报上隔三差五地就报道有富翁破产跳楼自杀的，有炒股票赔了房子又折老婆的，有玩六合彩卖儿卖女的……这令做太子监学的祝涛嗤笑不已，暗道这些为财横死的人其价值也就等同于一只小小鸟。他站在海都的关外，从高高的云端里俯视芸芸众生，但见天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。不禁慨叹这世界是张染了糖水的金皮，引得无数蚂蚁竟相啃食。细想开去，心里就有了几分禅意，口出一谒曰：“诸行无常，是生灭法。生灭灭已，寂灭为乐。”
谒好念，可惜生无法灭。正如剃光头出家极易，但戒七情六欲却难。祝涛非空门弟子，所以无法“寂灭为乐”。虽然现在有一份看上去貌似不错的家教工作，但这也不是什么国家公务员的铁饭碗，旱涝保收。自己一个屁打工仔，今天做了不知明天还能不能做，所以还是得抓紧时机多充电才行，以备不时之需。打了工的祝涛才知道，自己在大学学的什么之乎者也写作技法之类在现实中屁都不顶，最多也只能唠唠嗑儿吹吹牛，在网上欺骗一些涉世不深的文学青年。
他开始如饥似渴地学习人力资源，并且花了三千多元参加了海都的一家什么培训机构。现在这社会，只要你肯掏银子，就是院士博士的证书都能手到擒来，遑论一个小小的人力资源师等级证了。
海都这城市，一认钱，二认权，三认美色，四就是认证书了。在海都人才大市场，你可以看见如蚁的求职者，脸上堆积的是谦卑疲惫的笑，手里捧的是层层叠叠红红蓝蓝软软硬硬的各种本本。
这是一个斥满了证书却又不肯证明任何事物的时代。
这里是道貌岸然者的天堂。
又是芸芸众生的菜市场。
像祝涛这样无权无钱无房无车的四无者，也就是沧海中那一粒没皮少肉的烂粟而已。
不想被沧海横浪卷走，粟米就得在狂风恶浪中挣扎沉浮。
马丽芳对祝涛的上进很是欣赏，就像小弥猴欣赏荷花池的月亮，清莹莹而水汪汪。
每个周末，祝涛总是到马丽芳的家去转上一圏。那个用木板和树皮钉起来的简陋的两间小屋，给他带来了无限的温暖。
“如果没有你们一家，也许我早就成海都的饿鬼了。”祝涛不止一次地对马丽芳这样说。
“嘻嘻，那是你的命大！”马丽芳脸颊上浮起两个酒窝，里面漩起的涟漪慢慢地把祝涛的心吸了进去。
黄昏的海风轻轻吹拂着，天上的绮云彩带似的在空中飘忽。马丽芳的父母护林归来，看见女儿又和这个大学粘在一起，心中又喜又愁。父亲马才的脸拉得像被驴子踢了一脚的老茄子，苦憋得能拧出胆汁来。这位在草原上饱经了风雨雪霜的牧民，对这些戴眼镜的白面书生有种天生的不信任感：这秀气得像芦苇棍一样的身材板板，能在世上混出个什么劲儿？！
“嗨！孩子他爹，你去菜地拧点鲜菜来，安顿祝大学生吃饭。”马婶虽然也有些忧心，但并没有像老伴那样排斥祝涛。
马才憨憨地笑了笑，又望着女儿和祝涛的背影无奈地叹叹气。他看得出祝涛是个诚实的娃儿，读了这些年的书这娃儿并没变坏，还透山里伢子的那股纯朴。可自己的闺女才初中毕业，这悬殊太大了。况且，他是绝不可能把自己的女儿留在海都的。而据他的人生经验推测，祝涛也不可能离开海都：这里是年轻人闯天下的地方。就像浅水鱼塘里的鱼，下大雨时都拚了命往滩上撺！而芳芳，充其量只不过是一只小虾子，能窝在淤泥里喝点泥浆就不错了。
渔堤上长满了齐腰深的鱼草，它吐出阵阵的青香使马才仿佛闻到了久违的草原的气息，这使他的心亲切而松快起来。他轻轻哼起了《在北京的金山上》。突然，他的赤脚踩着一条软软的东西，随之一种尖锐的疼痛像根钢针生猛地扎进来。“蛇！”马才一个激凌，低头的一霎那间，只见一条灰不溜秋的蛇摇摆曲曲“哧哧”地朝草丛中钻去。
