宜丰因炎凉适宜、物阜民丰而得名，作为县治已经有了将近一千八百年的历史，宋以后叫新昌，民国初期因与浙江省的新昌县同名，又复名宜丰。古邑宜丰的地貌格局和气候土壤，造就了宜丰的万物，尤其是那满山遍野、堆青叠翠的竹子，闻名遐迩，被誉为“中国竹子之乡”。走进宜丰，那绵延数十万亩的竹林日出有清荫，月照有清影，风吹有清音，雨打有清韵，风情百态，极具韵味。在这个竹的世界里，种类繁多，形态各异。看那罗汉竹，道骨仙风；人面竹，节鼓若脸；四方竹，棱角峥峥；实心竹，肉厚心小；还有枝杆挺拔的刚竹，乌黑透亮的紫竹，清癯质朴的苦竹，雍容华贵的桂竹，以及箬竹、凉竹、雷竹等等，其中尤以黄金竹为最，有“竹类标王”之称。竹林里的那一份宁静，那一份幽深，那一份闲适无不让人迷醉。
竹子寓意高雅，古今庭园几乎无园不竹，居而有竹则幽簧拂窗，清气满院；竹影婆娑，姿态入画，碧叶经冬不凋，清秀而又潇洒。古往今来，“不可一日无此君”已成了众多文人雅士的偏好。据说晋代大书法家王羲之第五子王徽之曾“暂寄人空宅住，使令种竹。或问暂住何烦尔？啸咏良久，直指竹曰：何可一日无此君！”他平生爱竹，可算竹子的知音。清代杰出艺术家“扬州八怪”之一的郑板桥，特别喜爱和擅长画竹，他题于竹画的诗也数以百计，丰富多彩，独领风骚。在长期的生产实践和文化活动中，人们把竹子形态特征总结成了一种做人的精神风貌，是虚心、有节的象征。刚才说到的郑板桥，他通过他的《竹石》图高度赞扬竹子不畏逆境、蒸蒸日上的秉性，他在画眉上题下“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东南西北风”，被认为是最懂得竹子的人。在中国革命的历史上，先辈们在腥风血雨中往往都以竹题诗作画自勉。方志敏烈士生前曾自撰“心有三爱奇书骏马佳山水，园栽四物青松翠竹白梅兰”对联挂于卧室，他的儿女也以松、竹、梅、兰命名，足见竹子在他心中的地位。他那“雪压竹头低，低下欲沾泥。一轮红日升，依旧与天齐”的诗句，充满了革命者的凛然大义，气贯长虹。
竹子的内涵已经形成了一种人的品格、禀赋和精神象征。竹与宜丰人的生活融于一体，古往今来，他们把竹文化里宁折不弯、高风亮节的底蕴展示得淋漓尽致。作为宜丰的乡贤，东晋时期的陶渊明，因其“不为五斗米而折腰”的气节不知激励感动了多少人，受到后人的敬仰。大文豪孟浩然就说过“赏读《高土传》，最佳陶征君”这样的话，陶征君就是陶渊明。鲁迅先生也曾说过“陶潜正因为并非浑身是‘静穆’，所以他伟大”。我国历史上的民族英雄岳飞，当年在宜丰境内大败金兵。我党早期无产阶级革命家熊雄，被捕后在狱中经常鼓舞难友，就义前仍高呼“中国共产党万岁”。其伟大的气节、坚贞不屈的革命精神，深受人们敬佩，聂荣臻元帅曾亲笔题写“熊雄烈士永远活在我们心中”，以缅怀其辉同日月的伟大生平。
竹子还与佛教有关，这是我到了这里以后知道的。佛家看世界，满眼秽土污泥。而竹的洁身自处、傲然独立品格，与佛教所主张的出世人格天然地相契合，与佛教信徒们不受尘世污染的愿望完全地相一致，在虔诚的佛教徒眼中，佛就是竹，竹就是佛，竹被视为佛教的完美象征。据说释迦牟尼得道后就居住在迦陵的竹园中度诸生民，迦陵归佛后即以竹园奉佛立精舍，人们平常说到的“竹林精舍”指的就是这里，是如来佛说法的地方，后来成为古天竺的五大精舍之一。如今北京的潭柘寺历史上就曾经叫过“竹林禅寺”这样的名字，想来可能与此有关。佛教对竹子的崇奉，以紫竹为最，历来有“紫竹林下修正果”的说法，“紫竹林”也是观音寺庙的代称。
