刘武周在勾结突厥举兵反隋，自称皇帝不久，便对太原暗怀觊觎之心。
但那时李渊刚于太原起事，也在暗中联络突厥人，许诺攻占长安之后，金银玉帛归其所有。突厥人不允许刘武周发兵太原。作为突厥可汗的儿皇帝，刘武周自然不敢轻举妄动。
但两年多之后，事过境迁。突厥人从李唐那里该得的好处都得到了，要想再碗外要饭，高祖李渊当然不肯任其摆布。
历来以贪图眼前利益为特点的突厥人，便有些光火了，于是，转而支持刘武周攻打太原。
恰在这个时候，河北易州一带的民间武装宋金刚所率的一万多人马，被窦建德在一夜之间击溃，死伤逃亡大半，便只好带着所剩四千多人马来投刘武周。
刘武周素知宋金刚善于用兵，见其来投，喜出望外。当即封为宋王，并委以军事。
宋金刚自然也蓄意结纳这位“北疆天子”，竟赶走了自己结发多年的糟糠之妻，求娶刘武周尚待字闺中的妹妹，刘武周欣然应允。这样，刘、宋二人既为君臣，又是郎舅，关系自非一般。
一日，宋金刚对刘武周说道：“陛下，如今天下群雄争霸，都在攻占城池，扩大地盘。我朝偏居塞北一隅，蜷伏于突厥人的卵翼之下，恐非久远之计。”
“以爱卿看来，我们该怎么办？”
“以微臣之见，我朝应趁李唐立足未稳，无暇东顾，发兵夺取太原，然后再南下西进，以争夺天下。”
刘武周抚掌大笑：“英雄所见略同，所见略同！此事朕思之日久，正欲与爱卿相商。”
不久，刘武周任命宋金刚为西南道大行台，率领五万人马，浩浩荡荡杀奔太原而来。
李元吉经营太原这几年，既不设防，亦不练兵，所辖各郡县皆兵备松弛，将骄兵惰，形同空城一般。
宋金刚大军抵达黄蛇岭，突厥亦派三千名骑兵前来参战。双方合兵一处，用了不到半天的时间，便攻克了榆次县城。
李元吉惊慌失措，忙派张达率兵抵御，半路里与宋金刚相遇。交战不到半个时辰，张达所率五千人马即伤亡逃逸殆尽，全军覆没。
宋金刚人不卸甲，马不解鞍，以摧枯拉朽之势，在数日之内，又连克石州、平遥数城。
与此同时，刘武周所率另一部人马，也顺利地攻陷了介州郡城。
太原与榆次诸城近在咫尺，已处于刘武周大军的四面包围之中，情势万分危急。
消息很快传到长安，高祖马上派左武卫大将军姜宝谊，太常少卿、行军总管李仲文前往救援。
姜、李二人率军行至雀鼠谷，当走到一片丛林时，忽听得一声炮响，四面杀声震天，箭矢如蝗飞来。唐军人马猝不及防，成批连片被射杀倒毙。正在惊慌之时，刘武周的部将，在此设伏数日的黄子英，率大队人马以排山倒海之势，从四面八方压了下来。唐军死伤无数，余者溃逃，主帅姜宝谊、李仲文苦战不抵，均做了刘武周的俘虏（后逃归）。
援军惨败，将帅被俘，消息传至京师，朝野为之震动，高祖也深以唐军屡败为忧。他本想再派秦王李世民前往讨伐刘武周，但又犹豫未决。
一方面，世民刚平定薛秦归来不久，鞍马劳顿，艰辛备尝，还没有很好地休整一下，不能每逢战事，便让他出征。
另一方面，也是深藏于高祖心中的一种隐忧。秦王世民功高勋著，起兵以来，几乎每一次重大战事的胜利，都是由他统兵取得的。凡为臣子的，一旦战功太大，就会因功而骄，难以驾驭。更何况，每次大战，他都会乘机网罗大批谋臣骁将，收为心腹。时间长了，满朝文武都是他的嫡系，只知有秦王，不知有天子，对自己的皇位势必成为一种潜在的威胁。退一步说，即使他对自己这个当父皇的不会怀有二心。但在自己百年之后，他的哥哥太子建成继位，面对这一片由自己出生入死打下来的锦绣江山，他还会那么俯首帖耳甘为人臣吗？
