刘九龄又见师父郭天举

    两天以后，李儒林回来了，带来了一个中年人。一进屋，李儒林就向刘九龄介绍这个中年人，少爷，这是老爷和我叔帮我们找来的一位生意人。他叫邵宗祥，曾经在哈尔滨做过十几年的白糖生意。当时哈尔滨做白糖生意的就两家，还有一个常家白糖，后来常家的糖生意不如邵家的糖生意做得好，就把铺子卖给邵掌柜的了。邵掌柜现在不做糖生意了，回老家做药材生意。从咱们这儿到吉林这一带所有的人参几乎都往他那儿送。

    邵宗祥说，儒林，不必说得太多，让少爷知道我是生意人就行了。我有两个儿子，都袭承了我的家业。我的大儿子已经到京城去做糖生意了，二儿子在做药材生意。这些年我有些累了，就歇在家里。我和你父亲是老朋友，过去我们经常在江北喝酒，算来已经有多年没来往了。你爹让我到哈尔滨来帮帮你，我就来了。不过，我不能在哈尔滨待得时间太长，最多两天，我还得去京城我大儿子那儿去。

    刘九龄抱拳说，谢谢邵大叔的扶持。然后对李儒林说，这两天一定要照顾好大叔的起居。又对水莲说，到菜市场买点好鱼好肉。

    邵宗祥说道，不必，我吃素，豆腐白菜最好。如果有哈尔滨的郑宝全酱菜就更好。

    刘九龄笑了，我还不知道什么地方有郑宝全酱菜，水莲，一定要买到郑宝全酱菜。

    水莲说道，菜市场就有。

    邵宗祥说，菜市场不是正宗的，正宗的郑宝全酱菜在香坊郑家胡同九号。

    李儒林说，我一会儿就去买，一定买到。

    这个邵宗祥也确实有本事，他在布庄一条街只走了一趟就把各个布店的底细摸清了。晚上吃完饭，邵宗祥就对李儒林说道，给我沏一壶西湖龙井茶。我知道你这儿没有，你就到天堂布庄叶成善掌柜那儿要一把，你就说是洋布庄的，他既高兴又会把茶给你。

    李儒林看着刘九龄，刘九龄说道，还是我去吧，叶掌柜看着儒林有些不顺。

    果然，刘九龄拿来了西湖龙井茶，不光给了茶叶，还给了他一个竹雕茶叶桶。他把茶叶放下对水莲说，叶掌柜叮嘱，沏西湖龙井不能用滚开的水，开了以后要停几分钟，七八分热再沏。

    邵宗祥说道，九少爷，一个掌柜的不铺排就会让人瞧不起。我刚来这儿半天，我就已经看出事来了。首先，你是洋布庄的掌柜，不能穿长袍马褂，看着有些不伦不类。你要穿西装。不光你穿，儒林也得穿。水莲要穿洋裙子，俄国人叫布拉吉。用的布料必须是你这洋布店的。还有，你们几个人至少要懂得几句俄语和美国语，也叫英语。我对你这个店号也有看法，我听说原来叫安德烈布店，咱们叫九龄布庄，这纯粹是没念过书的人起的。应该叫密斯特刘布庄，这就有点洋意思了。还有，你们在后院吃饭，吃什么都行，就是吃大葱蘸大酱都不犯忌，如果中午在布庄里吃，就要吃西餐。这是我的建议。现在，我就要说说我今天下午摸底的事情：这条街有九家布店，其实南方人只有四家，另外的五家掌柜的有直隶的两个，济南府的一个，天津卫的一个，还有一个是本省卜奎的。你爹跟我说，他们都是南方人，是不准确的。其实每一家布庄的布都不重复，大都是他们本地的布匹，所以不存在挤对的事儿。原来的安德烈掌柜为啥干不下去了？他做生意太不实在，他的洋布庄确实有洋布，但也有一半是在佳木斯一个布织厂进的货。这个厂子的大工匠是俄国人，掌柜的是中国人，他们用的材料是一部分棉花和一部分亚麻，这就是坑人。开始他的生意在这里做得还不错，后来，人们知道他布庄里的假货多，就不再买他的货了。所以，我明天就想走，我把这条街上的布庄都摸清底细了，下一步就看你们如何去做了。

