他道：“湛姑娘，我知道你在做什么，这东西既对你有用，你便拿去。”
她道：“殿下，今日之恩，永世不忘。”原来她也同他们一般，词穷之处，没有比“永世”更能描绘心中感激。
穆桑看了眼沈念，沈念神会，将银炉拿给湛知臾。她说：“桑哥哥，想见这个银炉的主人一面。”说罢，咬着泛白的唇角对湛知臾牵强一笑。
湛知臾明白他要干什么了，她说：“世子，在梦中与银炉的主人相见，伤耗灵气，银炉上残存主人生前灵气不假，可你如今的身子，耗不起灵气。”
“一副残躯，了无牵挂。”
从前他一心求死，心甘情愿喝下天子赐下的每一碗毒药，了无牵挂。如今他拖着一副残躯，希望将这傀儡世子的一生了结在一个虚无缥缈的前尘旧梦里，希望这世上少一个不成器的世子，于他是解脱，于穆氏皇族和这动荡局势，又何尝不是解脱。
湛知臾唤沈念拿来一只碗，戳破自己的指尖，一滴血滴落碗中，她插上发簪走出内殿。
沈念的泪淌落一道又一道，她还是笑着端给了穆桑。穆桑噙着笑道：“喝惯了苦药汁子，现在瞧着什么都是苦的，小穆棠，你去给我拿一坛酒倒在这碗中。”她依言拿来一坛酒，慢慢倒入碗中，她希望这坛酒永远也倒不满这小小的木碗，可是这碗真小啊，她倒了又停，停了又倒，不出半刻的工夫，还是叫她把一碗酒倒了出来。穆桑说:“拿给我。”她颤颤巍巍将酒端给了他，穆桑将酒送入嘴边被她一把拦下，她终是忍不住，放声痛哭，他想抬手像幼时那般刮刮她的鼻子，可是他抬不起手，只能有气无力的说：“再哭下去，桑哥哥今晚可不给你讲故事听。”
于是他举起药碗便往嘴里倒，喝多了药汁，还是觉着酒最温热，一如当年他在长街被季云灌入嘴中的那碗酒一般醇香绵厚。他喝完了一碗酒，靠着榻边木柱，嘴角噙着淡淡笑意，阖眸沉沉睡去。他知道，不同于以往在梦中忆起同季云的朝朝暮暮，他这次睡去后，能真的见着季云了。
半盏茶时辰后，药碗从他手中当啷落地，沈念隐忍多时的哭声终于爆发，凄厉沉痛，嘶哑锥心。
外殿一片静默，江洵收起笑脸，宫人怔愣当场，李元默默站在湛知臾身侧一言不发，湛知臾握着麻布包裹望着枝丫上掉落的一片新叶。
光线穿过窗棂，打在穆桑怀中的银炉上，波纹流转，清光莹莹。银炉内壁最里处闪烁着一行细小的字迹：夏之夜，冬之日，百岁之后，归于其室。
沈念给穆桑盖上锦被，缓缓走出内殿。
此后，再不会有人记她冷暖，也不会有人伴着细碎月光拍着她的后背给她哼唱《柏舟》。
她走到外殿，垂下眼睑，一言不发拾起江洵扔在地上的长剑，一剑刺进跪在地上的宫人喉中，血水四溅，宫人硬邦邦倒下，直勾勾望着沈念，嘴中嗫嚅，含糊不清。
那宫人的血飞溅到沈念白皙面庞上，鲜红血莲绽开在她锋利眉宇间，为她英气面庞平添一抹妖异。她睥睨着地上说不出话的宫人，冷冷道：“取死之道可还满意？”
她提着鲜血缓缓渗下的剑，转过身，望向东方高悬圆日，握紧手中长剑，眸中星火斑斓璀璨。
言政殿内，豫章侯坐在漆木靠椅上看着何遇带来的信笺，皱着眉头沉吟良久。朱厌将身斜斜支在案上，伸手拿起一杯清茗凑到鼻端嗅嗅又将茶杯放下，瞅瞅自己腰间空空如也的酒葫芦，还是皱着眉头咽下茶水，真苦，不及酒半分醇香。
