汪长旺得的出场费不低，他就答应出场了。闻香不费力，玩似的。演播大厅五百号人，无论你坐在哪个角落，你身上的气味他都能闻得出。一个女孩子左口袋里放着巧克力，包里背着中药，汪长旺现场验了出来。为了打消人们的质疑，这个节目做得长，点了差不多一百个人让汪长旺闻。无一出错。就算电视台搞假，汪长旺能记住一百个人身上带的东西和体香，光这一点，也算得上是个奇才。那一百个人当中也有质疑者。这一弄，没有人质疑了。
电视台首次播出华夏奇才这个栏目获得巨大成功，多个广告商争相加进来。石益优普香精公司也是其中之一。节目好收视率高，广告密，那个省以及周边的观众都买优普香精公司的产品。男女老少都买，身上有异味的洒了香水，异味被盖住，有口臭的味道也压住。在那个省城一夜之间冒出许多香水店。
几乎是毫不费力地挣到一大笔钱，汪长旺花销也大。吃的用的都要高档品奢侈品。石益给的工资不够花，石杏自己都不够花。汪长旺不用去上班，他只是在固定时间或需要的时间去闻香，校正产品香味就行了，余下的时间在家睡大觉，琢磨如何花更多的钱享受最好的人生。他缠着石杏在家陪他，或者出去游玩。他和石杏在桂林住了两个月，游遍了大桂林的山山水水。要不是石益电话催，他们还想去海南住两个月。厂里也没有别的事，这段时间产品质量稳定，销路继续保持良好状态；就算有事，汪长旺父亲在呢，需要汪长旺解决的问题他父亲都能解决。可是石益还是担心女儿女婿玩野了收不了心，同时他要看着汪长旺心里才踏实。回到家，石益开始干涉汪长旺起床时间。石益不直接叫汪长旺起床，只是通过石杏来叫。小两口生活懒散惯了，白天黑夜都没个规矩，有人干涉心生怒气，一商量，就决定搬出去。搬到哪里呢？他们看中了镇上那套闲房。那是袁老板的，他儿子女儿都去了美国，小香精厂不开了，去美国养老，房子要出售。手头钱不够，又不敢跟石益借，汪长旺正犯愁，从电视上得到灵感。眼下好多家电视台在搞天下奇才选秀节目，给对方联系上后，对方爽快答应，有出场费。这些人才上节目是为电视台吸引广告挣钱的，不像前面那家电视台一样死脑筋又抠门（有一天石益喝多了，说出了出场费的真相）。出场费双方谈妥了，也不算低。对方重新包装神鼻，演出很成功。
汪长旺一连去了多家电视台，都受到欢迎。一圈下来，汪长旺挣够了买房的钱，在未通知双方父母的情况下，小两口买下那套房，重新装修。保密工作做得好，小两口搬了家通知双方父母时，大家才知道。石益以及汪长旺父母都不高兴，这么大的事两个孩子就私下干了，太不尊重父母。但是生米做成熟饭，再恼也没用，只能装出高兴的样子。袁老板的房子卖得不贵，他是急于出手，他要赶在去美国前把房子抛掉，机票都买好了。儿子在美国搞房产，不差这点钱。捡了个便宜，双方父母对两个孩子的意见就小了。
这房子两层半楼，离黄氏香精厂不远，可以说是隔壁。买房时，汪长旺根本没考虑到这点，住进来后才发现原来离得这么近，可以说是隔壁邻居。汪长旺出院子有时能碰上黄世普，两个人相见，相互仇视，汪长旺得意万分，黄世普恨不能掐死汪长旺。
汪长旺能准确地闻到黄氏香精厂成品半成品的香味，他从香味判断，黄氏在走下坡路。不过有的时候黄氏产品的香味特别纯正，并且有特质。黄氏产品香味不好，汪长旺高兴，碰上黄世普的时候汪长旺会得意地笑出声；黄氏产品香味不正，汪长旺不高兴，碰上黄世普时拉长个脸。汪长旺脸上的表情是黄氏产品的晴雨表。黄世普后来竟然破译出来。他主动地来到汪长旺的院子外面，想与汪长旺相遇。能不能遇上全靠造化，汪长旺小两口生活没有规律，起床睡觉出门，都很随意。碰上了汪长旺得意地笑，黄世普心便生起悲伤，汪长旺表情严肃，黄世普心里升起太阳。黄氏香精厂优秀的闻香师都走了，现在闻香师鼻子像感冒一样，完全成了摆设，灵敏度还不如黄世普。黄世普对汪家的恨有如杀父之仇。得到汪长旺悲愤的表情，黄世普立即回厂里，加大生产。事实结果是，这批产品能卖出去。因汪长旺高兴生产出的产品无人问津，这太神奇了。
