在院子里走动或栖息的人中，忽然多了一些人，这些人是芳莲从没有见过的，他们与院子另一些陌生人不同，那些人再怎么陌生也不扎眼，而这些人给人的感觉是透着怪异的冷，尽管他们穿着整齐，面容和蔼慈祥，说话字正腔圆，同电视里的人说话一样。他们开始时都想找后母说话，等后来被姑姑和叔叔两个人拦截下来后，姑姑和叔叔小声说了一会，这些人才认真地和他们说起话来。他们的声音很小，但依然有些话语像一只只飞虫一样时不时地飞进芳莲的耳朵。
……人咋就都分不出个数了……
……你们都看到啦！糟践人啊，呜呜，人烧的，都糊成那样……
……可你们不能耽误火化的最后时限……只剩你们一家……
……入土为安，前院张家字签完了，人已入土，款子就到了……
……如果你们再这样固执，我们就把他前妻找来，你们两个就竹篮打水……
……看莲的面儿，签吧……
……签！签！我们签！
一个清晨，叔叔抱着一个精致的小盒子不知从哪回来了。
叔叔把这个小盒子放在那个红色的箱子里，很合适，余下的地方又放了一些父亲喜欢的小东西。然后蹲在地上烧纸。院子里一丝风也没有，纸灰却在冒着火星时原地打着旋儿。叔叔看到这样的情形一下子伏在地上呜呜呜放声大哭起来。大声哭：哥，你终于回来了呀……紧接着姑姑更为凄厉的哭声响起来，她边哭边说：“哥呀，哥，我苦命的哥，我知道你舍不得走，记挂着谁，你放心走吧，孩子有我和咱弟呢，往后有我们一口吃的就有她一口……”
芳莲跟着一群人浩浩荡荡地向不远的山岗走去。他们把那木箱子埋在一棵树边，堆成一个土包。姑姑说：莲，你给你爸跪下磕个头。芳莲不跪，抱着相片，背着黑宝往回走。后母被胜子扶着走在人群的最后面。在经过她时，后母说：“这孩子真傻了，胜子你去磕个头吧！”芳莲听着这话连停顿一下的意思都没有，风一样的过去了。黑宝此时从书包里伸出嘴，龇牙咧嘴地撕咬着她头上扎着的孝带布的头儿。
后母是回来后不久走的。姑姑冷着脸站在屋子中央看她收拾东西。后母干活很慢，她翻一翻还要停一停，其实后母收拾了半天也只收拾出一个小包，全是她的衣服。这个包后来被胜子背在肩上。他们向外走时没有人在乎，有许多人看到了却装做没看到。
芳莲抱着爸爸的照片背着狗慢慢地跟着走。走了一会儿停下来，她停在了她种的那几株向日葵前。向日葵已倒了，开得正盛的花盘被谁践踏得不成样子浸在泥里。她望着两个人的背影突然“啊”地叫了一声，很短促。
胜子就是在那声喊之后又折回来了。他几步走到芳莲跟前，胜子那么高，和芳莲的父亲一样，高出芳莲半截子。芳莲低头看着爸爸的一张脸，又抬头看看胜子，眼泪忽地像泉水喷涌而出。胜子用大拇指擦了一下她的右脸颊又擦了一下左脸颊，说：莲，你要傻了，将来没人要，我再接你来。
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