“狗日的！”马才一锹斩下去，毒蛇拦腰而断。马才仍不解气，锹落如雨，边斩边骂：“我叫你咬！我叫你咬！”直将这条蛇剁成肉泥。
祝涛正在堤上帮忙劈树枝准备生火做饭，蓦听得马才惊惶失措的叫声，知道出了事，丢下斧头飞奔过去。只见马才捧着右脚坐在地上呻吟，前边是一条被剁成无数截的蛇，祝涛定睛一看，是条剧毒的土公蛇。
“您把伤口死死掐住，不要让血液往上流。”祝涛“哧”的将衬衣撕开，扯下一条襟边，用力将马才的踝关节处紧紧束住，接着俯头就吸。马才大惊，一把将他推开：
“你要死呀？这有毒呢！”
“才叔，别动。救人要紧。”祝涛吸一口吐一口，数十口后，慢慢地吸出了红血。马丽芳母女早已赶来，见到这个状势，又吓又感动，眼里不由滚出泪来。
祝涛吸完蛇毒，转身趴在塘边狂涮口水，然后对马丽芳说：“快！打120，叫救护车。”又吩咐马婶，“您去倒一盆清水，里面放盐，让才叔泡脚。”接着弯腰背起马才，跌跌撞撞地朝小屋跑去，将马才放在椅子上，把他的伤脚泡在水里，从小肚腿上用力往下面箍赶，挤压残毒。
马才坚硬的心被感动了，说：“小祝大学生呵，真的谢谢你了！我这条命可是你救的。”
“才叔您千万别这么说。要不是您给我鱼汤喝，我早就没命了。”
“唉——！”马才重重地叹了一声。
“不要紧的，您放心，医院能治好您的蛇伤。”祝涛以为马才为此事忧心忡忡，安慰说。
“哦……哦……。”马才含含糊糊地应了声。其实他想到了自己的女儿。如果祝涛不是一个大学生，而是一个普通的打工仔，他就会把自己的女儿嫁了。这中国的婚姻，什么时候都得讲个门当户对，一方太强了另一方就会受气。古代的戏上演过，自己也亲眼见过。祝涛这娃儿现在是不坏，可谁敢保证以后不变呢！海都这个城市，可是个大染缸，就是如来佛祖下凡尘，也会挡不住她的灯红酒绿惹得一身腥臊。
牧民马才对海都有着近乎天生的根深蒂固的偏见。所以来海都几年了，他宁可让女儿呆在家里，也不让她进工厂打工：他不想自己的宝贝女儿被海都这个妖邪腌脏的城市吞噬了。
“你爸真是个偏执狂，一切的现代文明都被他视为洪水猛兽！”蛇伤事故过后，祝涛和马家的关系更加亲密无间，但在对女儿和祝涛的关系上，马才就像一个坚固的碉堡，祝涛用了董存瑞舍身炸碉堡的英雄气概也无可奈何。
“我爸不让我走出草原。”马丽芳幽幽地说。
“他也许是对的。”祝涛长叹一声，说道，“佛曰，‘一方一净土，一笑一尘缘。一念一清净，心是莲花开。’想红尘皆苦，众生颠倒。如痴如嗔，状若疯魔，实在是可悯可悲啊！”祝涛祝居士这一阵子正研究佛经，如《地藏菩萨本愿经》，《金刚经》，《佛说阿弥陀佛经》，《楞严经》，《法华经》，《华严经》……想从里面窥研人性之善恶，吾佛的旨意没领悟多少，倒沾上了不少出尘避世的意思。
“说什么啊你？”马丽芳正在往兜里倒鱼，蓦听得此书呆没头没脑地作如是说，以为该厮有出家之意，双手扑嘟一抖，几条鱼掉进鱼塘。
“我……我没说什么呵！”
“你说什么一方一净土，一笑一尘缘。怎么好像是和尚说的？”
老实人骗死人不偿命。祝涛心里忽然起了一个小小的恶作剧的念头，于是肃面一整，一脸的宝相庄严，说：
“这凡尘千种愁苦，万般烦绪，确实令人心生厌倦。所以我想遁入空门，以黄卷青灯空心了此一生。”
“你……你真要当和尚呵？”
祝居士双手一合：“善哉！善哉！”
“你当和尚，那我就当尼姑。”
“阿弥佗佛！和尚是不能娶尼姑做老婆的。”
世界突然寂静，天地间好像一下变成真空，湛蓝的天空响起如撕帛裂绢的声音，马丽芳感觉到心里起了一个巨大的漩涡，她被这股恐怖而幸福的力量扯了一下，身体微弱而剧烈地抖了抖，呻吟似地说：
