“哥哥……”素染望着他那双迷离的眼睛，悲伤、愤怒和怜惜等情绪充满了整个胸腔。她的喉咙仿佛被铁钳紧紧掐住，再也吐不出一个字。她该如何告诉他，姨母已经不在了，在他被拽来刑部的路上，就永远地合上了双眼。
姨母直到生命的最后一刻，仍在为了哥哥牵肠挂肚，没能亲眼见到哥哥回家，她走得多么不甘心哪！她不敢想象姨母死前承受了多少痛苦，那噬骨的哀伤与绝望的思念，带走了她最后一丝希望。
哥哥说过，这辈子最大的心愿，就是让姨母过上无忧无虑的生活。将来娶个心爱的姑娘，生几个活泼可爱的孩子，都叫姨母“奶奶”，陪伴着她平静地度过晚年！可惜，哥哥的愿望再也不可能实现了，即便哥哥将来娶妻生子，注定也会留下遗憾。
“素染，素染，真的是你吗？”浮生的脸颊被不停滴落的泪水打湿，他从恍惚中清醒过来，难以置信地看着素染，“你怎么也来了？难道，他们抓了我还不够，竟连我的家人也不放过！”
听到浮生说她是“家人”，素染心里感到丝丝暖意，是的，他们是一家人。家人就是要在彼此最艰难的时候，互相扶持互相安慰走出困境。她不会放弃哥哥，就算他们的敌人是不可战胜的鬼魅，她也要咬紧牙关坚持到最后一刻。
“哥哥，我和爹娘……我们没事，爹娘找人通融我才能来见你……”素染唯恐哥哥过度伤心，刻意没有提起姨母，她不想对哥哥说谎，也不能在这种场合说出那么惨痛的事实。
虽然素染有意隐瞒，但她眼里的伤感却让浮生担心不已：“我娘呢？她怎么样？我被带走的时候，看到她挨了打。我挣脱不了，只能眼睁睁地看着她倒下去。如果我娘有个万一，我不会原谅自己，我要杀了那群畜生，杀光他们……”
素染心里一颤，连忙伸手捂住他的嘴巴：“哥哥，你不要乱说。爹娘还有姨母都盼着你平安回家！你要是有个三长两短，他们都活不下去，你明白吗？姨母为了你受了那么重的伤，你就当是为了她，也要保全自己。”
“可是，我现在……”浮生以为婉雅姨母只是受了伤，感到庆幸的同时，也失去了那股狠劲儿，他红着眼盯着自己血迹斑斑的双腿，“我不知道还能不能站起来？他们不相信我，接下来还会对我用刑！我怕我支撑不住，看来是要死在这儿了……”
“不，你不会死的！”素染扶他坐起来，双手按住他的肩膀，耐心地劝导他，“哥哥，我知道你没有对六皇子说实话。小翠死的那晚，你究竟看到了什么？告诉我好不好？现在的形势对你很不利，所有证据都指向了你！虽说你没学过武功，但谁能担保他们为了破案，会不会说你有杀死小翠的功力，到时候我们想尽办法也救不了你了。”
浮生的肩膀开始微微颤抖，他看着素染的眼神颇为复杂，就像明明有话要说，却又开不了口。他们对视片刻，浮生难过地移开了视线：“我不能说，说出来你们都会死。”
素染将他欲言又止的神情看个清楚，听到随后那句话，心中一动。哥哥果然是怕连累他们，才宁愿挨打也不肯说出那个秘密。假如说出真相的后果这么可怕，估计哥哥已经做好了牺牲自己的准备。
“你有没有想过？既然他们已经怀疑你了，不管你说还是没说，我们都撇不清关系的。就算你死了，我们也会被抓到刑部逐一接受审问。”
浮生倒是没想这么多，此时听到素染这番话，不由脊背发寒，他惊恐地看向素染：“你的意思是，他们会怀疑我将凶手的下落告诉了你们？”