“侯爷意下如何？”何遇坐在案前，广袖长衫，白衣流华。
穆玉沉着脸，道：“穆庭这小子向来行事无常，谁知他此次是否一时兴起，再者，杞国受匈奴多年侵扰不胜其烦，近来匈奴气焰缓消，我边境子民得以修生养息。”他沉声道：“杞国，实在受不起战乱之苦。”
何遇倒了杯茶，缓声道：“侯爷，您蛰伏杞国多年，能在匈奴与大尧之间周旋得体，眼下这局势，您比谁都明了。”他将茶盏推到朱厌面前，继续道：“侯爷心中丘壑难测，自有一番定夺。侯爷既要静观烽火，既明自然无话可说。今日我与师兄受老师之命，前来探知侯爷意向，一番胡言，虽无用处，还请侯爷记在心上，日后侯爷心中若有定夺，可修书送与漆吴，既明净手恭奉。”他想起湛知臾前几日告知他的事，便问他：“昔日孟国棠公主可是在侯爷宫中？”
穆玉疲惫的伸手抚额，面带倦容，沉痛愧疚，他说：“夫人不知从何处听来她有湛维痴的遗物，能救桑儿的病，派出两个宫人去寻那丫头，谁知那丫头竟自己来了桑儿宫中，一样束手无策。”当时去寻穆棠时，他是默许的，他也不想看着自己的孩子病入膏肓。当年整支和亲队伍丧命边境，朝中流言纷起，天子看他的眼神愈发冰冷，无论他这些年如何贬黜贤良，疏远穆桑，昏淫歌舞，天子始终疑心他有不臣之心。天子赐药，只要穆桑喝下这药，杞国便会免遭大尧将士铁骑侵踏。
为了证实他的耿耿忠心，他在天子面前朗声谢恩道：“臣，叩谢陛下圣恩。”次日，药食监内监端着药盒踏进了穆桑宫中。难道他不知道药中有什么吗，他什么都知道，却什么都无能为力，他那时若不顺从天子，杞国只能沉沦流离战火之中，孰重孰轻，他自有定夺。他将自己的孩子亲手推进深渊，如今却等着他人的救赎。他忘了，㻬琈玉是湛维痴的遗物，若㻬琈玉真能起死回生，湛维痴又怎么会死无全尸。
殿外闯进一个神色慌张的宫人，跌跌撞撞，险些撞倒长明灯。宫人跪在地上，道：“禀侯爷，世子薨。”朱厌坐直了身子，收起狂狼劲，面容沉静。何遇依旧是一副风轻云淡的模样，天子赐药，哪有不死的道理。
穆玉登时怔住，随即拍案而起，“嘭”的一声震落案上茶盏，茶盏落在地毯上，淌出茶水洇湿地毯。他身躯有些摇晃，厉声道：“你再说一遍！”宫人哆哆嗦嗦回道：“回禀侯爷，世子巳时三刻薨于涿光殿，棠公主手刃传药宫人。”
何遇躬身道：“侯爷节哀。”
“禀报侯爷”殿外又跑来一个跌跌撞撞的宫人，“夫人纵火烧佛像，太华殿燃起熊熊大火，宫人前去救火时，发现夫人已服毒自尽多时。”穆玉眼前发黑跌坐在椅中。
“侯爷，这是夫人昨夜写下的信，她让奴今日交与您。”
穆玉摊开信笺，上头只写着四个字：枉为人父。
他攥住信笺笑出声来，放肆狂荡笑着，老泪纵横。
忍辱负重，委曲求全，最终落得个孤家寡人的下场。
陛下，您终于等到了您想看到的局面。
他目眦欲裂，眼眸泣血，悲声对何遇道：“告诉杜仲，我穆玉站在他这边。”说罢，他攥着信笺独自一人拖着长长朝服去了太华殿。
何遇看向面色微凝的朱厌，唤了他一声：“师兄，何事担忧？”
“你可还记得告知我们穆棠踪迹的那封信笺？既然不是侯爷手下人授意而为，那又是谁干的？又是谁暗中撺掇夫人去寻穆棠来杞国，继而挑起争端？”
