接连几天，整个京城都笼罩在恐怖的氛围之中，街上行人明显稀少，刚过午时店铺就急着关门，顽皮的孩童们被爹娘拎着耳朵拽回家数豆子，就连御林书苑也开始无限期停课。尽管小翠之死可能是偶然性的突发案件，未必会形成连环杀戮，众人却夸大事实闹得人心惶惶，总之凶手一天不落网，老百姓就一天不得安宁。
自从浮生受了惊吓，素染爹娘就去丞相府替他辞了工，要求他在家里安心静养。在此之前，浮生决计不会接受他们插手自己的生活，但亲眼看到那般凄惨的死状，确实给他造成了极大的心理阴影。
白天还好，素染一家人和养母都会陪他谈心，但到了晚上，他总是辗转反侧睡不着觉，好不容易进入梦乡，又会梦到七窍流血的小翠从石槽上爬起来，骂他“臭马夫”，嘴里不停往外喷血，张牙舞爪地冲到他面前，死死地掐住他的脖颈。
浮生几乎每晚都会做这种梦，当他捂着脖子哭喊着滚下床的时候，都是养母艰难地拖着病弱的身体扶他起来，安慰他不要惊慌。反复数日，养母的病情也随之加重了。素染趁机提议，让浮生搬过来和他们一起住，既能更好地照顾养母，又不用担心长夜难熬。素染爹娘早就有此打算，只是浮生一直没有答应，但这一次，他却没有犹豫的余地了。
素染娘曾被命案吓个半死，如今总算是因祸得福了，她拿出所有积蓄修缮房屋，为浮生和养母购置了新床褥。迎接他们回家那天，素染爹娘哭得不成人形，多年的委屈都随着泪水消散而去。他们每晚轮流陪伴浮生，喂他服用安神的汤药，渐渐地，浮生做噩梦的次数越来越少，熟睡的时间越来越久，脸色也越发红润起来。
素染爹娘尽心尽力照顾浮生，养母看在眼里，心里甚是欣慰。期盼多年的梦想终于成真，她的心情一天比一天好，身子骨也比之前硬朗了许多。阳光明媚的日子，她还愿意出门看看京城的变化，帮素染娘一起卖罗帕。
回想过去那些年，养母对世间已经没有多少留恋，终日把自己困在阴暗潮湿的陋室里，也不想跟旁人打交道。她只想着等养子成家立业，就能毫无遗憾地合眼了。如今，她又看到了人生的希望，从心底里舍不得离开这个世界。
浮生看到养母的改变，对素染爹娘心存感激，放下了所有埋怨，真正地融入到素染家的生活。他看素染和秦羽儿待在家里绣罗帕，便主动帮忙画花样，出乎她们的预料，他不仅会画，而且画得很不错。
“哥哥，你画了多少年啊？看这画工，比我们书苑的夫子都不差！”素染看着绣布上那对活灵活现的鸳鸯，由衷地感叹道，“你可以改行去做画师啦！”
“怎么可能！你也太夸张了！”浮生嘴上这么说，心里却很高兴。小时候，养母不敢带他出去玩耍，他身边也没有朋友。无聊时他就蹲在院子里，拿着一截小树枝在地上划来划去。后来，养母看他喜欢画画，就节衣缩食给他买了纸砚笔墨，教他画一些花鸟鱼虫。他在画画的过程中，忘却了孤独的痛苦，逐渐找到属于自己的快乐！
秦羽儿拿起她们经常临摹的画纸图样，稀里哗啦撕个粉碎：“浮生哥，你画的比样本好多了，以后我们再也不需要这些了。”
浮生不禁面红，秦羽儿总是用最直接的行动表达自己的想法，这么直爽的性子，真是讨人喜欢。在素染家住下来以后，他听说了秦羽儿的身世，对她又多了几分怜惜。可是，从秦羽儿的反应来看，她和素染一样都把他当成哥哥。相处久了，她恐怕就更难改变这种观念了。
经历过这场意外，他体会到世事无常的含义，人生苦短，想做什么就尽力去做，总好过日后留下遗憾。他喜欢秦羽儿，想要娶她为妻共度今生，但如何让秦羽儿知道他的心意，继而接受他的感情？
“浮生哥，你会不会画孔雀啊？就是那种……”秦羽儿挠了挠脸颊，搜肠刮肚去想恰当的形容词，“外表很华丽，眼神和举止很欠揍的感觉！”
浮生一脸懵然，秦羽儿是个爽快的行动派，但有时候说话却令人费解：“欠揍？那究竟是怎样的感觉？”
素染瞥了眼秦羽儿，心想她成天嘲笑那些小姐给公子们送罗帕做定情信物，现在自己也成为被嘲笑的对象了。外表华丽又欠揍的“孔雀”，不就是指卫容吗？当着浮生的面，她也不好意思戳破羽儿，抿唇笑道：“哥哥，羽儿是想画一只态度傲慢，目中无人的孔雀。”