“你终于想到了，哥哥，我明白你想保护家人的决心。但有时候，仅靠自己一力承担是解决不了问题的。你应该相信我们，大家一起想办法，也许就有可能度过危机！”素染看他的表情有些动摇，继续说道，“姨母为你付出了这么多，你忍心看她饱受煎熬？你在这儿多待一天，她就会多难过一天。你知道姨母身体不好，她禁不起打击了。”
浮生想起相依为命的母亲，总算卸下了心防。正如素染说的那样，如今他已是自身难保，哪有余力保护珍爱的家人。他在刑部尚书的眼里，只是一个卑微的马夫，死就死了，不值得可惜。刑部迟迟抓不到凶手，很有可能继续逼问他的家人。这样的话，他所谓的“保护”还有什么意义呢？
素染全神贯注地等待浮生开口，这时，小书童在后面拍了下牢门：“衙役们快换班了，我们该回去了。”
“再等一会儿，拜托了！”素染顾不得跟小书童多说，直视着浮生的双眼，“哥哥，这是我们最后的机会，为了爹娘和姨母，还有无辜的羽儿，你不能再沉默下去了。”
想起秦羽儿，浮生的眼神变得柔和了些，没错，他不能死在这里。羽儿喜欢卫容，但他们不可能在一起。他要保护羽儿，不能再让她受到伤害。
“那天晚上，我在门口等不到小翠，走进将军府找她的时候，看到她拉着一个穿红色纱裙的舞姬不放手。她们说了什么我没听清楚，只听‘刺啦’一声响，那个舞姬推开小翠跑了出去。小翠正要去追，有个高大的黑衣男子从屋檐上跳下来，朝着她的胸口就是一掌，紧接着又扭断了她的脖子……”
浮生艰难地大口喘气，每次想起这一幕，他都仿佛能闻到那股浓重的血腥味，听到骨头断裂的清脆声响。
“我不确定凶手有没有看到我，应该是没有吧，不然我不可能活到现在。那个凶手，他长得高鼻深目，一看就不是大梁人。但他打死小翠，是为了阻止她接近舞姬，那些舞姬是大豫人，日夜都跟卫家大公子在一起，这样说你就全明白了吧！”
素染怔忪片刻，她确实没有想到真相竟是如此不堪！卫津这个将门之后，居然勾结大豫人？如果那些舞姬只是卖身求生，身边为何会有武功高强的大豫打手？小翠已经接受了卫津宠幸舞姬的事实，不会没完没了地针对她们。况且，仅是说些争风吃醋的话，又怎会惹来杀身之祸？
唯一的解释是，小翠怀疑舞姬是大豫国的奸细，甚至还有可能掌握了某些证据。小翠对卫津一片痴心，不相信他与大豫人有染，一厢情愿地认为他被奸细算计了。小翠为了保护卫津抓住舞姬不放，她容易冲动又不知进退，可能扬言要去向卫将军禀报，结果就被暗中保护舞姬的打手灭了口。但当晚宾客众多，他来不及收拾残局，就丢下小翠的尸体一走了之。
素染琢磨着浮生说的话，依然有点儿想不通：“哥哥，你再形容一下‘刺啦’的响声，到底是在哪种情形下发出来的。”
浮生苦思冥想之际，小书童又跑过来催了：“走啦！再不走就来不及了！你要是被衙役发现的话，我师父就有大麻烦了。”
“哥哥，我会再想办法来见你，你要坚持住……”素染依依不舍地走了出去，她重新锁上牢门，正准备离开，突然听到哥哥叫住她，“我想起来了，那就像撕破罗帕的声音！”
“纱裙！”兄妹俩异口同声地说了句，随后又极有默契地闭上嘴。小翠临死的时候，很有可能还抓着从舞姬身上撕下来的那片纱裙。但当时夜色已深，众人又太惊恐，谁也没留意她手里有什么东西。
小书童扯了扯素染的衣袖，素染匆忙擦去脸上的泪痕，随他走出监牢。衙役们还没有换班，看到他们也没有多问。素染连大气也不敢喘一下，故作镇定地走了好远，直到再也看不见监牢，才坐在路边的石凳上用力呼吸。
