使臣来到他面前，深施一礼道：“主公明日要到郊外游春，特邀夫子同行前往，未知夫子意下如何？”
孔子闻听此言，欣喜异常，还礼道：“君侯相邀，理应前往！我明日清晨便到宫中。”
使臣说：“如此甚好！告辞了。”
送走使臣，孔子激动不已。他认为卫灵公这是暗示不久便会重用他。
他抑制不住内心的兴奋，又说又唱地授完《乐》，让学生们散去，独自一人暗暗猜测着卫灵公邀他一同出游的意图。
第二天一大早，他乘车来到宫廷门外。只见彩旗下，许多衣冠楚楚的宫卫守护在一辆华丽的马车周围。孔子用目细看，这辆马车比一般马车宽大得多，木制的顶伞上披挂着黄绸，门窗上雕刻着阴阳八卦、车马出巡、龙虎蛇鸟等图案，木框上镶金嵌银，在朝阳映射下，闪闪发光。他看呆了，一方面为这么好的工艺品叫好称绝，一方面又为卫灵公的奢华而羞惭遗憾。
突然从宫内传出一声呼唤：“主公已经起驾，驭手备车！”
驭手将手中长鞭一甩，随着“啪”的一声响，驯服的辕马往后退去，马车倒进了宫门内。前头四匹套马也在长套的牵动下，步伐整齐地退进了宫门。
转瞬间，马车已拉着南子出了宫门。卫灵公以手示意道：“请夫子上车吧！”
孔子一看手势，知道是让他坐在后面那一辆普通的马车上，那颗火热的心立即凉了下来。这等于朝他打了一闷棍。他原想，既然卫灵公是专门请他出游，或者就是他们两人，不带南子；或者他们两人坐在前面车上，让南子坐在后面车上。万万没有想到出现了眼前的局面。他心乱如麻，一时间不知如何是好。
侍卫打开后面马车的门，搬过三级台阶的木制登车凳，说道：“请夫子登车！”
孔子简直无法忍受这种侮辱，好像有无数双眼睛在看他，眼神中充满了嘲笑、轻蔑和鄙弃。他的腿挪不动了，侍卫们把他连拉带抬地推进了车门。
当时的马车分男人乘坐和女人乘坐的两大类，男人乘坐的有窗户，乘车人可以看见外面的情景，外面的人也可以看到乘车人；女人乘坐的则没有窗户，只有门帘，外面的人看不见乘车人，乘车人却可以从门帘缝里看到外面的情景，孔子坐在后面马车里，仿佛听到了卫灵公和南子卿卿我我、亲亲热热的窃窃私语，气得双眼冒火星，两耳嗡嗡响，羞惭得无地自容。好在这是宫廷内的专用马车，门窗上都用绸缎做的帘子，街两边看热闹的黎民百姓看不到他。他局促不安地将窗帘拉开一点缝隙往下看，一双双惊奇、嗔怪的眼神，犹如一把把利剑，齐向他刺来，使他如坐针毡。他赶快把窗帘拉紧遮严，忍受着极度的精神折磨。也不知过了多长时间，走了多少路程，马车终于停下了。他还没弄清楚是怎么回事，耳畔忽然响起了卫灵公爽朗的说笑声。接着，车门被打开了，展现在眼前的是一条绿堤，上面遍植杨柳和榆树。
孔子好像被关在笼中的鸟儿，恨不能立即展开双翅，腾飞逃走。然而，他不能那样做。按照当时的礼仪，必须等卫灵公和南子下车后，他才能下车。好不容易等南子下了车，摇摇扭扭地朝河堤上走去，他才腾地从车上跳了下来。卫国春季是枯水季节，只有河中心有条狭窄的细流在缓缓淌动。灰鹤、沙鸥等水鸟自由自在地游荡、捕食。他向河两岸放眼望去，刚长出来的树叶特别嫩绿，给人以清新、明快、蒸蒸日上的感觉。他使劲地吸着新鲜的空气，仿佛是要将满腹的窝囊气一下子倾吐出来。
有十多个弓箭手紧紧护拥在卫灵公身后。
看见水鸟和灰鹤，卫灵公手舞足蹈地说：“赶快放箭！”
弓箭手们闻风而动，急忙拈弓搭箭。
孔子挺直腰板，打着手势说：“住手！”
弓箭手们呆了。
卫灵公瞪着惊诧的眼睛问：“夫子，你这是何意啊？”
孔子说：“君侯！俗话说，春不打鸟。眼下正是百鸟繁卵、孵育幼鸟的季节，若将大鸟射死，就有一窝小鸟要饿死。望君侯怜悯那些小小的生灵，不要伤害它们的父母吧！”
卫灵公像看陌生人一样把孔子仔细端详了一番，呆着脸儿说：“难得夫子一片善心！”接着向弓箭手摆摆手说：“你们散去吧！”
南子的粉脸由白变黄，黄变青，眉头扭成了疙瘩。
孔子只作没见，不予理会，向卫灵公的随从望去，发现了子路，心中一喜，像得了救似的看着他。
子路见到他的眼神异常，快步走了过来。
孔子迫不及待地问：“你把马车赶来了没有？”
子路说：“赶来了。你看！”他用手向马车队指去，一直等到孔子看清，点了头，他才会意地笑了。
孔子低声说：“回城时我坐自己的车，直接回蘧府。”
子路感到奇怪，当着卫灵公和他的随从们的面又不便发问，只好点头同意。
卫灵公本想在河堤上观看弓箭手猎杀水鸟取乐，不想受到孔子的阻拦，兴致大减。不大一会儿就伸了个懒腰，打着哈欠说：“夫子，我等回宫赏玩歌舞吧！”
孔子推辞道：“君侯！我还要回蘧府教授弟子们，恕不同行回城了。”
卫灵公不假思索地说：“夫子请便吧！”
孔子听到这句话，如释重负，转身悄声对子路说：“快去把马车赶到小路上，我们绕路返回城去。”
南子早已等得不耐烦了，接二连三地催卫灵公赶快返城。
