“我在他房里见到过他制作的符号和旗帜，问起时，他说是部下的意思，他没同意公开打出来。”
“我觉得他在忽悠你。”
尹立言两手一摊叹道：“我还能有什么办法呢？民国是个乱世，稍有点势力的人都有野心，连张玉琳那样的小人物都那样张狂了，何况是向承祖。”
从尹立言无奈的口气里，邓联佳仿佛看到，所谓的“大西南联军”已经是一盘散沙了。
1949年3月7日傍晚，邓联佳、尹立言来到了辰溪。
辰溪兵工厂原为国民党汉阳兵工厂，1938年因抗战时局紧张，汉阳兵工厂奉命南迁，举厂迁至湖南湘西辰溪县孝坪镇，建制属于国民党兵工署第十一兵工厂。孝坪镇三面环山，一面临水，中间居盆地。孝坪山有一处很大的冷风洞，洞口又高又宽，一条小溪伴随着一条新建的简易公路一直伸入洞内。洞深两华里，洞内怪石嶙峋，溪水潺潺，山洞一直延伸到深谷之中，正是建立隐蔽军工厂的绝佳之地。1939年兵工厂建成后，生产了大量步枪、机关枪、火炮、弹药等轻重武器，支援了抗日前线急需的武器装备，为抗日战争作出了很大的贡献。眼下时局动荡，许多有野心的人都盯上了这家兵工厂。
闲话少絮。却说邓、尹两人在辰溪县城，很快就找到了石美豪。石美豪一见两人很是意外，随后便明白了。他将两人领到警察局自己家里，开门见山地说：“两位是冲着兵工厂来的吧？”
“正是。”尹立言看着石美豪说，“来迟了，但已经来了，不知该来还是不该来？”
“怎么说呢……”石美豪说了半句，就是一阵长久的沉默。
尹立言又道：“能介绍一下情况吗？”
石美豪这下总算开腔了，从他嘴里，邓联佳总算了解了抢夺兵工厂的详细情况。
这次抢夺兵工厂的总策划，是省保安团驻辰溪守备营营长张玉琳，参与的共有四股人马。除了张玉琳，第二路是泸溪县的徐汉章。张玉琳和他是拜把换帖兄弟，他是十七绥靖公署少校情报参谋，手中握有一支地方武装；第三路人马是永顺的黄鹏。
这三支人马中，最早到达的是黄鹏，他率领近千人马于3月4日到达兵工厂附近的铜山。张玉琳见状，骗黄鹏说，要等筹划中的人马到齐后，再一同夺取兵工厂。黄鹏遵守承诺，率部退出现场。张玉琳趁机派兵接管了兵工厂，并在四面山坡上布上他的岗哨。
张玉琳控制住兵工厂后，他先通过收买和威逼手段，把守卫兵工厂的厂部警卫队队员全部买通，每人送十两黄金，二十两鸦片（一两鸦片值十块光洋）做路费，再把厂部守卫人员全部遣散。不愿走的派兵威逼驱赶。
凌晨两点，张玉琳率领全营人马扒开铁丝网，砸开仓库铁大门蜂拥而入。山洞中几处储备大仓库打开，但见库内整齐地堆放着一捆捆崭新的步枪；码着一挺挺崭新的机关枪，各类火炮堆积如山，弹药无以数计。张玉琳欣喜若狂，急忙命令士兵冲进仓库，拼命地抢搬。凌晨四时，张玉琳的把兄弟徐汉章率近千人随后赶到，他见张玉琳部先打开仓库，正在拼命抢搬，不由得急红了眼，大声向部属吼道：“狗日的，他们先搬了，快，都给我冲进去，快抢！”一时间徐汉章手下人发疯似的朝仓库内冲去。张、徐两部人马混杂在一起，争先恐后地抢搬。徐汉章所带人马中，有一部分是背背篓的年轻土家妇女。这些年轻的湘西女子，包着头巾，穿着土家族女人服饰，背东西比男人还厉害，用背笼一次竟能背两大捆枪支。徐汉章部把抢来的枪支都堆放到附近的天王庙里，而张玉琳部则把抢得的枪支弹药都搬运到山沟前的小车站堆放。当时天快拂晓，山沟里弥漫起大雾，突然响起一阵激烈的枪声，沉静的山野被震动。原来是黄鹏带着永顺人马冲进了兵工厂。黄鹏原以为张玉琳会遵守约定，闻讯才知上当受骗了，便火速带领全部人马怒气冲冲地朝兵工厂冲来。张玉琳知道是永顺人马冲上来了，他自知理亏，对永顺一千号人马也很顾忌，因此不敢轻举妄动。三支人马混在一起，各抢各的，仿佛在比赛谁的手脚快。抢劫一直持续到中午。兵工厂仓库中存放的数万枪支，数百万发弹药，一时间被抢劫一空。张玉琳部抢得最多，堆放在小车站内的各种枪支、弹药、火炮堆积如山。计有步枪、卡宾枪、短枪等万余支；轻重机枪三百余挺；火炮一百多台，弹药无数。
