快到家的时候，素染娘犹豫片刻开了口：“素染，你跟娘去一个地方……”
素染扭头望着欲言又止的母亲，心里满是疑惑。离开京城十几年，除了这处简陋的住所，还有什么地方可去呢？就算有这种地方，羽儿也是他们家的一份子，至少要叫上她一起吧！
素染娘眼神游移，像是没发觉女儿心中的疑问。素染刚要提醒母亲带上羽儿，只听她喃喃地重复道：“就是……有那么个地方，我想带你去看看……”
秦羽儿来回打量着她们母女，倏然一笑，晃了晃手里的那块腱子肉：“你们去吧，我先回家做饭。哎呀，好久没吃肉了，想一想都要流口水了！”
说着，秦羽儿一把夺过素染手里的空竹筐，笑盈盈地往家里奔去。素染看着她轻快的背影，心里突然觉得闷闷的。叔父去世后，羽儿就像变了个人，抢着绣罗帕不说，还会主动翻阅各种书简，看到不认识的字就来问她，像是要把之前的空白都填满似的。
不仅如此，羽儿在爹娘面前向来温顺听话。每次盛粥都要把稠的留给他们，就连萝卜干也不舍得多吃几块。也许她觉得自己已是孤身一人，所以特别珍惜颜家给她的亲情，她总是这么小心翼翼，时刻顾及素染一家的感受，尽量做个乖巧懂事的孩子。
但她的懂事，却让人格外心疼。素染不希望她有寄人篱下的感觉，她是真心当羽儿是妹妹，要照顾她一辈子的。
素染满怀心事地跟在母亲身后，不知不觉就走到了郊外。她抬眼望去，郁郁葱葱的山坡上矗立着一处处墓冢，青石墓碑上刻着先人的名讳，草丛间还飘落着尚未燃尽的纸钱。
这儿应该就是京城的平民墓场吧！母亲为何要带她来这种地方，难道……
素染娘脚步匆匆，径直走向林中深处。尽管她心里七上八下，仍是小跑着追上前去。在那片不显眼的乱石堆里，看不到任何人的名讳，也找不到一处凸起的土丘。那儿看上去根本就不像是墓地，但从石块的风化程度来看，应该也存在十几年了。
素染的一颗心怦怦狂跳起来，之前那个模糊的念头逐渐成形，这里该不会是……
忽闻“扑通”一声，素染娘跪倒在石堆面前，苍白的脸颊布满泪水，双肩不停地颤抖着：“对不起，我们来迟了……”
不用母亲多说什么，素染瞬间明白过来，她脚底一软，随之跪拜下来。多年前颜家遭遇灭顶之灾，除了父母，其他家人都已遇难。生前风光显赫的名门贵族，死后却格外凄凉，葬身于乱石堆，连一块刻有名讳的墓碑都没有。
想到这儿，素染不禁泪盈于睫，顿觉心里阵阵抽痛。父亲说过，先帝被奸臣蛊惑，未待查明真相，就下令诛杀颜氏全族。祖父一生光明磊落却被陷害枉死，还落得个卖国贼的骂名，此等冤屈真是罄竹难书。
虽然素染并不了解事情经过，但她相信父亲不会说谎。如果祖父当真有罪，就算有六皇子求情，梁帝也不会轻易赦免颜家的后人。为了维护皇族的颜面，梁帝自然不肯承认先帝的错误。即便承认了，颜家上百条无辜的性命，也无法死而复生了。
“素染啊，娘带你来这里，并不是要你记得过去的恨。相反，娘希望你放下怨愤……”素染娘抽泣着抹去脸上的泪痕，也许是人年纪大了特别容易伤怀，也许是看到风采依旧的闵夫人感触良多。她觉得自己忍得太辛苦，必须要找个宣泄的出口。而她的女儿素染，就是最合适的倾诉对象。
素染望着母亲皱纹丛生的脸庞，眉眼间依稀可循当年的清丽。多年来风吹日晒的艰苦生活，早已将母亲从名门夫人变成了市井村妇。方才她也看到了珠光宝气的闵夫人，虽然没有刻意比较的心思，但也忍不住会想，如果母亲没有经历那些劫难，也会像她那般光彩照人吧！
素染娘越想越觉得委屈：“可怜我刚满周岁的儿子，你那素未蒙面的亲哥哥。若是当日我带他一起出门，如今也长成七尺男儿了……”
每一年的忌日，素染爹娘都会偷偷祭拜先人，他们说起年幼丧命的儿子，时常流泪到天明。可惜，这世上没有假设，即使心里万般悔恨，也是无济于事。素染娘哭得浑身抽搐，素染轻轻地拍她的肩膀安慰道：“娘，你放心，以后我会经常来上柱香。”
在素染眼中，风化多年的石块，和山林里的石头还是有很大区别的。即便独自前来，她也能认出这片地方。不过，她听爹娘说过，颜家当年已是众叛亲离，究竟是哪位好心人帮忙收敛尸体的呢？
