宇宙:从里到外的宇宙-土星光环的消失
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    土星,是太阳系里八大行星之一,至太阳距离由近到远位于第六,体积则仅次于木星。土星与木星、天王星及海王星同属气体巨星。

    土星有土星环,截止2012年已发现62颗卫星。我国古代称土星为“镇星”或“填星”。

    土星可算是太阳系中较为奇特的一颗行星,在望远镜中看来,它的外表犹如一顶草帽,在圆球形的星体周围有一圈很宽的“帽檐”,这就是土星光环,又称土星环。土星戴着的光环曾被认为是不可思议的奇迹。

    光环的存在使得土星成为群星中最美丽的一颗,令观赏者赞叹不已。几百年来,人们一直以为太阳系中唯独土星才有光环。直至20世纪70年代后期至80年代后期,天王星环、木星环和海王星环的相继发现才使这一观点得以改变。但是它们都没有土星的光环那么壮观。可是这么奇丽的光环,却每隔10多年就会消失一段时间。起初,人们对这种现象迷惑不解,后来才知道,土星的光环并没有真的消失,而是它以不同的角度朝向我们。

    土星的光环有20多万千米宽,但却很薄,只有15千米至20千米厚。当土星倾斜着围绕太阳运行的时候,光环有时斜对着地球,有时侧面对着地球。因此,我们看到的光环有时宽些,有时窄些,当光环刚好侧对着地球时,我们就看不见它了。

    土星围绕太阳运行一周,大约需要29年半的时间,在这期间里,土星的光环有两次侧面对着地球的时候,也就是说大约每隔15年,光环就会消失一次。

    土星的美丽光环是由无数个小块物体组成的,它们在土星赤道面上绕土星旋转。土星卫星的形态各种各样,五花八门,使天文学家们对它们产生了极大的兴趣。最著名的“土卫六”上有大气,是目前发现的太阳系的所有卫星中,唯一一个有大气存在的卫星。我们知道,土星外围光环是一堆岩石,因为地球排第三位,而太阳系的陨石堆都在火星与木星距离的空间或在海王星以外,它们都受太阳影响。土星与木星都有非常强大的引力吸引它们,而地球不仅远离它们,又没有土星与木星那么大的质量,所以地球不可能拥有光环。这么美丽的光环,我们地球将来能够拥有吗?

    延伸阅读

    土星是太阳系中卫星数目最多的一颗行星,周围有许多大大小小的卫星八大行星中第二大行星。它还是太阳系紧紧围绕着它旋转,就像一个小家族。

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