彭大年本人并不在意这一套。他在枪林弹雨中钻过很多年，哪一颗子弹、哪一块弹片、哪一把刺刀如果长了眼睛，都可能会要了他的小命，使他成为孤魂野鬼，可他只是挂花、挂花、挂花，死亡经常和他约会，但每每擦肩而过。他的命算是白捡的，他怎么会在乎以后有没有儿子送老呢。
但是彭大年的老伴在乎。彭奶奶没有读过一天书，一个大字不识，黄泥湾祖祖辈辈流传下来的为人处事的道理她都懂，讲起来头头是道。彭大年肝癌晚期，自知来日无多，便想叶落归根，由老伴陪着，从军区干休所返回故里黄泥湾。从那时起，彭奶奶就一遍遍给三个儿子打电话，告知他们爸爸的病情，要求他们速速赶回来为爸爸送老。
这天，彭奶奶又拨通了二儿子的电话。
老二，你到底啥时回来？你爸快撑不住了。
妈，我不是早跟你说了嘛，这几天正和外商谈判，我一走……
离了你，地球就不转了？
妈，你知道，这是我最后的机会了，如果抓不住，我的公司就真的完蛋了。
说到底，你还是和钱亲，和你爸不亲。
妈，我爸有病，我也是万箭穿心，可……
你少啰嗦，赶快回来。
我哥我弟呢，他们回去不就代表了吗？
他们是他们，你是你，他们可以不回来，你不行。
为什么？
回来吧，回来我就告诉你。
老二终于在一天傍晚回来了。他回来得正是时候，彭大年正在大口大口倒气，最后一口气就悬在喉间，仿佛冬季枝头的一片枯叶在狂风中飘摇。老二扑通跪在爸爸的病榻前，握住了爸爸枯瘦如柴的大手，哽咽地喊了一声“爸爸”。彭大年如释重负地吐完最后一口气，走了。哥哥没有回来，弟弟没有回来，老二一个人送了爸爸的老。料理完爸爸的后事，老二偎着妈妈坐着，问妈妈，告诉我，为什么？
彭奶奶拍着老二的手背说，你还记得那年我带你和你哥去探亲的事儿吗？
啊，有印象。
那年你大概五岁了吧，你哥十一岁。我牵着你们两个，找到你爸的军营，当着他很多战友的面，给他跪下了……你还记得吗？
记不起来了。跪下干什么？
你跪在我的左边，你哥跪在我的右边，我们娘儿仨一起放声大哭……
是吗？亲人重逢不是好事吗？哭啥呀？
我一个劲儿地对你爸说，我对不起你呀，我对不起你呀……
我不明白。
你爸的战友们也不明白，可你爸明白。你爸愣了一会儿，很快将我们拉起来，大声笑着说，你有啥对不起我的，你上养老下养小，是功臣啊，我这么多年不在家，家里全指望你一个人，是我对不起你呀！说着，你爸最先抱起你，在你脏兮兮的小脸蛋上叭地亲了一口，然后才牵着你哥哥的小手，将我们带回住室。
我们就在军区住下了。爸爸离休了，我们又搬到干休所。怎么了？
唉，我真不知道怎么说你才懂。凭良心说，你爸对你怎么样？
我爸对我怎么样？不就是爸爸对儿子那样吗？
和对你哥对你弟有差别吗？
妈，您什么意思？
你不是他的儿子。
老二仿佛突然被电击了，猛地从彭奶奶身边跳开，瞪大了眼睛，结结巴巴地说，这……怎么……可……能呢？
怎么不可能呢？彭奶奶平静地说，你爸走的时候，我们刚结婚不到一年，你哥还在我的肚子里呢，哪儿有你？
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