许多太监首领都穿着绣着双龙图案的锦缎绣袍，而小太监的衣服则比较简单。可能因等级所限，双龙绣袍只能由首领太监穿戴。我们的轿夫穿着大红锦衣，上面绣着“寿”字。
我们穿过几座金碧辉煌的大殿，抵达太后的御座前，此时皇帝已经驾到，正在接受来宾的朝贺。一时间，大殿中人头攒动，自是热闹无比。
皇帝之所以不在自己的寝宫中接受朝贺，乃是因为按照宫中的礼制，贵妇们不得进入天子的寝殿中，即使是如此重大的万寿大典，也不得破例，是以朝贺大礼便在太后的宫中举行。
当我们进入正殿时，皇帝是坐着的，或者说，是以一种悠闲的姿势斜倚在一个卧榻之上。这并非对来宾的一种慢待，依照满族风俗，横卧见客，并非失礼。这是一种典型的东方式见面，因为中国有句俗语：“站着不如坐着，坐着不如卧着。”所以这种姿势，并非失礼。只是慈禧太后在接见宾客时，从来不会如此，总是正襟危坐，保持端庄的体态。
当我们走进来时，他略微正了一下身子，格格们上前叩头请安，他面带亲切的微笑，友好地点头致谢。我则依照欧洲的礼节，向他表示祝贺。
皇帝今日的着装，比往常要华丽庄严，显然是精心打扮了一番。他外套明黄绣袍，上面绣着许多龙，还有日月星辰等多种图案，腰束扣玉腰带，足蹬方头朝靴，颜色与服色相同，并饰黑色边饰，上面绣有草龙花纹，却没有戴朝冠，依照大礼，实为不该有之事。大凡在中国，上自天子，下自黎民，但凡重大场合，皆需正衣冠，自古以来皆是如此。如今皇帝不戴朝冠，大概是因为这是非正式的朝贺。他的朝冠放在身边的卧榻上，只见其呈覆钵形，用玉草、藤、竹丝编织，另在冠檐上前缀金佛，嵌东珠十五；后缀“舍林”，饰东珠七。顶子为柱形，共三层，每层为四金龙合抱。龙上各饰珍珠一枚，层间各贯珍珠一枚。顶上端为一颗大珍珠。这颗大珍珠，平时并不戴着，只在重大典礼的时候才会拿出来。
还有七个穿着不同服色的官员立在一旁，从他们的顶戴可以看出，这些人皆是朝中的阿哥。这些顶戴是清朝用以区别官员品级的帽饰。以红宝石为最高，依次为珊瑚、蓝宝石、青宝石、水晶、砗磲、素金、镂花阴文金顶、镂花阳文金顶。
我在中国看到的最简朴的男子，便是光绪皇帝，他平时仅仅戴一个普通的红色丝绸做成的顶戴，当然只有他，才能在朝冠上镶饰珍珠。
我们向皇帝道贺之后，便走到偏殿，恭候太后的御驾。过了片刻，太后从寝宫里缓缓走出来，贵妇们立即跪倒在地，恭请圣安，只听她们齐声说道：“老祖宗吉祥！”
“平身！”太后面带祥和之色，悠然说道。
在与众人寒暄过后，太后便径向我走来，伸出右手，我连忙移步上前，依照西方的礼节，轻轻握住指尖，吻了一下。实际上，从来没有任何外国使节对太后和皇上行过这种礼。太后亲切地说道：“以外国人的身份，参加皇帝的万寿大典，你实乃第一人。千万不要拘束，尽情欢愉是了。”然后她又看了看我的穿着打扮，包括佩戴的首饰，微微点了点头。然后又转向众人，对她们的穿着也审视了一番，看看是否有失检点。慈禧太后正是这样的人，哪怕是细枝末节，也绝对不肯放过，总是郑重其事，精益求精。
来宾所着衣饰，皆华丽无比。时值盛夏，她们所着的服饰多由透光锦缎制成，与太后画像时所穿衣物大抵相似。
依照传统，已婚妇女的服色是深红色，寡妇们则身着蓝色礼服，至于未婚的女子，则身着淡红色礼服，无论何等身份，衣服上都绣着五彩金龙。已婚之人在宫中朝贺，头上须插戴首饰，而未婚女子则不需如此，只需插戴普通的簪子即可。
今天皇后的穿戴极为华丽，头饰乃黄金丝绦做成，上嵌各式珠宝，旁边还有九条栩栩如生的黄金凤凰，灿烂夺目，其尾部悬挂着几串珍珠，遮住了她的前额，并一直垂到她的肩上。四周点缀着几朵珠花，真是巧夺天工，绚丽无比。她的礼服是明黄色的，上有绣金双龙纹，颈挂镶金玛瑙朝珠，领后垂明黄绦，饰有珠宝无数。在宫中，只有皇帝和太后不以双龙为饰，并不用挂戴朝珠，其余官员及贵妇则必须穿戴。（朝珠是由佛教的念珠演化而来，盖因清代皇帝信奉佛教，形成了这种礼制。）
