孔丘毕恭毕敬地站在母亲面前，引经据典地说：“男婚女嫁，自古而然，本来应该凭父母做主。不过，成婚乃人生中的一件大事，是丝毫轻率不得的。男子三十而娶。这是周公制定的婚制呀，为儿怎能违反古礼呢？”
周公，姓姬，名旦，周文王姬昌的儿子。他曾经辅佐兄长周武王姬发灭了殷纣王，建立了周王朝。相传周代的礼乐制度都是由他制定的。对于周王朝的建立、巩固和维护其统治，他起到了经天纬地的作用，特别是周武王死后，周成王姬通年幼即位，周公放心不下，尽管已经受封于鲁，却放弃了做鲁国国君的念头，留在镐京辅佐成王，摄行政事。起初，人们怀疑周公别有用心，害怕他篡夺天子的位置，议论纷纷，有的甚至恶语中伤。等到成王逐渐长大成人，能够单独审理朝政了，人们才消除了误会，看清了周公对周王朝和成王的一片忠心。随后，把他看成了人臣的楷模，纷纷歌颂他，效法他。
周公是孔丘最崇拜的古人之一。他把周公看成了最完美、最高尚、最有学问的人。从而把他当成了自己最好的老师，把他的话当成了至理名言。因此，他便搬出周公制定的婚制劝说母亲。
颜徵在有她自己的主见，她劝儿子说：“你善于学习，博闻强记，已经懂得了许多古礼，这是对的。不过，千万不能食古不化，把古人的言语和礼制当作一成不变的金科玉律。古语说，前事不忘，后事之师。你父亲娶我时，已经年岁很大了，以致害得我青年丧夫，害得你少年无父。眼下你身体强壮，发育健全，成婚是绝无妨碍的。”
孔丘读书知礼，秉性孝顺，深深体会到母亲把自己抚养成人，含辛茹苦，万般艰难。因此想方设法孝敬母亲，从不惹她生气。当时垂手侍立，轻声说道：“既然如此，全凭母亲做主就是了。”
颜徵在一听，打心眼里高兴。她请媒人访知宋国亓官氏有才女，德、言、容、功四德兼备，又托媒人交换过庚帖，恰巧和孔丘同龄，八字相和，便行文定礼。颜徵在心情急切，从速做好了一切准备，择定吉日，迎娶成婚。
孔丘自从成婚后，一家人老幼有序，夫唱妇随，日子倒也过得挺坦然。但是，他是个有理想、有抱负的人，加上血气方刚，又学得了满腹经纶，怎能甘心默默无闻地呆在家中呢！尤其是每当想起外祖父的教诲时，三皇五帝扫平乱世、治国安邦、天下为公等主张，就在他的耳畔轰鸣。他要跃跃欲试了。
孔丘一心想结交一些有识之士，跻身社会，施展雄才，以便报效国家，实现理想。当时还没实行科举制度，从国君到大夫都是世袭的。孔丘的父亲叔梁纥尽管被封为陬邑大夫，但也是徒有虚名，并没有多少权力，何况在孔丘只有三岁的时候，他就死了。世态炎凉，攀龙附凤者多，俯卑就微者少，那些高官显贵们快把他忘干净了。孔丘有时走在集市上，看见商贾们那套市侩作风和尔虞我诈的行径，简直把他的心肺都快气炸了。“这种社会风气不转变，鲁国还有什么前途呢！”他愤愤地想着，没精打采地走回家门。
孔丘开始失眠了，有时整夜都合不上眼。他在按照自己的想法勾画一幅使鲁国强盛起来的宏伟蓝图：颁法令，行仁义，施行礼治，停止暴政，使盗匪不起，商贾无欺，让庶民百姓安然自在地生活。进而用鲁国的做法去影响其他国家，最后使即将崩溃的周王朝重新兴盛起来。他当然知道这个目标太大了，究竟从哪里入手呢？他暂时还拿不出有把握的办法，只好暗暗嘱咐自己：“发奋寻求吧！”
当时的鲁国是三桓掌权。说起三桓来，话可就长了。鲁桓公娶齐国国君齐襄公的妹妹文姜为夫人。文姜早就和齐襄公私通。公元前693年春天，鲁桓公出访齐国，文姜同行。到了齐国后，文姜又趁机同齐襄公幽会。事情败露后，齐襄公指使手下人害死了鲁桓公。接着由鲁桓公的世子姬同继承了君位，他就是鲁庄公。鲁庄公有三个兄弟，庶兄叫庆父，庶弟叫叔牙，同母弟叫季友。由于他们是国君的兄弟，都有一定的势力。鲁庄公死后，鲁国相继又经过滑公、厘公、文公、宣公、成公五位君侯的治理。鲁襄公于公元前542年去世后，鲁昭公即位。随着国君的更迭，庆父、叔牙、季友的后代在鲁国公室中的势力也不断扩张，分别被称做仲孙氏（后因避讳庆父弑君之罪，改称孟孙氏，亦称孟氏）、叔孙氏和季孙氏。这就是史称的“三桓”。公元前562年，身为相国的季孙宿（史称季武子，“武”为谥号）联合叔孙氏和孟孙氏两家，把鲁国的军队编成三军，三家各自统率一军。到了鲁昭公时期，三桓的势力日趋强大。公元前537年，身居相国要职的季孙意如（史称季平子，“平”是谥号），又把三军编成两军，他自己统率一军，叔孙成子和孟僖子（即仲孙疆，“僖”为谥号）两家统率一军。同时，又把鲁国的土地和国民分成四份，他自己占有两份，叔孙氏和孟孙氏各占一份，不仅架空了鲁昭公，也削弱了叔孙氏和孟孙氏两家的势力。叔孙氏和孟孙氏两家也不相让，三家整日明争暗斗，搅得鲁国乌烟瘴气，国势日衰。
