"What's going on?" Matilda shouted. She could barely hear Agent Brand over the roar of the cheerleading fans and her squad's squeals of delight.

    "The team is on its way, Wheezer. Ms. Holiday, the lunch lady, and I will be there as quickly as possible. Do your best to keep the crowd safe."

    "Safe? From what?"

    Suddenly, there was a scream from the crowd, and chaos erupted. Before she knew it, people were running for their lives. She scanned the crowd for the source of the terror and got the shock of her life. A giant head hovered over the reflecting pool, blasting trees, cars, and anything else that got in its way with lasers that shot out of its eyes. It was like something out of a horror movie. It just couldn't have been from Earth…but the tears were supposed be fixed.

    She took a shot of her inhaler, then turned to the squad. "Girls, I have to go to work."

    "What can we do?" Kylie said.

    "You're cheerleaders," Matilda said. "Get the crowd's attention and lead them to safety. Get them as far away from here as you can."

    McKenna was busy texting into her phone. Matilda snatched it from her and turned it off.

    "Hey!" McKenna cried.

    "Sorry, national security has to come before your social networks!"

    "Be careful," Tiffany said to Matilda as she led the squad toward the crowd. "You have to help us defend our championship next year!"

    Matilda squeezed the plungers on her inhalers and felt a rush of power in her hands as she shot straight into the air. Leveling out, she could see four kids falling from the sky. Their parachutes opened in the nick of time and soon they were touching down on the National Mall. The NERDS had arrived.

    Gluestick was the first to leap into action. He shot the giant floating head with a stream of sticky glue. Braceface created a huge fist with his amazing braces and slugged the head, but the monster just kept coming. Flinch seemed to have the most luck. His harness aglow, he threw a few lightning-fast punches that knocked the monster for a loop. It slammed into a few parked cars, crushing them flat, but the haymakers' effects were short-lived.

    "Did Heathcliff drag that thing out of another universe?" Matilda asked as she hovered over Ruby, who was busy analyzing the head's weaknesses with the help of her computer.

    "No, that is Heathcliff!" Ruby answered.

    Matilda eyed the disgusting creature and noticed the gaping hole where its two front teeth should have been. "What happened to him?"

    "Gerdie said he used us all to get upgrades on a different Earth."

    "Where is she?"

    Ruby shook her head. "The portal closed. She's trapped there-wherever there is. Unfortunately, it didn't close before Mr. Potato Head showed up. Got any ideas?"

    "Well, they say beauty is in the eye of the beholder," Duncan said as he joined them. "But that only works if you can see."

    Matilda smiled. "Good idea!" She hefted the boy up under the arms and flew him toward Heathcliff.

    They buzzed around his head, and at just the right moment Duncan fired glue into his eyes. Without the use of his tiny hands, Heathcliff could not wipe it away. He was blinded.

    "Now, that wasn't very nice!" Heathcliff roared as a red glow appeared behind the glue. Laser beams shot out of his eyes to clear the mess. "That could have been a real nuisance if I didn't have full control over every cell in my body. With just a little concentration I can alter everything about myself-changing the very nature of what my senses can do. For instance, if I just give a single thought, I can do this!"

    Suddenly, a frosty wind exploded from his mouth and trapped Braceface and Pufferfish in a gigantic ice cube. Jackson's braces then morphed into ice picks and chipped away at their frozen prison until the two were free.

    Meanwhile, Flinch was busy shoving Twinkies into his mouth to fuel his harness. He was soon shaking with the sugar. He leaned over and pulled up a tree, roots and all, and swung it like a baseball bat at Heathcliff's head. The abomination fell face forward.

    Instead of pain, though, Heathcliff giggled. His laughter went through his strange body, and he rolled back and forth on the ground like a fat dog. It was the same horrible laugh Matilda had heard him make at the hospital-only this one was fueled by true madness. If he hadn't been insane before, he certainly was now.

    "Don't say I didn't give you a chance to stop me," Heathcliff replied. "I was fair. But let's face it, people, I was destined for bigger things-even a bigger head. Now my brain is limitless. The things I can see are beyond description. The things I'm capable of doing have no end. My every dream becomes reality."

    There was a bright flash and suddenly everything was different-the trees were floating in the sky and the ground was rocking and rolling like a rough ocean. Matilda watched her teammates struggling to stay afloat.

    "I think it might be time for a new name to go with my new power," Heathcliff said as lightning and thunder crackled around his head. "No longer will you call me Screwball. You will call me…Brainstorm!"

    There was another flash and everything returned to normal, but then the trouble really began. Heathcliff turned his attention to Matilda's teammates, and with a simple cock of the eyebrow, Flinch buckled as if in great discomfort. Out of his mouth came a stream of what looked like tiny black bugs. They landed on the ground and caught fire. The tree he was carrying in his hands fell from his grasp. "My strength! It's gone!"

    Pufferfish was next; the same black spray came out of her mouth. When she shouted that she couldn't filter information from her allergies, Matilda knew exactly what was happening: Brainstorm was removing their nanobytes-the source of their abilities-using only his mind. "Gluestick! Braceface! You've got to run!"