正是基于这种更深层的思考，高祖想尽量不用世民。若是其他将帅能统兵前往，大获全胜，自然会分其功而抑其志，世民又能得以从容休整，岂不是两全其美？
右仆射裴寂把高祖的心思揣摩得明明白白。他当即上奏，请求自任统帅平定刘武周。
裴寂自有他的想法。他心里清楚，从太原起兵至今，自己只跟在高祖身边，并未建有尺寸军功。大唐初建，自己仅以高祖的宠信而骤登宰相高位，朝中诸臣未免心中不服，刘文静便是一例。如今虽然杀了刘文静，但却不能压服群臣，反而更激起了朝野许多人，包括秦王李世民对自己的怨愤。
因此，他急于建立煌煌战功，改变一下朝臣们对自己的看法。
他觉得，刘武周不过是出身草莽的一介武夫，能有什么文韬武略？以大唐之兵多将广，士马精良，扫平刘武周当不为难事，因此便慨然请缨。
高祖立即降旨，以右仆射裴寂为晋州道行军总管，率师赶赴太原，并听以便宜从事。
秦王世民见父皇在军情如此紧急的情况下，不肯派自己出征，不禁暗中嗟叹，怪不得自古以来功高者身危。父子们之间尚且如此，更何况外人？既然如此，那就让别人立功去吧，自己乐得这段清闲日子，与李靖他们研讨一下兵书阵法，与房玄龄、杜如晦他们讨论一下治平之道。
裴寂率大军直扑介州，在介州以西的度索原安营扎寨。原上有一条涧溪，两岸夹石，水流淙淙，碧波如练，清澈见底，唐军将士正可取饮涧水。
但在三天以后，清漪荡漾的涧溪突然断流，河床干涸，积沙砾石暴露无遗，在阳光照耀下散发着灼人的热气。
眼下不是枯水季节，一向水势旺盛的涧溪为何突然中断？裴寂感到莫名其妙，莫非天不祐我？
军中无水，乃兵家大忌。士卒渴乏，将如何打仗？裴寂只好下令拔营，另寻有水源的地方扎寨。
刚刚安营立足未稳，又匆匆拔寨换防，三军上下一片忙乱。裴寂初次领兵，又不知防备敌军偷袭。就在这个时候，驻守在介州城的敌将宋金刚，乘机纵兵攻击。
原来，正是宋金刚见唐军逐水而居，先派人在上游截断了涧溪水源。然后在其移动营盘的混乱之时，驱动大军掩杀而来。
唐军在毫无准备的情况下，遭到突然袭击，顿时惊惶失措，将不管兵，兵不从将，陷于一片混乱。别说是抵御宋金刚的凌厉攻势，就是逃命都找不着方向。
数万人马在短时间内迅速溃败，大部战死或逃亡。裴寂仅带着三五千人，昼夜兼程地逃往晋州。沿路数十里之内，到处是唐军遗弃的粮秣辎重、残旗断戈。
宋金刚乘胜追杀，势如破竹，先后攻克晋州，俘获右骁卫大将军刘弘基（后又逃归），占领浍州、攻陷龙门，直抵黄河岸边，随之又连下翼城、绛县。
裴寂这个怯懦庸黯的草包统帅，守一城失一城，经一地扔一地，一路向西南逃去。所过之地，只会把百姓们驱赶于城堡之中，将其聚积的粮草大火焚烧，意在坚壁清野，不给刘武周、宋金刚留下资军粮秣。
这样一路烧去，却苦了无数的沿途百姓。人人惊扰愁怨，皆思为盗。
夏县人吕崇茂乘机起兵，杀死县令，聚集民众万余人，响应刘武周，自称魏王。
蒲州人王行本也举兵造反，攻占州府，与刘武周遥相呼应。
最后，裴寂竟被逼到了偏居西南的虞州（今山西运城）、泰州（今山西万荣）的一隅之地，苟延残喘。
至此，除了太原和西河之外，大唐的关东之地几乎全部失陷。
