他们也不让爱妹干任何事情，他妈妈说，现在也没多少事情，我们几个人干干就行了，你没事就上街去散散心吧。爱妹想，这么多人待在病房里也确实没有必要，刘中举大部分时间还在昏睡，自己和他的家人又不很熟，仅仅只是那次去他们家里见过一面，就这样窝在病房里你看着我我看着你，难免不自在。如果自己不在场，他们一家人还可以说一些在她面前不便说的话呢。于是这天她趁刘中举睡着的时候，一个人悄悄地走出了医院的大门。
出了大门，她却不知往何处去了。医院门前是一条宽阔的马路，马路上车来车往，人来人去，每个人的脸上都堆着笑容，有些人说着笑着就一头扎进路边的商店或饭馆里。这里与医院虽是一墙之隔，却是两个完全不同的世界。外面的世界很容易让人联想到电视上的新闻，幸福而又热闹，而里面的世界呢，却和电视上的新闻相去十万八千里。以前她从没有踏足过里面的世界，她身体一直很不错，这次这么几天下来，让她充分体会到，这真是一个折磨人的地方，沉闷而又压抑。气味难闻不说，还要面对各种各样的呻吟声和突然爆发的嚎哭声，以及那种看上去叫人想哭的愁容和似乎被某种东西压弯了的脊梁。她在心里打了一个比喻，如果把真正的死亡看作是十八层地狱，那这里就是第十七层地狱。
现在她在外面，远离了第十七层地狱，却不知往何处去了。出租屋她不想去，因为一踏进出租屋，那种失眠的滋味就像蚂蚁一样在身上爬来爬去。制袜厂也回不去了，当时她匆忙赶往医院的时候，没有告诉任何人，这么多天过去，厂里应该把她除名了吧。因为厂里的管理很严格，管理人员有言在先，不管是什么样的理由，旷工一律开除。以前就有一个同事，因为私自出去了一趟，两小时后回来，厂里就不让她上班了。爱妹茫然地看着喧闹的街道，突然想起，还有一个职高里的师姐也在陵州市，她比爱妹高两届，考取了一所对口招生的本科院校，现在在陵州市一家食品加工厂上班。读职高的时候爱妹和她的表妹住同一个寝室，她经常到寝室来玩，爱妹就和她非常熟悉并且很投缘。爱妹去掏手机，心想，给她打个电话，看看她现在有没有空，要是有空就约她见一次面。
可手机还没掏出来，铃声就先响了起来。是刘中举的妈妈打来的，她说刘中举醒了，问她去了哪里。爱妹立即打消约师姐见面的念头，回答说，我就在医院的门前，马上回来。
当天晚上，爱妹让刘中举的爸妈和妹妹到出租屋去睡，出租屋里有一张大床，还有一张长沙发，睡三个人不成问题。她说，你们接连在医院陪了几个晚上，这样休息不好会把身体拖垮的，今晚就让我一个人在医院里陪他吧。他爸妈推辞，刘中举说很想爱妹单独陪陪他，他们才拿着钥匙走了。
说是让爱妹单独陪他，刘中举也没有和爱妹说多少话，他的身体还相当虚弱，都说伤筋动骨一百天呢，何况是截了一条腿。他没有说起自己的腿，也没有问爱妹上班的情况，而是翻来覆去地说爱妹变瘦了，瘦了很多，要注意休息。刘中举睡着后，爱妹才把身子在躺椅上躺实，心想，换一个地方可能会睡得踏实一些吧。谁知并不是这样，她一闭上眼睛，脑子当中的碎片就像雪花一样疯狂地旋转了起来。这些碎片，全是对未来生活的想象，一会儿是她和刘中举走在大街上，刘中举拄着一条拐杖，大街上的人都说他们是兄妹俩，不然那么好的一个姑娘怎么会嫁一个断腿的人呢？一会儿是她和刘中举回到自家的村子里，村里人都跑来看稀奇，他们嘴上可能不会说什么，心里不定会怎样笑自己是个大傻瓜呢！再有就是家里人，特别是二姐，她会怎样想怎样做呢？一想到二姐爱娣，她惊出了一身冷汗。爱妹就这样胡思乱想，伴随着病房里其他病人发出的各种奇怪的声响，终于熬到了天亮。