看到这一切，孔丘真想像战场上的战士一样，高喝一声，挺身而出，劈荆斩棘，力挽狂澜。每当这样想过以后，他又嘲笑自己太天真、太幼稚、太荒唐了。
孔丘的头脑里充满了幻想。但他深知，要想成就一番事业，必须从头做起，从小事做起。经过长时间的思考，他毅然决定出门游说鲁国的贤臣良士。
事有凑巧。一天，孔丘走在大街上，偶然听到人们私下议论：“季相国又要招贤纳士了。”“何以见得呢？”“正在筹备款待文人学士的宴会呢。”“不过是装装门面而已。”“说不定是真心实意呢。”……
几个布衣交谈的这件事，孔丘早就听说过，只是将信将疑。而今听到议论，肯定这是事实，便兴冲冲地回到家中。
对于想跻身仕途的孔丘来说，这无疑是一个好消息，他决定抓住这个机会。
挨到季平子宴请文人学士那一天，孔丘一大清早起来，穿戴整齐，迎着满天彩霞，兴致勃勃地朝相国府走去。
相国府，高墙大院，威严雄伟。一班披红挂绿的纨绔子弟进进出出，自由自在，甚是神气。高大的门楼下，站着一个三十多岁的彪形大汉。他穿着宽大的蓝灰色衣衫，络腮胡须，一脸横肉，只见他一会儿点头哈腰，胁肩谄笑；一会儿横眉竖目，龇牙咧嘴。两副嘴脸，因人而异。
孔丘老远看了，情不自禁地打了个冷战，心想：“真是个趋炎附势的小人啊！”他定睛细看，啊！那不是季平子的家臣阳虎吗？
那人确实是季平子的家臣阳虎。春秋时期诸侯国君属下的卿大夫，一般都是世袭的。卿大夫的臣属不世袭，是由卿大夫任免的，职司有宰、司徒、司马等，统称家臣。
孔丘一见阳虎那副令人作呕的嘴脸，脚步放慢了。他开始犹豫起来，头脑中闪过退回去的念头，可是又一转念，为了鲁国，为了黎民，为了自己的祖宗，必须抓住这个有利的机会。想到这里，他挺起胸脯，大大方方地朝相国府门口走去。来到门口台阶下，孔丘抱拳施礼。
阳虎不但不还礼，没等孔丘开口，就不屑一顾地问：“你是什么人？到这里来有何事？”
孔丘低首垂立，恭恭敬敬地说：“在下孔丘。我听说相国大人宴请天下文人学士……”
“哈哈哈……”阳虎一阵令人毛骨悚然的狂笑，“相国请的都是当今鲁国的社会名流，你一个穷儒生，也来凑热闹，太不知天高地厚了！”
挨了这一阵讥讽，孔丘的头脑反倒清醒了。他抬起头来，面带怒色，跨前一步，想同阳虎争辩。
阳虎也看出了他的用意，不等他开口，就把宽宽的衣袖一甩，厉声呵斥道：“还不赶快走开！呆在这里碍事！”
孔丘的自尊心本来就强，又是个谦逊谨慎、极爱面子的人，受了这番窝囊气，羞得面红耳赤，无地自容。他只好转过身来，心情懊丧地回了家门。
受到这番挫折，孔丘并没有灰心。相反的，他倒进一步认清了一个道理：人生的道路是漫长曲折、坎坷不平的。只有那经得起磨炼的硬汉，才有可能成就一番事业。于是，他更加不知疲倦地发奋学习，努力研究礼、乐、射、御、书、数。他把时间看得极为宝贵，从不白白浪费。这时，他一面学习礼、乐、书、数，一面习练射、御。在离他家不远处，有一个地方叫矍相圃，一向是人们练习射箭的地方。他就有计划地到那里苦学苦练。功夫不负苦心人，他的射箭技术越来越高超，五种射法，样样精通。每逢他到矍相圃进行演习活动的时候，人们争先恐后地跑去观看，现场的人群像一堵厚厚的墙，赞叹之声不绝于耳。
孔丘的博学多能，也逐渐得到人们的承认，开始有人陆续登门向他求教了。
一天，又逢太庙举行祭祀活动。太庙修建在鲁国都城的中间偏北处，那里地势突起，加上建筑高大，松柏苍翠，从老远处就可以看到。
时值秋天，这三路布局、三进院落的古庙里，长满了千头菊，鲜花盛开，金黄一片，和青松、红墙相互映衬，古朴典雅，娇艳美丽。
祭祀活动还没开始，庙门外和庙院中已经站满了看热闹的人。孔丘挤在这些人当中，眼巴巴地盼着祭祀活动赶快开始。时辰一到，钟鼓齐鸣，赞礼官引领着主祭官鲁昭公和乐舞生登上祭坛。这祭坛就在供奉周公塑像的大殿前，是个长方形平台。东西长，南北窄，条石砌墙，方石铺地。主祭官洒过祭酒，读过颂扬周公功绩的颂词，大礼叩拜毕，退下祭坛。这时，乐生手操乐器，集中在大殿的飞檐下。舞生排成六行，每行八人，左手拿雉尾，右手拿箫管，在用金、石、丝、竹、匏、土、革、木等材料制成的各种乐器的伴奏声中，翩翩起舞。这种舞蹈气氛肃穆，动作严谨，舞姿舒展，格调高雅。孔丘聚精会神地看着，不由自主地手在轻轻地动，嘴在低声地唱。
突然，乐器声停了，舞生有秩序地退下了祭坛。赞礼官宣布：“祭祀完毕。”
孔丘的脑海里仍有舞生在跳动，耳畔仍有音乐在回响。他不舍得立即离开，快步走到赞礼官面前寻根问底：“请问先生，这舞蹈为什么非用六佾舞不可呢？”
赞礼官是个五十多岁的人，匀称的身材，白净的面皮，黑黑的三撇胡须随风抖动，颇有风度。他把孔丘从头到脚打量一番，慢条斯理地说：“八佾舞是天子的专用舞蹈，六佾舞是诸侯的专用舞蹈，周公受封于鲁，是诸侯，自然应用六佾舞了。”