龟缩在太原城内的齐王李元吉，早已经魂飞胆裂，手足无措。开始，他还翘首企盼着朝廷的援军，见姜宝谊、裴寂两路援军皆一败涂地，顿时心如死灰。
这个花花公子再也不顾得饮酒打猎，拈花惹草了，一门心思都在考虑着如何保住自己的身家性命。三十六计，走为上策。自己堂堂一个大唐天子的天潢贵胄，龙子龙孙，可不能在太原城里等死。
一天下午，他把司马刘德威召至府中，说道：“目下太原情势危急。卿可率老弱守城，我将于今夜带精锐出战，往劫敌营。”
这位齐王爷为何突然有此豪气？刘德威满腹狐疑，但却不敢多问，只好唯唯领命而去。
至夜半子时，李元吉点起三千精骑，带上妻妾子女和无数宝玩，悄悄打开城门。乘着漫天大雾，打马向京都长安飞驰而去。
在大难当头之时，主帅像兔子似的临阵脱逃。太原城中只剩下一些老弱病残，谁还肯傻乎乎地为他李唐王朝卖命？
刘武周、宋金刚合兵一处，准备在太原展开一场生死大战。没承想大军刚近城下，刘德威便率领左右亲信，大开城门献降。
刘武周率大军蜂拥入城，大肆抢掠，刚过了几年太平日子的太原百姓，又陷入了生死劫难之中。
高祖李渊在此多年积蓄的，可供十年支用的粮仓和金帛廪库，皆被抢劫一空。
潼关以东的大片疆土全部沦丧。刘武周得意洋洋地对宋金刚说道：“大唐兵将简直是泥人纸马，不堪一击。李渊还想扫平天下，一统神州，岂非白日做梦？”
作为大唐王朝的根据地和大后方，太原一旦失守，不亚于后院起火。关中为之震骇，朝廷一片慌乱。
高祖急忙召集群臣商议对策，说道：“刘武周依恃突厥之势，尽掠我关东之地。朝廷两次派兵征讨，皆为贼所败。如今贼势大张，眼看就要兵逼潼关，众爱卿以为该如何应对？”
左仆射封德彝、刑部尚书陈叔达、户部尚书萧瑀，皆隋朝旧臣，平日对处置政务，审理刑狱诸事，还算尽心尽力，也能驾轻就熟。但对于两军交战之事，却无言以对，只是默默地看着秦王世民。
新擢拔为兵部尚书的殷开山、老将屈突通等一班武将，早已义愤填膺，本欲请战，但见秦王没有开口，也只好你看看我，我看看你，静静地等待着。
大殿里一片难堪的沉默。
秦王李世民平静地站在那里，一声不吭。父皇既然害怕自己战功太大，兵权太重，两次派兵都把自己晾在了一边，自己又何必急不可耐地去争功呢？他要等一等看一看再说。
这倒不是在有意与父皇赌气，更不是在国家危难之时看热闹。既然父皇已生猜忌之心，自己不能不尽量避嫌。
见文武群臣都不说话，高祖心中一阵阵发冷。他有些后悔，也有点儿害怕。
后悔的是，当初不该对儿子世民心存戒备，孟浪地把裴寂这个庸才派往关东，导致了今日这种不可收拾的局面，也冷了儿子世民的心。
害怕的是，秦王世民看来已在事实上左右了整个朝廷，文武大臣都在唯他的马头是瞻，看他的眼目行事。他不开口，竟无一人说话。其威望之高，影响之大，已出乎自己的意料之外。
但是，这已经是无法改变的既成事实。冰冻三尺，非一日之寒。这种局面的形成，由来已久，自己这个当皇上的也已无力控制。
大唐王朝离扫平中原群雄，一统华夏的目标还十分遥远，能担当此任者，非秦王莫属。用人不疑，疑人不用，自己既然必须依靠这个儿子打天下，就不该疑神疑鬼。
但此时他不请战，自己一朝天子，怎么能求他出征昵？想到这里，高祖不禁长长地叹了一声，神情黯淡地说道：“贼势如此，难与争锋。既然众爱卿皆无良策，便只好放弃大河以东，我朝仅守关西之地算了。”
