蒋老板问太爷爷有什么好吃的可让挑夫揣着在路上去吃。
娃儿糕、糖包子、油糍粑、绿豆皮……太爷爷随口说出一大串。
蒋老板不知油糍粑绿豆皮是什么，问太爷爷，太爷爷好久才嗯一声。
坐他对面的唐老板把这两种小吃做了一番详细讲解。
蒋老板觉得还是汽水粑粑好，好吃也好带，现在去做也来不及。他高声对太爷爷说；老板，给我蒸两笼。
太爷爷摇摇头。
不卖？蒋老板感到奇怪。
是没有人帮你做！太爷爷丢下一句，眼睛看着门外，有些心不在蔫。
太爷爷感觉情况越来越不正常。现在进来喝茶的人没有几个是熟面孔。那些不熟悉的人三三两两地进来，然后找僻静处落座，很少说话。偶尔低头说两句也是很小声。大多时候他们都望着客栈门口，像在等人。
稻草他妈真的不在。蒋老板的眼晴在客栈里扫了一遍。通过敞开的雕花木窗，蒋老板看到了客栈外靠铁墩那边用青砖石头砌成的土灶，上面放着一只特制的平底锅。那锅是专门用来蒸汽水粑粑的。
在锅中凹处先放一层水，把事先磨好发酵的米浆用勺平摊在锅底，盖上锅盖烧火就可以了。太奶奶蒸汽水粑粑时烧的是太爷爷打铁剩下来的焦炭，火势并不比干柴差。火燃起来后，锅里很快发出滋滋的响声，马上就可闻到汽水粑粑特有的香味。粑粑在水蒸气的作用下，变得松软、且上面留有许多气泡孔。
蒋老板早上醒得早，他没事就转到客栈大门这边来看太奶奶蒸娃儿糕和汽水粑粑。
太奶奶边蒸边听蒋老板瞎扯。前天早上，蒋老板还与太奶奶谈起了明末陕北大土匪李自成。蒋老板说李闯王兵败后逃到石门县夹山寺做了和尚。见太奶奶不信，蒋老板引经据典，说清初澧州知州何磷写过一篇文章《书后》，里面详述：“闻自成由公安奔澧，其下多叛亡，至清化驿，随十余骑走牯牛坝，在今安福县境。复乘骑去，独窜石门之夹山为僧，今其坟尚在。”让太奶奶听得一惊一乍。
那天他们说话时，太爷爷正在樟树下择他们一家人的早饭菜。那天早上太爷爷到彭家厂割了一斤五花肉，准备用钵子炖点青菜吃。太爷爷在菜园里砍了一兜大白菜。菜叶被菜虫咬过。上面留有许多孔。太爷爷去掉外层几片老黄的菜叶，蹲在地上用手择去新菜帮上的泥星和菜叶上的草茎。我爷爷则围着他在唱儿歌：
癞子癞，顶锅盖，顶到菜园剥白菜，白菜上面有条虫，把癞子吓得一大蹦。
他唱完开心地推搡太爷爷的后背。
虫子吓不了小爸，这麻脸的菜叶说不定会把稻草吓哭咧！
太奶奶和蒋老板闻听都一怔。太奶奶明显地感觉到太爷爷这两天对蒋老板态度突然冷了许多。太奶奶很知趣地降低了与蒋老板说话时的热情。
为什么要这样对待蒋老板？她私底下问原因，太爷爷不说。太奶奶生气后，他才挤出一句：十麻九拐！
太奶奶闻听笑了起来。
太爷爷打断太奶奶的笑声，很认真地说：此人不简单，肯定有来历。见太奶奶不理解，太爷爷提醒到：你还记得这个麻子第一天到这说的话不？他说那个飞天黑将军捉小将的事，我这些天一直在心里闷这个呢，总觉得那话就像庙里和尚的哑语，暗示稻草会出事。没出两天还真他娘的被亘山豹绑了票！
太奶奶惊愕地张大嘴，好久说不出话……
太爷爷搓着两手望着客栈门口，真没心思去理会蒋老板要太爷爷给他做干粮的请求。
太爷爷注意到客栈门口又来了一个蓄着长胡子的测字人。测字人手中提着一个斗大的“测”字布幌，在樟树底下转了几圈后，又折身出现在客栈门口。突然，他从长衫内掏出一张黄绢绣边的三角旗晃了晃，旗中的虎头张着血盆大口。
