两个人走出房间。老赵说，不让茭白请山珍海味，我是陕西人，就吃羊肉泡馍吧。小黑姑娘说，这不便宜了茭白？茭白说，我还真没吃过泡馍，尝尝也好。三个人走出后院，在荣业大街上走着。午阳已经斜到了大街，小黑姑娘的影子也在街面上随着。茭白看见小黑姑娘的屁股不如过去圆润了，瘦瘦的，骨头也刺了起来。茭白听见嘎嘎的叫声，抬头看见乌鸦在屋檐四周盘旋着，其中有一只落在房角上。他恍惚中发现小黑姑娘已经站在他身边，她哧哧笑着，说，难得今天中午有这么静。茭白问，为什么这么静啊？小黑姑娘说，我也不知道怎么回事。正说着，有一群人在前面跑，后边有几个日本浪人举着棒子在追赶。老赵叹口气，说，这两天这里的人跟日本浪人为了商铺租赁打起来了，衙门不向着这里人，却对日本浪人鞠躬哈腰的。小黑姑娘伤感地说，如今就没个太平日子，在天泉茶楼，日本浪人也跑去喝酒闹事。老赵说，金爷发了几次火，衙门不敢管，日本浪人也不买账。茭白一听到日本人就想到自己被释放出狱的事，实在太蹊跷了。他回头望去，乌鸦漫天在飞舞。

    三个人在泡馍店落脚，掌柜的认识老赵，一看就是常客，不住地和他开玩笑，说，米脂是出美女的地儿，怎么出了你这么一个鬼？老赵吃羊肉泡馍就是表演，他把锅盔般的馍掰得就跟黄豆粒那么大，而且掰的时候很随意，一边跟你聊天一边就掰出来了。那两只手就像是弹古琴，十指尖尖的，灵活而自如。老赵说，南市的羊肉泡馍跟他家乡米脂的不一样，说天津吃饭爱夸张，这锅盔足有麻将桌那么大，比胖女人的巴掌都厚。与其说跑堂端上来倒不如说是扛上来的，上了桌子就必须拿刀切成六刀，六刀下来就成了十二块扇子形状的饼。老赵随手抄起一块就开始掰了，掰成了放在碗里。茭白跟着学，老赵说，茭白，你得先付账，这不是赊账啊。茭白拿出一块大洋举着到切肉的老板娘那里付账。老板娘跟老赵烂熟烂熟，打着玩笑说，你哪次吃饭都能找到付账的，真有能耐。老板娘说着给茭白碗里舀上了一勺羊心肺羊肚羊血羊杂，然后再搁上香菜和葱花。老赵也凑过去递碗，老板娘不给，老赵还赖着不走，老板娘再添上一勺子热热的刚出锅的辣椒，浇上以后呲呲作响。那馍是白的，汤是红的，菜是绿的，血是黑的，搭配得很是赏心悦目。茭白的心在泡馍中化开了，开始变暖。他对小黑姑娘说，能吃就是福，以后我一定在估衣街上办个饭馆，让天津人都知道我这个饭馆。老赵笑着哈哈，你能让全国都知道才好。茭白说，那可能我死了，不知道过多少年，我这个饭馆在全国哪哪都开张。小黑姑娘看着茭白笑的模样，不知道是被辣子呛了还是想起什么，眼泪汪汪的。老赵笑着说，人活着就是吃，所有的快乐都在吃上。茭白啊，听说你爹是马来西亚的富商啊，你想吃什么就吃什么。其实人就吃饱了，吃舒坦了，别的就不愁了。小黑姑娘说，你这不成吃货了吗？老赵梗着脖子，吃货有什么不好？

    茭白回来以后，再也没提离开天津的事。诸葛对茭白说，我就知道你见了她，只要你一见她就完了，这跟抽大烟一样啊。我跟你说，从今天起我不再给你钱。茭白说，老师把我的生活费用给了你，那是我的钱。诸葛不顾老伴儿的阻拦，说，我和你老师一直瞒着你，你父亲的生意被日本人抢了去，你父母现在除了房子什么都没有了。你的钱一直是老师给你，现在你老师也没钱供养你。现在北洋大学建校舍闹饥荒，我的薪金也发不出来，你只能好自为之了。茭白如五雷轰顶，呆若木鸡。

    真应验了茭白的话，他就靠给小黑姑娘写段子赚钱。写了好几个，写一个红一个。可赚的钱正如小黑姑娘说的那样由她给。给了几次，茭白觉得面软，一个男人靠女人给钱总觉得气短。小黑姑娘察觉出来，每次给的时候显得很随意，不让茭白难堪。金不提终于找茭白来了，说，我爹已经下令了，明天你又进习艺所。你要是明白事理，今晚就离开。你要是执迷不悟，明天你就继续受罪，一辈子甭想出来。茭白看着金不提，低下头。金不提说，我知道你没钱了，我给你买了车票。茭白抬头，见金不提已经走了，桌子上放着车票。

    茭白又进了习艺所，他觉得自己的命就这么贱，怎么也摆脱不了厄运。茭白进了习艺所已经心安稳了，不像这几天没着没落。茭白想开了，老天要他上天也拗不过命运。金不提探监，带去了四道菜：莲藕煮牛肉、腐香排骨、山药烩秋葵、十香素锦，然后是用棉衣包裹的麻辣海鲜汤，打开还热乎乎的呢。本来金不提要上白酒，被看守制止住了，说，这已经斗胆犯上了，要不是金姑娘来，上峰就是让他吃糠咽菜。茭白先夹了一口莲藕煮牛肉，连说好吃好吃，评价那豆瓣酱搁得恰到好处，牛骨汤也纯正。他止不住问金不提，厨子是哪儿的？金不提笑着回答，是我亲手给你做的。吃饱喝足，金不提问，你是不是答应我，不跟小黑姑娘来往了？茭白说，我答应了呢？金不提说，你走人，我要是高兴了，就嫁给你。茭白说，我父亲生意被日本人抢去了，我就是一个穷光蛋。金不提说，我喜欢。茭白说，你爹不喜欢。金不提愤怒了，问，你是不是不喜欢我？茭白说，我就是不喜欢你。

    小黑姑娘也探监，小黑姑娘哭着唱了《红梅阁》，生离死别的腔调感动得看守都泪流满面。茭白悲切地说，你给我唱成这样我就心满意足，以后没人给你写唱词了。小黑姑娘深深地叹口气，说，金署长准备纳我为妾了，我就是这个命，嫁给的人不是心中的人，心中的人只能看着娶别的女人。说完，小黑姑娘抹着眼泪走了。这时，茭白企盼一个人救他，就是金不提。他觉得在北京被救的奇迹不再发生，如果金不提能动员她爹出面，还能九死一生。他对前来探监的诸葛说，你找金不提吧。诸葛找到金不提。金不提问诸葛，你跟茭白是什么关系？诸葛说，是外甥的学生。金不提一口回绝，说，我救不了，他放着北大不好好读书，跑这风花雪月的地方。诸葛回到局子里，对茭白说，金不提不救。茭白苦笑，说，我知道伤了她，那我就死在这里了。诸葛惊诧，说，你怎么伤了她？茭白说，她说喜欢我，让我离开小黑姑娘就放我出去。诸葛说，你傻啊？你就说喜欢她，你不先出去了吗？茭白说，我不能说，我这个人就这样，从来不违心说自己不想说的话。诸葛瞪眼，那你就死在这里。诸葛一跺脚也走人了，茭白看着诸葛远去的背影，心里空空的。

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