    刘九龄说道，大叔，您帮我摸清底细不是目的，您是生意场上的能人，您得帮我出出主意，这才是根本目的。

    邵宗祥一脸的冷峻，想了半天才说道，我是轻易不会帮助别人出主意的。其实，主意我早就给你们出了，但那是在我摸底前出的，现在，我要听听你们的。

    刘九龄说，前几天我和水莲在哈尔滨的主要商业街道上走了走，没有看到洋布庄，更没有做洋服的成衣铺，几家大的商店卖的都是成品洋服，所以洋人不可能去买咱们的洋布。在几家布庄，我们看国货土棉布，尤其是染花土棉布卖得很好。看来，我们的洋布庄没有买家，是理所当然的。我倒是想我们的布庄可以改为土棉布布庄，这些土棉布哈尔滨的下层人都能买得起，这是我的主意，不知可行否？

    邵宗祥又问李儒林，你也说说。

    李儒林说道，掌柜的说得对，但我还是有些担心。这条街上的几家布庄也大都卖土棉布，和他们争，咱们怕是争不过，他们毕竟有一些个固定的买家。依我看，咱们要在土棉布上做文章，但不能和人家重复，既不能和他们抢生意，咱们也能有销路。这是我的主意。

    邵宗祥点了点头。水莲正在往茶壶里续水，邵宗祥也问她，丫头，你这身土棉布衣裳穿着得体，在哈尔滨的大街上走也没觉出土来，看来你是懂得穿衣服的，你也帮助少爷出出主意。

    水莲早就想说话，她把几个人的茶碗斟满，坐在少爷的旁边，说道，该出的主意少爷和账房先生都已经说了，他们说的都是大主意，如果让我出主意，我只能说点小主意。我陪少爷在哈尔滨的大街上进了几家布庄，站在铺面旁边卖土棉布的都是年轻漂亮的姑娘，也许还有小媳妇，她们身上穿的衣裳用的布都是她们卖的土棉布，这就很惹人眼。这是我的小主意，说的不对请大叔指教。

    邵宗祥喝了一口茶，说道，这龙井茶的叶子不是新的，是陈叶子，新叶子第一口微苦，第二口苦味渐淡，第三口的时候就变成甘醇了。我说着茶叶，也是在以茶做喻，让你们知道做生意的甘苦。如果你们要把布庄彻底改为土布庄，那你这个布庄就死定了。你这个布庄的布样式再多，也不敢和相邻的几家布庄相比，他们可不是刚在哈尔滨开布庄。那个叶掌柜在哈尔滨已经十年了，直隶的掌柜也开店七八年，天津卫的掌柜虽然只有五年，但他有靠山，江北护国军的师长是他弟弟，他们的军服用的就是土棉布。还有在哈尔滨住的护国军的家属也不少于几百户，这个生意就足够了。人就是犯贱，不管货的好坏，只要买家多他就往前挤。所以，我不大同意你们改店，还做洋布。但你要增加项目，在你的布庄里要附加一个成衣铺，再请一个俄国成衣师，把你店里的所有洋布都要做一件成服悬挂起来。卖布的要请一个俄国女人，十八到三十岁之间，注意一定要找俊的。前几个月生意恐怕还要冷清，但半年以后，你这成衣铺肯定就红火起来。

    刘九龄说道，这真是好主意。不过，要增加成衣铺，还要雇俄国师傅和俄国姑娘，这也是一笔不小的投入。现在我们刘家大院也不宽裕，我爹在我身上已经花了好几万块大洋，我现在也不好跟我爹开口。

    邵宗祥说道，你赶快回刘家大院，暂时把店关了。你们三个人都回去。少爷抹不开说，就让儒林和水莲说。你对你爹说，这是我的主意。

    刘九龄说道，那好，我就听大叔的。

    ……

    邵宗祥没有在布庄里住，他嫌布庄里有洋布味儿，刺鼻子睡不着。自己去找宾馆休息去了。刘九龄要给他大洋，他说什么也不要。临离开布庄前，邵宗祥说道，今晚咱们就算道别，明天我就去京城了。刘九龄说道，要知这样，我们应该给您送行，至少要请您吃顿饭。

    邵宗祥说道，我不饿，明天晚上就到京城了，我就愿意吃京城全聚德的烤鸭。说完，就走了，刘九龄和李儒林要送他，他不让送。

    邵宗祥走后，刘九龄又回到床上去睡。邵宗祥出的主意让他脑子有点乱。如果按照邵宗祥的主意办，麻烦可就多了。就是按照他的主意办，也未必能让这个洋布庄火起来。他对邵宗祥既佩服，又有些讨厌。他佩服邵宗祥的本事大，半天的时间就能把街上的所有布庄的底细摸清了，要是换成别人，恐怕得半年的时间。讨厌的是，邵宗祥这个人过分排场，哈尔滨的市场不算小，他当初为什么离开哈尔滨，这里头肯定也有原因，是不是他在哈尔滨的生意也栽了，才离开哈尔滨？现在，他说在做药材生意，关外的人参都得经他过手，这话就有点大。他想着，就觉得越想越累，索性就不想了。