孔丘说：“照理讲，周公助武王，辅成王，治国安邦，其功绩不在武王之下，为什么不可以用八佾舞呢？”
赞礼官说：“周公虽然德范生民，功极天地，但他一天也没有做过天子，是万万不可用八佾舞的。周成王鉴于他对周朝的贡献，曾下诏特许他用八佾舞。但他认为不符合礼仪的规定，坚决不同意。所以周公不用八佾舞，正符合他所主张的礼呀！”
孔丘又问了些有关祭祀的事情，赞礼官都一一耐心作答。孔丘深施一礼道：“多谢先生，晚辈打扰了。”说完，很有礼貌地转过身，走出庙门。
赞礼官很赏识他的好学精神，一直用目光送他消失在大街的拐弯处。
孔丘从周公庙出来，兴趣盎然。他不想马上回家，顺着东西大街一直往前走。走到一个十字路口，放眼北望，前方不远处路西空旷地上有一个土台子，柏绿桧青，与喧哗、嘈杂的大街相比，显得十分冷清、幽静。他信步走过去，想起来了，这是伯禽望父台。伯禽是周公的儿子，鲁国的第一个国君。孔丘绕土台子转了一周，只见上面长满了杂草蒿藤，似乎好久没有人登临了。这在别人看来，似乎是微不足道的现象，却引起了孔丘的深思。他想，当年伯禽在这鲁城中筑台，西望镐京，借以寄托对父亲的思念之情，那是一种什么样的情思啊！而今天，鲁君仍然是周公的后代，却早已把他的老祖宗忘到九霄云外去了，多么不合情理！可见公室衰微，连这起码的礼仪都丢掉了，岂不可悲可叹！
回到家中，孔丘仍旧一如既往地发愤学习，既学礼、乐、书、数，也练射、御。他不满足已有的成就，而立志要更加精通这六艺。
出乎他意料之外的是，这次到周公庙去看过祭礼以后，鲁城中议论他的人更多了。不同的是，以往议论他的人，都夸他如何如何有学问，现在却在议论他没有学问，什么事情都不懂。
一天，孔丘和几个青年正在矍相圃练习射箭。一个青年凑到他跟前，把嘴贴在池耳朵上说：“孔丘，人家都在议论你呢。”
孔丘瞪大眼睛，惊奇地问：“议论我些什么？”
“说你进了太庙什么事都要问，对祭祀的礼仪一点也不懂。”
“他们还说些什么？”
“还说你根本没有学问。”
孔丘听了，不以为然地说：“他们太不了解我了。我的特点是敏而好学。我认为普天下有学问的人多得很，假如三个人一起走路的话，这其中必定能有可作我老师的人。古人说，知之为知之，不知为不知。这才是真正的聪明。假如明明不知不会，却偏偏要装懂装会，能得到什么教益呢？正因为我勤奋好学，所以我知道的事情才比常人多一点。世人没有生而知之者，只有勤奋学习，才能求得真知啊！当然，人也有聪明和愚笨之别。可是即使是聪明绝顶的人，也还是要不断学习，不断充实自己的。世间的知识太多了，学无止境啊！”
那青年听得感兴趣，觉得有道理，不断点头表示赞同。其他青年也围拢过来，听孔丘发表议论。
孔丘扫大伙一眼，提高了嗓门：“我从小就喜欢学习，到十五岁时已经对学习产生了浓厚的兴趣，进而专心致志地学习了。”
一席话，打动了几个小伙子的心。习射结束后，他们到处宣扬孔丘的见解，那些说孔丘没有学问的人也都恍然大悟，转而佩服他、尊重他了，进而更有人把他称为圣人了。
不觉又是一年过去了。孔丘十九周岁时，名声更大了。
消息是不胫而走的。孔丘有学问的传闻，飞进了鲁国的宫廷。
一天早朝罢，鲁昭公把季孙意如、叔孙成子和孟僖子唤进后宫，兴奋地说：“三位爱卿，寡人听说陬邑大夫叔梁纥之子孔丘是个很有学问的人，不知真假？”
季平子是个矮胖子，喜欢眯缝着眼睛斜看人。叔孙氏中等身材，干瘪脸儿，一向不轻易表态。当下，两人面面相觑，无言以对。
鲁昭公急于得出结论的目光在三个人的脸上一直转了两圈。
孟僖子说：“臣也听说过，只是尚未亲身领教过，不敢捕风捉影。”
鲁昭公说：“既然如此，可宣他进宫当面一试。果然是真，也好委以重任。”
季平子一听，怏怏不快。叔孙氏权当没听见，未置可否。
孟僖子说：“主公既有此意，臣即刻差人宣他进宫。”他当即派人去请孔丘。
此时，孔丘正在家中诵《诗》。他非常喜欢《诗》中那些感情真挚、语言优美的民歌。
突然一阵敲门声，亓官氏急忙前去开门。一见是使臣，手足无措。
孔丘忙整衣冠，迎到庭院，躬身施礼道：“不知使臣驾临寒舍，有失迎迓。万望恕罪！”
使臣并不客套，开门见山地说：“主公有旨，请你速速进宫议事。”。
孔丘一听，喜出望外，也没来得及向母亲和妻子说一声，就随着使臣直奔鲁国宫廷。
鲁国的宫殿规模宏大，古朴典雅。整个建筑群跌宕起伏，错落有致。孔丘是第一次踏入宫廷禁地，尽管知道不会有什么不祥的事情，但心里却是忐忑不安的。他诚惶诚恐地跟在使臣后面，进了后宫，急忙倒身跪拜。鲁昭公笑容满面地请他坐下。他屏住呼吸说了声：“谢主公！”然后，提起衣襟，走向下首落座。
