“太极图”，又称“先天图”或“天地自然之图”，是中国上古文化中最神秘的一张图，也是人们众说纷纭、莫衷一是、争议极多的一张图。
相传，太极八卦图是古代圣人伏羲氏首创，在“五经”的“周易”中，有详细的记载和说明。古人认为：无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦，这是太极化生八卦的基本理论。存《易》学的研究中，太极图有着重要的作用。
这张图既简单又复杂。说简单，只有黑白两色；说复杂，它却穷尽了天地万物的道理。
“太极图”的图案起源很早，据传，古“太极图”绘于3000多年前的夏商之际或年代更久远的陶器上。圆圈内面有S形曲线，黑白阴阳点是后来添加上的。现在的“太极图”，一般认为是北宋的周敦颐所制。唐代《真元妙品经》有太极先天图与周制相似之说。
另一种说法是，“太极图”的作者有神、人之分。先天的“太极图”为伏羲所画，后天的“太极图”为周文王所绘。还有一种说法是，“太极图”源自汉代魏伯阳的《周易参同契》。
中国古老的“太极图”，对现代科学有着多方面的贡献。德国数学家莱布尼茨是现代电子计算机二进位制的创始人，他正是从中国的古老的太极八卦图中得到启发和帮助，灵机一动，成功研制出二进位制的。1701年秋末，莱布尼茨正在苦思冥想研究乘法机，法国传教士朋友从北京寄给他《伏羲六十四卦次序图》和《伏羲六十四卦方位图》，莱布尼茨从这两张图中受到了极大的启发，他发现，八卦是象形文字的雏形，由坤卦经艮、坎、巽、震、离、兑到乾卦，正是由零数到七，这八个自然数所组成的完整的二进位制数形。八卦中的“一”叫做阴爻，相当于二进制中的“1”，而八卦中的“--”叫做阳爻，相当于二进制中的“0”。六十四卦正是从0到63这64个自然数的完整的二进位制数形。在数学中八卦属于八阶矩阵。
中国古老的“太极图”不仅启发了莱布尼茨，从中受益的还有外国学者、专家戈德伯格。戈德伯格在“太极图”的启发下，认为环腺一磷和环鸟一磷是体内两种对立的调节系统，与东方医学中的“阴阳”相似，很可能是“阴阳”的物质基础，从而提出了生物控制的“阴阳假说”，在分子生物学的研究领域中，占据了一定的学术地位。
“太极图”是中国古老文化的精粹，图中所蕴含的玄奥哲理启迪着每一颗探索的灵魂。“太极图”以综合概括的方式容纳着多种思维，也开创启发了更多种思维范式。因此，今人对这张年代久远的古图产生越来越多的疑问：它的创制者受到什么启发绘制了“太极图”？“太极图”的作用还有哪些呢？……
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