卫灵公当即下令：“返城！”
只见彩旗招展，人马盈路，车轮滚滚，尘土飞扬。
孔子望着卫灵公渐渐走远的车马，心中又是一阵翻腾。他想，似这等如同行尸走肉的国君，怎能谈得上安邦治国、恢复周礼呢！他哭丧着脸儿登上马车，默默无语，暗自悔恨自己不该轻率地跟随卫灵公出游。在他看来，卫灵公对他的这种侮辱，就像是有人将他这块洁白无瑕的美玉玷污了，一路上唉声叹气，悲愤之极。
子路胆怯地问：“老师今日随君侯出游，本来是件愉快的事情，为何这等懊恼呢？”
孔子愤然道：“贪色的人我见过，可是，还从来没见过像卫君这样只爱女色而不爱道德的人！”停了一会儿，又自言自语地说：“我还没见过喜爱道德胜过喜爱女色的人啊！”
回到蘧府，蘧伯玉满脸堆笑地迎了上来，刚想张口把满腹早已想好的祝贺话儿倾吐出来，却看到了孔子那张忧伤、愤懑的面孔。这太出乎他的意料之外了。在瞬息间把祝贺的话儿变成安慰的话儿，并不是件很容易做到的事情。他绞尽脑汁地想了一会儿，才语无伦次地说：“夫子辛苦了！此次与主公出游是桩很幸运的事情，老朽，老朽……还未曾有过这样的机遇呢。”
孔子惨然一笑，直言不讳地说：“卫君年事已高，怠惰政事，卫国已不是我久居之地了。”
蘧伯玉颇有同感，听到孔子这句话，犹如钢针扎心，忍不住滚出了两颗忧国忧民的晶莹泪珠，哽噎道：“这都是周朝衰微所致，看来……”说到这里，他以袖掩面，泣不成声了。
孔子并没有灰心，安慰道：“蘧大人不必如此伤心。眼下虽然诸侯争霸，天下纷乱，周天子毕竟稳居洛邑。只要有人能率先推行周礼，天下有期可治。”
蘧伯玉抹去满脸泪水，目不转睛地盯着孔子问：“假如有哪国国君重用夫子，将会是一种什么情景呢？”
孔子眼放光芒，信心十足地说：“假如有哪国国君让我辅助他治理国家，一年便会卓有成效，三年就可以使国家强盛起来！”
蘧伯玉一听，立即兴奋地问道：“但不知夫子将用什么办法使国家强盛？”
孔子胸有成竹地说：“政者，正也。假如让我去治理国家，最要紧的一条，就是千方百计使自己清正廉明。只要自己做到这一点，治理国家又有什么困难呢？假如连本身都做不到清正廉明，又怎能要求别人做到这一点呢！”
蘧伯玉犹豫片刻，又问：“夫子！不是老朽自夸和狂妄，当年我身为卫国大夫时，也洁身自好，清正廉明，为何没有显着政绩呢？”
孔子说：“蘧大人为官廉洁，刚正不阿，世人自有公论。不过，蘧大人并没使卫君也做到这一点。君侯是一国之尊，一言可以兴邦，一言也可以废邦，只有让君侯成为国人之表率，才能使国家强盛。”
蘧伯玉笑着说：“夫子真乃圣人也！寥寥数语令老朽顿开茅塞。”他理了理胡须，沉思了一会儿，颇感遗憾地说：“淘金易，选人难。到哪里去寻找贤明的君主啊！”
孔子说：“我离开鲁国到卫国，就是为了这个目的。既然在卫国达不到目的，只好到其他国家去了。”
蘧伯玉无言以劝，脸色渐渐阴沉了下来。
当夜就寝，孔子翻来覆去睡不着。他给自己确定的奋斗目标好像是高悬于空中的一轮明月，美妙而渺茫，可望而不可即。回想自己几十年走过的路程，充满了艰辛、曲折和坎坷。母亲的养育之恩，外祖父的临终教诲，鲁国宫廷的勾心斗角，阳虎的骄横无理，齐景公的恭倨无常，老子的博学多才，卫灵公的昏聩无能……萦绕于脑海，搅动于心中。有的令他欣慰、快活，有的使他烦恼、寒心。他恨不能亲自用双手把世间的一切邪恶势力扫除干净，尽快建筑起那等级森严、井然有序的宝塔。想到这里，他忽地坐了起来，突然头脑一阵晕胀，眼前一片火星。他俯首闭目，静坐了一会儿，然后披上衣服，走出房门。春天的夜晚，微风时而送暖，时而送寒。在他看来，这一点恰似世态炎凉。抬头望天空，星光灿烂。天河中的水，蓝中泛白，白中渗蓝，充满了神秘和奥妙。最令人肃然起敬的是北斗七星，它能帮迷路者选择途径，为惶惑者摆脱困境，令动摇者坚定信心，使奋发者永葆青春。想到这里，他不自禁地吟道：“用仁德之道治理国家，就像北斗星一样固定在自己的位置上，让群星环绕着。”他多么希望周王朝能像整个天体一样，日复一日、年复一年地按照一个轨道运转，按照一个模式行事。而周天子就是那北斗星，由群星护拥着，捧托着。他看着，想着，恭恭敬敬地向北斗星行起臣礼来。
雄鸡一声长鸣。孔子觉得周身冰凉，急忙走进卧室。
接连数日，孔子一直陷入恍惚、犹豫、彷徨之中。他的闷闷不乐，直接影响到学生们。他们由欢声笑语逐渐变得沉默寡言了。
一天中午，宰予觉得浑身酸软，头晕无力，躺在卧室睡觉。孔子发现后，气得跺着脚说：“糟烂木头不能雕琢成器了！像粪土似的墙壁不可粉刷了！人生在世，只有几十年的时光，趁着精力充沛的好年华不发奋学习，大白天躲在屋里睡懒觉，太不珍惜时间了！”
闵损为宰予开脱道：“老师，也许是师弟身体不舒服吧？”