“我们之所以能活下来，多亏了乐府都尉袁真念。”素染娘拭去脸上的泪痕，语重心长地嘱咐女儿，“如果日后有机会，你一定要报答恩公。当年，他还只是个无权无势的小乐师，只因你祖父帮他在先帝面前说过一句好话，他就记得了颜家的恩情。不仅冒死为你祖父敛尸，还救了我们的命。”
素染重重地点头，乐府都尉，想来也是难得见上一面的贵人！不管将来有没有机会报恩，她已经牢牢记住了他的恩德。
“从今以后，我会连着哥哥的份儿，好好孝顺你和爹爹。”素染紧拥着泣不成声的母亲，回想他们这些年来，着实过得不容易。正如母亲说的那样，记着过去的恨并不能改变什么，唯有寄望于未来，才能更好地活下去。
不管经历过多少艰苦，只要能看到一丝希望，生活就有了期盼。
素染和秦羽儿即将去御林书苑读书，素染爹娘为此开心不已，忙着为她们裁制新衣服打造新首饰。夫妻俩时常在一起讨论京城里谁家的长辈最和善，谁家的公子最有才。聊到兴头上，还会商量置办什么样的嫁妆，就像是已经有人来提亲了似的。
御林书苑坐落于西宣湖畔，竹石花木布局精巧，别致的空间充满诗情画意。
素染和秦羽儿沿着花瓣石铺就的小路走进去，看到一座碧草环绕的书斋，听门童说这里就是她们读书的地方。
书斋里锦衣华服的公子小姐们，纷纷投来好奇的目光。新来的两个姑娘穿着款式相仿的绫罗襦裙，腰间缀有丝绸飘带，身上戴了件简单的首饰，却也不觉得寒酸，毕竟她们长得挺好看，笑起来也称得上明媚动人。
不过，京城里的王侯贵族大家都眼熟，不知这两位标致的美人究竟是何来头？
有好事者自告奋勇前来打探，素染和秦羽儿笑而不语，两人步入书斋找个空位坐下来。
“太阳都升上竿头了，怎么不见夫子来教书？”素染询问最热情的麻子脸男生，“我们是不是走错地方了？”
麻子脸男生上下一瞟，琢磨她们的穿着值多少钱：“两位是外地的富家小姐？好，就让我玉面书生来告诉你们，书院以学生的身份划分出几座书斋。咱们的家族虽然没有官宦背景，但都是经商多年家境殷实，好歹也算是高等平民啊！”
秦羽儿忍不住笑出声来，说白了这间书斋的学生是等级最低的，他还偏要往自己脸上贴金！这家伙哪来的优越感？再有钱的平民也是平民，何来高等之说！
“所以，夫子们给贵族子弟讲完课，才会来我们这儿？”素染深感无语，这才是她关注的重点，麻子脸男生瞎扯些什么啊！
另一个忙着擦胭脂的吊眼姑娘面朝书桌上的铜镜，对自己满意地微笑：“新来的，这点儿小事就别抱怨啦！京城十大美男都在书苑里面，能与他们朝夕相处，全天下的女子都要嫉妒死咱们了！”
“敢情你是来看美男的？”吊眼女生没听出素染话里的嘲讽，不无得意地说：“我先警告你们，前三名都被我预定了，谁也不许跟我抢！”
“你该不会指的是六皇子和卫容公子吧？”他们是秦羽儿见过的最好看的男生，她觉得吊眼女生倒是勇气可嘉。
吊眼女生“嘶”了声，扔下铜镜竖起眼睛瞥向秦羽儿：“看不出来你也是个行家？六皇子身份尊贵，榜首非他莫属！唉，其实我最钟意的是卫容公子，不过他是庶出，只能屈居第三！”
卫容！秦羽儿眼前浮现出那张俊美的脸庞，心跳蓦地停顿了半拍。萝卜白菜各有所爱，她和吊眼姑娘的眼光居然出奇一致。虽说六皇子是阳光般耀眼的美男子，但与卫容相比，总感觉少了些清冷的气质。卫容就好似清幽的月光，寂寥悠长引人回味。
秦羽儿怔了怔，随即摇头，那个娘娘腔有什么好回味？他看上去阴柔惹人怜，其实是感伤自己的庶出身份！就算他在家里有可能被嫡出的兄弟姐妹欺负，但也好歹出身将门，根本不需要别人同情！
是啊，她有替人操心的工夫，不如想想自己以后该怎么办！素染一家生活拮据，她又不擅长读书，还不如帮忙干活赚点儿家用！
吊眼姑娘说起卫容没完没了，麻子脸男生又锲而不舍地追问：“两位小姐，你们家族做什么生意？”
“咱们在街头卖罗帕，十铢钱一条！”秦羽儿看他的脸色变得像万花筒，拍着桌子大笑起来。素染朝羽儿使了个眼色，姐妹俩起身离开书斋，去附近的花园散步。
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