第二天上午，她在出租屋里补睡了一下，还是睡得不踏实。蒙胧中听见手机响，她闭着眼睛接了，又是刘中举的妈妈打来的，她已经用这样的方式打过自己不少次电话了。她说，刘中举厂里的厂长来医院看刘中举了，厂长说，让刘中举安心养病，出院后回家休养一段时间，再到他厂里上班。他说刘中举是他厂里不可多得的技术人才，他会安排其他事情让刘中举来做，有可能去坐办公室呢。她还说，刘中举现在一直是醒着的，他的精神状态比先前好了许多，但这次她没说刘中举问她现在在哪里。整个通话的过程中，爱妹只是嗯嗯地应答了几声。关了手机，她继续睡觉，这回却睡得特别实沉。两个小时后她起床，洗漱一下就去了医院。
渐渐的，爱妹习惯于白天在出租屋里补觉了。无论是在医院里还是在自己的出租屋里过夜，她都要补上那么一觉，才能缓过神来。相比之下，在医院里过夜，更让她感到烦闷。
刘中举的精神状态确实渐渐好了起来，虽然还在使用镇痛泵，但他清醒的时间明显地增多了，说话也渐渐有了一些气力。爱妹单独陪夜的时候，他让她把躺椅紧挨着病床，然后将头斜歪着向下和爱妹说话。不过他说的全是一些过去发生的事情，其中有不少是爱妹所不知道的，有一次不知怎么就说到了赵玲玲。他说在初三的时候，有一段时间，每到周末赵玲玲就递给他一张字条，约他到某个地方去玩，到了职高，她不再写字条了，而是当着班上许多同学的面，约他去某个餐馆吃饭，或是一道去某个网吧里上网，他都一一拒绝了。拒绝之后他就赶紧去找爱妹，生怕爱妹也被某个男同学约跑了。爱妹听着，忽然气不打一处来，她提高嗓门说，别提那个赵玲玲，今后在我面前永远不要提那个赵玲玲。刘中举就像是被截了舌头一样静默了下来，一动不动地躺在床上。静了一会，爱妹起身把他的头扶正，说，头这样歪着会把颈椎弄坏的，还是赶紧睡吧。说完，她掖了掖刘中举的被褥，看见他眼角有湿漉漉的泪水，她想伸手去擦，不知为什么，手伸了一半就缩了回来。
爱妹还是睡不着，睁眼盯着天花板，仿佛那上面有一座老旧的时钟，锈迹斑斑的指针老气横秋地走动着，像是营养不良的人在绕着操场跑步，半天也跑不了一圈。她想，与其在躺椅上这么难受地熬着，不如到楼下去晃晃，这样时间也许会过得快一些。她看了一下手机，还不到凌晨一点，就披着一件外套，出了病房乘电梯从三楼下到一楼。
医院的大门是关着的，院内非常安静。这医院是陵州市一家中等规模的医院，除了进大门的地方有一块稍大的场子，其余地方被几座不高的楼房分割成一条条小弄。爱妹先是在场子上转悠着，场子上有两棵银杏树，粗细和她家窗前那棵油皮树差不多，还不到深秋，有些心急的叶子就迫不及待地从树上掉了下来。一棵银杏树下摆着一溜连在一起的塑料椅子，她本想在上面坐一下，但发现露水很重，只好放弃。不一会儿，她不知不觉地拐进了一条亮着路灯的小弄，一阵低低的啜泣声向她传来，把她吓了一跳。打眼看过去，就见两个女人蹲在地上抱头哭泣，其中一个女人年龄和刘中举的妈妈不相上下，而另一个女人呢，看上去比自己大不了多少，很显然她们遇到了巨大的甚至是灭顶的灾难。爱妹猜想，她们是什么关系呢？母女还是婆媳？她们在为谁哭泣呢，儿子还是丈夫？爱妹不敢多想，反身退出了小弄。
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