太爷爷一惊，想站起来，靠近柜台边两个喝茶的男子迅速掏出刀子对准了他，另一个手里还握着一把驳壳枪。与此同时，唐老板、蒋老板都被身边喝茶的陌生男子控制。其他茶客见状纷纷抬脚溜出了客栈大门。
茶厅内顿时安静下来，那个长胡子测字人昂首阔步走进茶厅。
难为各位老板了。我们夹山虎大老远跑来不为别的，也是讨口险饭吃。如果识相，就赶紧把烟土和黄金交出来。如果耍滑头，莫怪老子不客气！
太爷爷先开口了，说大爷你也看得到，本店每天卖点小吃茶水，一家老小勉强度日，何来黄金烟土？如不信，大爷可派人到屋内随便搜，有看得上的，大爷您只管拿！
长胡子见太爷爷态度好，说得也在情在理，就把目光转向蒋老板。蒋老板紧张得直冒冷汗。他把手往长衫中伸，想掏手绢擦汗，被他后面站着的人用刀尖抵一下：老实点！
家——父在汉口帮人卖烧饼，前些日得知被东洋人的飞机炸伤了，我正准备去接他回——回来。今天我刚好路过此地，吃完饭就准备上路咧！
蒋老板说完又往怀里掏，被后面的尖刀再次顶了一下。
我这里还——还有几块大——大洋，你们若看得上就全部拿去，如果能给小的留点路费——小的将感激不尽！
说完，他大胆地把手伸进怀里，掏出一个花格手绢放在茶桌上，里面包有一摞银元，估计有十来块。
长胡子走过去，拿起银子在手中掂了掂，又看看蒋老板，留下两块，其余的抓起来放在口袋里。长胡子随手在蒋老板汗水涔涔的麻脸上摸了一把。大爷念你有孝心，这两块就留给你做路费吧！
蒋老板闻听如获大赦，一把抓起桌子上包银子的手绢在脸上胡乱抹擦开来。
长胡子朝唐老板意味深长地笑了笑。唐老板也向长胡子笑了一下。大声说，不瞒大爷，俺身上除了吃饭的钱，所有的钱都在水里。那不，他用手朝樟树下竖着桅杆的货船指了指。俺的全部身家都在那儿，贩完这船谷俺就回家过年。你也看得到，马上就天冷封河啦，想做也没得做！
老子找的就是你，老实说，你把金鱼和烟土放在哪？不要浪费时间！
大爷，俺听不懂你的话。
叭，长胡子在唐老板脸上打了一耳光，不识抬举的东西，看来你是不见棺材不掉泪！
搜！长胡子一挥手，客栈内的土匪全部涌向货船。几个土匪在货船内转了一圈，立在舷边向长胡子报告：没找到！
长胡子眉头一皱，怎么可能？
是不是亘山豹在耍俺们？长胡子身边一位提枪的小头目在他耳边提醒。
继续搜！长胡子咆哮起来，给老子扒开谷堆往下找！
一道道谷流飘进了河中，闪着金色的光。谷流跌落水中后没有咕起水泡，只有混浊的浪花在飞溅，轻轻扑打着长有淡青色绿苔的船舷。
造孽呀！唐老板心疼得捶胸顿足。你们这样糟蹋粮食要遭天打五雷劈的！
闭嘴！长胡子朝唐老板吼了一声。
唐老板没有理会，继续哭骂，一副拼死要往船上冲的架式。但他被两个土匪一边一个抓住了手臂，动弹不得。长胡子走过去，咬着牙帮瞪着他看，一把将测字的幌子揉成一团，恶狠狠地将它塞进唐老板大叫的嘴里。
当家的，一个往外不停扒谷的土匪突然高叫：下面有木箱子！
快打开看看！嘿嘿！
唐老板突然停止了哭喊，他圆睁的双目里充满绝望。河面上静得出奇。能听到河水流动的水声，还有谷流飘入水中的嗖嗖声。