1949年3月5日下午，古丈张平部姗姗来迟。此时兵工厂内已经空空如也。张平岂愿空手返回古丈？他把人马驻扎在辰溪后面的山坡上，率十几名贴身卫兵直奔辰溪吊井巷张玉琳家。他以江湖礼节“拜码头”为名拜会张玉琳，一见面他就说：“按我们湘西人的规矩，上山打猎，见者有份。”然后要求张玉琳分一部分枪支出来。张玉琳手里一下子有了万多条枪，一时也没那么多人背，如果不按湘西人规矩见者有份，一旦张平翻脸，时下辰溪地段上住着多方人马，万一火拼，恐怕到手的武器会被人抢去。张玉琳于是做了个顺水人情，对张平说：“我可以送你八百条好枪，但有个条件，必须迅速离开辰溪。”张平依了张玉琳的条件，带着八百余条枪，既高兴又惋惜地返回古丈去了。
张平走了后，张玉琳将用新式武器武装起来的壮丁全部安排在县城河坪里集中受训受编，张玉琳自己的独立营600多人，再加米昭英保安团300多人，共计15000人枪，宣布成立了“湘西人民自卫军”，张玉琳自任军长，米昭英为第一师师长，石美豪第二师师长，张季甫为第三师师长。张玉琳从一个小小的营长，一跃成为一方军阀。
听完石美豪的讲述，邓联佳、尹立言得知他掌握了张玉琳部三分之一的兵力，总算是松了口气。尹立言与邓联佳交换了一下眼色，问石美豪：“美豪兄，你对今后的路子有何打算？”
石美豪说：“眼下这个乱相，不好说……想听听两位的高见。”
尹立言看了一眼邓联佳，便说：“我和仇老板刚刚从溆浦过来，我认为美豪若想做到无悔此生，不妨学学向承祖。”
“如何学他？”石美豪愣了。
尹立言笑眯眯地说：“向承祖原来在长沙的生意做得很好，值此局势，他毅然放弃了安逸的生活回乡组建军队，志在保家乡一方平安，这可是可以万古留名的美事呀。”
邓联佳也说：“古人说，富贵而不归乡，好比穿锦衣夜行，一个人在外再风光，别人也不会在意你，唯有家乡的父老无时无刻不在关注你。所以，多少英雄豪杰在外拼搏，为的还是有朝一日衣锦还乡。现在的武冈是一个火药桶子，正需要你这样的有志之士回乡，与我同心协力做父老乡亲的保护神啊！如果留在外面被人利用，成为别人的帮凶、甚至为害一方，将会留下千古骂名，还望三思！”
石美豪被尹立言说得动了心，他沉思良久，终于说：“尹司令之言有理，我在这里确实没有前途。只是我若反水，必然惊动张玉琳，一旦两军对阵，仍然会给辰溪的百姓带来灾难。”
邓联佳道：“石先生的顾虑并非多余，我这里有个不太成熟的解决之法，可以说出来供你参考。”
“请仇老板指教！”石美豪当即起身抱拳。
邓联佳道：“时下张玉琳已经重兵在握，接下来这是占领地盘，石先生不妨向张玉琳请求攻打溆浦县，出了这里，就由不得他了！”
石美豪连连称是：“此计甚妙！”
尹立言道：“事不宜迟，一旦张玉琳有所察觉，就没有机会了。为了不引起别人注意，我跟仇老板就离开辰溪，到溆浦等你。”
邓联佳和尹立言马不停蹄地连夜赶回龙潭，于次日中午赶到“四益绸缎百货店”，在门口正好碰上姜定要。
姜定要开口就问：“这么快就回来了，有收获吗？”
“还好，不虚此行。”邓联佳回答道。
“你们来得正巧，跟我来，看看谁来了。”姜定要说着就将他们往楼上带。
两人跟着来到楼上，没想到起来迎接的却是贺子非。姜定要走后，尹立言很是吃惊：“贺军长，你怎么也来了？那边的情况如何？”
“很顺利，城步、绥宁的组建工作非常顺利，我听到这边的情况有变，也没回高沙，正想着要赶往辰溪去呢，情况怎么样？”尹立言把在辰溪的情况说了一遍，贺子非听说石美豪要带队伍回武冈，非常高兴，“太好了，我们总算有条件做点事了，等石美豪到了，我们再好好商量！”
次日，石美豪来到，并顺利占领了溆浦。邓联佳、尹立言、贺子非闻讯，一起赶到溆浦县城。
在县政府，邓联佳、尹立言、贺子非、石美豪就今后的行动举行了一次会议。会上，贺子非说：“去年我们在长沙成立联军的时候，曾约定在今年清明节攻下长沙，现在这个计划完全被张玉琳打乱，所以，我们不得不根据形势的变化作出新的调整。”
尹立言此时也深感头疼：张玉琳的作乱，导致其他各方面的部队相继效尤各自为政，他已无力全盘控制，遂说：“贺军长说得有道理，至于今后的工作如何调整，希望大家各抒己见，拿出一个具体的方案来。”