鲁昭公说：“孔丘，寡人闻听你满腹经纶，博学多才，今天想听听你对治理国家的高论。”
孔丘腾地站起，双膝跪地：“丘乃草芥野人，不敢狂言妄语。”
鲁昭公说：“平身！”
孔丘说：“谢主公。”站起身，仍旧在原座位坐定。
鲁昭公问：“三皇五帝的治世纲领是什么？”
孔丘毫不含糊地回答：“天下为公。”
“周公的主要功绩是什么？”
“制礼作乐。”
“就眼下情形而论，齐国强盛，鲁国衰弱。寡人有志于使弱鲁超过强齐，应该用什么办法呢？”
孔丘低头沉思了片刻，然后侃侃而谈：“依丘之见，鲁国欲图富强，首先就要恢复周礼，施行德政，关心黎民，爱护百姓。用道德来引导他们，用礼教来规范他们。执政的人更要身体力行，作出表率。这样就会有令即行，有禁则止。而要做到这一点，最重要的是选贤任能，提拔重用那些被遗忘或被埋没了的贤良，就是那些德才兼备的人。如此上下一心，通力合作，何愁不能超越齐国呢！”
鲁昭公闻罢大喜，赞叹道：“夫子真乃圣人也。未知夫子愿意不愿意留在宫廷，为寡人出谋献策？”
这不正是施展自己才能、实现自己抱负的好机会吗？但是它来得太突然了，以致使孔丘一时间瞠目结舌，不知如何回答好。
季平子体肥心窄，一向妒贤嫉能，容不得有真才实学的人。他一见孔丘果然具有经纬天下之才，又听鲁昭公马上就要封以官职，不禁倒吸了一口冷气。他斜瞅鲁昭公一眼，趁着孔丘还没回答，抢着说：“主公，孔夫子年青多才，着实可敬可佩。不过委任官职，乃是大事，还需要从长计议，量材而用。”
鲁昭公明知季平子存有嫉妒之心，怎奈他是相国，又有叔孙氏和孟孙氏在场，不便与他争执，加上自己对孔丘也不甚了解，只凭一席话就封他官职，也怕臣属不服，于是顺水推舟地说：“相国所言极对，还是从长计议为好。”
孔丘对三桓早有所闻。季平子飞扬跋扈，目空一切，擅作主张，独揽国事。叔孙氏患得患失，优柔寡断，在三家权力之争中忽左忽右，摇摆不定。孟僖子虽然忠厚老实，心地单纯，却是胸无点墨，不学无术，而且权力较小，左右不了形势。他用目光扫视他们。那目光里饱含着轻蔑、惋惜和愤恨。他蔑视权贵们只顾争权夺利，全然不为国家着想的卑劣行径；他惋惜鲁国掌握在这些人手里，国势定会日趋衰微；他愤恨世道太不公平，偏偏让这些人把持着朝政。特别是对窃据相位的季平子，他真想愤然站起，慷慨陈词，戳穿他的丑恶嘴脸，痛斥他的卑鄙行径。但是，他毕竟受过良好的教育，是个很有修养的人。当下，他把已到嘴边的话咽了下去，强作笑脸地说道：“孔丘不才，学识浅薄，孤陋寡闻，望主公和各位大人赐教、栽培！”
鲁昭公看着眼前这位举止文雅、谈吐不凡的青年，心里实在喜爱，站起身，跨前一步说：“你是圣明帝王成汤的后裔，寡人盼你逆水行舟，再进一程，以期早日成为我朝我代名副其实的圣人。”
孔丘重整衣冠，倒身下拜：“丘当谨记主公金玉之言，勤奋学习，不负主公厚望。”说完，站起身，面色矜庄，目光深沉，迈步走出后宫。一出宫门，顿觉浑身轻快，压抑的心情一下子松弛开来，好像鸟儿舒展开翅膀一样，轻盈地走在宫廷深邃幽静的庭院中。他庆幸鲁君召见了自己，这是令他兴奋的一天，令他难以忘怀的一天。他暗想，总有一天，鲁君会采纳他的主张，把鲁国治理得强大起来。尽管眼前还有许多障碍，像季平子就是一堵难以翻越的高墙，可是他坚信，路是要一步一步走的，既然已经走出了第一步，紧接着还会走第二步、第三步的，实现他的理想的这一天迟早会来到，他只盼它早一点来到。他很自负，很相信自己对未来的预测。其实，他这次进宫收获也不小，鲁昭公和季平子不是都称他为夫子吗。此后，人们也都改称孔丘为孔子。
他一踏进家门，就听到了一阵婴儿的啼哭声。他心里一乐，满脸带笑地闯进了室内。他看到了，孩子又白又胖，是个男孩。他给母亲请过安，就将儿子抱在怀中，反复地看着。这时颜徵在悲喜交集，感慨万端。这些年来，她们孤儿寡母总算熬过来了。她向丈夫默默地叨念着：“你的在天之灵可以安心了。”
亓官氏用试探的口气向丈夫说：“给儿子起个名字吧！”
孔子把儿子放到她的怀里，在室内转了一圈，毫无启发。他来到庭院中，东张西望，仍然没有收获。只好再回到室内，苦思冥想，一直没找出个理想的名字。
