从艺术的角度来分析，这首诗有三个特点：一是采用虚拟手法，全篇以“假如我是一只鸟”领起；二是驱遣意象，鸟显然是诗人的自拟，土地则是祖国的象征；三是借助特定的时空，将浓烈而深沉的激情融入一系列铺排的意象之中。这里的虚拟与意象，属于高超的艺术构建，而不是简单的形象比附。
鸟，在中国古典诗文中，经常被作为一种精神、一种意志、一种理念的象征。凤凰是古代传说中的神鸟。“凤兮凤兮”，隐者知孔子有圣德，故比之以凤。而“水击三千里，抟扶摇而上者九万里”的大鹏，则寄托着先民气冲霄汉、奋力腾飞的意愿。小小的精卫，竟然敢于跟风涛滚滚的大海拼搏，“长将一寸身，衔木到终古。我愿平东海，身沉心不改”（顾炎武诗），这种抗争精神真是历千秋而不磨。还有杜鹃鸟，这个被称作“冤禽”的精灵，有幸飞入爱国主义志士文天祥的诗篇——“从今别却江南路，化作啼鹃带血归”，成为历来吟诵不绝的佳什。
而到了诗人艾青的笔下，鸟的形象便被用来状写自己的“用嘶哑的喉咙歌唱”的歌者情怀。诗人所歌唱的是什么呢？是“被暴风雨所打击着的土地”，是“永远汹涌着我们的悲愤的河流”，是“无止息地吹刮着的激怒的风”，“和那来自林间的无比温柔的黎明”。换句话说，也就是生息于斯（土地）、饮啄于斯（河流）、奋飞于斯（风）、歌吟于斯（黎明）的多灾多难而又充满生命活力的祖国。最后两句是全诗的精华，通过一问一答，诗人抒发了那个时代一切爱国知识分子的共同心声——炽热、赤诚的爱国情怀。“千里来龙，到此结穴”，使全诗达到了高潮。
过去，每当欣赏这首诗时，我总是习惯于将它同作者写于此前不久的《雪落在中国的土地上》和《北方》放在一起来读。后两首诗都比较长，相同之处是三首诗都是以象征主义的抒情方式，以大自然的现象象征中国社会的现状，以自然界的寒冷象征国步艰难、环境严酷，抒写出诗人对于日寇铁蹄下的中国生灵涂炭、大地苦难重重的深情关注，对于祖国、人民的无比深厚的感情。三首诗的调子多少都带着一种忧伤，这样，感情就显得更为深沉，更为厚重，成为爱国主义的最强音。这种忧伤引出的不是颓唐、悲观、绝望，而是真挚的深沉的爱，是这片古老大地上令人自豪与骄傲的所在，引出的是“坚强地生活在大地上，永远不会灭亡”的气壮山河的结论。
附：
我爱这土地
艾青
假如我是一只鸟，
我也应该用嘶哑的喉咙歌唱：
这被暴风雨所打击着的土地，
这永远汹涌着我们的悲愤的河流，
这无止息地吹刮着的激怒的风，
和那来自林间的无比温柔的黎明……
——然后我死了，
连羽毛也腐烂在土地里面。
为什么我的眼里常含泪水？
因为我对这土地爱得深沉……
——写于1938年11月17日
（2009年）
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