这就是说，高祖要与刘武周、宋金刚以潼关为界，来个东西分治。皇上一生争强好胜，雄才大略，可从来没有这么怯懦沮丧过，臣僚们一片愕然。莫非皇上这就老了？
秦王世民明知道父皇这是在激将，但却不能不说话了。避嫌也要适可而止，缰绳不能拉断了。若是把关系弄得太僵，以后父子君臣将如何相处？
于是，李世民趋前一步，对高祖说道：“启禀父皇，儿臣以为，太原乃我朝王业之基，国之根本；而河东历来水甘土沃，为富庶殷实之地，乃京师所资。今若拱手让与刘贼，儿臣窃为愤恨。望父皇赐儿臣精兵三万，势必荡平贼寇，殄灭武周，收复汾、晋失地。”
李世民所说的道理，高祖与群臣们何尝不知？太原及河东既是李唐王朝的发祥地，又是京都长安的大后方，无论过去、眼下还是以后，它都具有国祚之“根基”的意义，这就像一棵大树，未见根柢朽亡而树木犹荣者。另外，这一带不仅富实，而且有交通之便，关隘之险，既是物质的保证，也是安全的屏障。
道理大家都懂得，但是如果无力与人争锋，再鲜美的桃子，也只能眼睁睁地看着别人摘去。
这下好了，世民还是主动请缨了。高祖长舒一口气，笑着说道：“吾儿既肯出征，必能大获全胜。但三万兵马太少，可悉发关中之兵由你统领，朝中战将，亦任汝挑选。”
世民忙说道：“谢父皇恩准。但京畿重地，亦不可无大兵戍守。儿臣最多只提八万人马，扫荡刘、宋足矣。”
武德二年十月二十日，高祖李渊率领朝中文武，亲至华阴，在长春宫前，为李世民的东征大军送行。
他亲手捧起一碗酒，送到世民面前，感慨万千说道：“吾儿乃国之砥柱，大唐安危，在此一战，望二郎勉力为之。”说着，双眼竟变得有些潮润了。
秦王只觉一阵热浪从胸中滚过，急忙双膝跪地，接过酒碗，一饮而尽，说道：“父皇放心。儿臣离京之后，父皇要善自保重，静候三军捷音。”
十一月中旬，已是隆冬季节，秦王率大军来到黄河岸边。这日朔风凛冽，彤云密布，满天大雪如碎琼乱玉，扬扬洒洒，天地间一片银装素裹。
昔日咆哮喧腾的黄河，早已结了厚厚的一层坚冰，变得驯服而又平静。
李世民骑在马上，左右簇拥着李靖、李勣、秦叔宝、殷开山、程咬金，长孙顺德一班虎将，率领千军万马，履冰过河。
到达黄河对岸，秦王命大军在柏壁（今山西新绛西南）安营扎寨，与宋金刚大军遥相对峙。
敌军新胜，士气正旺，李世民仍采用坚壁不战，以避其锋锐的战术。在此期间，他与李靖视察敌情归来，并马徐行。世民问道：“贼恃其众，来邀我战，将军以为我当如何应对？”
李靖答道：“群贼锋不可挡，易以计屈，难以力争。今深沟高垒，以挫其锋；乌合之众，莫能持久；粮运致竭，自当离散，可不战而擒。”
世民笑着点头道：“将军之意，暗与我合。”
在当时，“深沟高垒，以挫其锋”的策略。对于改变敌我形势和力量对比，无疑是惟一正确的。
但是，要较长时间地坚持这一策略，唐军自己也面临着粮秣不继和柴薪缺乏的问题。
黄河以东的州县，已被刘武周的军队掠夺一空，所有官仓均无积谷。而当地的百姓畏于战事，早逃散一空，大军无处征粮。只能靠后方供应，但辗转运输，常出现不接济的时候。必须千方百计解决就地取粮的问题。
一日，唐军去山林中砍柴为薪，无意中碰上了十几名百姓。误以为是敌军的暗探，便将他们带回了大营。