汪长旺父亲也把黄氏当作仇人，想想祖上一代代人为黄家服务，到头来连个女儿都不舍得嫁，这很驳汪家面子，太不讲感情。汪长旺父亲想得多，怒火便生得旺。他希望黄氏香精厂今天就倒闭。汪长旺父亲暗中很关注黄氏产品，黄氏产品卖不出去，他高兴，卖出去了，他悲伤。他的鼻子虽然没有汪长旺灵敏，可也是不得了的，到了这个年纪，嗅觉基本没退化。他假借来汪长旺家，暗中闻黄氏香精厂新产品香味，他闻得虽不十分准确，但有一个参考。他认为不错时，恰巧碰上汪长旺跟黄世普，汪氏父子与黄世普对视，汪长旺脸显悲伤。黄世普迅速离开后，汪长旺压低声音说，他这批香水不错。另一次，是相反的结果。
汪长旺父亲是聪明人，他通过数次的分析观察发现黄世普的这个秘密。汪长旺父亲跟汪长旺来个将计就计，不管对方生产出好不好的香水，汪长旺父子一律用悲痛的表情。黄世普果真中计，他加大生产，投放到市场时几乎卖不出去，损失不小。反复几回，损失叠加，黄世普这才明白过来，他上当了。
闻香师像司机的指挥者，这个司机长期以来跟着指挥者的手势打方向，久而久之就失去了自我判断能力。黄世普的香精厂就是这样，以前过于依赖闻香师，技艺超群的闻香师没了，他就失去了质量把控的方向。
黄世普不服气，他想了两个办法。一个办法是秘密收购别人用剩的优普香精厂的瓶子，这个可以从拾荒人手中得到也可以从废品站搞到；另一个办法是伪造优普香精厂的包装标签和标识，将自己生产的香水灌进去，拿到市场上卖。价格低，卖出了不少。黄世普本不想这么干，实在是被逼无奈，优秀的生产工人走了，市场的认可度几乎为零。黄氏香精跌落到这个分上，黄世普痛哭了好几回。但他亏得太大了啊，不这么违背良心地干不行。
优普香精公司产品销售在局部上受到影响，石益派人调查，经过半个月的摸排，终于发现了搞假的黄氏香精厂。石益向公安工商报案，当地公安工商曾经得过黄氏许多好处，不想过于严厉地处理，只想警告一下。黄世普得到消息并不惊慌，他假冒别人的产品本身就是一种耻辱，内心里一直有一种抵抗，但又迫于债务压力不得不做违背良心的事。警察工商过来劝告，他当场答应了。黄世普停止一段时间又干起假冒之事，他实在过不下去了。又被优普发现，又告到公安工商。反复三次，优普香精公司愤怒了，往上告，下面就压下来。当地公安工商这才联合起来，捣毁黄氏香精公司制假窝点。公安工商依法处罚黄氏香精厂，黄世普倾家荡产，工厂立即倒闭。
镇上的香精厂竞争不过优普，但并没放弃，想着各种法子，有时也不惜使用卑鄙手段。几家小公司联合起来，相互提携，但又各自心怀鬼胎。联合起来跟优普公司斗，理论上可以多少能争到点地盘。他们成立了一个协会之类的组织，研究了许多对策。
镇上的香精厂竞争激烈，优普香精公司没受到太大的影响。倒是那些小公司在联合斗争中又死掉了好几家。他们的协会不久就不了了之。优普产品是镇里的代表，镇上人以有这样的香水为荣，特别是以汪长旺为荣。出差到外地，或者在外求学的孩子与别人争论时爱反驳：我们有神鼻，你们有吗？这话是镇上人的镇镇之宝，是赢得口舌胜利的重大杀器。
汪长旺小两口过着奢靡无序的生活。黄氏香精厂关门大吉，付不起工资，工人们一气之下哄抢走工厂能带走的设备和办公用品。厂区终于静下来后，汪长旺没有了寄托，不用刻意闻黄氏香水味，整个人都松弛，连肌肉都是。两口子不用买菜做饭，每天都有好心人送。镇子那些热心人做了好吃的，不忘汪长旺，要舀出一份送过来。
小两口自立门户，汪长旺父亲最痛心，父亲因焦虑身体上出了毛病，一天比一天严重。父亲劝汪长旺搬回家去住，不能完全过这种寄生生活。汪长旺听不进去，那些送来好吃的镇上人绕过父亲无视父亲。那天父亲对天长叫一声，吐出一口鲜血……父亲救过来后对家人说：要让汪长旺干活，不能再宠了。以前我错啦。
汪长旺以前还去一下厂里，现在都不去了。石益批评汪长旺影响不好，汪长旺说，我天天坐在闻香室就影响好了？！石益批评过几回，没有效果，石杏站汪长旺一边，石益就不作声了。厂里的事情多，质量这里只要汪长旺严格把住关，就由他去吧。生产车间就把香水样品送到汪长旺家里来，让他闻香味，确定质量。有时候汪长旺在镇子的某个角落，比如在沱巴河边采野果，工作人员找到后就地让他闻。汪长旺的嗅觉不受任何气味和环境影响。可是日积月累，他别的功能却在退化。