何遇望着天际聚而还散的浮云，眉头舒展，道：“师兄稍安，诡计未逞，只怕现在有人比我们更加着急，静静等着他露马脚便是。”
说罢，他走出言政殿，慢悠悠踱步到涿光殿寻湛知臾一行人，甫一进殿门便瞧见湛知臾沉着脸坐在一个妖媚少年面前，他额上青筋跳了三条，顿觉头皮发麻，他收回了刚踏进殿门的脚，想转身溜走，却慢了一步。江洵眼尖，瞧见何遇走近，一眼便认出眼前这位白衣公子是沈念同自己讲过的何遇，连忙唤住何遇救火。
“久闻何公子盛名，今日一见，果然玉树临风。”江洵摆出一副谄媚嘴脸，希望他能帮自己应付湛知臾。
谁知何遇淡淡的应了一声便径直走到湛知臾身侧，瞧都没瞧他一眼。江洵觉着自己碰着了硬疙瘩。朱厌跟着自己师弟，也来到涿光殿，方一踏进殿门，瞧见江洵，醉醺醺的眼眸登时变得迥然有神，诧异道：“江洵”。
江洵抬头瞧见朱厌进来，笑嘻嘻的面容登时沉了下来，咬牙道：“朱厌。”江洵拾起地上的长剑飞身刺向朱厌，朱厌向后退去，避开江洵剑锋。江洵招招猛烈，攻势汹涌，朱厌则一味退避，极少发难。
何遇同湛知臾面面相觑，不知这二人有何瓜葛。沈念从内殿冲出，呵斥道：“江洵你住手！你想扰的得桑哥哥身后不安吗！”江洵停下攻势，扔掉剑，狠狠瞪了一眼朱厌才作罢。朱厌靠在树上，收起长剑。沈念对湛知臾道：“知臾姐，我想留下来，等到桑哥哥头七过后再回知遇。”
湛知臾拍拍她的脑袋，将李元手中抱着的橘猫递给沈念。沈念有些惊奇的瞅着她，她道：“怕你伤心，将它给你带来了，它一路上都乖的很。”沈念噙着泪对她嫣然一笑，抱着猫走进内殿。望着沈念瘦弱背影，湛知臾没有将这只猫的来历告知沈念，沈念承受不住这些。
江洵凑近湛知臾，问她：“湛掌柜，那秦华如何是好？我寻遍地宫，没有她半点踪迹。”湛知臾眯上眼睛，缓缓道：“不急，一击不中，她还会找上门的，等着她便是。”
次日，孟国境内，浓浓梨荫之下，松烟袅袅，有一女子倚靠坐在书卷前，会神之上苍生。罗衣婢女缓步走近，不卑不亢的道：“小姐，豫章侯世子毒发身亡，夫人也在今日服毒自尽，葬身火场。何公子同他师兄正在杞国同豫章侯商讨事宜，多年来无踪迹的孟国公主穆棠也出现在世子殿中。”婢女稍做思索，继续道：“您多年来追寻无果的痴林居士后人也出现在杞国。”女子阖上书，缓缓抬起眼眸，目光深邃，炯然若神。她望着杞国的方向，轻声喃喃：“都凑在一处了，真是热闹。”
大尧王宫崇吾殿内，天子坐在龙椅上，握着青玉鹌鹑，闭目听着侍卫上报杞国事宜。
侍卫单膝跪在他脚前，低着头道：“穆桑毒发身亡，豫章侯夫人伤心过度服毒自尽，都是在棠公主和湛姑娘去了杞国之后发生的事。各国权贵前去吊唁，其余一概无事。”天子嘴上挂着一抹嘲讽的笑容，穆桑亲日刚死，后脚便有人急忙凑到跟前哭丧，动作挺快。他挥手屏退侍卫，侍卫退出崇吾殿，带上殿门，转身离去。
天子抚着玉鹌鹑，喃喃道：“快了，就快了。”
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