“你……你胡说些什么呀？！”
这是她们首次的爱情表白，想不到竟是以佛家禅语为媒。后来祝涛的死党江城与游民作家吴文谈起这段爱情，很是先知后觉地叹道：
“这场风花雪月的故事，冥冥中已注定是镜花水月。”
“咋的？”吴文豪大惑不解，两颗眼珠几欲将一对眼眶撑破挤裂。
“唉！这神鬼的东西，你信则有，不信则无。你看祝涛的表白，是不是处处充满着玄幻？后来他远走草原，是不是有点像贾宝玉的‘白茫茫大地真干净’？”
吴文一想，好像还真是那么回事儿。也叹道：“一切恩爱会，皆由姻缘合；会合有别离，无常难得久。所谓由爱故生忧，由爱故生怖；若离于爱者，无忧亦无怖啊！”
一股凉意和不祥的预感从江城的心里腾起。吴文和祝涛的性情是多么相似。也许，当爱情和纯真从这个时代死去，这个社会便不再需要这样单纯而赤如童子的性情中人。
“知道吗？我就是爱你树一样的质朴。”
那是一个周三的中午，海都灿烂的阳光透过枝叶的缝隙，将斑驳而零乱地碎影投在南乡的海堤上。天地是一片宁静，世界的繁华与喧闹与这偏僻的海之一隅无缘。马才夫妇又外出护林了，祝涛和马丽芳肩并肩行走在浓浓的树荫下，周围的空气里仿佛都洋溢着花一样的芬芳与甜蜜。这是一个谈情说爱的好时候，祝涛轻轻地握住了马丽芳的手，深情款款而真挚地说。
“我……我配不上你。”马丽芳的脸霎那间红得像草原上的落日，说，“你是名牌大学的高材生，而我只是一个初中生。我……我们的悬殊太大了。”
“什么悬殊不悬殊？读书多就崇高么？！告诉你，现在的女……恩……女大学生那个……那个还真不如以前的中学生。”祝涛本想说现在的有些女大学生还没毕业就奋不顾身地做起二奶了。但一想此话太唐突佳人，二来有丢尽大学生家底的嫌疑，话到半截硬生生地吞了进去。就像一条刚伸出半截尾巴的蛇猛地挨了一棍子，那蛇身“哧”地一下又溜回洞去。
“不！我只会拖累你的。”马丽芳坚决地说。她虽然爱祝涛，但她知道，婚姻的维系并不只是靠感情。她也相信祝涛不是那种朝秦暮楚的人，可生活就是生活，一个学富五车的大学生怎么可能跟一个小小的中学生有共同语言？
“马丽芳比你我都聪明，对世事洞若观火，深刻非常。”三年后的某个午夜，江城在海都三十一区的一个租房里，和吴文就着一碟花生米对酌，两人又谈起祝涛，江城忍不住长叹说。说完他趿拉着拖鞋打开电脑，调出一份文档，说，“过来看看，看网上是怎么形容老婆的。”
“网上的也信？”
“网络即社会。知道不？”江城教导说。
江城轻蔑地挑挑嘴，走过去不以为然地看下去：
“[品名]妻子
[通用名]老婆
[化学名称]已婚女性
[成分]水、蛋白质、脂肪、核糖核酸、碳水化合物及少量矿物质，气味幽香。
[理化性质]酸性；可分为一价（嫁）、二价（嫁）、三价（嫁）……n价（嫁）。易溶于蜜语、甜言；遇钻石、名车、豪宅熔点降低，难溶于白丁。
[性状]本品为可乐状凹凸异性片，表面光洁，涂有各种化妆品、对钻石、铂金有强烈的亲和力；羞涩时泛红，生气时泛绿，随时间推移表面会出现黄斑，起绉，但不影响继续使用。
[功能主治]主治单身恐惧症，对失恋和相思病有明显效果，亦可用于烧淘洗买、带孩子。
[副作用]气管炎、耳根软、视疲劳、行为受阻等。严重不良反应者，可致皮肉损伤。
[用法用量]一生一片。
[禁忌症]公开服用二片或二片以上
[注意事项]肾功能不全者慎用。
[规格]千克至千克，片重超标不影响使用。
[贮藏]常温下保存。避免与成群女性、单独帅哥相处。严禁在外过夜。
[包装]各种时装、鞋帽、首饰、手袋，随季节变化更换。