孔子“嗯”了一声，接着说：“为人在世，一定要坚强。有点小病小灾也不能轻易地躺倒休息。不过人是有千差万别的，既有勤奋者，也有懒惰者。对于宰予这样的人，我还能怎么责备他呢！”
话分两头，不说孔子和学生们议论宰予，单表卫国宫廷。卫灵公有个儿子，名字叫蒯聩，年近五旬，对南子和公孙余假的丑闻早有所知，一直想寻找机会惩处他们。怎奈公孙余假有一身好武艺，蒯聩尽管也练过几路刀枪棍棒，却深知自己不是他的对手，只好耐心寻求时机。
一天晚上，卫灵公宴请近臣爱卿。南子和公孙余假克制不住彼此之间的情感，旁若无人地直目相视，用眼色代替言语。文武官员义愤填膺，蒯聩更是羞辱难忍，垂头走到卫灵公面前，低声启奏道：“父亲！孩儿饮酒过量，身体不适，先回内宫歇息去了。”
卫灵公酒兴正浓，信口说道：“我儿随意！”说完，乜斜着眼继续举杯道：“众爱卿，卫国眼下风调雨顺，国泰民安，正好欢宴歌舞。来来来，共同举杯，痛饮三……三……杯……”
南子双手把住他的手，娇滴滴地说：“主公，酒多伤神，不能再喝了！不如趁此良宵美景，让宫女歌舞取乐。”
卫灵公挣脱开南子的双手，趔趔趄趄地站起身，捧起酒杯，闷声闷气地说：“干了这三杯再观赏歌舞也不迟。众爱卿，干，干，干！”
等他连干三杯后，南子果断地吩咐道：“歌舞侍候！”
话音刚落，宫伎们井然有序地来到大厅中间，在悠扬的音乐声中翩然起舞。
且说蒯聩回到后宫，越想越生气：“我对南子以母亲相称，她的丑行，实在令我无脸见人！更可悲可叹的是，她的所作所为，父亲竟然一点都不知晓！”蒯聩看着眼前跳动的蜡烛火焰，慢慢地变成了南子俊俏的脸庞，含情脉脉，妩媚动人。“妖精！”他“啪”地一掌把蜡烛台打翻在地，眼前顿时一片漆黑，南子那张瓜子脸和一双勾魂眼却依然清清楚楚地显现在他眼前。“不除此妖，卫国便无宁日！”他想把南子的作为原原本本地告诉父亲，可是冷静一想，他年事已高，何必再给他添一份忧愁呢！他左权衡，右盘算，突然从床头墙壁上取下宝剑，抽出鞘，狠狠地挥动了两下，随着呼呼作晌的风声闪起了两道圆形的寒光。
他裹束停当，仗剑在手，气势汹汹地顺着歌声传来的方向走去，恨不能一剑将南子斩为两截。
他蓦然停住了脚步，使劲吸了几口冷气，头脑清醒了。自语道：“荒唐，荒唐！面对文武百官，我怎能得手呢！”这时，歌声停了，音乐声也停了。接着，侍卫们把卫灵公扶进后宫。
蒯聩急忙跑到南子住的独院，藏到院门后，单等南子一进院门，便给她透心一剑。
秋莲坐在屋门前打瞌睡，听到响声，睁眼一看，吓得“啊”了一声，问道：“什么人？”
蒯聩怕坏了大事，急忙低声应道：“是我，公子蒯聩。”
秋莲紧张的心稍微放松了，又问：“公子夜闯南后禁地，却是为何？”
蒯聩感到情形不妙，快步走过去，把宝剑按在秋莲脖颈上，喝问道：“小贱人，南子和公孙余假的丑恶勾当，可是你从中撮合？”
秋莲浑身如筛糠，不撑架地说：“下人不敢，公子饶命啊！”说着，泪如泉涌。
蒯聩又问：“他们两人鬼混，你可知晓？”
秋莲不语。
蒯聩咄咄逼人地问：“可是你为他们听风传信？”
秋莲有苦难言。
蒯聩只把手腕一扭，秋莲的头就落地了。可怜一个如花似玉的妙龄女子，就这样不清不白地做了冤死之鬼。蒯聩飞起一脚，将秋莲的尸体踢到南子床前，溅得满屋器具上都是鲜血。
忽然从外面传来一个尖刻的女人声音：“秋莲，天色这般黑，为何不掌灯？”
蒯聩一听是南子，急忙藏好，准备行刺。南子在宫中到底呆得久了，对于尔虞我诈、同室操戈的事情听得多，见得广，对自己的所作所为又很有底儿。她又喊了一声，秋莲不应，以为她睡着了。不知不觉之中，也想到了另外的原因。放高声音再喊，仍是没有人答应。她顿时毛骨悚然，意识到情况不妙，不由得浑身哆嗦着扭头就往外走。护送她的侍卫和宫女们摸不着头脑，不知如何是好。正在这时，蒯聩一个箭步从室内跳到院子当中，厉声说：“贱人哪里走，赶快受死吧！”
南子回头一看，吓得魂不附体。
蒯聩像一只发疯的雄狮，手持宝剑，从侍卫和宫女当中蹿过去，这动作来得如此突然，致使侍卫们还没来得及抵挡，蒯聩的宝剑就已经刺向南子。
南子“啊”的一声向后仰去，直挺挺地倒在地上。蒯聩举剑又要向南子刺去，猛听“当”的一声响，一把宝剑挡住了他的宝剑，发出了耀眼的火花。蒯聩定睛一看，是公孙余假，心中那股无名火直向喉咙冲出来，他咬牙切齿地说：“卫国不幸，出了你这乱臣贼子！还不赶快放下武器受死！”
公孙余假冷笑道：“公子，休要口出狂言！我将你拘至主公面前，受死的是你，领赏的是我。难道你不知道你刺的是主公宠爱的夫人吗？”
蒯聩无心同他纠缠，只想尽早结果南子的性命。不料南子已被侍卫们扶了起来，护拥着走开了。他再一次发疯似的冲过去，用剑猛刺南子，却又一次被公孙余假的宝剑挡住了，震得他手臂发麻，虎口都裂开了，鲜血顺着剑柄润湿了他的手心。他高声喊道：“侍卫们，杀死那个贱人！”