这一夜，孔子久久未能入睡。鲁昭公的召见，儿子的诞生，这不是双喜临门吗！他反复想着怎样改变鲁国的现状，考虑怎样教育好儿子，好让他继承自己的事业。直到天快亮了，他才迷迷糊糊地睡着了。朦胧之中，他驾着马车来到了周朝的京都镐京。这镐京可真不愧是一座古都，道路宽敞，楼阁林立，雕梁画栋，古色古香。男女分道行走，你尊我让，老幼有序，商贾无欺。他看得出了神，马车一直驶进宫殿中，他正要跳下马车跪地请罪，但见一个长者笑着走过来，用双手把他扶起：“免礼免礼，想必你就是鲁国的孔丘吧？”孔子觉得诧异，抱拳施礼：“晚辈正是孔丘，未知长辈何以认得？”长者说：“我就是你日思夜想的周公，推算你今日来此，故而在这里等侯。”孔子再看周公，须发皆白，身体倒也健壮，用慈祥的目光望着自己，急忙说：“晚辈是何等样人，怎敢有劳长辈迎接。”周公说：“我也不单单为了迎接你，而是为了鲁国的强盛才这样做的。我听说你年轻有为，是个有学问的人，鲁国兴盛的重任，就担在你的肩上了。”孔子说：“晚辈确实愿意助鲁君一臂之力，怎奈势单力孤，不知如何是好。”周公板起面孔说：“有志者事竟成嘛。”孔子还想向周公请教治国的道理，突然一阵婴儿啼哭声，把他吵醒了。
这时，阳光已洒满了庭院，特别那棵老槐树，犹如披金挂银的翡翠，美丽异常。
孔子刚打扫完庭院，一边回想着昨夜的梦境，一边琢磨着给儿子起名字，忽然有人敲门。他开门一看，不觉一怔。
且说孔子扫完庭院，正在寻思给儿子取名的事儿，忽然有人敲门。他开门一看，不觉一怔。原来是使臣，手中还提着两条鲜活的大鲤鱼。
孔子忙请使臣进屋。
使臣说：“主公得知你喜添贵子，命我送来两条鲤鱼，以示祝贺。”
孔子激动地说：“孔丘无功于鲁，愧对主公恩赐！”
使臣说：“夫子理当收下，以图后报吧。”
孔子双手接过鲤鱼。使臣即刻告辞，回宫复命。孔子目送他走远，提着鲤鱼走进室内，灵机一动：“有了，就给儿子取名叫鲤，字伯鱼吧。”接着对母亲和妻子解释道：“我们昨天刚生孩子，今天一大早国君就差人送来了礼品，这是非常有纪念意义的事情，也是一件非常光荣的事情。因此，我才想到给他取名叫鲤。伯是长的意思，取字叫伯鱼，是再合适不过了。”
颜徵在和亓官氏觉得有道理，表示同意。
孔鲤的诞生，给这个小家庭带来了欢笑，也给孔子带来了负担，他必须考虑这一家老少四口的生计之事。这时孟皮早已同他的生母和妻子另立门户了。
就在这一年，在孔丘的生活道路上，发生了一些变化，他开始担任掌管具体职司的小吏了。原来孟僖子管辖下的成邑，有个管理仓库、收缴田赋的委吏连年营私舞弊，中饱私囊。孟僖子早就有心派个得力的人去替代他，苦于没有合适的人选，一直未能如愿。自从那日在宫廷中见到孔子，觉得他确实是个人才，秋收季节临近，孟僖子就决定让孔子去充任成邑委吏，不仅可以换掉原来的委吏，而且还可以观察一下他究竟是否有从政的才能。主意已定，就派人去请孔子。
差人来到孔子家中，讲明来意。孔子即刻随他前去，路上暗想：这孟僖子自己虽然没有什么学问，却能尊重知识，礼贤下士，真是难能可贵。若能得到他的荐举，我一定要做出显着成绩来，也好为以后施展雄才大略打下基础。他想着，不觉来到孟僖子门前。这也是个深宅大院，门楼虽然比不上季平子家的威严，却也相当讲究，相当排场。
差人说：“孔夫子请进！”打断了他的思路。
庭院中曲廊幽径，深邃静谧。孔子跟在差人身后左转右旋，连过三道门，才走到孟僖子住的地方。孔子很清楚，孟僖子能在后室接待他，说明主人已经把他敬为上宾了。
果然不出所料。差人一声通禀，孟僖子立刻走出内室迎接。孔子躬身施礼，孟僖子还过礼，就把孔子请入内室。
二人分宾主坐定，孟僖子说：“自从在宫廷中听到夫子一番议论，老朽十分敬佩。今日特备淡饭薄酒，略表敬意，望夫子赏脸。”
孔子欠身道：“孔丘无功于鲁，蒙大人错爱，实在担当不起。”
说话间，仆人摆好酒席，孟僖子即请孔子入席。孔子谦让一番，在客人席上落座。
酒过三巡，孟僖子用些步入仕途的话试探孔子。孔子言谈中流露出愿意试一试的意思。
孟僖子说：“以夫子的德才而论，做个卿大夫也是可以胜任的。怎奈时机尚不成熟。眼下在我的邑属成邑缺少一位委吏，是专管收缴田赋的小吏，职位当然是极为低微的，不知夫子是否愿意大材小用、屈就此职？”
孔子说：“承蒙大人抬举，丘怎敢不惟命是从！”
孟僖子听后大喜，同孔子举觥畅饮。然后又把成邑委吏的劣迹给孔子讲明，并嘱咐他到任以后如何处置。
孔子告别孟僖子回家，把自己答应要去任成邑委吏的事告诉了母亲和妻子，就着手准备前去赴任。
成邑的前任委吏和差头们只顾通同作弊，把所收缴的赋税大半都中饱私囊。孔子到任以后，把接收下来的账目仔细查看了一遍，发现破绽百出，错漏万端，涂抹更改，混乱不堪。他把几个差头叫到面前，态度极为和蔼地说：“我受孟孙大夫的差遣，前来接任委吏。由于我的前任办事不力，留下了一本糊涂账，这是要认真清理的。但是对其他公职人员，我还是要全部留用的。望各位恪尽职守，同心协力，圆满地完成今年收缴田赋的任务。”
众差头一见新任委吏很年轻，脸上都露出轻蔑的神色，言不由衷地说：“任凭大人吩咐，我们一定尽心尽力。”说到“大人”二字时，有的连声调都变了，充满了讥讽的味道。
孔子也不理会。他把成邑分成五片，让差头们分头下乡催缴。