    But Brainstorm turned on the boys, and soon they were powerless as well. Matilda was the only person left with her upgrades. She had to do something to stop Brainstorm, but his power was so incredible. As much as it enraged her, the best move was to retreat. She squeezed her inhalers hard and flew, feeling waves of heat flash past her. He was firing on her, but she couldn't let him reach her! She zipped back and forth, making unpredictable changes in course, hoping it would hinder his attack.

    "You can't escape, Wheezer," Brainstorm shouted. "Fly if you like, but I will destroy you."

    She felt the wind turn against her and she flew backward, slamming into the ground. Somehow he had forced the very sky to do his bidding. Matilda struggled to get to her feet, though she was unsure of what she could do. She had to face the facts. Whatever Heathcliff had become, he was too powerful to be stopped.

    And then a ball of white light appeared in front of her. It was another portal-not a tear, but something manufactured by a bridge device-only on a massive scale. A person stepped through it and helped Matilda to her feet. Matilda realized this person looked exactly like her, only she was wearing a dress and had ribbons in her hair.

    "Hello, Matilda," she said. "I'm-well-I'm Matilda. That's going to get confusing. You can call me Matilda 1."

    "1?"

    "Yeah, you're Matilda 217. Sorry, but the explorers get to pick the good numbers. I'm with MISFIT."

    "MISFIT? The monkeys told me about you," Matilda said.

    "Yes, Earth 14, but don't call them monkeys-some are primates. Your Gerdie sent a message to the entire multiverse. Seems you guys need some help. Unfortunately, the rest of MISFIT is on an off-world mission. But don't worry, I managed to round up some assistance."

    Suddenly, dozens and dozens of young girls stepped through the portal. Each was a version of Matilda-many of whom looked like exact copies, all with their own inhalers, but there were just as many that were wildly different. There was a gigantic octopus Matilda inside an airtight water suit. There was a Matilda who was ten feet tall. There was a Matilda covered in feathers, and one that had three legs, and one with one eye. There were Matildas who were different nationalities, different races, even one with blue skin. There was a Matilda who was a grown-up and one who was a boy. There was a Matilda with the abilities of all her teammates and one wearing a superhero costume. There were more than a handful dressed in cheerleading uniforms, princess gowns, lumberjack outfits, and even astronaut Suits there were some that were animals or animal human hybrids-like the one that had wings.

    "So many versions of me," she mumbled.

    Matilda 1 smiled. "Yeah, Matildas are a varied bunch though they all have two things in common: one, we all have a truckload of brothers, and two, we all like to dish out a good butt-kicking. Sorry I can't introduce all of them. We've only got a few minutes to help you before the portal closes. So let's get to work."

    "You ready to lay the smack down on this fool?" asked a full-grown Matilda dressed in wrestling tights and sporting huge muscles.

    Wheezer admired the World Championship Belt she wore and smiled. "Let's do this!"

    With a fighting force of a hundred, they flew at Heathcliff, punching and kicking and soaring and slapping him in the face. The ten-foot-tall Matilda kicked Heathcliff in what was left of his behind, sending him slamming into the recently rebuilt Washington Monument. It collapsed.

    "Be careful, Matilda 79," shouted Matilda 1.

    Wheezer was surprised. "You know all of these people?"

    Matilda nodded. "I've visited all their worlds. Hey, Matilda 16, how about a little horsepower!"

    Matilda 16 charged forward on four legs. She was a centaur-half girl, half horse. She trotted with lasso in hand, twirling it like a rodeo cowboy, and slung it around one of Heathcliff's tiny legs. Pulling it tight, she dragged his giant head around the Mall, pulling him face-first through the reflecting pool.

    "You look bewildered," Matilda 1 said to Wheezer.

    "Everyone is so tough," she replied.

    Matilada 1 smiled. "Yeah, most of us are. Of course, we have versions that are girlie-girls in addition to butt-kickers, too. Looks like you're a little of both."

    "Oh no, I'm not really a cheerleader," she said. "I'm one hundred percent tomboy!"

    Matilda 1 shook her head. "Nobody is one hundred percent anything, 217. I wear a dress, but I have mad ninja skills. The centaur Matilda is a spelling bee champ. Matilda 19 is half bird, but she's also a great artist. The more Matildas I meet, the more I realize we've all got lots of different sides to us-tomboy, fighter, cheerleader, nerd-"

    "Wheezer!" Agent Brand shouted as he pushed through the crowd of Matildas the best he could on his cane. Ms. Holiday followed close behind him. "You are our Wheezer, right?"

    Matilda nodded and made introductions. "This is Matilda 1. She's a member of a multiverse fighting team called MISFIT."

    "I brought the Matildas," the girl said proudly. "It's quite an honor to meet you, Mr. Brand."

    "You know who I am?"

    Matilda nodded. "Alexander Brand 217. I work with your brother, Thomas Brand," she said. "He's our director."

    Brand looked as pale as a ghost. "My brother died in combat."

    Matilda watched Ms. Holiday take his hand.

