沈念咬着下唇，半晌，同她讲：“知臾姐，我要去一趟孟国。”
湛知臾垂下衣袖，默然看着她，不发一言。
她将手中的羊皮卷摊开，对她道：“你看。”湛知臾顺着她的目光看去，羊皮卷轴上刻着一道道山川河流、良田水渠，东流入海、西接匈奴，南吞飞沙，北并戎漠，卷上用朱砂标注出的烽火城防依旧瞩目。
湛知臾缓缓开口道：“千稷图。”
“是，这是我父亲当年出使四方回孟国画出的千稷图。就在画作完工的第五日，他被穆冉召去了大尧，再没回来。十日之后，孟国穆氏一族迎来了灭顶之灾，只有我因着尚在漠北的兄长和装疯卖傻逃过一劫。后来，他也留在了漠北。”沈念说到此处，眼底升腾起懊悔痛恨之色，她对湛知臾道：“我父亲死后，这张千稷图一直下落不明，现在，何大哥将它给了我。当年穆冉势大，外祖不得不将我送出宫去。现在，文庭反了，豫章侯亦是对穆冉怨念颇深，我想，也是时候回孟国见见我外祖，顺势将这乱成一团麻的局势一刀斩断，好理出个黑白分明来。”
湛知臾瞧着沈念与穆甃一般坚毅决然的面庞，开口问她：“几时启程？”
沈念收起羊皮卷对她道：“等鱼娘的事解决了，我就走。”
她道：“好。”
她提起披上一层麻衣走向内殿。
沈念唤住她，对她莞尔一笑，道；“知臾姐，我此番回孟国是寻我外祖支持文庭，若是四国结盟的事一切顺遂的话，我就把你接到孟国来。”
她道：“好。”
沈念握着羊皮卷背身离去，她看着她迈着轻松有力的脚步一步一步离她远去。她想起了当年背沈念离开孟国时，沈念不过长到她腰间。等到她带着她定居在大尧庚都时，沈念同她抢手中的玉璧，只要她将手举起，饶是沈念如何抓着她的衣襟向上舞着爪子也拿不到她手中的东西。细想来，十年光阴弹指间流逝，她如今不过到沈念肩高，她如今要孤身一人回到孟国，为天下人开出一条血道。湛知臾默默摇头，莫劝人，玉人离去自是再无归期。
子夜，湛知臾捧着青鸾钗缓缓入梦。梦中有女子情意绵绵的小曲儿拂过春风飘来。湛知臾垂袖环顾四周。果然，她入梦之处是在商暮的一方小院中。她冷着脸步入厢房中，商暮握着一根笔坐在书桌前，桌上一叠公文将他纸上痕迹遮住。穆甃褪去鞋袜坐在池边，白皙玉足伸入清浅池水中微微晃荡，晕开一圈又一圈涟漪。她阖上眸子自顾哼着小女儿的曲子，哼到最后，她缓缓睁开眼，对着一池青鲤道：“花月春风等闲度，秋心向暮无人知。”
屋里的商暮倏地抬起头，搁下笔走到窗边，笑着对她道：“我怎的不知？”
穆甃噙着笑瞟他一眼，道：“好歹是个当朝司寇，怎的还偷听起一个宫人讲话。”
商暮靠在窗边，熏风拂起他脑后几缕青丝，将他笑靥遮去些许。他道：“你自去年红着眼抱着包袱来找我，已有两个季度过去，怎的还当你是宫人？难不成你做上几年的宫娥，这一辈子都是宫娥不成？”
穆甃的笑颜忽地凝在了面上，她想起逃出宫中那夜陶双鱼声嘶力竭的诘问。
“殿下，您以为您出了宫，从此便不再是穆甃了吗？”
“殿下，你生来是公主，这一生都是公主。”
她皱着眉荡了荡脚，脚面拍打池水，激起波纹，吓得一群青鲤四下逃窜，顷刻匿了踪迹。她没好气的将手中的狗尾草盘成一个圈儿，结果衣裙被草汁沾染，一袭青衣绽开两抹暗色水纹。商暮走到她身侧，将她拉起，道：“好好的怎么同鱼置上气了。”
她瓮声道：“我哪里在生气。”
商暮将手中披风披在她身上，温言道：“朝中有些事宜，你在院子里待着，我回来的时候，给你带桃酥。”
她仰起头瞧着他薄薄的双唇，道：“可说好了回来的时候给我带桃酥。”
他笑着抚了抚她毛茸茸的脑袋，只身离去。