秦王亲自审问：“汝等可是刘武周派出的坐探？”
十几个人慌忙跪下，一个个深身哆嗦，却说不出话来。一个年轻的看了看李世民，突然挺身站了起来，气哼哼地说道：“我们都是普通百姓，祖祖辈辈种田吃饭，哪有什么坐探立探。”
“那为什么跑到深山老林里去？”
“还不是因为你们整日兵来匪去，为了保命，才离家逃难。”
“怎么都是青壮男丁，并无妇孺老人？”
“父母妻子都在深林山洞里，天降大雪，奇寒难耐，我等才拼死出来，想回家寻些衣被御寒。今日倒霉撞在你们手里，要杀就杀，何必多问。”
秦王的眼前，立时浮现出了一幅老人孩子在冰天雪地里瑟瑟发抖的图景，心中恻然，忙弯腰将他们扶起来，说道：“看来是一场误会，委屈诸位了。”忙命人升火做饭，让这些人饱吃一顿，放他们回去。
接着，他让军士四处张贴告示，告诉附近百姓们，唐军绝不骚扰平民，让他们安心回家，以度寒冬。
百姓们听说是李世民担任统帅前来，一向知他带兵秋毫无犯，便扶老携幼，纷纷回家安居。一传十十传百，由近至远，附近数县的村落，又很快便人烟繁盛如旧。
时日已久，秦王再发布告，以双倍的价格向百姓们收籴余粮，公买公卖，全凭自愿。
这些黎民百姓，家中有些多余的粮食，在刘武周大军寇掠时，都千方百计地转移匿藏。如今能卖个好价钱，来年可再籴新谷，何乐而不为？因此，大家踊跃卖米，至者日多。唐军的军食得到了补充。
可以放心地与敌军长期地对峙下去了。秦王命部属每日休兵秣马，养精蓄锐，任凭宋金刚喊破喉咙地叫阵，只是不预理睬。
一旦瞅准了时机，便令小股部队偷袭敌军。打得赢则打，打不赢就走，只以骚扰敌军，使其夜不安寝，一夕数惊为目的。
这样一直对峙相持了数月，宋金刚所部开始那种不可一世的锐气和势头渐渐消磨殆尽。
武德三年二月末，天气转暧，冰消雪融，天地之间开始荡漾着春天的气息。山阜塬坡上泛起了一片片的浅绿，沿河杨柳的万千枝条，变得轻柔而又光滑，在和风中欢快地摆动着。
这日晴空万里，艳阳高照。一大早，秦王便带上四五个贴身近侍，离开大营，到对面的山头上去了望敌寨。他觉得，经过这么长时间的相持，宋金刚部该慢慢地懈怠松弛下来，两军决战的机会可能快要到来了。
来到山下，他们下马步行，沿着一条弯弯曲曲的隐蔽小路，攀援上山。
爬上山顶最高处，秦王向东看去，见宋金刚的营盘与往常没有什么两样，寨栅周围岗哨林立，部伍出入井然有序。空旷的演兵场上，士卒们正在认真操练。他禁不住摇头叹息，这个宋金刚可谓治军有方，也算得上是个将才了。
看了一会儿，他转过身来，却见不远处的山坳中是一片墓地，残碑断碣狼藉满地。秦王自幼酷爱书法，想借此机会鉴赏一下古人的遗笔，不由得信步走了过去。
他俯下身去，拂去碑碣上的浮土枯草，仔细地欣赏着那些或苍劲，或挺拔，或清奇秀逸的书法。这里在南北朝时也是一个战场，曾发生过一次次血肉相拼的生死大战。掩埋在这荒草萋萋的土丘下面的一具具枯骨，就是那些曾经叱咤呼啸，挥戈冲锋的北周将士。曾几何时，他们都是些生龙活虎的血肉之躯，如今却化为一杯泥土，一缕幽魂。
战争是残酷的，战争是罪恶的，古往今来，战争夺去了多少人的年轻生命。
战争又是圣洁的，是不可避免的，因为只有用战争才能消灭战争，创造太平。