[有效期]至离婚日止。
[批准文号]见钻戒购买发票号码
[生产日期]同身份证出生年月日。
[生产企业]岳父岳母”
吴文看完淡淡一笑，说：“这是什么？不就一个肤浅的搞笑帖子吗？”
“晕，你还作家呢！要通过现象看本质，知道不？这确实是一篇肤浅的搞笑帖子。可它为什么会出现呢？说明当今爱情已死，婚姻已亡，整个社会道德都已滑坡。”
吴文哈哈大笑，说：“江城，你什么时候也忧国忧民了？”
“你这话什么意思？”江城状比岳飞冤，“我什么时候没忧国忧民过？我不忧国忧民还能叫人打小日本？你这不是太小看人你？”
江城不理他，说，“爱情还没死！你看祝涛，对马丽芳是多么痴情啊！”
可祝涛的痴情并没挽留住马才一家子回草原的脚步。
祝涛还带过马丽芳见过姐姐祝春秀一面。
自从那次勇闯南门关未遂，祝涛从此对这个满是关隘的城市充满了厌恶和憎恨。
他多次打电话给姐姐祝春秀，说自己到海都，找到一份比较好的工作了，由于没有边境证，他没法进关去看她。每次电话里，姐姐总是泣不成声，答应过关来看他。可是大半年过去了，他们还没有见上一面。祝涛已快五年没与姐姐见面，他日夜思念他亲爱的姐姐。可现在近在咫尺，她为什么不来看他？祝涛有种不妙的预感，但是他不敢细想下去。
祝涛料得没错，他的姐姐祝春秀正处在痛苦的深渊中。
那天接到弟弟在海都的第一个电话时，祝春秀刚刚送走一个客人。她庸懒而疲惫地趟在床上，双眼空洞地望着老得发黄的天花板，脑里乱得像一锅煮沸的粥。家里的妈妈不知身体可好？孤苦伶仃的一个人，要是病了床前连一个端茶倒水的人都没有。可喜的是弟弟大学毕业了，居然还分配到一所中学做了教师。内地的教师工资低得可怜，但好歹是个铁饭碗。再说弟弟还要谈恋爱处女朋友呢，用钱的地方太多了，哪有能力负担疾病缠身的母亲？这个家庭的重担，还得自己来挑。
祝春秀一边屈辱的活着，一边燃烧着自己。每一次出卖肉体，她的心就死一次，然后化成灰，飞散在海都的天空无形无迹成为虚无。
然而弟弟来了，所有的痛苦沉渣泛起。一股不可遏制的羞耻像连绵而汹涌的海浪不停冲击着她，她没有勇气去面对弟弟，找着种种借口逃避着，但那至亲的思念却与日俱增，像千百条小虫钻进她的骨隙和每一寸灵魂，使她的身心犹如油煎。每当孤单独处，她的眼泪总不由自主地像溪水一样淌下来，仿佛要冲刷掉身上的污垢和罪孽。是的，她再没有颜面见任何亲人了。起先，她在电话里不无埋怨弟弟丢掉那份稳定的教师工作，祝涛回道：“姐！我不想穷一生，我穷怕了！我要在海都挣钱养活你和妈妈，让你们过上好日子！”
这句话让祝春秀泪流满面。
自己家庭一切的悲剧，还不是全因“穷”而起！
有一天，祝涛打来电话，兴奋地说：“姐，我谈恋爱了，有女朋友了！”
“哦！是吗？”祝春秀激动得语无伦次，“快……快把她带过来让姐看看！”
“姐……”祝涛在电话里迟疑着，“我们没边境证呢，过不去。”
“那……那我过去，我去你那。”
祝春秀狠狠地冲了个凉，把皮肤都快搓破——她要没有一丝污秽地去看自己亲爱的弟弟和未来的弟媳。久抑的亲情这时如溃堤的洪水瞬间泛滥，她等不及坐公交，打了一辆的士直奔南乡镇七围村的那道海堤。
这是他们姐弟分手五年后的第一次见面。当祝春秀在的士里看到祝涛和一位硕健的姑娘站在海堤的斜坡上时，她慌忙叫司机停了车，扔下一百块钱，顾不上找零，跌跌撞撞地朝前扑去：
“涛——！祝涛——！”海风迎面吹来，将她的秀发吹得青草似的蓬勃开来。几乎在同时，祝涛也看到了姐姐，他的双脚腾云驾雾似地飞奔了，两双张开的手臂像鸟儿的翅膀在空中滑翔，不一会儿姐弟两人紧紧地拥抱一起，抱头痛哭。