    "Not on my world. He says hello. He wanted to meet you but he's trying to broker a peace treaty. When Earth exploded all of its population was moved to Earth 64. Turns out tiger people and zebra heads don't get along."

    A terrible explosion interrupted their conversation. Everyone turned in the direction of the blast, where they saw that despite the attack of over a hundred Matildas, Brainstorm had recovered. He was shooting fireballs from his eyes and tossing cars at the girls using his telekinetic mind.

    "You can't stop me!" he roared, sweeping away his attackers like toys. "Even if you send a thousand pip-squeaks at me! I am Brainstorm. Bow before my intellect!"

    Matilda looked out at the battlefield. Those who had escaped the destruction were helping the victims back through the portal. Matilda looked at her sadly. "Time's up. I' m sorry We did what we could, Wheezer. I'm afraid I've seen what happens to a world when a Heathcliff takes over. Do you and your friends want to evacuate to our world?"

    "We can't leave," Ms. Holiday said.

    "We're the only thing standing in the way of that monster," Brand said. "We'll stay and fight him as long as we can."

    Wheezer clenched her fists. It couldn't end like this! She had to do something. There was no way she was going to let Heathcliff Hodges, or whatever his stupid name was, take over the world. She would stop him even if this world lost its Matilda.

    She reached into her utility belt and found her inhalers, but her hand brushed up against the stone statue her mother insisted she take with her to cheerleading camp. She looked down at it, remembering that her mother had told her old grandfather would protect her from danger. Heathcliff qualified as dangerous. With a blast she rocketed into the air. Though her heart was racing, she focused all her mind on her hands, willing the nanobytes in her bloodstream to congregate there, to turn on their power, and to let it build and grow. She could feel her fingers burning as she stopped a few yards from Heathcliff's gigantic noggin.

    "Only one Matilda left?" he said, laughing maniacally.

    "You never thought much of me, Heathcliff. You thought you could label me-misfit, nerd, fighter-but it turns out there's a lot more to me than even I knew."

    "Yes, now you're a cheerleader. What a complete waste of time. Now fly away before I swat you."

    Matilda was starting to feel dizzy. The power in her hands was intense and threatened to overcome her. She only had to hold on for a few more seconds until the nanobytes were at their maximum charge. She reached into her utility belt for the old grandfather statue, then shoved it into the tip of her inhaler.

    "Give me an O!" she shouted.

    Heathcliff smirked. "What is this silliness?"

    "Give me a U!"

    Heathcliff fired another stream of heat vision at her, which she narrowly avoided. "Why won't you die, already?"

    "Give me a C!" she said.

    "When I get my hands on you-"

    "Give me an H! What's that spell?"

    "Ouch?"

    "Yeah, ouch!" And then she squeezed the trigger on her inhaler. The stone statue blasted toward Heathcliff. Its blunt end slammed into the glowing bridge device and the helmet shattered. It also smacked Brainstorm in the skull with a savage force. There was a huge explosion and Matilda flew backward, slamming her head hard onto the ground. She could feel blackness overtaking her. She was sure she was going to die. Her heart felt like it was ready to leap from her chest. But she had to see. She sat up and watched Heathcliff's giant head waver off balance. There was a loud groan and then he fell over backward. The last thing Matilda saw was a nasty red welt form right between his eyes.

    When Matilda opened her eyes, she found her six brothers standing over her.

    "Awww, man! She's alive," they cried.

    "No one is getting my room," she said.

    "Monkeys! Out!" she heard her mother shout and the boys scattered. Her mother and father were standing over her hospital bed. Molly was holding the old grandfather statue in her hand. Ben was pacing.

    "Um, am I OK?" Matilda said, looking at the monitors and tubes attached to her arm.

    "The doctors say you'll be fine," her father said. "I'm sure we don't need to tell you that you're grounded until you're forty."

    "Your librarian says it was a cheerleading accident. I say shenanigans!" Molly said.

    Matilda took a deep breath. It was time to tell them the truth. She sat up in bed and described the last year and a half of her life. She told them about her abilities and the missions she had been on. She talked about walking in space and going to alternate realities. She told them about Mr. Brand and Ms. Holiday and the lunch lady and the rest of the team. She explained about Nathan Hale Elementary, and when she was done, she sat back and looked at her parents' astonished faces.

    It was then that Mr. Brand stepped at the room. "Mr. and Mrs. Choi, I am sure you have a million questions. I am fully prepared to answer them when you are ready."

    "Oh, you will!" Molly said.

    "What happened to Brainstorm?" Matilda asked.

    "He's heavily sedated. They're pumping him full of drugs to keep him asleep. The science team believes that if he wakes up, he'll be able to cause more chaos, so he's going to stay in dreamland for a while."

    "If he wakes up, I'll be ready," Matilda said. "And the cheerleaders?"

    "All safe and sound," Agent Brand said, "though McKenna broke her phone in the chaos. I don't think she's ever going to be the same. The rest of your team has recovered and their nanobytes have been re-installed."

    "Did we save the world?"

    Brand nodded. "As far as I can tell, we saved all of them. Get some rest, Agent Wheezer. It won't be long before we need you to save us again."

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com