唐代佛教中国化之后，产生了中国本土的佛教禅宗。禅宗法脉在六祖之后一花开五叶，有三叶飘落在宜春。作为宜春下辖的一个县，宜丰境内的洞山、黄檗山、五峰山被称为“释家三大祖庭”，形成了蔚为壮观的禅林竹海。洞山是曹洞宗的发祥地，距县城二十余公里，原中国佛教协会会长赵朴初先生曾题写“洞山禅林”。这里山清水秀，风景优美，历史遗存也很多。整个山势方圆十余里，因为有九座曲岭都蜿蜒聚向中间一盆地，人们形象地称之为九牛奔槽。山间茂林修竹，古树参天，清溪瀑帘。春季溪水湍急，杜鹃满山；盛夏浓荫蔽日，凉风习习；深秋枫林如火，丹桂飘香；隆冬古塔映雪，野梅绽放。而作为临济宗的祖庭所在地，黄檗山则又是另外一番景象了。这里层峦叠嶂，气象雄伟。古往今来，许多高僧名侣、文人墨客来此参禅拜访。黄檗寺始建于唐代，后来宋高宗还赐名“报恩光孝禅寺”。上世纪60年代殿阁被损毁，现在人们所看到的建筑物除了寺侧虎跑泉外，都是后来重修的。虎跑泉的泉水从地下横洞中涌出，清澈见底，积而成潭，泉的四周用块石砌成，池沿围以石栏，石板内壁镌刻着“虎跑泉”三个字，遒劲有力，与现存于黄檗的数十座唐以来僧释墓塔共同构筑起厚重的人文氛围。黄檗的墓塔群造型各异，工艺精湛，是研究佛教渊源的宝贵实物资料，堪称我国古代建筑艺术的瑰宝。在这些塔群中，最有名的当数“运祖塔”了，又称广业塔。希运示寂于黄檗，唐宣宗授以断际禅师封号，因为他是临济宗的开山始祖，人们简称“运祖”。塔立于前村的基山上，石塔为须弥座，束腰肥鼓，形如宝瓶。还有五峰山，南朝刘宋时期就建有净觉寺，山中峰奇瀑高，终年云蒸雾腾，古迹荟萃。宜丰的佛史资料是这样叙述五峰山的，“五峰山，归云、积翠、罗汉、月桂、拂岩也”。距今一千六百余年的净觉寺，后改名为普利寺。唐以来的许多高僧大德先后在此击鼓传灯，为世人留下撷桥飞瀑、摩崖石刻、卧佛碑林、匾牌莲座、香道幡经等许多佛教胜迹，历朝历代的文人墨客也在此留下了满山的诗文。如今，那些散落在山间田野的石碓、石墩、石钵和石缸，还有那块六尺来长书有“净觉禅林”的石匾，依然在向来到这里的人们诉说着往日的辉煌。据说，这石匾上的字是净觉寺住持临济宗三十二世孙煦杲照的手笔，这位集诗僧、画僧和书僧于一身的传人，写在石匾上的这几个字章法从容，气定神闲。撷雪桥下石壁上那尊枕肘假睡、微笑微醺的弥勒佛，栩栩如生，尽显佛家的流风余韵。
竹子生长快，适应性强，同时又具有广泛的用途，对人类社会的进步与发展作出了重要贡献。已经有了一千八百余年历史的天宝村，就曾以“四周竹城墙、四季马蹄香”饮誉江南，鼎盛时以三街六市、内外八景、六门十三第、四十八条巷、四十八口井著称。当初支撑它兴旺发达的一个原因，据说就是居住在这里的先民们在生产生活中善于用竹。造纸，就是他们利用竹子的一项重大成果，极大地推动了这里生产力的大发展，大繁荣。今天生活在这里的许多人，都能熟练地用削竹刀破竹、开篾、拉青，编织出许多精巧的竹制品。作为一座江南历史文化名村，除了至今仍保存有二十多座有五百年以上历史的古祠堂、一百二十余幢明清古建筑外，附近还有始建于“五四”新文化运动之年的现代职业学校—培根职业学校，从有限的资料中我们依然可以看到，当年学校围绕着竹子的培育开发和利用设置课程，教学相长，脑手并重，身体力行，使得学校声名远播。今天人们来到天宝古村，漫步麻石铺就的街巷，站在这些青砖老屋前欣赏着巧夺天工的刚劲斗拱，端详着栩栩如生的门窗木雕，还有那些饱经风霜的旗杆石、下马石，几许陈旧风物，让这座古老村落平添了许多不尽的诗意。史料记载，天宝古村自隋唐科举以来共走出了十名进士、八十七名文武举人，远近闻名，同时这里还是谋略大师刘伯温的故乡。
作为竹乡，位于县城南屏公园内的竹种园为赣中独一无二的珍稀竹种标本园，堪称中国竹乡名园。它以南屏山为依托，前临清清耶溪，后枕郁郁翠峰，巧妙施以现代园林布局。当人们有闲情逸致漫步于青青翠竹之下时，自然会想到竹子虽无牡丹之富丽，松柏之伟岸，桃李之娇艳，但它却具有不畏逆境、高风亮节的品格。这是一种取之不尽的精神财富，这也正是宜丰这座古老而又年轻的城市的魅力所在。
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