穆甃坐在石凳上看着他翩然离去的背影，沉下眉头，问那书童：“你说，你今日会回来吗？”
那书童一脸神色无邪的对她道：“公子言说他回来的时候会给你带桃酥，秋娘可是馋这桃酥，一日都等不得？”说着，那书童抬手捂唇，遮住一片笑意。
穆甃垂首，黯然道：“你不懂。”
湛知臾在一旁将她神色尽收眼底，忍不住叹息。景历六年春，邢王薨，其子穆合即位。细细算来，正是这梦中这一年的春日，也正是穆甃逃出宫去的这段日子。
从前她初入梦中窥探旁人的过往时，总忍不住想插一把手，点醒梦中人，每每妄言，次次落空。她后来也明白了，她不过是身处灵物托来的一场梦中，梦中人造化如何，已成定局，她只能站在一旁将这一场又一场闹剧尽收眼底。等她醒来，梦中人的喜怒哀乐，不过一场笑谈，梦中人的音容，大多也化为一抔黄土。她不过是做了一场漫长迂回的黄粱梦。
她垂袖静静坐在穆甃身侧的石凳上，看着穆甃皱着眉头将那狗尾草一圈又一圈绕在指间，狗尾草在她手中无声断裂，她才发觉自己手中沾满了泛苦的汁水。她偏头对那书童道：“我有些心慌。”
那书童见她茫然失魂模样，挠了挠头，对她道：“秋娘，何不等公子回来告诉他，公子定能为你解忧。”她抑住心头不安，朝那书童点点头。
湛知臾无奈摆首，走出了院门。她方走到街上，一队白羽卫向着她左侧行进。她留神走到行人边上，听得那吃茶的老人叹息道：“唉，都是没有功劳也有苦劳的旧臣，抓了这个又抓那个，真是老天不长眼。”她身旁又有人环顾四周，悄悄道：“可不是嘛，我听闻前些时日王爷一病不起，就有那不知哪里冒出来的王子坐上了王座。朝中言官不满这宵小做派，当场拂袖离去，连日不曾出席晨议。那王子一怒之下，竟派白羽卫收押了多位言官。嗳呦，听闻那侍书被收监不过十日，尸身被人扔出来的时候血肉模糊、没有一块好皮肉，那侍书妇人竟抱着尚在襁褓中的婴孩一头碰死在了城门，唉，这叫甚么事儿。”那吃茶老人忙捂住那人的嘴，压低声音道：“知道就行，哪个叫你说出来了，还嫌这搜街不够乱吗！”
湛知臾疲惫的阖上眸子，她在书上看来的是这一年邢王薨，新王即位，减税轻赋，百姓无不感恩戴德。不想，这又是一段与史书相去甚远的旧事，或者说，史官将这一段血色旧事裁剪去了不见天日的章节，只留下让后世人含笑翻页的断章。
她依着零星记忆慢悠悠走过街市，一路上瞧见的都是跋扈军官纵马民市，百姓却连横眉怒目都不敢，只一味皱着面庞苦苦哀求军爷给条活路。她低着头，握紧自己的手臂，穿过那队官兵进了邢王宫。宫中亦是一派森严模样。白羽卫将王宫围得水泄不通，过往宫人无不垂首匆匆行路。她走进邢王寝宫，瞧见穆合正端着一碗药坐在老邢王榻边。
他红着眼舀了一勺药送往老邢王唇边，却在即将触碰到他唇角时痛苦的阖上眼倏地将勺子同药碗掷向地砖。他揪着自己膝上衣摆，喃喃道：“父王，为何你从不看我！我难道不是你的孩子吗！为何你心中只有王姐！只有那个不知天高地厚的穆甃！”他蓦然睁开眼眸，转过身面向老邢王。他看着老邢王苍白面容，缓缓道：“父王，你告诉我你心里有我好不好？你开口唤我一声，我现在就让太宰撤兵是，我让商暮放了穆甃，我给你解毒，我们还像从前那般和睦。父王，你睁开眼看看我。”他紧紧抓住老邢王的胳膊，面上一派狰狞神色。榻上的老邢王嘴唇微张，似是在同他讲甚么。于是湛知臾也同他一般将身子探了过去，贴近老邢王的下颌。
他带着期翼神色贴近自己父亲的下颌，听见自己的父亲气若游丝断断续续道：“甃儿。”
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