侍卫们哪有理他的，护拥着南子，转瞬间就消失在黑暗中了。
公孙余假不可一世地说：“公子，是你自己自刎呢，还是让我来成全你？”
蒯聩深知不是他的对手，强打精神说：“似你这等小人，有何面目同我说话？如果你尚知几分廉耻的话，早就应该拔剑自刎了。”
这时，宫廷内喊声大作：“捉拿刺客！”“紧闭宫门！”“别让公子逃跑了！”接着，灯笼、火把也亮了，照得整个宫廷如同白昼。
公孙余假是个颇有心计的人，在宴席上看到蒯聩并没有喝多少酒，却佯称喝醉了，心里就犯开了嘀咕。他经过反复推敲，得出的结论有两个：一是蒯聩已经年近五旬，卫灵公尚健在，别说他不知何日才能登上国君的宝座，即使眼下成为国君，也好景不长了。他有可能想办法逼迫卫灵公让位。二是凭着他的处世经验，从蒯聩平素对他的态度来看，他和南子私通的事情，蒯聩显然是知道了。他担心蒯聩会寻找机会暗算南子。所以，宴席结束后，他尾随在护拥南子的侍卫和宫女身后，暗中观察动静。这宫中本来就路径复杂，加上是夜晚，并没有任何人发现他。他一直跟到南子的住处，听到南子喊叫秋莲不应，更加相信自己的判断正确，便仗剑在手，做好了救南子的准备。可是，他也有他的难言之隐：救南子本来是立了一大功，放在他身上就另当别论了，文武百官和国人将会怎样评论这件事呢？他想着，权衡着这其中的利弊。论他的本领，很容易就能将蒯聩擒拿住，或者当场杀死。但是，他不能那样做。他有两种担心：一是担心和南子私通的事情更加张扬出去，使自己难堪。二是担心卫灵公怪罪他。蒯聩毕竟是卫灵公的亲生儿子啊。他决定放走蒯聩。
蒯聩听到震天响的捉拿声，早已乱了方寸，一心想逃走，趁公孙余假不防，向他虚晃一剑，拔腿就跑。
公孙余假一边追赶，一边指向相反的方向说：“公子向那边逃跑了。”
跑到高高的宫墙下，蒯聩翻不过去，转过身，双手握住宝剑，拉开了同公孙余假决一死战的姿势。
公孙余假瞅准宫墙，假装刺蒯聩，却将宝剑用力刺进了石缝。
蒯聩抓住时机，连刺几剑。公孙余假左躲右闪，快步后退。喊声越逼越近，蒯聩急中生智，腾身跳上公孙余假横插在石缝里的宝剑，借着宝剑的反弹力，一纵身爬上宫墙逃走了。
卫灵公气疯了，命令道：“紧闭四方城门。把都城翻个个儿，也要将这不肖之子捉拿到！”
蒯聩在宫墙外听了，知道卫国已经没有自己的立身之地，便不顾一切地朝西门奔去。身后一阵马蹄声。他灵机一动，躲在暗处，等那匹单骑来到面前，冲过去，一剑刺死骑兵，飞身上马。这个骑兵本来是去西门传达卫灵公命令的。蒯聩驱马来到西门，守城将士尚未接到紧闭城门的命令，见到蒯聩，惊诧不已。
蒯聩说：“我有急事出城，快快打开城门！”
守城将士唯恐有诈，只用些不着边际的话儿拖延时间：“公子，这般时候出城，不知有何急事？”“公子只身出城，却是为何？”“为了公子的安全，不见主公的命令，我等不便让公子出城。”
蒯聩心急火燎，哪里容得他们七嘴八舌地乱吵乱嚷。当即手起剑落，砍下一下士兵的头来，不容抗拒地说：“开门！如若不然，他的下场就是你们的下场！”
守城将士一个个呆若木鸡，乖乖地打开城门，放下吊桥。
蒯聩用宝剑柄狠狠地戳了一下马屁股，那匹马又痛又惊，如同离弦之箭，“嗖嗖”地冲出了城门。
蒯聩一口气跑出五六里路，回头一看，只见人群手持火把，蜂拥而来。他不敢停留，拼命地向晋国逃去。
且说卫灵公受了这场惊吓，却仍然蒙在鼓里，不知蒯聩为什么要行刺南子；也不知公孙余假为什么打不过蒯聩，公然让他逃走了。一大堆疑问缠绕着他，搅得他六神无主。他回想着卫国的经历，原来也是一部争权夺利和相互倾轧历史啊。他忽然想到公孙余假怎么会恰如其时地搭救了南子：“那里是宫掖禁地，他怎么去了？难道……”他不敢想下去。然而，他的理智控制不住感情了，自言自语地说：“英雄难过美人关，自古而然哪！”他气冲冲地走出卧室，想去质问南子。可是又一转念，她怎么会承认呢？闹得不好，还会搞得满城风雨。俗话说：“捉奸拿双”，我留心观察便是。他重新返回卧室，心里酸甜苦辣样样俱全，说不出究竟是个什么滋味。
谁也不知道他这一夜是怎么度过的。第二天，他下令派重兵看守南子的卧室。表面上是为了保障南子的安全，实际上却是不让公孙余假有机可乘。他每天夜晚都陪着南子。然而，他越殷勤，南子越厌烦；他越亲近，南子越冷淡。久而久之，他对南子产生恶感了。
一天，他理着白花花的胡子，预感到自己黯然的前景，不胜悲叹，担心会有更多的近臣内侍背叛自己。他猛然想起了孔子，当即差人去请他进宫。
且说卫灵公感到前景不佳，急忙差人将孔子请到宫中，恭恭敬敬地请教道：“不肖之子作孽未遂，而今逃往晋国。请问夫子，寡人该如何处置呢？”
