“他九婶，坐吧。”
穆氏神色颓然，她问老夫人乌梁氏的病情：“大婶好些了吗？”
巴云氏目光黯淡，她摇了摇头。
穆氏声音很轻：“有个偏方，没准能治大婶的病。”
巴云氏一振：“他九婶，什么偏方？”
穆氏还没有出嫁的时候，她母亲因伤心过度得了一场大病，怎么也治不好。后来，有个游方郎中给了一剂偏方：把人血焙干成粉，每次半匙，用酒冲服，一日两次，连服七日。那时，正赶上绥远将军衙署出红差斩杀人犯，穆氏的哥哥给刽子手送点钱，刽子手给接了半坛子人血。回到家中，穆氏把血倒在锅里熬，直到把血中的水分熬干，血液变成粉末。穆氏的母亲服了这个偏方，病还真就好了。
绥远将军最初叫建威将军，是漠南的最高军政长官。今天呼和浩特市是由绥远和归化两城合并而成。可绥远城出红差都是秋天，现在是夏季，出红差怎么也得等两个月之后，婆母病得这么重，能等两个月吗？可不等有什么办法呢？去哪儿弄这么多人血？
巴云氏正想着，穆氏抽泣起来，巴云氏问：“他九婶，你怎么了？”
巴云氏这么一问，穆氏哭得更厉害了：“三姐吉，你说，我的命怎么这么苦啊……”
巴鲁平安归来，穆氏十分庆幸。可是，巴鲁回家之后，天天喝得酩酊大醉。蒙古人好酒的很多，可人家最多早中晚一天喝三顿，巴鲁却喝五顿，前半夜一顿，后半夜一顿。头些日子，穆氏也没放在心上，土默特右旗九百多将士，只回来巴鲁一人，他捡了一条命，爱喝就喝吧。然而，巴鲁端起酒先是叹气，接着就哭，再后来，连哭带絮叨。巴鲁车轱辘着说个没完，他重复最多的两句是：“狗官畜生不如，大清朝完了。”
辱骂官老爷，诅咒朝廷，那可是杀头大罪！
穆氏非常害怕，她担心被现任的老章盖听到。老章盖是绥远将军衙署派来的。章盖衙门毕竟是一级官府，沙津去山东剿捻，沙津的长子巴雅尔还未成年，章盖衙门不能没有人管。绥远将军衙署就派来一个满人代理章盖。这个老章盖家在绥远城，因其年龄较大，身体不好，一个月在沙尔沁章盖衙门也待不上几天。
巴云氏安慰道：“他九伯伯心里堵得慌，你劝劝他就好了。”
妯娌俩正说着，巴音孟克的母亲布氏走了进来。
一见穆氏，布氏就嚷：“我就不明白了，打南阵，巴家除了四哥多尔济，去了他们哥十个，就回来巴鲁一人，你们家巴鲁不好好过日子，他抽什么邪风？”
穆氏只顾抹眼泪，巴云氏问布氏：“他五婶，巴鲁怎么了？”
布氏的嗓门又尖又亮：“怎么了？他在臭水沟那儿胡说八道呢！”
穆氏止住哭声，愣愣地看着布氏。
Chapter 5
巴图尔看着鹰在天上飞，他就想像鹰一样翱翔。两年前过年放二踢脚。二踢脚也叫双响炮，第一个响把二踢脚送上天，第二个响在空中炸开。巴图尔把十几个二踢脚捆成两捆，绑在自己靴子底下……
布氏比巴云氏小两岁，她丈夫在巴氏家族中排行老五。布氏身高体壮，力大过人。蒙古男人喜欢摔跤，有一次布氏的丈夫一连三次被人摔倒。布氏急了，她一把抓住那人的腰带，双手举过头顶，差点把那人摔死。
这次打南阵，布氏的丈夫也阵亡了。巴鲁带回这个噩耗，布氏悲痛欲绝。可一天过后，她跟没事人似的。阵亡将士的尸骨都在山东，家人只能烧他们生前遗物，以示祭奠。烧这些遗物时，那些失去丈夫的女人都哭得死去活来，布氏没哭。