贺子非见尹立言说过后众人沉默不语，遂道：“解放军就要南下了，既然我们当初的计划是攻下长沙，不如就沿着这个想路改为解放武冈，以迎接解放军的到来！”
邓联佳道：“我同意贺军长的建议，这个计划若能实施，我愿意从经费上给予全力支助！”
尹立言把目光投向石美豪道：“美豪有什么想法吗？”
石美豪道：“我已离家多年，不了解家乡的情况，我想请问各位几个问题：第一，武冈目前属于国民党的军队有多少人？第二，地方部队有多少人？第三，这些地方部队他们是什么立场？”
邓联佳见几位都把目光投向他，就说：“武冈目前属于国民党的军队有义勇总队、警察局再加上各乡的武装，约有3000多人；地方部队主要是张云卿、易豪、关月云三股土匪，计有1500多人；这三股土匪中，张云卿是义勇总队长刘异的干儿子，毫无疑问会跟着国民党走。至于另两股土匪，属于中立派。”
石美豪道：“中立派能争取吗？”
邓联佳摇头：“易豪我试探过，在目前的形势下争取不了。关月云没有接触过，估计也是可能性不大。”
石美豪转对贺子非说：“贺军长现在有多少人枪？”
“快到500了。”
石美豪皱眉说：“兵家云‘二倍攻之，十倍围之’，我们才不到3000人，实力上还不如人家，回到武冈占不了优势。”
贺子非说：“这个问题，我在路上已经想过，我们虽然才3000多人，但向承祖这里有一万之众。”
“如果向承祖加盟，当然可以实施这个计划，”石美豪把目光投向尹立言，“尹司令，现在就看你的了。”
尹立言沉思良久，才对贺子非说：“能不能把你的第八军军长之职让出来，给向承祖戴上高帽子？反正你已经是联军的副司令了。”
贺子非道：“只要能争取到他，把我的副司令让出来都没有问题。”
“那就这样了，我再去和他说说。”
贺子非见尹立言就要走，跟着起身：“我跟尹司令一起去。”
尹、贺两人下楼后，石美豪问邓联佳：“刚才尹司令说再和向承祖谈谈，是不是已经谈过一次了？”得到肯定后，他叹道：“依我看，就算许以军长之职，姓向的也未必动心，这年头有枪才有话语权啊，其他都是假的。”
邓联佳说：“我认为，有枪也不是最重要的，最重要的是看清形势，不要错了方向。”
石美豪说：“你提到这个问题，倒让我想起了贺子非，你看他那个急迫的样子，真是恨不得能立即就打下武冈，给共产党一个交代。不过也能理解，毕竟他是从共产党里头出来的，换了我也要这么做。”
邓联佳深有同感地说：“美豪兄看问题很透彻，你怎么看尹司令呢？”
石美豪道：“他呀，别看目前和贺子非的想法一致，今后就难说了，得看形势的变化。”
“那么美豪兄自己呢？”
石美豪没有直接回答邓联佳，很久才长叹一气说：“怪只怪蒋总裁太不争气，那么多的军队竟然一败涂地。至于我的打算，还是走一步看一步吧。但是，保卫家乡父老这个使命，我是永远不会变的。”
两人说了一阵话，尹立言、贺子非回来了。石美豪的估计没有错，向承祖虽然接受了军长之职，却不愿意跟着尹立言去武冈，他的借口也冠冕堂皇——保卫家乡，不能离开龙潭。他为了不拂尹立言的面子，答应所部驻扎在山门附近的一个团随时听从尹的调遣，并派姜定要任该团团长。
到了这一步，尹立言一行已经没有必要再在龙潭待下去了，于是带着石美豪的部队一起回武冈。一路上，当邓联佳单独与贺子非在一起的时候，邓联佳说：“眼下是非常时期，古人云‘识时务者为俊杰’，我个人认为贺军长的选择是明智之举，只是在策略上还是以谨慎为宜。”
贺子非不解地问：“仇老板的意思……”
“我们所处的环境，毕竟还在国民党治下，过早地表明立场，恐怕反而不妥。”
贺子非总算明白了他的意思，但还是说：“没有关系的，尹司令是我表哥，你也是自己人。”
“我们虽是自己人，就怕隔墙有耳……”
贺子非吃惊道：“你是说石美豪他……”
“石美豪应该也算是自己人，但我们身边也不全是自己人啊！再说了，就算是自己，面对这个瞬息万变的时势，谁敢保证不会有变呢？虽然蒋介石已经失势，但桂系仍然强大，武冈离广西不远，未知的因素还大量存在，我们不能掉以轻心啊！”
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