孔子望着卫灵公那张愁容苦脸，思虑了半天，不知怎样回答好。就南子的行为而论，搔首弄姿，狐媚惑主，秽乱宫掖，丑声外扬，是死有余辜的。就蒯聩的身份而论，既是太子，又是人臣，应该为父亲隐瞒隐私。即使刺杀南子，也要另寻万全之策，怎能亲自出马，落个弃国外逃的下场呢！孔子有点头晕眼花了。卫灵公、蒯聩、南子像走马灯似的在他眼前转来转去，搅得他心烦意乱。“夫妻的夫妻，父子的父子。他们毕竟有骨肉之情啊！我能贬斥谁呢？”他这样想着，嘴唇微微启动了几下。
早已等得着了急的卫灵公看着他的嘴唇，眼睛里冒出了一线希望之光。他觉得，卫国目前极像一个身患绝症的病人，等待着孔子立即拿出灵丹妙药来。不想他张了张嘴，又闭上了。
经过长时间的沉默，孔子模棱两可地说：“主公与公子有父子之情，与夫人有夫妻之义。依丘之见，这情与义是应该并重的。而今公子已到晋国，想必他不会轻易地回来了。他既不回来，也就不会危及夫人了。让他们并行不悖地生活在世上，有何不可呢？”
卫灵公听着他这些搪塞话儿，很不满意。可是心里一琢磨：我要设身处地为他想一想，在这件错综复杂的关系到亲属之间的事情上，硬要他这个局外人来说长道短，出章程，拿主意，不是太难为他了吗？想到这里，卫灵公笑了笑说：“夫子所言亦有道理，且看这不肖之子以后的行动吧！”
公元前495年5月，鲁定公去世，其子蒋嗣位，是为鲁哀公。孔子听到这个消息，就把希望寄托到这个新的国君身上了。盼他能派使臣来把他接回鲁国。
这一天，孔子带领学生们出城郊游，他站在一个土冈上向东方望去，恨不能两臂长上翅膀，立即飞回鲁国去。什么时候能实现这个愿望呢？鲁国何时才能强盛起来呢？他感到越来越渺茫了。但是他的格言是“克制自己，恢复周礼”。他不允许对自己的信念有丝毫的动摇。他正在想着，忽有两只斑鸠从他头顶上飞过。他触景生情。唱道：
布谷鸟儿筑巢桑树上，
小鸟儿在枣树间来往。
那个贤德的人儿呀，
他的态度真端庄。
他的态度真端庄。
是四方各国的榜样。
他本来一心一意想辅佐鲁定公把鲁国治理好，让各诸侯国君仿效，实现自己的美好理想。不想刚有起色，就受到挫折。但是，每当唱起这首歌，他的心里就感到充实、慰贴，尽管不知道自己所寻求的贤德人儿是谁，却好像就在眼前挺立着，高大、慈祥、深沉、端庄，有顶天立地的力量，有匡时济世的心肠。
布谷鸟儿筑巢桑树上，
小鸟儿在榛树问来往。
那个贤德的人儿呀，
举国上下的榜样。
举国上下的榜样，
我们祝他万寿无疆。
他唱着，学生们和着，语气坚定，节拍铿锵。
这时，从大路上走过一队人马来，旗帜蔽日，辔声灌耳。孔子知道是卫灵公出游，急忙对学生们说：“弟子们，卫君来了。你们赶快随我走下土冈，排队迎候。”说完，提起长衫前襟慢慢走到路边。学生们依次尾随在他身后。
卫灵公的马车来到面前，孔子趋前施礼问道：“主公准备驱车何往？”
卫灵公淡然一笑道：“寡人近日精神不爽，不过随便出宫消遣消遣而已。”
孔子说：“难得主公有此雅兴！”他本来还想同他闲谈几句，不料他既不下车，也不搭话，摆出一副旁若无人的神情，只顾抬头看空中北飞的孤雁。
这情景令孔子愤慨、恼怒，他无法忍受这种轻慢和侮辱，等卫灵公的马车从眼前走过去，他立即带领学生们返回蘧府，将一应物品和竹帛收拾停当，就辞别蘧伯玉上路了。
天空如洗，春光明媚，与孔子颓唐的情绪、懊丧的心情形成了鲜明的对照。春天的黄土路，风烟滚滚，好像给眼前的美景佳色遮上了一层帷幕。
“向何处去？”学生们心中都在这样问着自己。
子路憋不住问道：“老师，我们今番走得如此匆忙，到哪里去呢？”
孔子抬头望了望前方，感叹道：“天之大无边无际，地之大路无尽头。正所谓‘天高任鸟飞，海阔凭龙游’。我听说晋国近几年治理得颇有起色，我们就到晋国去吧！”
学生们一听老师心里原来有底儿，也都放心了，于是谈笑着朝前赶路。
连行数日，来到黄河岸边。见到汹涌澎湃的黄河水，师徒们惊叹不已。孔子跳下马车，站在路边一个高丘上，用目细望。黄河水可真是名副其实啊，不仅水黄，连河堤、河床都是黄色，土有黏性而细腻，水含碱性而混浊，宛如一条黄色的巨龙向迷离的东方游动，向充满神秘色彩的蓝天飞腾。“水，水！”他嘀咕着。“想不到这黄河水竟然黄到如此程度！”在这一瞬间，他的心情很矛盾，认为自己从前对水的评价过高了，特别是以出以入而就鲜洁似乎并不对。他从高丘上走下，从河堤上走下，一直走到河水前。水的形象在他脑海里变换着，及至返回头看到河堤时，他又对水产生了无比崇敬的心理。是这勇猛的水跃百谷而不惧，携黄土而东流；是这洁净的水驱污垢而不染，除混浊而自清。这黄河水，将黄土高原的土搬下来，造成了一片广阔的大平原。他顺水势朝东望去，仿佛看见了大海，脚下的黄土在一点点向东移动，那由黄河水冲积的平原则一点点向大海延伸。想到这里，他突然一怔：“总有一日，这黄土会不会将大海填平？”