“对、对、对……我想说的就是这个！”秦羽儿兴奋地跳起来，抱住素染转了几圈，“你真是我肚子里的蛔虫，我想什么你都知道！”
素染拍开她的手，坐回去拿起绣布：“人家好歹是只孔雀，我怎么就变成蛔虫了？你可真是厚此薄彼！”
浮生看这姐妹俩笑笑闹闹，心里冒出一种不安的感觉。秦羽儿想绣孔雀送给谁呢？是素染口中的“人家”吗？原来羽儿已经有了喜欢的人，那人也许就是御林书苑的贵公子，是他无论如何也比不上的人物！
素染娘盼望两个女儿嫁入名门，只怕每天都会教她们如何钓金龟婿。他一直以为素染和羽儿不是这种虚荣的姑娘，不料却是他自以为是的想法。现在秦羽儿有了意中人，就更不可能把他当成可以发展感情的男子。在羽儿眼中，他永远都会是一个“哥哥”！
“浮生哥，你可以帮我画孔雀吗？”秦羽儿殷切地注视着他，那种眼神充满信赖，单纯的像一个孩子，“你想让我做什么尽管说，只要我能办得到的，一定全力以赴！”
“傻丫头，画只孔雀举手之劳，哪儿用得着你为哥哥做什么！”浮生的嘴角扬起一丝苦笑，他想得到她的爱慕，但她早已将这份情意给了别人。
“谢谢浮生哥，我就知道你最好了。”秦羽儿亲昵地拉着他的胳膊晃了晃，眉梢眼角满是笑意。浮生伸出手揉了揉她的脑袋，他责怪素染娘教坏了她们，其实只是出于自卑。秦羽儿喜欢谁是她的自由，他没有资格计较，也没有立场质问，既然注定是遗憾，就不要再提了吧！
一念及此，浮生心中释然，只要秦羽儿能保持这种笑容，他应该祝福带给她欢乐的那个人。
素染和秦羽儿开心地研究起孔雀花样，浮生按照她们的要求，在宣纸上勾勒起来。素染娘和养母回来看到这一幕，心里都是美滋滋的，孩子们能够和睦相处，就是她们最大的心愿。
“娘，婉雅姨母，你们这么早就回来了！”素染起身迎出去，看了眼窗外升上竿头的太阳，“这还没到午时呢，街上的商铺就关门了吗？”
素染娘叹口气摆摆手，扶着养母坐在床榻上：“别提了，今儿个是小翠的头七，大清早就有人给她烧纸钱。街上到处乌烟瘴气，我和你姨母也待不下去了，不如回家歇着。”
“有人说那小翠化成了厉鬼，找不到凶手就找老百姓泄愤……”养母发觉浮生握着画笔的手在微微颤抖，心知自己说错话了，匆忙改口道，“这种话怎能当真呢！都是一些毫无根据的谣言！”
“可不是么！我看那些人都是吃饱了撑的没事做，闲得找骂呢！”素染娘也留意到浮生神色微变，跟着附和道，“冤有头债有主，她为什么要找无辜的人报复，简直一派胡言！”
素染和秦羽儿发现异样，一起谴责造谣者，不一会儿，秦羽儿转移了新话题，告诉浮生他们刚住进来的时候，都用床单当门窗，总算把他给逗笑了。
吃过午饭，素染娘趁浮生专心作画之时，偷偷将素染拉到了院外，指着不远处的将军府，压低声音道：“娘清早看到那些家仆给小翠烧纸钱，听说他们傍晚还要在门口烧，你赶紧去街上买点儿纸钱，不然人家就收摊了……”
“娘，你怎么也信谣言！”素染打断了她的话，紧张地看向屋里的浮生，“如果连你也这样，哥哥又会睡不着觉了。”
“我就是怕她来找你哥的麻烦呀！这种事宁可信其有不可信其无，烧点儿纸钱又不费事，你就跟他们一起烧嘛！”素染娘急得眼眶都红了，“你爹就不肯听我的，说什么没做亏心事不怕鬼敲门，你也不愿意去，我还能找谁啊！你又不是不知道，你哥好不容易才肯回家，我可不能看他有一点儿不舒坦……”
“别说了，我去还不行吗！”素染不忍心看着母亲难过，无奈地点头道，“放心吧，我会真心诚意送走小翠，让她忘了哥哥。”
“这就好，这就好……”素染娘拍着胸脯长舒口气，“不要告诉你哥，傍晚记得去啊！”
素染看着母亲心满意足地走进屋子，不禁摇头，为何总有人相信厉鬼之说呢？罢了，为了图个心安，她就去一趟将军府吧！
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