今天，皇后看起来非常高兴，整日里笑语盈盈，神采飞扬，不时来到皇帝身边，亲切交谈。我在宫中待了许久，今日难得见到帝后之间的关系如此融洽和美。皇后身后跟随着瑾妃，她的服饰规制，大抵与皇后相似，只是作装饰的珠宝，要稍逊于皇后，而且服饰的颜色是橙黄色，盖因宫中唯有太后、皇帝和皇后三人，可用明黄色。
皇帝和皇后在太后的宫中接受朝贺后，太后和皇帝便走出寝宫，登上朝堂，接收文武百官的朝贺。刹那间，金鼓齐鸣，震耳欲聋——原来是乐者奏起了音乐。听其声，但觉金声玉振，引人入胜。正所谓钧天广乐，响遏行云，想来便是如此。当时，文武百官齐聚于朝堂之上，肃静无声，恭然而立。一些地位略低的官员，则长跪于大殿之外，一同恭贺皇太后、皇帝万岁。
皇后和妃嫔并没有随着来到朝堂，而是驻留后宫，等到百官朝贺结束，然后才能现身庆贺。这是朝廷礼制，是万万不可妄加逾越的。皇后极善应酬，当我们在宫中小坐时，她便吩咐太监宫女奉上茶水和各色点心。又将其所豢养的狗带出来，与我们嬉戏。此处的陈设极其雅洁，外面阳光明媚，照射在园中的花草树木之间，树影斑驳，别有情趣。我们在此闲坐半个小时，直到太和殿上的朝贺大礼结束。
皇帝在接受朝贺时，便坐在皇座上，君临天下，俨然一副皇者风范，再也不是先前那腼腆、害羞的样子。他的身旁，站着一名衣着华丽的礼官，专司礼赞之职。国中勋贵忠臣，纷纷依照大礼，匍匐在地，恭贺“万岁”。之后，每人都向皇帝进献一支玉如意，以作贺礼。很多外国人认为“如意”是一种类似权杖的东西，其实这是一种错误的认识，在中国，“如意”其实是一种吉祥美好的象征，臣子们常进献如意祝贺皇室寿辰，皇族也拿如意赏赐王公大臣，以取兆吉祥。光绪皇帝亲手接过大臣献上的玉如意，然后递给在一旁侍奉的太监，令其将礼物置放在右侧的桌案上。
当勋贵们退下之后，皇后、皇妃、格格以及各位贵妇则走上朝堂，向皇帝恭贺。适才在太后寝宫的庆贺，并非正式的朝贺。只见皇后带头跪拜在地，和先前的勋贵一样，向皇帝进献如意，只是她的如意，造型巧夺天工，显得更加华美富贵。
贺礼结束后，太后、皇帝和皇后一同退出朝堂，贵妇、宫人们紧随其后。与此同时，万乐齐奏，恭送太后与皇帝，恰如他们走进来的时候一般。
慈禧太后平日的装扮总是华丽富贵，实为宫中之首。今日皇帝万寿之日，反倒穿得朴素了，她身上并没有佩戴什么珠宝首饰。想来这种安排，也是出于她的深思熟虑——今天是皇帝的万寿之日，朝贺大典的主角自然应该是皇帝和皇后，她不希望人们将注意力集中到她的身上，甚至是她的衣服上面。如此方可避免喧宾夺主，其用心不可谓不良苦。
这日进宫朝贺的宾客，大多蒙赐入戏院观戏。他们听戏的地方，与太后的御座形成直角，相互之间可以望到，勋贵们可以起身向太后、皇后敬拜。但包厢之间以十二尺高的丝绸屏障相隔，之间不能相通，至于其他情形，之前我已有所描写，在此不做赘述。
太后、皇帝、皇后三人落座，台上的演员纷纷上前叩头请安，然后演出方得开始。首先是震耳欲聋的音乐响起，接着几位演员走上前来，高声唱诵，都是恭祝太后、皇帝万寿无疆一类的话。至于他们所穿的戏服，则是元世祖忽必烈时代的样式。这些颂词令我印象非常深刻，说什么“仙福永享，普世崇敬。寿与天齐，文武仁圣”。还有什么“文成武德、泽被苍生。万瑞百祥，罔不丰登”。尽是一些歌功颂德的套话。
颂歌唱完之后，震天动地的锣鼓便响彻大堂，如此喧哗了片刻，第二幕便开始了。中国的戏剧，大多短小，每出戏大概只有半小时到一小时的长度，称之为折子戏。但这天却上演了一出大戏，戏文的内容大概说的是某一个重大的历史事件，演员们穿着华丽的戏装，并设置了逼真的舞台背景，真实地再现了那段历史。
戏剧从早晨演到黄昏，在中午十一点的时候，太监们献上各色点心和茶水，进呈于前来的宾客面前。这些点心上都印着“万寿”、“喜庆”、“吉祥”、“如意”一类的贺词。其间有中国常见的水果蜜饯，有各种水果、坚果、杏仁乳酪以及时令瓜果，一起端上来的还有许多香甜可口的饮料，各人用了少许，以作充饥。
