他第一个念头就是去找一个收发员来，这种情况可能需要一个目击者在场，可他又抑制不住强烈的好奇心，索性一把拉开了门。果不其然，确实是处杂物间，进门处散落着一堆废旧表格纸和一些空的石制墨水瓶。然而，在这橱柜一般狭小的房间里，居然站着三个男人。他们蜷缩在低矮的天花板下，靠固定在架子上的一支蜡烛照明。
“你们在这儿干什么呢？"K不假思索地质问道，语气蛮横却声若蚊蝇。其中一个男人显然是另外两个的看守，他穿着一件暗色的皮马甲，露出了脖子、胸膛和手臂，这身装扮引起了K的注意。他没有理会K，另外两个人却高呼道：“K先生！我们就要挨打啦，都是你在预审法官面前告了我们一状。”
K方才认出了二人，他们正是上回那两个警察——弗朗茨和威勒。而那个穿着皮马甲的男人手执一根藤条，用来抽打他们。“哦？"K的目光攫住了他们，“我可没告状，我只是陈述了那天在我家发生的事。毕竟你们的行为也不是一点错都没有吧。”
"K先生，”威勒辩解道，“要是你知道我们的工资有多低，就不会把我们想得这么坏了。我上有老下有小，弗朗茨也打算结婚了。马无夜草不肥，人无横财不富，光靠努力干活是行不通的，就算是玩儿命干也不成。你那身好衣服实在叫我眼馋得不行，警察是不允许拿犯人衣服的，当然不允许拿，我们拿了就是不对，但这已经是潜规则了，相信我，向来如此！这也可以理解，不是吗？对一个被捕的倒霉蛋来说，留着好衣服还有什么用呢？问题是一旦这事被捅破，警察就会遭到惩罚。”趁威勒说话的工夫，弗朗茨试图拿他作掩护，好躲避鞭笞。
“你说的这些情况我并不了解，我也没有要求过他们惩罚你们，我只是按原则办事。”
“弗朗茨，”威勒转而对另一个警察说道，“我不是跟你说过，这位先生没说要惩罚我们吗？现在你听到了吧，他甚至都不知道我们会受罚。”
“别信他们的花言巧语，”行刑人对K说，“这是公正的惩罚，不容逃避。”
“别听他的，”威勒刚开口，手上就挨了一鞭，连忙缩回手，掩在嘴边接着说，“都是因为你告了我们一状，我们才会受罚。否则就算我们的所作所为被发现，上头也不会拿我们怎么样的。你能管这叫公正吗？我们二人，尤其是我，这么多年辛苦工作下来，已经证明了出色的工作能力——你必须承认，就执行公务而言，我们做得很棒——形势对我们有利，前途也是一片大好，将来肯定也能当上行刑人，就跟这人一样，只不过他运气好点，没人告发他罢了，这类投诉可不常有。现在一切都完了，K先生，我们的前途被断送了，我们不仅要被降职去做更低等的工作，还要挨顿毒打，被打得死去活来。”
“这藤条打得有这么疼吗？"K问道，见行刑人就在他前面挥舞着藤条，探出手试了一下。
“我们是要脱光了衣服挨打的。”威勒说。
“哦，我懂了。"K说完直视着行刑人的脸，他的皮肤晒得和水手一般黝黑，气色健康有活力，继而问道：“就不能放过他们吗？”
“不能。”行刑人嗤笑了一声，摇了摇头。
“把衣服脱了！”行刑人对这两个警察下令道，又对K说，“别他们说什么你都信，他们就是怕挨打，已经吓糊涂了。就拿这个人来说吧，”他指着威勒说，“他跟你说的那些前途，全是胡说八道。看看他，一身肥肉——前几鞭只会被他那身膘挡住。你知道他怎么会这么胖的吗？他有一个习惯，每逮捕一个人，都会吃掉他的早餐。难道他没吃你的早餐吗？哼，我就知道他肯定吃了。挺着这么个大肚皮的人怎么会被提拔成行刑人呢？永远不会，绝无可能！”
“有的行刑人就是像我这样的！”威勒辩解道，才开始解裤腰带。
“没有你这样的死胖子！”行刑人说着，一藤鞭下去打在了威勒的脖子上，打得他缩了一下，“谁让你听我们讲话了！给老子脱！”
“如果你肯放他们走的话，我不会亏待你的。"K说着，有意挪开了目光——干这种事的时候双方最好避开视线接触——拿出了钱包。
“你这是想把我也拉下水啊！”行刑人说，“想让我也挨打？”
“不！不是这样的！你好好想一想，"K说，“假如我想过要让这两个家伙受罚，现在还会花钱帮他们赎身么？我只会关上身后这扇门直接回家，不再理会这里的事，可我没有这么做。对我来说，还他们自由的确更为重要。假如我之前知道他们会受罚，哪怕只是有这种可能性，我当初都不会供出他们的名字。因为我认为责任不在他们，该谴责的是整个法院系统，是那些法院高官。”
“说得对！”两个警察大声附和道，赤条条的背上立马又挨了一鞭。
“如果现在你鞭打的是一个高级法官，"K一边压着行刑人的藤鞭，以防它再度扬起，一边说道，“我绝对不会阻止你，相反，我还会给你钱，让你使劲抽。”
“对，你说得在理，”行刑人说，“可你贿赂不了我。打人是我的工作，所以我必须打他们。”
那个叫弗朗茨的警察之前一声不吭，或许是指望K的插手能让行刑人放他们一马，可这会儿他见希望破灭，便走到门口，紧紧拽着K的胳膊跪了下去，身上只剩下一条裤子，小声乞求道：“就算你救不了我们两个，起码试试让他放了我吧。威勒比我年纪大，各方面的感觉都比我迟钝得多，几年前甚至还挨过一顿轻的。而我这么清清白白的一个人，搞成现在这样都是威勒在诱导我，好的坏的全是他教我的。可怜我那未婚妻还在银行大楼的门口等着我呢，我真是无地自容，太惨了。”他的脸上满是泪水，全拭在了K的外套上。