家里没有男人，事事都得女人出头。包头镇有家皮毛行，布氏和几个姐妹家的羊毛羊皮都卖给这家皮毛行。布氏为人仗义，姐妹都愿意跟布氏搭伴同行。皮毛行的老板娘虽是汉人，却跟布氏处得不错。前几天，布氏和几个姐妹又来卖羊毛。
见布氏有说有笑，老板娘就跟布氏开玩笑：“我说，你家男人不在了，你还这么开心，不是有相好的了吧？”
布氏心直口快：“瞎说！那些男爷们儿都喜欢柳叶弯眉杏核眼的，杨柳细腰赛笔杆的。我眉毛跟刷子似的，腰跟大缸似的，谁和我相好？我是为我那三个儿子，孩子已经没了阿爸，我这个当额吉的要是哭个好歹的，我儿子怎么办？我是想明白了，我不能哭，也不会寻死上吊，我要好好活着，把儿子拉扯成人，这才对得起他阿爸。要把三个儿子拉扯成人，我就得有副好身板，要想有副好身板，我就不能哭，我就得高兴。”
布氏的话在妯娌之间传开了。
巴云氏失去丈夫，也非常痛苦，当着婆母的面不敢哭，当着两个儿子的面不能哭，只有在夜深人静的时候，钻进被窝，蒙上头大哭一场。巴云氏得知布氏和老板娘的对话，心中也是一亮，是啊，我上有婆母，下有两个儿子，万一我也倒下了，婆母谁照顾？我的两个孩子谁管？喇嘛教讲的是六道轮回，人的死不过是又一次生命的开始。丈夫生前没做过坏事，说不定他转世之后，我还能见到他。从那以后，巴云氏也不像以前那样伤心了。
巴云氏问：“他九伯伯又说什么了？”
布氏道：“他说，‘狗官畜生不如，大清朝完了’。”
巴云氏担心地说：“老九这是不要命了！”
布氏怒道：“谁说不是呢，我要不看他是从死人堆里爬回来的，我上去就给他两个大嘴巴！”
穆氏紧张起来：“这可怎么办？这可怎么办……”
布氏道：“咋办？把他整回去呀！”
巴云氏急道：“他九婶哪能整动他九伯伯……”巴云氏忙叫过两个男仆，让他们和穆氏一起把巴鲁送回家。
布氏追出蒙古包，她对穆氏大声道：“你告诉巴鲁，他要再出去丢人现眼，胡说八道，大嘴巴子我非扇他不可！”
沙尔沁是大青山下的一个村子，村子里有二十几户人家。这里地势平坦，村中心有个大水沟。穆氏和两个男仆气喘吁吁地来到沟边，见巴鲁躺在水中，浑身是泥。
巴鲁六岁的儿子乌木尔在一旁哭：“阿爸，回家，阿爸，回家吧……”
巴鲁的脸上不知是泪痕，还是污水，他不停地说着：“狗官畜生不如，大清朝完了……”
穆氏跑进水中，一股酒气直冲她的鼻子。
穆氏想把巴鲁搀起来：“他阿爸，你怎么跑到这儿来了？快起来，咱们回家，回家……”
巴鲁一甩手：“国都完了，哪还有家？”
穆氏身材瘦小，哪经得起巴鲁这么一甩，“扑通”，穆氏摔在水沟里。水不深，只过膝盖，两个男仆把穆氏扶了起来。
乌木尔在水边哭：“额吉，额吉……”
巴鲁呵斥乌木尔：“哭什么！没出息的东西！”巴鲁不让儿子哭，他却哭着，“你是从哪里来的？为什么要生在这个乱世？为什么要生在我家？……”
两个男仆连拖带拽，把巴鲁送回家。
老夫人乌梁氏一病就是两个月。
这几天，巴云氏脑子里一直都在想穆氏说的那个人血偏方。婆母这么大年纪，病了这么长时间，经不起折腾。不管这个偏方好不好使，我都要试试。现在没有红差，找不到人血，用别人的血不可能，只能用自己的血了。