子路在他身后喊道：“老师，渡船过来了，我们过河吧？”
孔子如梦方醒，望着那只载满车马和行人的木船说：“过河！”说完，拽起衣襟，快步回到河堤上，朝渡船走去。
这只木船是黄河渡口专用的摆渡船，与一般木船有许多不同之处，宽大而平展，笨重而稳当，载着四辆马车和三四十个行人。他们之中，有穿着入时、华丽无比的；也有粗布衣衫、平淡无奇的；还有破衣烂衫、褴褛不堪的。有的牵马，有的赶车，有的提篮，有的挑担，三教九流，行行俱全。
孔子站在渡口石砌的台阶上，聚精会神地望着从船上走下来的每个人。他的目光忽然落在船头一个身穿儒服的中年男子脸上。此人中等身材，体匀称而挺直，脸方圆而红润，约有四十五六岁年纪。他在船头上向岸边嘹望，目光恰巧和孔子的目光碰在一起，两人顿时有了相互敬慕之感。他像一块吸铁石一样吸住了孔子，使孔子不由自主地向前探了探身。
那人跳下船，像见了老熟人一样径直朝孔子走来。在离孔子五六步远的地方站住，抱拳施礼道：“先生莫非是鲁国孔夫子吗？”
孔子急忙还礼道：“鄙人正是鲁国孔丘。未知先生何以认识鄙人？”
那人用目光将孔子身后的学生们扫了一圈，爽朗地笑着说：“若不是大名鼎鼎的夫子，怎会有这么多的英才尾随其后呢！”
孔子跨前一步，再施礼问道：“请问先生尊姓大名，何方人士？”
那人轻轻摆着手说：“说起来惭愧。在下姓阳名进，本是晋国的一个地方小官，虽无大的作为，辖区倒也治理得满有起色。可是，正在我一心励精图治，准备干一番事业之际，不料赵简子杀了主张礼治的两位大贤人窦鸣犊和舜华。眼下，他正在磨刀霍霍，不知要殃及多少人，我这才辞官不做，离国出走。”
对孔子来说，这又是一个晴天霹雳。他并不认识窦鸣犊和舜华，但他们的事迹以及与赵简子的关系，他却曾有所闻。赵简子依靠这两位贤大夫才得以从政而飞黄腾达，想不到得势以后反倒杀了他们。经阳进这么一说，两个堂堂正正的君子形象顿时浮现在他的眼前。他们是那样高大魁伟、大义凛然，令孔子肃然起敬。他眼望西北，久久地站立着，仿佛在为窦鸣犊和舜华致注目礼默哀。
他也不认识赵简子。但是，他却非常了解这个人。赵简子，又名赵鞅，亦称赵孟、志父，是晋国掌握实权的卿大夫。当年，阳虎从齐国逃跑后，就到了晋国。孔子曾预言：“晋国要招祸遭殃了。”
子路说：“老师，看来你当年的预见是完全准确的。”
孔子叹息道：“狗改不了吃屎，鼠改不了盗粮。像阳虎那种祸国殃民的小人，到了哪里都会给黎民带来灾难。”他愤然转过身，和阳进泪眼相望，只觉得心潮起伏，有一种同病相怜之感。他把自己的去向和遭遇同阳进相比，又有一种息息相通、心心相印之感。他真想把自己的经历和感慨一口气倾吐出来。但是，他既不想给自己增添烦恼，也不想给阳进增添烦恼，喘了一口粗气问道：“不知先生此行要到哪里去？”
阳进说：“良鸟择木而栖，贤臣择君而仕。我此番离国出走，就是为了寻找圣明君侯，以图施展终生抱负。”
孔子总算遇上了知心人，急切地问：“先生的抱负是……”
阳进毫不含糊地说：“辅助圣明君侯恢复礼治，施行仁义，广而扩之，最终实现天下为公的宏伟蓝图！”
孔子一反稳健、威严的常态，急步向前两手握住阳进的衣袖，激动地说：“先生的志向正是我的志向。实不相瞒，孔丘此次率弟子们离国出游，也是为了同样的目的。我认为，德不孤，必有邻。看来这是千真万确的事实了。今日有缘，得遇先生，也是孔丘三生有幸。我等结伴同游如何？”
阳进作揖道：“夫子的英名遍传天下，阳进怎敢同夫子相提并论，同起同坐！”
孔子说：“人世间惟有知心人最难寻觅。你我既然志同道合，何不同心协力推行礼治呢？”
阳进推辞道：“我在晋国憋了一肚子窝囊气，要找个清静地方散发散发，然后再确定去向。”
孔子放下双手，甚感失望地道：“既然先生另有打算，就请尊便吧！”
阳进抱拳施礼道：“夫子保重！后会有期。”
孔子还礼道：“先生保重！”
阳进登上马车，缓缓向东走去。
孔子和学生们目送阳进走远，发出了赞叹、惋惜之声。
随着太阳渐渐西斜，天边布上了一层乌云，渐渐扩展开来。孔子俯首看黄河，滔滔不尽的黄水滚滚东去，那一朵朵浪花就好像人生中的无数次的坎坷遭遇，那环绕回旋的漩涡就如同历史的倒退和重复。他望着望着，情不自禁地说：“黄河水啊！你何时才能变清呢？”
这时，渡船又离开了岸边，在浊浪的冲击中划向了彼岸。
子路试探地问：“老师，我们准备起程吧？”
孔子喟然长叹道：“我年轻的时候，曾经到晋国向师襄子学过琴艺，受益匪浅。而今本想重去晋国，学些本领回来。不料赵简子抛礼弃乐，乱杀无辜。古人说，破腹取胎，麒麟不至其郊；竭泽而渔，蛟龙不处其渊；覆巢破卵，凤凰不翔其邑。看来我们不能到晋国去了。”
子路问：“到何处去呢？”
孔子思忖再三说：“还是回卫国吧！”
