秦小香听了桃枝这一番话，才知道她是翻过筋斗的人，便笑道：“怪不得你这样的相信于先生，因为你父亲也是一个画家。起来坐着谈谈罢。说得好好的，为什么哭起来？”桃枝道：“你想想，我该哭不该哭？我是个什么人，为什么要落到这一步田地，不全是我自己不好吗？”小香道：“那也不能全怪你自己。你父亲不在了，你不靠叔叔靠那个？到了上海来，女人要上人家的当，那是很容易的。”桃枝道：“这就是我不好了，我母女在湖南，本也不至于穷得没饭吃，就是靠叔叔帮助，也不必跟着叔叔跑。就因为我听说上海繁华，要到上海来看看，结果是把我一个老娘送了。”说到这里，桃枝走下床来，到洗面架边，用冷手巾擦了一把脸。向外面望望，见婶娘不在这里，便低声对小香道：“她名是叔叔叫来照应我的，其实是监督我的，我稍微动一点子，她就要干涉我的。他们倒不怕我胡调。一天换一个男人在一处混，也不要紧。所怕的，就是我找到了相当的人会嫁出去。我一嫁，他们一个月就要少二三百块钱的进款了。你不要看我婶婶对我不打不骂，只看他们这一点心事，要牺牲我一生的幸福，永远和他们挣钱。照这情形看起来，你想他们把我当作什么了呢？”小香低声笑道：“你不要发牢骚了。你不是要到夕照寺去一趟吗？我可以和你婶娘说，把你拉到我家里去坐坐。等你到了我家，我那里有脚踏车，你坐着一跑，一个半钟头，准可以来回。神不知，鬼不觉的，你就可以去看一回情人，又何必生气呢？”桃枝道：“我灰心得很，我不去了。”小香道：“你这又胡说了。你正为了不能去看于先生，才生起气来的。现在真有了机会了，你倒不去，这又是什么缘故呢？”桃枝道：“缘由是没有，不过我倒很信于先生的话，这样下去，将来无好结果。”小香伸着手，拍了她的肩膀笑道：“不要胡说了，你和于先生将来是白头到老的。”说着，拖了桃枝到梳妆桌子边，打开粉缸，拿起粉扑，就向桃枝脸上扑了过去。桃枝一偏脸笑道：“不许胡闹。”小香粉扑子已经伸过来，那里缩得回去，只这一抢一躲之间，粉扑子在桃枝脖子上打了两个粉印。桃枝回过头来向镜子里看到，也就笑起来了。小香趁着她这一笑，和孙氏说要拉桃枝到家里去谈谈。孙氏也因为和桃枝说僵了，伯她真个出台闹祸，那倒是不好收拾。现在有小香出来转圜，将她拉开去，这也是件好事，就不必拦阻了。只得点了点头。小香见孙氏已同意，拉着桃枝到她家里去。

    小香也是一个母亲同住，不大干涉她的事。桃枝到了她家，不多耽搁，一撩长衣，骑上脚踏车，便驱向夕照寺来。这个时候，已到了十二点钟了，她到了夕照寺的时候，抬头一看太阳，正在天顶，照着树影圆圆的在地上。由菜园小路上，走到梁秋山家去，并不看到人出来，声音静悄悄的。桃枝来过两回，知道他们在家里，是不大喧哗的。就下了车，推开半掩的门，轻轻将车子靠在壁上，然后走进屋去。前进屋子里，果然没有人，而且莫新野的房门也倒关上了。只后边屋子里有说话声传了出来，其中有个人的声音是韩求是，又有个人是于水村，只听到长长的叹了一口气道：“这个世界，是黄金世界，无论作什么事，非钱不行。我的第一步，还是挣几个钱要紧。我昨晚在你那里住，决定了回来埋头画画的，现在不能够了。秋山得了这样的病，我那里有心画东西？我一面要和他筹医药费，一面我还要维持他这个家。”求是道：“据你说，你的朋友是患了脑充血的毛病，他并不是个大胖子，何以会得这种毛病？”水村道：“这完全为他用脑过度了。文人用脑筋作点文章，原不算什么，只是他的环境太恶劣，他一面想着作文章，一面还要想怎样维持生活。而且他做出来的东西，实在不算坏，偏偏不能卖钱，因之他越穷越作，越作越气。我今天早上跑回来，他晕了过去不多久，桌上还有他没写完的一篇稿子呢。我们同住的朋友莫新野，送他上医院的。据医生说，性命可以无危险，但是这种病，全在调养，至少要三个月后，才能复元。你借给我作川资的钱，让他夫人带上医院去了，还差得多。莫新野左思右想，也想不出来一个法子。因为人已进了医院，这款项无论如何，在下午六点钟以前，要补足送到医院里去。你想，我们这样无路可通的人，那里筹措几十块钱？他想了一想，说是今天莺花歌舞团新演一出《满江红》的歌剧，一定很上座。他带了自己的琵琶去，和他们经理要求临时加入，配着弹一套《满江红》的琵琶独奏。若是有人说好，他就和莺花社合作起来，先借几十块钱用，以后便在他们团里当个小乐师。不过这要看他的运气，若是没有人叫好，莺花团也许不用他，这钱就借不妥了。好在这个经理，曾聘请过他的，而且他配的一套琵琶，又和《满江红》的舞剧同名，让他临时加入，不见有好处，至少也不会有坏处，我想登台总是可以的。不过登台以后成绩怎样，就不知道了。我本想和你借几个钱，但是转念一想，我已经连累你不少了。我也是为朋友，怎好和你要钱来作人情？你不必帮我别的什么忙，你若打听得有琵琶独奏的节目，就带三四个朋友鼓掌捧场，这就行了。”又听到韩求是大声答道：“这个不成问题，我决计可以帮忙。现在已经是一点钟了，他们是三点钟开演，我这就该回去预备了。咳！你们总算是实心实意研究艺术的人，到了要贡献到社会的时候，还得托人出来捧场，这可见凭真本事找出路，绝对不容易。我虽不是艺术家，对于艺术，是很表同情的，你放心，我决计捧场就是了。”

    桃枝在外面从头至尾一听，韩求是快要走了，若愿和他相见，自不必躲避。但是心中灵机一转，不肯和他见面了，立刻抽身走了出来，扶着脚踏车出门，一脚跨上车子，登着轮子，向大路上便跑。一口气将车子坐到小香家里，小香由屋子里迎了出来，笑道：“你居然在一个半钟头以内跑回来了，总算很好。怎么样？话都说明白了吧？”桃枝笑了一笑道：“现在没有功夫谈这个，我今天下午有要紧的事，又要请半天假。”小香道：“怎么样？你还要和你婶娘闹脾气吗？”桃枝笑道：“那个有那种工夫和她生气！我要去看歌舞。”小香道：“是莺花歌舞团吗？送我票也不去看。他们那里的歌女，看不起我们，常说我们下流。但是，我们上台，总穿了衣服，她们上台，褂子也脱了，裤子也脱了，这算是上流吗？”桃枝笑道：“你错了，她说上流下流，是说她们的玩艺是文明艺术，而且是学生出身，所以是上流。我们这里头，什么出身的人也有。虽然一样卖嗓子，一样卖脸子，究竟不文明，自然是下流了。”小香不服她的话，还待驳复她两句，她两手一摇，笑道：“再见了，没功夫讲理。”

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