差头们走后，孔子微服改装，亲自到民间访问。他走在田间小路上，看到刚收割的谷穗又长又大，籽粒十分饱满，心中兴奋异常。他来到村头打谷场上，农家女子边打场边歌唱：
九月压场圃，
十月收稻谷。
五谷上了场，
农家忙又忙。
歌声嘹亮，喜气洋洋。她们陶醉在这丰收的喜悦之中了。不料，歌声突然一转，变得凄楚悲凉。
哎——
我们农家啊！
五谷刚收齐，
上送到公室。
白天忙到夜，
赶着搓草绳。
刚修好茅屋，
又开始播谷。
孔子听着，先是一喜，后是一怔，他清楚地记得这是已经采入《诗》中的歌词，几乎能一句不错地背诵下来，却好像从来都没弄懂它的真正含义。而今一听，有了亲身的感受，自言自语地说：“是啊，寥寥数语，就把农夫一年的甘甜和苦楚倾诉了出来。粮食来得不易啊！”
他来到场边上。几个正在唱歌的少妇、少女们发现了他，歌声戛然而止，低头忙活计。在稻草堆上玩耍的孩子们一齐围拢过来，用惊奇的眼神望着他。有一个孩子问：“你从哪里来？要找谁？”
孔子还没想出用一句什么适当的话来回答他，其他的孩子也都七嘴八舌地问：“你来干什么？”“走迷路了吗？”“你饿不饿？”“你渴不渴？”……一张张天真无邪的脸，一句句发自肺腑的话，淳朴、诚实，感动了孔子。他笑着说：“谢谢你们！我不饿，也不渴。”
他走到几个正在场边休息的农夫跟前坐下，同他们攀谈了起来。农夫的心就像秋高气爽的天气一样，令人畅快。一小会儿功夫，他们就谈得很投机了。孩子们都围在旁边看热闹，也不知是否听懂了他们的谈话，一个个不时地随着大人们爽朗的笑声格格格地傻笑。
孔子问：“今年的收成不错吧？”
农夫们回答：“收成很好。”
“缴纳赋税有困难没有？”
一提到纳税，农夫们立即收敛了笑脸，久久无人说话。
孔子仔细地观察着他们的表情，耐心地等待他们的回答。
沉默了许久，一个农夫把他从上到下仔细端详了半天，见他宽宽的额头，浓眉大眼，举止文雅，端庄大方，断定他不会是奸佞小人、刁滑之徒，便说：“实不相瞒，就今年的年景而论，多数人家完税并无困难，只是……”他向周围环视了一下，接着说：“只是委吏可恶，和那班差头们合伙作弊，上瞒大夫，下欺黎民，挖空心思，巧取豪夺，加大斗桶，少报多收，坑了我们农夫，肥了他们自己。你想，我们怎能心甘情愿地缴纳呢？”
另一个农夫说：“我听说今年又换了一个新委吏，也不知是清是溷。”
“官场中一向是浊多清少，管保是一路货色！”
“阎王不嫌小鬼瘦，只怕更要变本加厉吧！”
“说不定叫我们遇上个贤明的人呢。”
“要是那样，真是我们大伙的造化。求苍天保佑吧！”
孔子告别了这些热情、真挚的人，又向其他村庄走去。一直走了三个村庄，听到的话好像出自一人之口，于是他心里有数了。
第二天，孔子用心观察农夫来缴租粮的情况。果然发现差头们用的斗桶有些蹊跷，便当着缴租农夫的面，让差头们找来另外的斗桶，量来量去，跟原来的完全一样。孔子又让附近农夫找来他们自己的几个斗桶一试，竟比差役们用的小了许多。
回到邑衙，孔子把前任留下来的差役们全部叫到面前，喝问道：“你们以往就是用这种办法征收赋税的吗？”
差头们战战兢兢地说：“小人知罪，小人知罪！”
孔子正言厉色地道：“像你们这等心术不正的人，必须重重地惩罚，不然，你们也不知道王法的厉害。”然后根据责任大小、罪行轻重，分别进行了处置，还革除了几个表现很坏的差头，并把其中两个民愤最大的送交上司治罪。
一切办理妥当，孔子又让农夫们推选自己最信任的人帮助他催征赋税。还限定完税日期。明文规定，在限定期限以前缴纳的，只缴九成；按限定期限缴纳的，缴九成五；超过期限的，外加一成；抗税不交的，收回其土地，转给他人耕种。若因天灾人祸，确实减产歉收的，可以请求减免本年赋税。
农夫见到这新委吏秉公办事，赏罚分明，再加上收税的人都是自己推选出来的，非常信任，便个个争先恐后地缴粮完税。孔子仍然在现场观察，惟恐有人从中做手脚。一天，有位衣衫褴褛、面色憔悴的农夫肩挑粮担来完税。孔子走过去问：“你家中有什么困难，何以这般褴褛不堪？”
这个农夫三十七八岁，膀宽腰粗，身强力壮，他目不转睛地看着孔子，上下打量了一番，然后问道：“你就是新上任的委吏吧？”
孔子说：“正是。”
农夫放下粮担，弹掉衣襟上的尘土，躬身施礼道：“小人今年收成甚好，吃穿有余，完税是决然没有困难的。”
孔子的目光充满了问号。
那农夫望着孔子，猛然省悟：“噢，你看我穿戴破烂？”
孔子点点头。
农夫眼圈一红，含着泪花说：“小人身遭不幸，妻子已于前年去世，撇下我和一个十多岁的男孩，家境虽不太贫寒，日子却很难过。你看，这不是放着布匹穿破衣吗？”
孔子说：“既然如此，何不续娶一房？”
农夫说：“再明的月亮不如灯亮，再好的后娘不如亲娘。我怕后妻虐待儿子，所以迟迟未续娶。”