用过点心后，大家便共进午餐。筵席便摆在戏院正中。我们所坐的餐桌特别宽大，是以同席之人，比平日要多了三倍。来宾们依照等级身份，纷纷依次而坐，她们深知礼数，进退之间，颇为周到，既谦恭有礼，又不显淡漠，虽然我对她们的言语并不理解，但她们的好客之情感染了我。她们对我这个“陌生人”极尽地主之谊，关怀备至，纷纷邀请我品尝美味佳肴。还有几位贵妇举起香槟，邀我同饮。当长辈们吃完之后，小辈们方才坐下。这些孩子随同父母一同入宫道贺，然而依照宫中的规矩，未满十六岁之人，是不得与长辈同席的。
没过多久，我们便吃完午饭，返回各自的包厢里。这时男宾包厢的帘子已被太监们撤去。只见这些皇亲国戚们纷纷席地而坐，如同土耳其人一般。离太后和皇帝越近，其爵位也就越高，如此依次排列，各就其位。容龄和德龄指着包厢里的这些勋贵，向我一一介绍。这些人无不是她们的兄弟叔伯，多少沾亲带故。但是因为我们躲在帘子后面，所以他们并没有看到我们。
过了片刻，太监们又呈上许多点心，又有内侍手持银质酒壶紧随在后，给每位宾客都倒上一碗热气腾腾的白色饮料，但是我们女宾却没有。显然，这些饮料不是葡萄酒，因为葡萄酒都是盛在小杯子里，而他们用的都是大碗。我很是好奇，很想知道白色饮料是什么东西。经过了解，我才惊奇地发现，这种饮料不过是热牛奶罢了，里面加入了杏仁粉和一点糖，这样口味会略带一点苦味和甜味。这种饮料是满族人非常喜欢的东西，但是只有在盛大典礼的时候，才会颁赐给大臣，以示皇恩浩荡。
王公们手捧茶碗，轻轻啜饮，显得极为庄重，似乎这碗乳酪承载着皇帝的健康与幸福。喝完之后，太监们将茶具移走，又有一队太监鱼贯而入，他们两两成列，同捧一只黄色托盘，上面印刻着大红的“寿”字。这些托盘里放着皇帝赐予来宾的回礼。盘中的礼物都是一样的：一对御制青花瓷瓶，一只青铜香炉，抄有孔子名言警句的卷轴一幅，卷轴乃以黄色绸缎装裱而成，除此之外，上面还有一支玉如意和一枚玉扳指。
宾客受礼完毕，太监们捧着空盘子走出来，垂帘也随之落下。德龄姐妹又拉我回到原位坐下。这期间台上的演出始终在继续。只因我们的应酬太多，便顾不得去看了。
到了下午四点，最精彩的压轴戏开始了，三层舞台，同时解开序幕，所有的演员身着盛装站在舞台上，一人在前面带领着，齐声向皇帝唱颂祷祝之乐。其内容无外乎称颂他为圣明天子，德被万世，并祝愿他万寿无疆云云。颂歌结束之后，演出当即开始。只见舞台之上流光溢彩，声势极其宏伟，生旦净末丑，你方唱罢，我便登场，他们饰演的有大罗金仙，凌霄众神，在琼楼玉宇中顾盼飞扬，直让人应接不暇。娉娉袅袅的瑶池仙女手提竹篮，其间摆放着各式水果，象征着幸福美满，吉祥安康，又有仙翁手捧寿桃，进献于前。紧随众仙之后的是一条巨龙，作戏珠之状，蜿蜒舞动，惟妙惟肖，旁有天兵天将伴随左右，手擎祝寿的条幅。那巨龙在舞台上盘旋几圈之后，在中间停住，仰头长啸，口吐一道清泉，水花四溅，遍及四周，殊为壮观。
这些程序都是太后所裁定的，皇后和德龄姐妹都已经看过彩排，但在这之前，当我向她们询问演出内容时，她们总是莞尔一笑，故作神秘，概因想留点神秘感给我。我被舞台上的表演吸引住了，来到包厢前面想看个仔细，不料竟被水雾喷了一身，也算是有惊无险，颇有几分乐趣。
演出结束后，演员们一一谢幕，包厢的帘子随即敞开，太后和皇帝现身于众人之前，王贵大臣们按照爵位高低，依次上前叩拜。这一次，他们行的是三叩九拜的大礼，并高声叩谢皇恩浩荡，极为郑重。面对这些大臣的叩拜，太后与皇帝正襟危坐，轻轻点头应对，俨然一副至尊无上的模样。
当王公大臣叩拜之后，演员们也来叩头谢恩，这时他们已经卸去了戏服，身着平时的衣服，来到御驾之前，依旧行三叩九拜之礼，只是这次，太后与皇帝连点头回应的程序也省去了。
待到宾客散尽，太后领着皇帝、皇后以及妃嫔格格们一同来到祭堂，叩拜列祖列宗。先由宫人在祖宗灵位前的香炉中焚起檀香，紧接着笛声悠扬，钟鼓齐鸣，祷祝之人高唱雅颂之乐，显得宏伟肃穆，太后等人便在这庄严的音乐声中一一下拜。
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