“待会儿你换过衣服就回去吧，注意言行，不要给我师父抹黑！”小书童倒背着双手交代了几句，看那素染神情飘忽，砸吧着小嘴摇了摇头，“嗯，女人啊女人，总是需要男人来依靠的！好吧，我亲自送你离开刑部，不要担心啦！”
素染抬眼看向那个十二三岁，长得眉清目秀的小书童，无力地笑了笑：“小弟，请问你怎么称呼呢？”
“我不叫‘小弟’！”小书童不满地撅起小嘴，翻了个白眼看向天边。兴许是意识到自己本能的行为与师父平时要求的不符，做了个深呼吸，渐渐地平静下来。
“在下袁筱棣，翰林院新晋学士！”说到“新晋学士”这几个字，他的语气满是自豪。不过，他确实有骄傲的本钱。素染听秦哲叔父说过，翰林院聚集了大梁国最有文采的人，不限出身不限年龄，只要能通过一系列高难度的考试，就有资格成为学士。
“你一定很聪明啊！筱棣，筱棣……”素染琢磨着“筱棣”的发音酷似“小弟”，可能有人经常把他的名字叫成“小弟”，他才会那么反感吧！
“女人！你又产生了什么不好的联想？”袁筱棣攥起了小拳头，在素染眼前晃了晃，“我警告你，现在师父不在，我可能会做出相当可怕的事情。”
“哦！你看上去真的……好可怕……”素染被他逗得哭笑不得，但一想起身陷监牢的哥哥，心情又不免沉重了许多，“筱棣，你能带我去义庄吗？”
“义庄？”袁筱棣的脑袋摇得像拨浪鼓，“我讨厌所有丑陋的东西，那里的尸体没有一个是好看的，我不要自讨没趣！”
素染听他这么说，心想他不仅知道义庄在哪儿，之前还进去过，就更不想放弃了：“尸体哪有好看不好看之说，那些人生前都有很悲惨的遭遇，才会被放进义庄，留待仵作查明死因。筱棣，你师父想破这桩案子，我也想救我的哥哥，我们都希望尽快抓住那个凶手。你带我找到地方，我自己进去……”
“义庄门口也有衙役把守好吗？我们两个看上去都不像对尸体感兴趣的人，我师父主要负责审问记录，没有理由去看死者！我奉劝你到此为止吧，将你听到的一切原原本本告诉师父，就有机会救你哥哥了！”
“但我还有一些需要确认的事，刑部审案讲求的是证据，证据不足的话，你师父不会帮我的。”卫津勾结大豫国奸细，此事牵连甚广，说不定整个将军府都会遭殃。除了卫津，其他的卫家人是否都被蒙在鼓里？弄清楚事实之前，她不能轻易说出这个秘密。虽然急于救出哥哥，但若被别有用心之人利用，也许又会酿成十八年前那场惨祸。
袁筱棣想了想，师父帮她见到哥哥，她却不肯提供有用的线索。就这么放她回去，他岂不是白忙一场？看她的反应，铁定是发现了关键的线索，必须跟紧她，才有机会协助师父破案！
“其实，我也不是铁石心肠之人。虽然我的外表看上去有些距离感，但我的内心充满了爱与同情。”袁筱棣走到素染面前，微笑着拍了拍她的肩膀，“走吧，若是害怕就躲到我怀里，我会保护你的。”
素染僵硬地点了点头，心想天才少年和普通小孩就是不一样，说出来的话怪怪的，让人听得稀里糊涂又觉得莫名其妙。但他答应帮忙就好，只要找到那块纱裙，就能让那个舞姬无力辩驳，抓到凶手也就不会那么困难了。
至于卫津，她要找机会跟韩千陵仔细说说。
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