只要曾经历过至亲至痛的离别，有谁不曾流过泪的？
海都本就是一座泪城，只是满城淫奢的喧哗把它们掩盖了，如同闪烁的霓虹灯下埋藏着无数的饮泣。
这时马才老俩口也赶了过来，相对唏嘘了一阵，马丽芳亲切地拉起祝春秀的手，说：“春秀姐，到我家去吧！”
“姐，你在做什么工作呵？是不是很忙很辛苦啊？都没时间过来看我！”落座后，祝涛迫不及待连珠炮似地问。
“哦……我……我在一家音响厂打工，工……工作还行。”祝春秀的脸“腾”地红了，幸亏路上想好了托词，然而她的心还是剧烈地跳动起来，胸膛里像有一只小老鼠在猛烈地撞击。同时一股羞耻像茫天的海水澎湃过来，她听到自己的灵魂无声无息地惨叫一声，然后迸裂，炸成无数碎片，这无数的碎片又化成粒粒冰珠，钻进她的每一寸肌肤，她的身体微微颤抖了。祝涛看见姐姐的脸一时红若炭火，一时又白如宣纸，以为她病了，忙关切地问道：
“姐，你是不是哪里不舒服？”
“哦……我没事……没事。可能是刚才跑得太急了。”
“那我去帮你煎碗鱼汤喝。”马婶赶紧说。
“哦……不用。我歇会儿就行了。”祝春秀说道，同时一股久违的温暖包围了她。自从离家到海都打工，她就没有享受过这样的的温馨与幸福，这突如其来的感觉令她有点晕眩，这使她深切地想起千里之外的母亲。那个苦难而贫穷的家，是她钻心的牵挂和漂泊灵魂的归依。
祝春秀在马丽芳家玩了大半天，跟着她们一起打鱼、侍弄菜地，做着以前家里才有的农活。和祝涛一样，这些农活勾起了她亲切而美好的回忆。她料想不到，在海都，居然还有这样日出而作日落而息近乎无污染的生活。多年在这个欲望城市的万丈红尘中朱颜欢笑，心上的尘灰早积得厚如盔甲，而今天的一切却如清风袭来，宛如漠天的沙尘暴中淋进一蓬细雨，令人神清气爽。
凭直觉，祝涛不相信姐姐在工厂里上班，他深切地觉察到姐姐变了，然而又说不出。姐姐深沉而无奈的痛苦，那种欲哭还笑佯装的欢乐令祝涛心碎如渣。
在马丽芳家吃过晚饭，祝春秀要回到福安区，依然要去过那种生不如死的生活。她知道，自己的人生已快到尽头，这使她对弟弟有了无限的依恋。
从海堤到马路还有三里多地，祝涛送姐姐上公交车，一路上他紧紧地握着姐姐的手，生怕失去了她。
“弟，你要快点找个稳定的工作，做家教也不是长久之计呢！”祝春秀说。
“我知道。我现在在学人力资源！现在这行正热门。”
“哦！这就好！”祝春秀叹口长气说，“只要你找到一份好的工作，稳定下来，姐就放心了。”
“姐！你别担心我，我会让你和妈过上好日子的！”
“我没什么，”祝春秀凄然一笑，“以后妈就全靠你一个人了！”
“不是还有姐姐你么？”
“我……我怕是顾不上妈妈了。”祝春秀欲言还止，她错开了话题，说，“马丽芳是个好姑娘，你以后要好好地珍惜她！”
后来祝春秀自杀死去，祝涛回忆起这段话，才明白姐姐的意思。
但姐姐没有给他报恩的机会，这使祝涛痛不欲生；而马才也同样掐断了祝涛的爱情之花。当一切成为虚无，于是皈依草原成为祝涛的唯一法门。
那天祝春秀的到来，使老牧民马才看到了事件的严重性：这势头不像认亲么？他知道女儿跟自己的脾气一样倔，想什么法子都没有用，只有回内蒙老家才断得了这条根。
送走了祝春秀，牧民马才也就定了主意：等合同一到期，一家子就回老家去，永远不再到海都来！
他知道这样做对祝涛很残酷。但人活在世上，又有哪几件事不残酷呢？海都是一座让人变鬼的城市！祝涛处在一个鬼世界里，马才怎么可能把女儿留在这样的鬼城里？！
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