1781年3月13日，一名叫赫歇尔的英国天文爱好者用自制的227倍天文望远镜观察星空时，发现了一颗异常明亮的星星。
后来他换上460倍和932倍的目镜观测，发现这颗星的直径随着天文望远镜的放大率增加而增大。
经验告诉他，这不是一颗恒星，因为恒星的直径是不随放大率增加而增大的，于是他断定这是藏于太阳系里的一颗新行星。这颗新行星就是大名鼎鼎的天王星。
赫歇尔的发现轰动了全世界，因为这是人类认识太阳系以来具有划时代意义的大事。
赫歇尔的伟大发现绝不是一次侥幸的事情，而是他用长年累月亲手磨制越来越大的望远镜，并且经过勤奋观测和搜索出来的成就。在赫歇尔的精神鼓舞下，天文学家又发现了海王星和冥王星。也在这一年，34岁的法国天文学家勒威耶开始独立地对天王星运动进行计算研究。
一名叫伽雷的年轻天文学家，用望远镜在勒威耶指出的位置上发现了一颗陌生的星，这就是太阳系第八大行星，即海王星。这一天是1846年9月18日。
关于海王星的内部构造，目前还知道得不那么清楚。据推测，它的核心部分主要是由岩石构成的，质量也许与地球差不多，核心部分的温度估计为2000摄氏度至3000摄氏度。
海王星的内部构造必然有它的独特之处，不然它的磁场就不会那么特殊了，只不过以目前人类的科技水平，还不能把它的独特之处全部找出来。海王星直径约49500千米，体积为地球的56倍。它的公转周期为165年，它自1846年被发现以来，到现在刚刚走完一周。
1989年8月24日，经过12年飞行的“旅行者2号”探测器终于飞临海王星，最近时离海王星表面只有4827千米。从照片上看，海王星呈现出一个狂风呼啸、乱云翻滚的世界。
延伸阅读
海王星在直径上小于天王星，但质量比它大。海王星的质量大约是地球的17倍，而类似双胞胎的天王星因密度较低，质量大约是地球的14倍。海王星以罗马神话中的尼普顿命名，因为尼普顿是海神，所以中文译为“海王星”。
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