学生们的表情各异，却没有一个开口说话的，只听到黄河水的拍打声和冲击声。暂且不表。
且说晋国卿大夫赵简子自从杀了窦鸣犊和舜华以后，尝到了诉诸武力的甜头，索性招兵买马，加紧训练，准备铲除异己，独霸朝政。
晋国的另外两大卿大夫范氏和中行氏也不甘示弱，各自在封地训练甲兵，想和赵简子分庭抗礼，决一雌雄。
晋定公十九年（公元前493年）秋天，范氏和中行氏合兵一处，郑国积极支持他们，运来大批粮饷。
赵简子得到探兵的密报，喜上眉梢，急忙召集各路将领商量对策。
夜深人静，万籁俱寂，只有蟋蟀躲在僻静处鸣叫不停，此起彼伏，煞是得意，仿佛这个世界完全是属于它们的。
赵简子府第高大的门楼前，一个个黑影在闪动。
在前上房会客厅里，依次坐着十多个虎视眈眈的人。赵简子垂襟正坐在大厅中央，他双手理了理山羊胡子，露出了胜券在握的神色说道：“诸位，我听说范氏和中行氏从郑国搬来了援兵，运来了粮饷。眼下正是我等各个击破的好时机。常言道，养兵千日，用兵一时。尔等务必齐心协力，完成使命！”
各路将领欠身施礼道：“我等愿意听从大人差遣！”
“好！”赵简子忽地站了起来，倒背着双手在原地踱了几步，“我想派兵马去袭击郑国的粮车。一旦成功，范氏和中行氏就成了无源之水，无本之木，不战自败！”
将领们急于争功，纷纷请战：“末将愿往！”
赵简子用凌厉的目光将他们扫了一圈，大声说：“尔等听着：此次袭击郑国粮车，一旦全胜而归，我将奏明主公，上大夫给予县，下大夫给予郡，士赠田十万亩。”
将领们齐声说：“大人贤明！”
赵简子向前跨了一步，打着手势喊道：“樊才听令！”
“末将在！”樊才应声而起。
“你带兵车一百乘，到黑风口左边松林里埋伏好，等郑国粮车走进山谷，立即从后面包抄！”
樊才说：“末将明白！”
赵简子又喊道：“陈壮听令！”
陈壮站起：“末将在！”
赵简子命令道：“你带兵车一百乘到黑风口右边山林里埋伏好，等郑国粮车走进山谷，与樊才一起从后面包抄。”
陈壮斩钉截铁的声音：“是！”
赵简子听着樊才和陈壮有力的声音，信心更加足了，脸上露出了胜利在望的神色。他又用目光将大伙扫了一圈，高声说：“司马龙听令！”
司马龙瓮声瓮声地说：“末将在！”
“你率兵车三百乘埋伏在黑风口北边的山谷盆地里，等郑国粮车全部进入山谷，从正面冲杀过去！”
“是！”
“你们三支兵马务必同心协力，将郑兵消灭在山谷之中，缴获全部粮饷！”
三人异口同声：“是！”
“其他将领随我到黑风口北边二十里地埋伏好，以便伏击范氏和中行氏的援兵！”
众人齐声说：“是！”
赵简子果断地说：“今晚午夜行动，各自准备去吧！”
阴云密布，星辰全无。樊才、陈壮、司马龙各自督率着兵车向黑风口进发。拂晓时分，神不知、鬼不觉地埋伏好。这里山高林密，地势险要。两座起伏蜿蜒的山梁中间，是一条弯曲的山谷，被犬牙交错的山脚阻隔得有的地方宽敞，有的地方狭窄。宽敞处能容下几百辆战车，恰是你争我斗的好战场；狭窄处只能容一辆马车通过，正是一夫当关、万夫莫敌的关隘要地。清澈的河水中是大大小小的鹅卵石，圆滑优美，晶莹可爱。
黑风口指的是南山梁上的一个豁口处。那里崎岖、弯曲的小路是郑国粮车的必经之路。路两边怪石垒垒，松林蔽日，山风呼啸，阴森可怕。
乌云越积越厚。天刚亮，随着一声闷雷响过，滂沱大雨哗哗落下。转瞬间，山洪暴发，裹着泥沙喧豗着奔出山谷。
六月的天，小孩的脸。一阵狂风暴风袭过，太阳出来了。雨后的松林、山梁又沐浴在灿烂的阳光下。晨曦、雾霭像一层薄纱，为大地、山梁涂上了迷人的色彩。
“彩虹！”不知是哪个士兵这样惊奇地喊道。
“不准说话！”樊才一直处于紧张的状态中。他的脸本来是黝黑色的，这时也不知是因为紧张过度，还是被大雨淋过的缘故，变得蜡黄而憔悴。他抬头望天空，果然有一条彩虹挂在空中。他认为这无疑是个吉兆，虔诚地向苍天作了个揖，暗自祈祷：“苍天保佑我们大获全胜而归！”
众士兵眼望蓝天、彩虹，脸上都露出了笑容，似乎不是在准备打仗，倒有几分观赏美景佳色的气氛。一夜的奔波之劳，大雨浇淋之苦，早已无影无踪了。但是，好景不长，那由各种颜色凝聚起来的彩带，犹如虚幻缥渺的梦境，眼睁睁地看着，看着，便慢慢消逝了。
士兵们怅然若失。
樊才透过松林向南观看，在通往黑风口的大路上，一辆马车也没有，只有三三两两结伴而行的商人和平民。
他们焦躁地等啊等，一直等到太阳偏西，感到饥肠辘辘，才看到远方地平线上出现了几个小黑点。眼见得小黑点逐渐变大，成了一条长蛇阵。樊才又惊又喜，命令士兵们：“隐蔽好！”他低头看路边的车辙、脚印，几乎一点痕迹也没有了。他感谢早晨那场暴雨，心里话：“真是天助主帅啊！”
粮车到了山坡下，突然停住了。樊才正在疑惑，忽见三匹快骑向黑风口飞奔而来。马蹄声急促、清脆。登上黑风口，马背上的三个人东张西望了一阵，未发现任何可疑迹象，又驱马向后坡奔去。
