这里是一个大甘榜，或者是一座年轻的小城，位于苏门答腊岛南部一条美丽而宽阔的大河旁。三四年前这里还是战火连天，现在只有大约一百名荷兰士兵仍然驻守在小城中，时不时装腔作势地巡逻一番，意在告诫潜在的反抗者，这里有人盯着呢。看得出当地人是原始马来人和爪哇人的混血，他们淳朴、善良，因交通不便而闭目塞听。打短工的爪哇人用镰刀割草，一刻钟割一把，将一个水罐扛过街道是男人一上午要做的活儿。大多是女子在劳作，其次便是中国人。在这里，不管地方多小，一旦繁荣发展起来，中国人便会很快到来，在当地安居乐业，开拓事业。他们开商铺，跑船运，购买橡胶，出售大米、鱼和德国啤酒。工作的还有一些欧洲人。这里有一家硬木加工厂，负责人是一个对当地非常熟悉的瑞士人，其他的白人毫无例外全都是荷兰官员。

    我拜会了总督和监察官，他们郑重其事地交付给我一大张文书，它是荷属东印度的居留许可证明，我以前根本不知道这东西的必要性。

    返程途中，我穿行在原始丛林里，不停地驱赶蚊虫，披荆斩棘。刚回到小城，便有人邀请我去社交所一聚，因为那位监察官给我的印象是温文尔雅，体贴周到，而且继穆尔塔图里之后，不乏有此类人来到国外，于是我晚上应邀去了趟俱乐部。

    此时的巴扎大街，也就是小城的主要巷道，已然一片漆黑。马来人怀抱孩子，倚着栅栏，中国人借着身后自己铺面里亮着的灯光，悄无声息地干着活儿。街道中部坐落着一栋灯火通明的木板屋，那就是俱乐部。一进门我便发现，这里聚集了当地三分之二的欧洲人。台球桌旁围站着四个人，临河窗前的摇椅上，坐着三个老先生和一个女士，他们背对着社交所，一言不发，在平静的呼吸中享受着夜晚时分凉爽的微风。参加社交聚会的其他人都坐在屋子中间，围着一张大圆桌打牌。我坐了过去，他们愉快地跟我打招呼。听说我不会打牌，他们在失望之余又邀请我掷骰子。玩这种游戏要轮着喝酒，于是每个人都点了喝的，有威士忌、苦味啤酒和波士酒、金酒和雪利酒，以及用最不可思议的方式调制的苦艾酒和茴香酒。这种掷骰子的游戏复杂且有趣，在轮船和灯塔上时常会见到人们这样打发时间。

    现在我们，大约十男二女，映着两盏白炽灯明晃晃的光柱，从六点半坐到将近九点半，乐此不疲地掷着骰子，玩了一轮又一轮。其间我抬眼望了望上方，又环视了一下屋内四周，看见一只硕大的蝴蝶扑扇着翅膀围着灯飞舞，蝴蝶是黑色的，翅膀上有黄色和绿色的斑纹。我决定晚些时候捉住它带走，也算今晚有所收获，这会儿我已经感到安慰和开心了，因为可以时不时地把目光从这一圈烟民和玩骰子的人中拔出来，投向那只美丽的蝴蝶，它很难融入这个吸烟、喝酒的社交群体，就像“上等”的荷兰人同这片原始森林格格不入。

    随后一轮的输家是一个穷少尉，他的月薪最多有二百荷兰盾。大家都拼命地取笑他，似乎这漫长的几个小时从未停止过满堂的大笑和喧杂的快乐。我起身告辞，大家彼此挥手作别，他们都表示遗憾，因为气氛才活跃起来，我却要走了。

    刚才那只硕大的蝴蝶已经无数次朝着灯光飞扑而去，烫死了。我找了好一会儿，才发现它，看上去没什么伤，只是躺在地板上没有了生息。我把它捡起时，才看到它的身体已经少了一半，上面密密麻麻地围着一种个头极小的灰色侏儒蚁。在这个地方，食糖里、鞋袜里、雪茄灰里，还有床上都找得到这种蚂蚁，人们学会了对于它们掠夺成性的野蛮行为熟视无睹。

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