“世间还是好心人居多，未必就叫你遇上那心眼忒偏的人。”
“话虽如此说，我却放不下心来。”
孔子惨然一笑，把目光移到另一个衣衫褴褛的人身上。此人身体瘦弱，右腿残疾，走起路来一瘸一拐，肩挑重担，甚是困难。孔子走过去问：“你为什么也这般破衣烂衫？”
那人说：“我自幼残废，生活艰难。按规定我是可以免缴赋税的。可是，往年我都是如数交齐的。逢上灾荒年景，我也哀求过委吏减免，回答我的不是训斥，就是白眼。眼下我担心……”
孔子明白了，问道：“你怕官府的规定不作数？”
农夫低头不语。
孔子说：“你的赋税免了，把这担粮食再挑回去吧！”
农夫感激得连连作揖，不知说什么话好。
众人看得真切，听得清楚，都夸他是个廉洁、清明的官吏。
消息传开，农夫缴租的热情更加高涨，限期未满，早已如数缴齐。
孔子亲自把租粮解交给孟僖子，并说明自己采用的是勒限催征的办法，比定额缺少一成。孟僖子查对历年的交粮实数，比较起来，孔子解交的不但不缺少，反而多出二成以上。他这才猛然省悟，长叹道：“原来历任委吏和差役，都是在损公肥己的呀！”孔子又向他简要地说明了差头们的种种卑劣行为以及对他们的处置。孟僖子说：“通过这件事，足以证明你是实心办事，忠于职守的，初入仕途，即不为刁猾奸诈的差役们所蒙蔽，实在难能可贵！”
辞别孟僖子，孔子回到家中，依旧读书习礼，有时也外出访友求教。
等到第二年征收赋税时，孔子以为这差事简单得很，对自己来说，无疑是轻车熟路，绝对不会再出什么麻烦的。他按预定日期来到成邑，和去年帮助自己催征赋税的农夫商量过，仍照去年的方法办理，周知农夫按规定期限抓紧缴纳。不料五日过后，除了一些零星小户前来缴纳粮税以外，赋税较多的大户，公然一律拒不缴纳，孔子好生奇怪。
他断定里面定有缘故，便派那些对自己十分忠诚的农夫四处探访。谁知拖欠赋税的人竟然守口如瓶，概不泄露这其中的奥秘，催他们完税，口头上答应得倒也痛快，却总是拖着不缴。孔子无奈，只好亲自到农夫中间查访。
春秋时期的行政体制是：卿大夫把他的封地划分成若干个部邑，每个部邑派一名家臣，也就是宰，前去治理。宰类似后来的县官，也可称为邑宰。
闲话休提，且说孟僖子的家臣公克被委任为成邑的邑宰。此人菱形脸，三角眼，十分刁猾。他虽被孟僖子委以重任，却不思报效，反而觉得孟僖子老实可欺，凡事都想作弊。委吏本是邑宰的附属，孟僖子委任孔子为成邑委吏没有通过他这个邑宰，他早已恼恨在心。原委吏本是他的亲信，每年将克扣的赋税都要分送一部分给他。如今孔子担任委吏，不但不给他贿赂，而且根本没把他放在眼里。他心中那股无名火一直无处发泄，就叫手下人串通被孔子革除的两名差头，四出联络，密嘱完税大户只能将赋税缴给邑宰，不能缴给委吏孔子。
孔子微服私访，农夫不把他当外人看待，都愿意同他谈知心话。没过三天，孔子就查清了事情的根由。他将公克的所作所为如实地告诉了孟僖子派来询问完税情况的人，几天以后，孟僖子派人四出传谕纳税大户：催缴田赋的办法仍按孔子规定的章程办理。一切赋税径由委吏处置，邑宰一律不得过问。
纳税人得到这个消息，急忙缴税，只用了七天时间，孔子收缴田赋的任务就全部完成了。
一天，孟僖子召来孔子，亲切地说：“如今苑囿萧条，每况愈下。你年轻有为，办事干练。我有心改任你为乘田吏，不知你意下如何？”
乘田吏是专门管理苑囿的小官，孔子正在思考，尚未作出反应。孟僖子又说：“管理苑囿，终日同牛羊骡马打交道，既肮脏，又劳神，更委屈你了。”
“这些我倒不介意。”孔子说，“我担心管理不好啊。”
孟僖子满脸堆笑地说：“你很有从政才能。何必过谦呢！”
孔子说：“既然孟孙大人器重我，我一定竭尽全力管理好苑囿！”
“那么夫子何时上任？”
“但凭大人安排。”
“明日如何？”
孔子点头同意。
第二天早上，孔子只身一人到乘田吏署上任。他走进庭院，但见满地黄草蓬蒿，遍处碎石瓦砾。缓步走进室内，首先映入眼帘的是横七竖八的蜘蛛网。他情不自禁地叹了一口气，转身再看庭院，一老翁从门房里蹒跚着走了过来。孔子急忙迎了过去。
老翁问：“您就是新上任的乘田吧？”
孔子答道：“是。”
老翁说：“我也是今晨刚听说过。那些差役们尚且不知，不然早就来听候您的差遣了。”
孔子板起面孔问：“他们都到哪里去了？”
老翁叹息道：“自从您的前任被革职后，两个多月来，他们只领俸禄，不办公务，终日在苑囿里杀猪宰羊，吃喝玩乐。”
话音刚落，有两个强壮汉子慌里慌张地从大街上跑进庭院，问老翁道：“新上任的乘田吏在哪里？”
老翁生气地瞪了他们一眼，指着孔子说：“这就是新上任的乘田大人。”
两个汉子同时掩口笑道：“别取笑了！他若能任乘田，我等就能任邑宰了。”