“我可等不了了，”行刑人说着，双手挥起藤鞭打在了弗朗茨的身上，威勒则缩回了角落里，偷偷地瞄着，不敢探出头来。这时，弗朗茨口中一声长啸破喉而出，不像是人类发出的，更像是乐器在乱弹乱奏。这声长啸响彻了整条走廊，肯定传到了大楼每个人的耳朵里，已经无法挽回了。
“叫这么大声干什么！"K忍不住呵斥道，他焦虑地看着收发员会出现的方向，推了弗朗茨一把，下手不重，却足以让他倒地晕厥了，倒下后他的双手还条件反射地抓着地。即便如此，弗朗茨仍躲不掉这顿打。藤条依旧朝他猛抽，鞭梢有规律地上下舞动着，打得他来回翻滚。
远远地K看见一个收发员过来了，另一个落后了几步，跟在他后面。K一把甩上了门，走到一扇窗边，俯视着下方的院子，打开了窗。此时，尖叫声已经完全停止，收发员也就不会进杂物间查看了。K高声说道：“这里就我一个人！”
“晚上好，襄理。这里没出什么事吧？”
“没，没有，"K回答道，“不过是院子里有狗在叫唤。”见那两个收发员没有应声，他又加了一句：“你们可以回去工作了。”他不想被他们问东问西，于是倾身探出窗外张望着。过了一会儿，他们便离开了。K依旧站在窗边，不敢回到杂物间，却又不想回家。楼下是一个长方形的小院子，四面办公室环绕，每扇窗户都是漆黑一片，唯有楼顶那几扇在月光的照耀下反射着微光。K费力看清了院子里黑黝黝的一角，那里堆了几辆手推车，一辆挨着一辆。
没能阻止这场鞭刑，K痛苦不已，但那不是他的错，要不是弗朗茨那声尖叫——那鞭子显然打得他很疼，但紧要关头保持自控能力也很重要——要不是弗朗茨那声尖叫，K极有可能已经说服了行刑人。
如果司法机关的底层人员都是些卑鄙小人，行刑人处在这样一个最不人道的职位上又如何独善其身呢？K刚才看得清清楚楚，行刑人一见他拿出钞票，眼睛就倏地亮了。他那副认真履行职责的模样显然是装出来的，为的是抬高贿赂的价码。K也并非吝惜钱财，他是真心想救出那两个警察。既然他已然着手对抗堕落的法院，自然不能对此事袖手旁观。然而，弗朗茨这么一叫，弄得他也无能为力了。K可不能把那两个下属职员或是别的什么人招来，意外地撞见他和那帮人在杂物间里“讨价还价”。谁都别指望他会做出这种牺牲。假如K愿意做出这种牺牲的话，那事情就好办多了：他可以脱掉衣服，要求替那两个警察受刑。反正行刑人铁定不会同意，因为这样一来他不仅严重渎职，也捞不到好处。甚至，他还可能罪上加罪，这是因为尽管可能存在特殊条款，但在K受审期间，法院人员或许奉命不能伤害他。事已至此，K唯一能做的也只有甩上门了，尽管这样也不能消除他面临的一切危机。他为自己推弗朗茨的那下感到抱歉，若非事态紧急，断不可原谅。
这时，耳边又传来了那两个收发员由远及近的脚步声，K不想过于引起他们的注意，于是关上了窗户，朝主楼梯走去。走到杂物间门口时，他停下来听了一会儿，里面一片死寂。看来那两个警察已任由行刑人摆布，可能已经被他打死了。K刚伸手去握门把手，却又立刻缩了回去。他已经无能为力了，而且那两个收发员很快就要过来了。
不过，K暗自发誓，他会尽自己所能，向某位大人物告发今晚之事，以期看到司法机关里那些罪魁，那些无人敢检举的高官，得到应有的惩罚。他走下主楼梯，站在银行大楼前，仔细地瞧了瞧每个经过的人，却没有看到等待某人的姑娘，更远一点的地方也没有。看来，弗朗茨说未婚妻在等他是在撒谎了，倒也可以原谅，毕竟他只是为了博取更多同情。
直到隔天，K的心中依然放不下那两个警察，以至于无法专心工作，不得不留在办公室加班，比昨天待到更晚才把工作做完。下班途中，他又经过了那处杂物间，顺手打开了门，就好像是习惯一般自然。
出乎意料的是，里面并非一片漆黑，一切都跟昨夜一样，K不知所措了起来。昨夜开门时的情景恍若重现：表格纸和墨水瓶散落在门口，架子上摆着一支蜡烛，行刑人手执藤鞭，两个警察仍赤裸着身体，哭喊道：“K先生！”他慌忙甩上了门，甚至攥起拳头擂了两下，似乎这样做就能把门关得更紧一些。
K一路跑到了收发室，眼泪几欲夺眶而出。那两个收发员正在复写机前安静工作。“去把杂物间清空！"K冲他们吼道，吓得他们停下了手中的工作，“早就该打扫了！我们都要埋进灰尘堆里了！”
收发员答应第二天会去清扫，K点了点头，他本想让他们现在就去的，可是已经很晚了。K想待在他们身边定定神，于是略坐了一会儿，浏览了几份复写好的文件，做出一副检查工作的样子。见二人不敢跟自己一同下班离开，他只好一个人失魂落魄地拖着疲惫的身子回家了。
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