Gela struggled with her for a while, wanting to go back to Enbo's house, to where those horrible people were, who had put a false crime on his head. He just wanted to kill a couple of them, maybe more, he didn't know. But in his heart he knew that he was powerless in the face of that crowd; there were too many of them, they were too strong, and they had the force of the government behind them.

    "So what?" he thought to himself, "let me just die and there can be an end to it." But his mother was holding onto his hand so tight, eventually his body began to loosen a little. After a while, he went totally limp; so exhausted was he from all that had happened in the last two days, he no longer had the strength to move his hands and feet. He just lay as if paralysed up against his mother's body, and passed out.

    As soon as he fell asleep, the bad dreams came. Sleep had only come to him through sheer exhaustion, so his sleep was shallow, and his nerves certainly didn't get any real rest. In fact, he felt as if he was still awake and conscious. He wondered whether the things he saw in his dreams were just dreams, or if they really were happening. He could see with his eyes the Gela that was lying shattered on the floor by all that he'd endured, but there was also another, different Gela, one who was conscious and clear-headed, and who was standing, not in his house, but in Enbo's courtyard. Now, with a gentle push he opened the heavy wooden door that earlier had denied his knocking. Enbo was standing at the foot of the stairs, his face stern, but his eyes mournful and clouded red. The sight of Gela put an end to the mourning in his eyes, and replaced it with flames of anger. Enbo reached out and grabbed him, hauling him into the air.

    "You have harmed my son," he said.

    Gela sputtered, but couldn't get any words out.

    Enbo pulled him in close to his bloodshot eyes, and said: "Why have you harmed our Bunny?"

    Still Gela could say nothing to stop Enbo's words:

    "My family has been so good to you, and look what's come of it. You have harmed my Bunny!"

    Gela tried to wake up, but his exhausted body dragged him straight back to his dreams—horrific dreams, the kind of dreams that can break a person down; the construction of permanent repression. In his dream, the lie was closing in around him, taking human form in the shape of Enbo and his whole family, who told him aggrievedly how kind they had been to him, and how he had failed his obligation to them. Some of the time they interrogated him, at other times they said nothing, just broke him down with the sight of their innocent, grief-stricken, and furious faces. There was no longer any need to keep asking him if he'd thrown the firecracker; their questioning and the emotions on their faces were enough to make Gela feel he really had committed a monstrous crime.

    When someone has been shunned and despised their whole life, it is a very easy thing to make them feel they are in the wrong.

    All this is to say, Gela slept, but got no rest. After two days of sleep, he got sick. His body tightened up into a coil, and he couldn't tell if he was awake or asleep. When he had a moment of relative clarity, Sangdan fed him some venison soup from a spoon, but that only made him vomit and emptied his stomach even more. He was running a fever, too; his forehead burned like a branding iron.

    The next time he slipped back into his horrible dreams, he began babbling feverishly in his sleep. At first his troubled mutterings were barely audible, but then he started yelling, as if in an argument, and then his anger rose and he started cursing. There was one thing he kept coming back to, which was that he wasn't there when people were setting off the firecrackers. He elaborated on this; even if he had been there, he said, he still wouldn't have even touched a firecracker, because he didn't think a bus coming to the village was worth celebrating. Even then, supposing he did throw some firecrackers, little brother Bunny was the only person in the world who he would never throw them at. After a while, his mouth, still opening and closing rapidly, started to froth. The froth then solidified into scabs on his lips, so that when he tried to talk, the scabs broke and oozed lines of black blood.

    For a while at the beginning of Gela's fever, Sangdan held him tightly in her arms, until he didn't even have the energy to talk anymore. At that point, he was just lying, perfectly still, on the floor, all the blood drained from his white, white face. Occasionally a bit of light would shine for a second in his eyes, but all it showed was that he was still fighting inside.

    Sangdan became scared of her son; she backed up into another corner as far away from him as she could, hugging her knees and listening anxiously to Gela's rough, heavy breathing.

    Half a day later, Gela's heavy breathing stopped and his eyes closed. Sangdan strained her ears across the silent distance between them, but she couldn't make out any sound of her son breathing. There were sounds coming from outside, however; the sound of people moving around, laughing, singing, having fun. Gela lay silently among these sounds like a dead person. He didn't move, he didn't speak—even the mud that was all over his face couldn't conceal the grey pallor that was creeping bit by bit over his skin.

    Suddenly Sangdan jumped to her feet as if scalded, and ran out the door, her dishevelled hair and dirty face lending some extra drama to her appearance. Since it was the New Year the villagers didn't have to go out to work the fields, so most of them were hanging around in the square, sitting or standing idly and enjoying the winter sun. Everyone who was there that day remembered how Sangdan burst wild-eyed into the middle of the scene like a despairing mother wolf leaping forth from the forest undergrowth. She screamed, or howled, so ferociously it seemed like she'd split cracks open in the sky. To the villagers, her screams were the sound of condemnation.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com