巴云氏思忖，他九婶说了，她额吉的病用了半盆人血。半盆，这几乎是一个人体内的全部血液。人没有血能活吗？巴云氏又一想，我怎么这么糊涂！一次流这么多血，肯定有生命危险。可血和头发一样，是能够再生的。我每天割一大碗血，焙干之后，够婆母一天服用就行，这应该不会有什么大事。
巴云氏准备了瓷碗、布条和止血药，她点上蜡烛，把短刀在火上烤了烤。巴云氏拿着刀看着自己的手背，身子不由自主地颤抖起来，尽管是夏天，还是觉得有点儿冷。
巴云氏连鸡都没杀过，要割自己的肉，流自己的血，哪下得了手！刀刚碰到皮肤，就觉得一阵疼痛，血一滴也没流下来。巴云氏又把刀伸向手指，她心一横，眼睛一闭，刀在左手中指上扎了进去，顿时，一阵钻心的疼痛，“当”，刀掉到地上。巴云氏慢慢睁开眼睛，手指肚上流出了血。巴云氏一阵欣喜，她吸着凉气，挤压中指。可挤了半天，只流出半酒盅。这远远不够。
巴云氏捡起刀，她又盯着手背的血管。巴云氏想扎血管，可又一想，不行，割血管万一血流不止怎么办？巴云氏猛然想到，不能在手上割血呀！在手上割，我把“药”端给婆母，婆母问我，我怎么回答？我如果说了实话，婆母绝不会答应，更不会吃这种“药”。
巴云氏又往胳膊上看，右手食指摁了摁左小臂上的肌肉，这地方差不多，都是肉，刀子扎进去既不会伤筋，也不会动骨，包扎之后，袖子挡着，谁也看不见。
巴云氏盘算着，要流七次血，要在自己胳膊上扎七次，第一次扎哪儿，第二次扎哪儿，第三次扎哪儿……巴云氏握着刀，牙一咬，眼一瞪，猛地扎了下去。巴云氏疼得一激灵，眼中浸满泪花，一股热流就像一条红色的小溪涓涓地淌进碗里。
也就是一袋烟的工夫，血流了一大碗。巴云氏在伤口处撒上药粉，用布条包好，她晃了晃头，头也不晕，眼也不花，除了伤口有些疼痛之外，身体没有什么不适。巴云氏暗想，这是个好兆头，大概婆母的病该好了。
仲夏的塞外一片生机，两只黄嘴巴的鸟儿在树上的窝边东张西望，其中一只爬到枝上，扇动翅膀，试着要飞。另一只叫个不停，仿佛在劝阻那只雏鸟，不要冒险。
树上“叽叽喳喳”，树下也在争吵，巴图尔气哼哼地对哥哥巴雅尔说：“你跟胆小鬼四伯伯一样！”
巴雅尔辩道：“我才不和四伯伯一样，我不是胆小鬼！”
兄弟两个说的四伯伯叫多尔济，多尔济也是巴氏族人。多尔济武艺虽然不高，但十八般兵刃也都拿得起。六年前，朝廷征调土默特左右两旗剿捻。一听说去中原打仗，多尔济推说自己不敢见血，一见血就晕。大队人马出征前，沙津点名，唯独不见多尔济。多尔济跑到章盖衙门后院，抱着老夫人乌梁氏的腿痛哭。
瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡。近百年来，巴氏家族为国捐躯的男人太多了，乌梁氏也觉得巴家的男人不应该都上战场，不然，家中连个主心骨也没有。乌梁氏向沙津求情，多尔济方才留了下来，从此，多尔济就落下个“胆小鬼”的外号。
巴图尔道：“不给阿爸报仇，你就是胆小鬼！”
巴雅尔不服：“你光想给阿爸报仇，却忘了奶奶，奶奶本来就病着，我们走了，奶奶想我们怎么办？”