老翁着急了，扯着他们的衣襟说：“我这么大的年纪，怎会说谎！他真的是新上任的乘田孔大人。”
两个汉子闻听此言，顿时吓得浑身发抖，赔罪道：“小的有眼无珠，方才多有冒犯，望大人宽恕我们吧！”
孔子冷冰冰地问：“其他差役都到哪里去了？”
两汉子斜眼相望，一时不知怎么回答好。
孔子用凌厉的目光瞅着他们，只见他们红脸面，大眼睛，显出了憨厚老实的神情。孔子一直把他们看得羞惭惭地低下了头，才问道：“你们叫什么名字？”
老翁替他们答道：“回禀大人，他俩一个叫和忠，一个叫平诚。人品倒也不错，只是性情粗鲁，脾气暴躁。”
孔子微微一笑：“这点我能看得出来。”接着吩咐道：“你们二人分头去把差役们找来！”
“遵命！”和忠和平诚一阵风似的走了。去不多久，便把一班差役全找来了。
孔子站在吏署大堂台阶上，正言厉色地说：“你们都是食俸禄的差役，丢下吏署不管，却是为何？”
二十多名差役站在庭院中，听到孔子的话后，表情各不相同。
孔子接着说：“你们睁大眼睛看看，这吏署成了什么样子！”
差役们仍然默不作声。
孔子说：“你们随我一起到苑囿里去看看牛羊骡马！”
到了苑囿内，孔子的眉头皱得更紧了。这苑囿周围是用木桩和竹竿编成的篱笆墙，已经东倒西歪，残缺不全了。苑囿内驴粪成山，马尿成河，苍蝇到处飞，蛀虫遍地爬，臭不可闻，脏不可睹。孔子围着牛苑转了一圈，又到羊、骡、马苑里一一看过。但见里面的牲畜多数皮包骨头。他有点沉不住气了，大声问：“谁是这里的差头？”
一个矮身材的差役低声说：“禀大人，小的便是这里的差头。”
孔子端详着他的尖嘴、猴腮、老鼠眼，问道：“你叫什么名字？”
差头答道：“小的姓古，名滑。”
“古滑！”
“小的在。”
孔子用威严而坚定的口气说：“限你五日内将这几个苑囿的篱笆墙全部修补好，把里面的粪便统统打扫干净。今后要按时清理！”他走到一个马棚里，从石槽里捧出一捧草料，发现只有草，不见料，便问：“这些马匹难道只吃草不吃料吗？”
古滑语塞。
孔子扫了众差役一眼，喊道：“和忠、平诚！”
和忠、平诚应声而出：“小人在。”
孔子命令道：“你们二人从今日起和古滑同心管理苑囿，务必在短期内管好！”
两人信心十足地说：“是！”
孔子走后，古滑眨巴着老鼠眼，装出一种谦虚而又诚恳的态度说：“和忠、平诚贤弟，我古滑没本事，把苑囿管理得一团糟。今日孔大人封你们为差头，你们可要扛起这苑囿的大梁啊。我想……”他观察着两人的表情，“我想请二位主管此事，我为二位跑跑草料，送送猪羊，当个帮手吧。”
和忠急忙摆手说：“这可使不得！使不得！古滑仁兄，我意还是由你主管，我与平诚贤弟给你当帮手。”
平诚也憨厚地笑着说：“对，古仁兄，我们给你当帮手。”
古滑狡黠地笑道：“二位不必推辞了。若是你们觉得我多吃了几年饭，值得敬重，就这样定下了。”
两人无奈，只好默认。
孔子经过仔细查访，再三推敲，很快制定了一套赏罚分明的章程。不到一年，便把整个吏署和苑囿管理得井井有条，牛羊骡马喂养得滚瓜溜圆，膘肥体胖。
一天，孟僖子来到苑囿，孔子陪他挨个地方转了一圈，乐得他喜笑颜开，赞不绝口：“夫子真乃奇人也！”他突然收敛了笑容，不解地问：“这么多肥胖的猪羊，为何每月只给我十头啊？”
孔子被这突如其来的诘问弄糊涂了，他说：“一向是按照大人定的数量送去的，每月猪十头，羊十只。”
孟僖子摇摇头说：“我收到的恰好是猪羊各五只。”
孔子立即明白了，心想：一定是有人从中做了手脚。他的情绪顿时低落了下来，没精打采地对孟僖子说：“大人，此事有些奇怪。待我查明因由，再到府上禀明。”
孟僖子也有些受捉弄之感，悻然回府了。
孔子立即回到吏署，将古滑、和忠、平诚传到堂前，大声质问道：“你们之中由谁向孟孙大人府上送猪羊？”
古滑诚惶诚恐地说：“由小人按时送去。”
孔子问：“你每月送去多少？”
古滑眨巴眨巴眼，回答道：“每月十只呀。”
孔子又问：“是猪羊各十只，还是两样加起来十只？”
古滑支吾了半晌，才硬着头皮说：“猪十头，羊十只。”
“孟孙大人为何每月只收到猪羊各五只？”
“……”
孔子声色俱厉地说：“从实招来！”
古滑扑通一声跪倒在地，战战兢兢地说：“那一半猪羊被小人私卖了。”
“所得银两呢？”
“被小人挥霍了。”
孔子沉思片刻，高声说：“似你这等小人岂可做公事！”当即宣布革除古滑的职司，并追回全部赃银。
经过这件事，孔子深感人心叵测，官场难混。他做梦也没想到，这小小的乘田吏署中也居然会有古滑这样的蛀虫滋生出来。惋惜、痛恨、失职等等错综复杂的感想一齐涌上他的心头，使他产生了一个新的念头。
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