the real meaning of her son's words, but in the end she still didn't look like she'd understood anything. She went back to her meal, which she ate with gluttony.

    Gela didn't worry himself over his mother's behaviour. True, it did make him a little sad, but he was not the kind of person to lose his temper over a little bit of sadness. As was routine for him now, he went up the mountain in hunt of the small creatures that were within his capability to catch. That day at noon, he ran into Enbo in a patch of forest close to where the villagers were cutting down trees and opening up tracts of virgin land. That particular patch of forest contained a grassy clearing which Gela had noticed was frequently visited by a flock of wild chickens. Today, he was going out to set two traps on a little animal run that passed through some shrubbery in that area. It was noon, and the straight-shooting sun was plating the dry, soft grass of the clearing with a metallic gleam. Just as he was bending down to lay a trap on the ground, he heard heavy footsteps—those of a large animal, judging by the sound. He stayed where he was, crouching low to the ground, his muscles and nerves immediately tensing—the moment Gela entered the wild, he became as alert and quick on his feet as if he were a permanent forest resident. The next sound he heard was the laboured sigh of a man.

    As it turned out, and much to Gela's surprise, that man was Enbo. The former monk flopped down on the grass, utterly exhausted by a heavy morning's work of shifting timber. For a long time he just lay motionless on the forest floor. Then, he heaved another helpless sigh before sitting up and gingerly moving his right shoulder back and forth a couple of times. It was not yet used to the weight of the logs it had to support; when the hot sun persuaded him to take off his jacket, he found that the fabric of his shirt had stuck to an open sore where the wood had worn away his skin.

    Gasping with pain, Enbo blew cool air on the wound as he carefully pulled the shirt away from it. Frustration got the better of him, and he finished the job by tearing the shirt off his shoulder, grunting as it peeled away. Gela could see the sweat beading on his bald head, which for Gela's consciousness acted as liquid access points to the older man's pain; he could feel it in his sweat. Enbo looked up to the sky, the bewilderment that his fate struck in his heart showing clearly on his face. He was almost pleading, trying to communicate to some undefined power up there that he could not endure this suffering any longer, and nor did he understand it. If Heaven had eyes, surely it could not help but be moved by the pain on his face.

    The people were right when they said the spirits up above had left to live elsewhere, over the heads of another people; that is, if they even existed in the first place.

    Gela stood up and moved out of the undergrowth towards Enbo, who quickly dispelled an initial look of shock when he caught sight of the boy, replacing it with a blank, wooden expression. Gela could see the puss oozing from the older man's shoulder.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com