    刘九龄不再想布庄的事儿了，但他翻来覆去地在床上还是睡不下着。这时他在床上忽然想起两天以前在哈尔滨那条胡同见到的那个人。这个人如此熟悉，到底是谁呢。想着想着忽然他恍然大悟，这个人就是柳一达！难道是他看错了人，还是这个世上真有一个和柳一达相像的人？刘九龄相信自己的眼力，他确认那天他见到的那个人肯定是柳一达。这时，他对柳一达这个人的身份产生了怀疑，如果柳一达真是警署的一个处长，他就不应该像一个不务正业的城市流民，骑着洋车子在街上招摇过市。而在他身后骑洋车子的那些人，更不像警察。难道他是一个骗子，骗走了我们刘家大院的两万块大洋？看来，这里面的蹊跷越来越让人琢磨不透。

    第二天一大早，水莲就起来了。她进了刘九龄的屋子，坐在了床对面的沙发上。自从来到哈尔滨，水莲和刘九龄的关系好像近了许多，刘九龄对她也不严厉，好像对她还有些呵护，这让水莲在布庄里显得更加自由。她不敲门就进屋了，刘九龄也没怪她，就坐下来问道，有事吗？

    水莲说道，我看出少爷这几天心思太重，人也瘦了，我很心疼。我刚刚做好了一锅小米绿豆粥，你吃点粥，也降降火。也给你煮了几个鸡蛋，少爷，你可千万别倒下，刘家往后就全指望你了。我临来的时候，干妈一再嘱咐我，千万要把你照顾好。

    刘九龄穿好了衣服说道，走吧，咱们两个一块儿吃。儒林醒了吗？

    水莲说，他还没醒，睡得很实，呼噜打得很重，他在铺子里睡都不用打更的了。我在厨房睡，听到他的呼噜声，都睡不着。

    刘九龄说道，今天咱们回家，回去以后，你也好好地歇两天。

    水莲和刘九龄到厨房吃饭。他们吃完了饭，李儒林才懒洋洋地走了进来，见到刘九龄就说道，少爷，我睡得太沉，起来晚了，我儒林知错。

    刘九龄说，咱们相处几天，我从来没有把你们看作是下人，因为你们待我很忠诚，我哪有怪罪你们的道理。你也快吃饭吧，一会儿我们就回家。下游的客轮还有两个钟头就到码头了，咱们得抓紧。

    吃过早饭，三个人雇了一辆很少见的马车，很快就到了码头。临上客轮之前，水莲说，少爷，跟前儿有没有铺子，干妈愿意吃哈尔滨的点心，我不能空手回去。

    刘九龄就对李儒林说道，赶快找个果子店，买两个果匣子带回去。

    当晚，刘九龄他们就回到了刘家大院。爹没在家，娘对他说，你爹今儿晚上去江北了，江北的临江大戏园子明天早晨有好戏，是绥化的名角小泥鳅和王傻子亲自上台，听说演的都是荤戏，你爹让我陪他去，我就不愿意听这蹦蹦戏和莲花落子。是李茂陪他去的。

    刘九龄问道，爹得啥时候回来？

    娘说，你爹有戏瘾，得明天晚上才能回来。又问，你们都回来干啥，把布庄给关了？

    刘九龄说，这个洋布庄开张不利，邵宗祥到那儿帮我打理了一天，给我们出了许多点子，我们做不了主，就回来让爹跟我们掌舵。

    娘说，看来这洋布庄也不好开。你们吃饭了没有？

    刘九龄说，没吃，都饿一天了，在船上吃饭太贵，每个人得两块大洋。

    娘笑着说，老儿子，你出息了，知道节俭了。你们等着，我让厨娘给你们做点好吃的。

    见刘九龄和他娘说完了话，水莲就拎着果匣子，亲热地到夫人面前说道，干妈，这是我给您和干爹买的点心，我从来没出过门，这次去哈尔滨长了见识，这也多亏了干妈！夫人让另一个丫环把果匣子拎走，她就搂着水莲，干姑娘，我想你啊。

