如果是在风和日丽、万里无云的日子，昆明湖上荷花盛开，碧波荡漾，太后则喜欢乘着画舫，随波荡漾。若是寒气袭人，天色阴晦，荷花凋零，无花可赏时，她倒更愿意乘坐汽船，感受一下工业时代的速度。
太后的宝座便被安放在舱外的船头上，而贵妇和格格们则坐在舱中，里面陈设华丽。然而太后喜欢那种乘风破浪的感觉，从来都没有坐进去。
当我们第一次坐上汽船时，船上的技师似乎对船的性能还不太熟悉，操作起来颇为生疏。结果我们很快便在一座遍植柳树的小岛旁搁浅了。纵使绞尽脑汁，开足马力，也无济于事。一时间，技师一筹莫展，而太监们更是惊慌失措，唯恐出了什么差池。
然而太后却神色自如，毫无慌张之相，反倒提出建议，令技师向后倒转，虽然这个办法早已试过，但这次竟然成功了。汽船缓缓地动了起来，终于再度全速行驶起来。格格和太监们欢呼起来，太后却不动声色，只是笑她们刚才太过失态：“倘若船真得搁浅不走，咱们大不了走上岛去，不过弄湿鞋子而已。”
此时，李莲英上前劝太后起驾回宫，以免汽船再出障碍，惊扰圣驾。太后却摆摆手，下令继续前行。不久，汽船竟然又搁浅了。技师这回是黔驴技穷了，无论是用什么法子，都不能使汽船再次行进。太后毫无愠色，只是平静地令人划来一艘游舫，领着众人登了上去，直至目的地。由此可见，慈禧太后百折不回之毅力，一旦定下目标，无论以何种手段，都势必要达到，否则绝不肯罢休。
中国的皇帝，通常集皇权、族权、神权于一身。他既是一国之最高首领，又是皇族的宗族长，同时，也是宗教的最高首领，他不仅统领一种宗教，而且统领所有的宗教。比如，他是天子，是受命于天而统治百姓的，这就自然成为祭祀上天的唯一人选，其余人绝无此资格。同时，他也统御着佛教、道教和儒教，当然儒学更大程度上是一种哲学，而不是宗教；但尽管儒学是哲学，儒学却有一套完整的仪式和典礼，以致很多人会把儒学当做宗教。
无论皇帝对三大宗教有何种喜恶，每逢各派宗教的盛大典礼，他必然一律参加，也不管各派教义是否有冲突。当然，他的官方身份乃是代天统御万民，所以祭拜天地便只能由皇帝举行，这种仪式，每年都会在北京的天坛举行一次。
这天下午，我们游湖结束，乘着画舫回到岸边。恰好山下的大殿中正在进行一场盛大的祭典，祭奠的是中国的先圣孔子。两千五百年来，他的学说影响着中国的各个方面。他的哲学思想与苏格拉底、柏拉图颇为相似，然而孔子的学说对中国人影响相当深远，在这一点上，绝非二人所能媲美。
孔子十分重视现实生活中的伦理秩序，与其说他是一位宗教领袖，倒不如说他是一位道德上的先贤。尽管很多宗庙都供奉孔子，以作尊崇，但这些宗庙并不像神学殿堂，倒像一个科学纪念堂。这些庙堂中既没有孔子自身的塑像，也没有他的门人的塑像。各种陈列摆设，也不带一丝一毫的宗教色彩。只是四面的墙上都悬挂着儒家先贤们的经典语录，其中大多出自《论语》，中国有句话，叫做“半部《论语》治天下”，《论语》中的很多言论，都可以单独列出来，作为中国学者的座右铭。
在孔庙大殿正中的一座龛壁里，则供奉着孔子的神位，神位是用木头制成的，高约五英尺，漆成朱红色，上面有一行描金大字：“大成至圣先师孔子之神位”。孔子神龛的两旁，供奉着另外四位圣贤的神位，其中，我只认识孟子这位先贤。
现在进行的叫做丁祭，按照惯例，中国人每年农历二月、八月第一个丁日祭祀孔子，所以称作丁祭。祭孔前日，宰杀猪、牛、羊，整只烹好摆放于孔子灵位前，即所谓“太牢三牲”，另有清洗调制好的瓜、果、菜、蔬、鱼、肉、稻、谷等食物分装在礼器中，按顺序整齐地摆放在孔子灵位前。是日，午夜过后，参祭人员便忙碌起来，烛火荧荧，人头攒动，各司其职，各安其位。参祭人员主要由祭祀人员包括皇帝、祀官、分献官和司礼人员组成。
祭典在钟鼓齐鸣中开始，参祭人员列队缓缓步入孔庙大成殿前，在司仪的引导下行祭孔之礼，整个过程分为迎神、初献、亚献、终献、撤馔、送神六大步骤，寓意迎接孔子的神灵、祀飨孔子的神灵和恭送孔子的神灵。
这时，皇帝、皇后以及贵妇们一律穿戴朝服来到大殿上。当下里，钟鼓齐鸣，肃穆至极。殿上放置着三只黄色蒲团，专供太后、皇帝和皇后叩拜时使用。其余人等，则都是红色。行礼时，三叩九拜，这些我早已司空见惯。而且按规制，只有皇帝才能步入大成殿内祭拜孔子，亲王只能立于大成殿的月台上，而大臣就只有在台阶下遥拜了。向孔子跪拜后，太后便坐在黄色的宝座上观礼，皇帝与皇后则站在一旁，这样一直等到典礼结束。我本来在殿外参观，太后瞧见我，当即向我招手，邀我走到她身边。于是我走上前去，屏气凝神，仔细地观看这场隆重的典礼。
很快便是典礼的高潮“三献礼”了，主祭官在大成殿前向孔子灵位献爵、奉帛、行跪拜礼，乐舞生跳“六佾舞”。
祭典结束后，供品分发给参祭人员，以求得到孔子神灵的庇护，据说还能增长智慧。因为孔子生前最讲礼制，而乐舞是礼制的象形符号，孔子也精通乐理，所以乐舞伴随着整个祭孔过程。
虽说典礼中祀官所读的祝文、所奏的音乐，表演的舞蹈，我都似懂非懂，完全不能明白其中的内涵，但是这些都是我生平从未见过的事务，我依然饶有兴致地仔细观看，同时面色愈加庄严肃穆，以示对这场大典的虔诚恭敬，太后瞧在眼里，不由面带欣喜之色。
当祭典结束后，太后让我上前仔细地看一看祭坛、供物以及庙中的装饰。有人告诉我，祷祝之词在颂读之后，便完成了它的使命，放在火中焚烧，孔子的在天之灵便能感受到人们对他的尊崇。
当我观看完毕后，便又坐上船，回到了昆明湖上。
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