森林里的植物群落对降低二氧化碳浓度、调节动物群落和水文湍流、巩固土壤等都起着重要作用，是构成地球生物圈的最重要部分。
森林与所在空间的非生物环境有机地结合在一起，构成完整的生态系统。森林是地球上最大的陆地生态系统，是全球生物圈中重要的一环。它是地球上的基因库、碳贮库、蓄水库和能源库，对维系整个地球的生态平衡起着至关重要的作用，是人类赖以生存和发展的资源和环境。
森林是大自然的清洁工。在保护环境方面，森林的生态效益远远高于直接经济效益。如芬兰一年生产价值17亿马克的木材，而森林的生态效益提供的价值达53亿马克。
森林对保护环境的作用极大：
森林是制造氧气的“工厂”。据测定，1亩森林一般每天产生氧气48.7千克，能满足65个人一天的呼吸需要。
树木还能够吸收有害物质。1公顷的柳杉林，每个月可吸收二氧化硫60千克；女贞、丁香、梧桐、垂柳、松柏、洋槐等对减轻氟化氢危害有很好的作用。
森林能够保持水土。0.2米厚的表土层，假设要被雨水冲刷掉，林地需57.7万年，草地要82000年，耕地需要46年，裸地只要18年。这说明，缺少森林植被会使土壤侵蚀加剧。
森林能涵养水源。树冠像一把张开的伞，可以截留10%至20%的雨量。50000亩森林的贮水量，相当于一个100万立方米的小型水库。
在同一纬度相同面积的情况下，森林比海洋蒸发的水分多一半。此外，树木还能防风固沙、降低噪声。
长期以来人们滥伐森林造成严重的水土流失。我国的黄土高原，历史上曾是“翠柏烟峰，清泉灌顶”，在西周时期森林覆盖率达到53%。现在森林被毁，高原被洪水切割破碎，水土流失极为严重。森林减少还会导致土地沙漠化。现在，全世界每年有60000平方千米的土地沦为沙漠。森林减少也使气候恶化、灾情剧增、农业减产。我们一方面要植树造林，扩大森林面积，另一方面要保护现有森林资源。
延伸阅读
各种树木就好像抽水机一样，能不断地吸收土壤中的水分，然后再通过蒸腾作用，把土壤中的水分以气态的形式散发到大气环境中去。据统计，一亩杉木林在每年的生长季节可蒸腾170吨水。
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