    晚上，刘九龄躺在热炕上感到浑身很舒服。爹没在大院，得明天晚上才能回来，这就给他一个重要的机会。自从在骡马大市出了事以后，他一直也没有见到郭天举。他一定要去见郭天举，也许他知道真相。其实他从来也没小看郭天举，也不知为什么，他一想起和郭天举相处的那些日子，没有觉出他的不善。人有小恶是天性，即便郭天举做了一些不该做的事情，他也没到那种置人死地的地步。他更佩服郭天举的智谋，也许我和郭天举都是受害者。想着，他就觉得心里有数了。他不想明天到骡马大市去找郭天举，他要起早到郭家村他的家去和他见面。心里平稳了，渐渐地他就睡了。第二天早晨，鸡刚叫他就起来了，穿好衣服，他就从后院牵着马出了刘家大院。护门的家丁识得少爷，以为他去江北陪老爷看戏，就没有敢问什么。

    刘九龄骑的是一匹快马，不到一个钟头，他就到了郭家屯。他把马拴在郭天举门前的榆树上，就敲郭天举家的门。一会儿，有人开门，开门的正是郭天举，因为太阳还没有完全出来，他有点看不清眼前的这个人，就问道，你是谁？

    刘九龄说，你徒弟刘九龄。

    郭天举吓了一跳，一下子身子就抖了起来，九龄少爷，你这么早就来了，让我真有点不敢相信是你。我……我和你们刘家的恩怨已经没了。我把九亩地给了你们刘家，还有一头牛也被你们牵走了，这是我这辈子摔的最狠的一次跟头。

    刘九龄说道，师父，你不用害怕，我不是来和你讲什么恩怨的。我有大事要和你商量。

    郭天举就说，那就请少爷进屋吧。

    郭天举的屋子里昏暗，原来柜子上摆放的几个兰花瓶也没有了，墙上悬挂着的一座挂钟也没有了，看来他是把这些值钱的东西变卖了。刘九龄一眼就看出郭天举开始破落了。两个人都坐在了炕头上，郭天举的夫人和孩子住在西屋，他自己住在东屋。

    郭天举问道，有啥事你只管说。

    刘九龄说，我刚从哈尔滨回来，我爹让我在哈尔滨开布庄，生意很冷清，这次我回来，是让爹再给我出点钱，想办法把生意做起来。刚好我到家，我爹没在，他到江北看戏去了，得晚上才能回来，所以，我就来看你。就是这次没机会看你，我也打算早晚和你见一面。我这次见你，就是想问你，这个警察署长柳一达你知道底细吗？

    郭天举冷笑道，我刚刚知道柳一达的底细。最初，我觉得他既骗了你们刘家，也坑了我，我想彻底知道他的底细，然后要和他讨个公道。为了讨公道，我已经找了大人物来帮我，我把我的几件值钱的古玩都卖了，给这个大人物送礼。既然你来了，我就不瞒你了，这个大人物是副省长，也是京城大总统黎元洪的亲信。这公道我是讨定了。但是……

    刘九龄继续问道，你还没说这个柳一达到底是个什么来头。

    郭天举说道，柳一达不是警察，更不是什么警察署长，他在哈尔滨是一个生意人，是一个卖洋车子的掌柜。他在哈尔滨究竟有多大后台这个我不清楚。有一点我敢肯定，我们被骗了，被骗得很惨。现在我有个担心，说出来你也别害怕，我总觉得你父亲和这个柳一达不是一般关系……

    刘九龄有些头晕。呆了一会儿，刘九龄说道，师父，容我几天的工夫，如果确实是我爹在这里头做了手脚，我一定会还你的九亩地钱，还有那匹牲口钱我一并偿还。

    郭天举说，牲口钱就不用了，有一件事我还没有跟你说，当初给柳一达相马的时候，柳一达给了我五十块大洋。其实我也恨这个孟久贵，柳一达买这匹马他们俩私自成交，这柳一达肯定也没有压价，说来说去，这五十块大洋应该是孟久贵出的血，这钱本来我应该给你一半，可我知道你并不缺钱，就收下了，所以，这五十块大洋就抵我这头牛钱了。

    刘九龄说道，好了，我们师徒二人就不必再算细账了。我现在在哈尔滨开的洋布庄就在高加索街的中段，过几天你一定要派个人过去跟我接头，我把事情的真相告诉你。

    郭天举说道，搞清楚你父亲和柳一达之间的事，不是一天两天能办到的。如果你需要找我，哈尔滨的太平桥东有六间房，是郭六子粉坊，郭六子是我侄儿，你跟他说要找我，他就会打发人到郭家屯来给我报信儿。

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