很快，那个土匪出来向长胡子报告：是一挺机枪！
长胡子闻听有些意外，笑意马上又在他杂毛丛生的脸上荡漾开来。
但是，长胡子脸上的笑很快就凝固了。货船边突然窜出四条小船。每条船上中蹲着七八个端着鸟枪拿着鱼叉的汉子。他们头顶上戴着清一色斗笠。唐老板船上的纤夫也围过来了，他们拿着长长的竹篙，胸前露出一块块铁疙瘩似的胸肌。
四条小船上为首的一位大汉黑纱蒙脸，立在船头高声喝问：哪条道上的朋友到这来撒野也不拜拜码头？太不够朋友了吧？不拜码头可以，总得拜拜这万能的樟树神呀！
好汉做事好汉当。长胡子双手一拱，石门夹山虎来此想捉只肥猪，想不到有饿狗抢食！
休得无理！蒙面大汉一声长吼，手上亮出一只大铁锤，高声喊道：我们的帮规——
信樟树神者天助，不信者天诛！四条船上的兄弟们齐声吼。船尾的汉子一撑竹篙，船像箭一般向岸边驶来。
两边的人马上混战在一起。
蒙脸大汉的铁锤呼呼向长胡子舞来，长胡子左躲右闪，想拔枪都没有机会，眼看被蒙脸大汉逼到河边。突然，一声枪响，蒙脸大汉应声倒下。长胡子手下的那个小头目举着枪正在得意，这时他身后飚来一阵疾风，他也应风倒了下去。不流血不带伤地断了气。
长胡子见状，惊头慌脑地朝四周看看，大喊一声：撤！
蒙脸大汉那边的兄弟也没追赶，一起涌向蒙脸大汉。但他已没了心跳。众兄弟把他抬上船。不小心弄丢掉了他的面纱。想不到他竟是客栈的伙计——哑巴。
太爷爷站在樟树下，冷冷地看着眼前发生的一切。然后，转过身去，向樟树长长地作了三个揖。
哈哈哈，一个瘸子从客栈门口走了过来。好身手呀好身手！
今早亘山豹给我写信说你暗算过我，开始我还不信，现在总算长了见识！眼见为实呀！原来你才是当年暗害我的真凶！瘸子用枪指着太爷爷的脑袋，大声叫嚣：把手举起来！举起来！
太爷爷认出了瘸子，他就是清泥潭乡公所的周队长。
周队长用枪抵着太爷爷的背，从他的裤兜里搜出一把细如花针的铁针。他拿一根在手上，不无得意地问：咱俩之间的这笔旧账该怎么算呢？
太爷爷慢慢转过身，说：我恨我当时心软，只扎你屁股。要是再往上扎的话——哈哈哈！
这不是真的！不是真的！甘草带着哭腔的声音突然从太爷爷身后传来。
太爷爷愣了一下，周队长也愣了。
就在周队长发愣的那一瞬间，太爷爷的长腿踢飞了周队长的枪。太爷爷冲过去一把抓起周队长的衣领随手一扬，周队长便像一只长了翅膀的鸟儿飞起来，飞到大樟树上后它没有停歇，而是直接跌落下来。
太爷爷走过去，掏出一枚东西，沾了沾树上的血迹，在瘸子的左脸上盖上一枚红色的樟树图案。随即，他又跑到河边，在那个死去小头目土匪的左脸上也印上一枚红记。
做完这一切，太爷爷点起一把火将涔河客栈的布幌点燃，看着嗖嗖上窜的火焰马上接到涔河客栈的屋檐……
熊熊火光中，太爷爷像猴一样嗖嗖嗖地窜上树顶，取下一把大刀，然后跳入树下的小船。在他解开缆绳离开的刹那，甘草灵巧的身影也跳进了他晃悠的小船中……
太奶奶和我爷爷站在河对岸的棉地里看着眼前发生的一切，感觉如做梦一般。
不一会，下河驶上来一条大船。蒋老板向船招招手，船在樟树下无声地靠了岸。
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