巴图尔否定哥哥：“不对！奶奶的病是因为捻子杀了阿爸，咱们杀了捻子，奶奶的病就好了。”
巴雅尔跟小大人似的：“你还小，你不懂。阿爸率好几百人都没杀了捻子，我们一帮小孩子怎么给阿爸报仇？”
巴图尔歪着头：“那你待在家里就能杀捻子给阿爸报仇吗？”
巴雅尔道：“我不跟你争，咱们找额吉问问，看我说得对，还是你说得对。”
巴图尔也不示弱：“问就问。”
两个孩子来到蒙古包前，撩帘走了进去。见巴云氏胳膊上缠着布条，桌子上有一大碗血，兄弟俩惊问：“额吉，你受伤了？”
巴云氏不想让孩子知道，她想把两个孩子打发出去：“没事，额吉不小心，划破了点皮……”巴云氏岔开话题，“你们俩跑哪里去了，还不去看看奶奶？”
两个孩子不走，巴雅尔指着碗说：“划破点皮怎么流这么多血？”
巴图尔也道：“还用碗接？”
巴云氏一时找不到合适的理由，她支吾着哄骗两个孩子：“这……你们不懂，吃啥补啥……血流了可惜，额吉接到碗里，是想把血喝了。你们忘了？额吉给你们缝衣服时，针扎了手，就用嘴嘬。”
巴云氏觉得这谎编得挺圆滑，巴雅尔没有多想：“额吉，那你疼不疼？我看看。”
巴云氏心中一热，这么小，就知道关心额吉，多么可爱的孩子！
“上药了，不疼了。”巴云氏笑道。
巴图尔刨根问底：“针扎一下才流几滴血。额吉流这么大一碗，到底为什么？”
巴图尔这么一说，巴雅尔也醒悟过来：“是啊，额吉。”
巴云氏装出生气的样子：“额吉不是说了吗？是不小心，划破了点皮。行了，没事了，你们还不看奶奶去？”
两个孩子仍没动，巴图尔眨着眼睛，不说话了。巴雅尔告状似的说：“额吉，巴图尔要带十几个孩子去南阵杀捻子，我不让他去，他跟我吵。额吉，你说我做得对不对？”
巴云氏训斥巴图尔：“你瞎闹什么？捻子是你能杀的吗？”
巴图尔争辩道：“我要给阿爸报仇！”
巴云氏又疼又爱：“巴图尔，哥哥说得对。你太小，还打不过捻子。要报仇也得等你长大，等你像阿爸那么高才行。”
巴图尔自懂事起，就没见过父亲，他一本正经地问：“阿爸多高？有四伯伯高吗？”
巴云氏连连摇头：“胆小鬼四伯伯怎么能跟你阿爸比？阿爸比他高多了。”
巴图尔又说：“阿爸比九伯伯高吗？”
巴云氏点点头：“阿爸跟九伯伯差不多。”
巴图尔挺起胸：“那我就快快地长，长得像阿爸一样高就能给阿爸报仇了。”
巴云氏苦涩地笑了一下：“这就对了，去吧去吧！”
两个孩子走后，巴云氏偷偷地把血焙干，研成末，送进婆母的蒙古包。看着这紫红色的“药面”，乌梁氏不知道是什么，但老人知道巴云氏是个孝顺的媳妇，于是，就按媳妇说的，用酒冲服喝了下去。
巴云氏割血被两个孩子发现，好不容易搪塞过去，她不敢再让孩子看见了。巴云氏每天晚上等巴雅尔和巴图尔睡着了，她才拿起刀，扎向胳膊，当天夜里就把血焙干。
有了第一次，第二次巴云氏手也不抖了，心也不慌了。第三次、第四次就更从容了。一连五天，巴云氏胳膊扎了五个伤口，流出了五大碗血。流这么多血，哪里受得了。巴云氏脸色苍白，头阵阵发晕，走路仿佛踩着棉花。
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