说着说着，十几年时间过去。
黄氏香精厂早已倒闭，旧厂房里杂草丛生。曾经风光一时的优普香精公司也在前几年倒掉。人们分析过玫瑰镇香精厂事业全线溃败的原因，关键词有好几个：恶性竞争、产品老化、全球经济不景气等等，每一个原因都是原因，所有原因似乎又不完全是原因。当下人丢掉传统产业，给全玫瑰镇人丢了脸。黄世普被口水唾沫淹死了，石益也不知逃到哪里躲债去了。玫瑰镇山岭上开满了玫瑰花，万紫千红，无限美丽。香精厂倒闭，玫瑰花卖不出去，花农改行，野生玫瑰野蛮生长。
汪长旺站在家门前拍门，石杏不开门。他们去年已经离婚。汪长旺父亲瘫痪在床多年，母亲也体弱多病，一家过得穷困潦倒。汪长旺因为长年的营养不良而成天咳嗽不止。
“开门啊，石杏！我家两天没开锅了，求求你再给点米吧。”汪长旺的声音不大，像一只病猫吟叫。太阳倒不大，玫瑰镇显得清亮。他和石杏生育的女孩，法院判给了她。
“走开，我家没米了。我的这点家底还要用来养我女儿的。”石杏总是这句话。
见到有人经过，汪长旺转过身来。是小蒜头，他的发小。小蒜头蹲下身来，捧起汪长旺的脸说：“你饿吗？”汪长旺点点头：“你身上有股骚味。”“都饿成这样了，嗅觉还是那么灵敏。实话告诉你，我刚从那个妖精那里来，要不是碰上她老公回来，我们的好事就干成了。”小蒜头按住自己的钱包：“你想吃点什么？”小蒜头去不远的摊点上买面包，买了一大提递到汪长旺手上。
“你不能再这样了，你得工作，不管什么工作，只要干下去，不至于饿死。”小蒜头说，“相比你的可怜，你最可恨。”
“我什么也不会，除了闻香水，啥也干不来。石杏也干不来，但她会带孩子。”
小蒜头想了想，从包里掏出两百元钱，说：“我也不容易，我做点小生意起早贪黑地挣不了几个。你拿着去买米吧。”
“我提不动，我没力气。”
“你一次买几斤不行吗？这回我可不帮你买了，你得自立自强。”
小蒜头大踏步前去。汪长旺望着小蒜头的背影想流泪。汪长旺吃了半个面包，力气有所增加，他撑起身子，向米店走去。镇上人大都认得汪长旺，汪长旺却认不得大多数。那个从他后面走过来的人扶了他一把，说：“小心啊。”汪长旺机械地点点头，闻到了她身上的香水味。“你这香水是法国产的，但不是那几大品牌。”汪长旺停下步子说。她承认他说得正确，前不久她随团去了趟法国，买了名贵香水，这些天天天用法国香水。“法国就是普通香水也比玫瑰镇生产的强啊。”汪长旺感叹着向前走。她说：“是啊，好好的传统香精厂都倒了，可惜，可惜。玫瑰镇但凡能保住一家，我也不会在法国买普通香水的。你这神鼻有责任啊。”
还没到米店，他就闻到了大米的清香。米店门口有一张条形板凳，汪长旺在那里坐下来。“神鼻，你很累吗？”店主招呼说。“是的，我一天到晚都感觉到疲惫，莫不是得了什么绝症。”
店主说：“是你懒出的疲劳，你白白浪费了天下第一鼻。”
“我不是懒，我什么也不会干。”
“会，是从不会开始的。”
“你这店里死了只老鼠，刚死的，在北边的房里。”汪长旺随店主走到北边的房间，在木梯下面的纸堆里，指出了死老鼠的所在。店主用铁钳夹着死老鼠丢到外面的垃圾桶里。老鼠在别处吃了药中的毒，嘴角还有鲜血。店主说：“你去公安局了没有？叫他们给你一份工作。有了工作，你全家就不挨饿了。”汪长旺说：“去了，平时他们也用不着我，有了事会通知我的，我帮他们干一回就拿一回报酬。可是他们用得着我的地方太少了。”
店主提来一袋15公斤的大米叫汪长旺背回去，汪长旺说我背不动，我力气太小了。店主说：“你怪可怜的，人这么瘦弱。我用三轮车拉到你家吧。你还可以坐我的三轮车回家。”店主将大米撂上车，又扶汪长旺上去。店主招呼邻居帮看管一下。说话时，店主又提上一瓶调和油两把面条放进三轮车里。店主拐到菜市，那里有他的兄弟，他兄弟卖猪肉。店主叫他兄弟割一块猪肉过来，见兄弟摊上还有一对猪脚，又索要来。“回头我跟你算。”店主说。“算啦，这肉算我的。”店主兄弟说。
“太感谢你们兄弟，你们送我许多东西了。”
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