20世纪初，当人类历史上出现了第一架飞机以后，欧美列强凭借自身强大的经济基础、工业实力和科研能力，迅速推进了飞机的研制和实用化进程。到了一战时期，一架普通而简陋的飞机加装机枪就成了战斗机。到了二战时期，英国、法国、德国、美国、苏联等欧美列强一举成为世界的航空强国；与此同时，亚洲的日本也迅速赶了上来。在二战中，这些航空强国各自研发和制造了成千上万架军用飞机，于是人类把残酷的自相残杀从陆地带到了广阔的天空，谁掌握了制空权，谁就成为胜利的一方。
建国初期，我国在飞机的研制上还是一片空白，我国还是在苏联的大力帮助下才发展起来了现代飞机的制造业。50年代初，我国从苏联引进了米格-15、米格-17和米格-19的生产技术，成功生产了J-5和J-6两款战斗机，实现了从亚音速到超音速的飞跃，紧跟上了世界军用飞机的发展潮流。此后，我国利用米格-21的部分技术资料和实机，在苏联撤走专家和对我国实行技术封锁的情况下，我们利用测绘技术，用逆向工程完成了J-7的研制。在此期间，作为我国最有科研实力的沈飞，在J-7的研制过程中做出了杰出的贡献。
沈飞在完成J-7的仿制以后，就将J-7的改进提高工作交给了自己一手支持起来的成飞，自己则转向研制性能更高的J-8了，沈飞于1969年成功研制了J-8原型机。
J-8的原型机是在J-7的基础上进行设计的，实际上就是J-7的放大版本，追求高空高速性能和增大航程，其作战对象是经常窜入我国领空搞窥探活动的美蒋高空高速侦察机。由于我国刚刚进入现代战机的研制阶段，技术积累少，研发手段落后，加之工业基础薄弱，沈飞在J-8的研制过程中遇到了重重困难和阻力，研制中该机出现了剧烈的跨音速振动、发动机多次空中停车、垂尾尖撕裂等严重问题，特别是方向安定性非常不良、机翼颤振等问题长期难以解决，致使J-8迟迟不能交付部队使用。经过多年的奋斗和努力，沈飞克服了重重困难，成功研制J-8并装备部队。以后J-8的作战对象已经转为米格-23等性能更高的飞机了，于是沈飞在1979年接受空军的研制任务，开始了J-8Ⅱ的研制工作。为了便于装载大口径机载雷达，沈飞将J-8Ⅱ改为两侧进气，这几乎是在研制一款全新的战机了。1984年J-8Ⅱ进行了首次试飞，直到1995年才完成了设计定型，J-8Ⅱ终于具备了超视距作战能力。
沈飞在90年代的处境非常尴尬，无论沈飞多么努力，J-8Ⅱ毕竟是在J-8的基础上发展起来的，J-8先天性的航程不远、载弹量少、机动性差的弱点在J-8Ⅱ身上同样存在，而这些弱点和不足是难以对抗在我国周边庞大的F-15、F-16、米格29和苏-27机群的。与此同时，昔日的小兄弟成飞则快速地成长了起来，并且大有一举超越老大哥沈飞之势。
成飞在J-7的改进研制中，走过了二代战机的研制与改进的完整过程，最大限度地挖掘了米格-21的潜力，使这款战机在米格-21系列改型中成为一款最成功的改进型号，并成为我国出口量最大的一款战斗机。此后，成飞接受了J-9的研制任务，他们克服了技术储备不足、业务骨干少、战机要求高、技术难度大等各种困难，研制出了J-9的原型机。这款战机最终虽然没有装备部队，但成飞在J-9的研发中锻炼了队伍，培养了业务骨干力量，同时也看到了自身的不足，为提高研发水平找准了方向。1988年，国家把第三代技术水平的J-10研发任务交给了成飞，而沈飞在第三代战机的研发上还是一片空白。
90年代初，为了弥补第三代战机的空白，我国从俄罗斯陆续进口了一批苏-27，此后又与俄罗斯签订了引进200架苏-27的合同，并决定将苏-27进行国产化，随后国家把苏-27国产化任务交给了沈飞。至此，随着国产化J-11的稳步推进，沈飞终于迈出了研制第三代战机的步伐。几十年来，沈飞在仿制和改进苏式战机方面积累了丰富的经验，这种丰富的积累终于获得了可观的回报，沈飞终于不负所望，成功研制出了性能全面超越苏-27的国产化J-11B战机，真正实现了“青出于蓝而胜于蓝”的跨越。
苏-27是一款性能优异的第三代战机，俄罗斯在此基础上推出了众多的改进衍生型号，使苏-27发展成为一款庞大的战机家族，如多功能的苏-30、战斗轰炸型的苏-32、舰载型的苏-33、具备中远程精确打击能力的苏34和深度改进型的苏-35等。沈飞成功推出了J-11B以后，借鉴俄罗斯的经验，研制出我国第一款固定翼舰载机J-15，填补了我国在舰载机研制上的空白，使我国成为继美、俄、法之后第四个成功研制固定翼舰载机的国家。此后，沈飞再接再厉，又研制出与苏-30一样具备多功能的先进战机J-16，使我国海军航空兵又获得了一款打击能力强大的空中利器。
沈飞在研制第三代战机的同时，并没有放松对第四代战机的探索，就在人们为成飞成功推出第四代隐形战机J-20拍手叫好的同时，沈飞加快了第四代战机的研制步伐。2012年10月31日，沈飞研制的隐形战机J-31在我国某试飞场首飞成功，这是继美国之后，我国有能力成为同时研制两款第四代战机的国家。
J-31的横空出世，不仅震惊了中外，而且打破了人们对沈飞只会仿造和改进，不会自主创新的疑虑。沈飞用事实证明，无论是研制第三代战机，还是研制第四代战机，沈飞都没有落伍。成飞有J-10、JF-17和J-20，沈飞也有J-11B、J-15、J-16和J-31。沈飞通过自身长期艰苦的努力厚积薄发，已经告别了“拿来主义”，成功地实现了华丽的转身，成为我国乃至世界战机研发上一股不容忽视的新兴力量。
二〇一三年二月
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