大约过了半个时辰，三匹快骑又回到了黑风口，照旧东张西望了一阵，放心地驱马奔下山去。
一会儿，粮车开始爬坡了。这黑风口上的山路虽然崎岖、弯曲，却尽是石路，粮车吱吱嘎嘎地前进着。从第一辆登上黑风口的粮车开始，每过一辆，樊才就从地上拣一颗砂粒放在衣服口袋中。士兵们也都用各种方法记录着马车的数量，有的在地上摆草棍，有的在心中数数字，一直记到二百辆整才数完。
等到最后一辆粮车开始从黑风口上下坡时，樊才和陈壮几乎同时发出了一声清脆而欢快的口哨声，紧接着是震耳欲聋的铜鼓声、冲杀声。
当时作战主要是乘坐战车。但是，在这山梁险道上作战，车辆行动不便，樊才和陈壮便将马车丢在树林中，徒步杀出松林。两人身先士卒，从黑风口左右两边第一个冲到郑国粮车的后尾，士兵们也都潮水般地从山坡上杀向郑国的运粮队伍，短兵相接，一场混战。
郑国士兵毫无防备，仓促应战，乱作一团，霎时死伤大半。拉车的马匹惊恐万状，有的被砍伤倒地，有的挣脱逃窜，有的拉粮车翻下山谷。
走下山谷的士兵看到后边遭到伏击，也顾不得回头助战，拼命地驱赶着粮车奔跑；有的索性将粮袋一包包推下马车，赶着空车逃命。
早已埋伏在山谷前方的司马龙高喊道：“冲啊！谁立下战功有重赏！”
士兵们驱车冲杀，一支支利箭飞向刚逃脱出来的郑兵。郑兵个个魂飞魄散，早已失去了战斗力，死伤的死伤，被俘的被俘，侥幸逃脱的，寥寥无几。
司马龙、陈壮和樊才指挥着士兵在山路上开始打扫战场。粮车除少数翻下山坡摔坏外，多数完好无损。司马龙命部下清点人马，所损无几。问过陈壮和樊才，所答也是几乎没有损失。司马龙大喜，命全体将士解押着大批俘虏和粮车走出山谷，班师回营。走不多时，忽听前方战鼓咚咚，喊声震天，风烟滚滚，遮天蔽日。
司马龙说：“陈将军，樊将军，前方可能是主帅与范氏、中行氏的接应部队遭遇了。我等可率战车冲杀过去，援助主帅。粮车让士兵解押着缓进为宜。”
陈壮说：“司马将军之意甚妥。”
樊才说：“我等速速冲过去吧！”
于是，三员大将率领着浩浩荡荡的战车飞奔向前，犹如势不可挡的山洪水峰，所向无敌。
这是一片较为宽广的平地，三面帅旗上分别飘扬着“范”、“中行”、“赵”几个大字，周围是无数的旌旗，上面的图案自然是龙、虎、蛇、鸟等。
已近黄昏时分。尘土飞扬处，范氏气急败坏地拈弓搭箭，连连向赵简子发射。中行氏气得脖颈上的青筋暴得老高，眼珠几乎淌出了眼眶。
赵简子稳稳当当地坐在帅车上，左手擎着一面小旗，右手握着一柄宝剑，正在指挥着千军万马，与范氏和中行氏的部下兵对兵、将对将地厮杀着。他见到司马龙、陈壮和樊才，知道伏击郑国粮车大获全胜，腾地从战车上站起来，也没同司马龙等人说话，就命令道：“樊将军，赶快率一队兵马从右边包抄过去！陈将军，赶快率一队兵马从左边包抄过去！司马将军，你率一队兵马绕到敌兵背后，截住他的去路！”
三人领命而去。
范氏和中行氏知道大势已去，要想重新获得一个振兴的机会，只有将赵简子打败。两人准备同赵简子拼个鱼死网破。范氏说：“中行大人，我在这里抵挡赵简子，你带一队人马向后杀去。免得顾此失彼，腹背受敌。”
中行氏说：“赵简子奸诈刁滑，诡计多端。范大人，你要多加小心！”
范氏说：“你也要多加提防他的部下！”
中行氏说：“知道了！”掉头向北冲去。
赵简子在帅车上看得真切，早已明白了他们的意图。心想：“你们分兵两路，正好利于我各个击破。”当下，他整了整盔甲，对部下说：“范氏和中行氏已成了瓮中之鳖。将士们，冲啊！谁杀死范氏有重赏。”
重赏之下有勇夫。赵简子话音刚落，只见一乘战车朝范氏冲了过去。
范氏先是一怔，及至稳住神，战车已来到他面前。也是他急中生智，加上箭法又好，一箭飞来，正中驾车士兵的脑门。马匹失去控制，惊叫着冲进范氏营中，众士兵手起刀落，早已将战车上的三个士兵剁成了肉泥，连马腿也都砍断了。
又有一乘战车要冲过去。赵简子制止道：“慢着！尔等不要单枪匹马地同他较量，应该集中兵力向他攻击。来呀，随我冲了过去！”
无数乘战车滚滚而来，范氏有些胆怯了，急忙掉转车头，且战且退，边跑边命令士兵们：“放箭！放箭！”
但见车撞车，马碰马，乱作一团。有些马匹被套索缠住，动弹不得。在这个回合中，双方各有伤亡。死伤的兵马，损坏的战车，挡住了赵简子进攻的道路。他只好指挥着战车绕路追赶。在一条小河沟旁，帅车过不去了。
已经过了沟的士兵们呼喊道：“主帅，赶快弃车过沟吧！”
正在犹豫不决之际，忽见对面一面巾旗飞驰而来，上面绣着“中行”两个大字。中行氏拈弓搭箭，照准赵简子的胸口射来。
赵简子“啊”的一声翻下车去。
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