但愿自己这一生，能够用出生入死的浴血征战，永远地平息干戈，驱散硝烟，为天下黎庶创造一个持久的太平盛世。
这样想着，他在一块残碑旁边坐下来，久久地注视着那上面几个遒劲有力的汉隶大字。
四五个侍卫无事可做，便分散走到周围的山林中去采掘一些刚刚冒芽的可食的野菜。只有侍卫长雷永吉没有走，寸步不离地跟在秦王身边。
太阳已升得老高，晒在人身上，热烘烘，暖洋洋的，让人感到阳春季节的舒适和倦乏。
一会儿，秦王便歪在那里睡熟了，轻轻地扯起了鼾声。
雷永吉不敢打扰他，也不想打扰他，只坐在他身边，打量着这位年轻的主帅。渐渐的，他也打起了哈欠，懒洋洋地睡了过去。
山野里一片寂静，只有几匹战马在周围啃食嫩草的声音和偶尔响起的喷鼻。
也不知过了多长时间，突然有一条镰柄粗细的长蛇蜿蜒出洞，向着一只路过的田鼠疾速追去。田鼠“吱吱”地惊叫着，慌不择路，从雷永吉的脸上闪电般地跑过。
雷永吉霍然惊醒，睁眼一看，如遭电击一般猛地弹跳起来，歇斯底里地喊道：“秦王，快跑！”
原来，不知什么时候，宋金刚的一支骑兵发现了秦王在这座山头上，正悄悄地从东、南、北三面包剿过来。
秦王一个激灵醒来，翻身跨上马背，与雷永吉飞马向西驰去。
敌骑一片呐喊：“骑黑马的就是李世民，抓住了有重赏！”
山路崎曲难行，刚跑了百余步，便被敌人追上了，情势万分危急。
危难之中，李世民却镇定异常。他一边急驰，一边手拈大羽箭，张弓搭弦，一回头，“飕飕飕”连发三箭，为首的两名敌军将领被射中，应弦落马。
趁敌兵胆虚迟疑之时，秦王与雷永吉打马狂奔，冲下山来。
但山下仍有数百名敌兵在张网以待，见了秦王，一齐呐喊着扑了上来，将二人团团围住。
秦王与永吉连续发箭，逼迫敌人暂不能近身。但是，毕竟敌众我寡，包围圈越来越小，敌军在一步步逼近。秦王脸色铁青，双眼冒着火光，刷的一声从腰间扯出双剑，对雷永吉说道：“今日不是鱼死，就是网破，拼命也得冲出去！”说着将马缰一抖，旋风似地冲进了敌群。两柄利剑上下翻飞，劈刺斩削，敌兵惨叫着纷纷倒地。
前面的倒下了，后面的又涌了上来，就像一群打不退的饿狼。秦王处境越来越险恶，危在旦夕。
在这生死关头，忽听得敌群背后杀声四起，两员唐将带着几百名骑兵，以迅雷不及掩耳之势冲入了敌阵，一面大声喊着：“秦王勿慌，我等来了。”
见援军及时赶到，敌兵不敢恋战，急忙撤围而去。
秦王看时，来将却是左武卫大将军李勣和行军总管秦叔宝，便笑着说道：“适才好险，幸亏二位将军及时赶来。”
李勣却说道：“秦王乃金玉之体，又是三军主帅，不该轻蹈险地。”
秦王面带歉疚说道：“今天是本王太大意了，险遭不测——哎，你们是怎么知道我在这里的？”
秦叔宝笑道：“是秦王福大命大，该当遇难呈样。我与李劫将军去中军大帐禀报军情，听说殿下已出来两个多时辰未归。因不放心，便带上轻骑赶来，却没料到殿下会遇此险情。”
“二位将军有何军情禀报？”
“这事一句话说不清楚，殿下回营再说。”
回到中军大帐，李勣对秦王说道：“在我军与宋金刚相持期间，皇上又在华阴发兵，命永安王李孝基、陕州总管于筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭率军一万攻打夏县。皇上以为夏县只是弹丸小城，守将吕崇茂所部又是新起事的乌合之众，可以轻取。不料吕崇茂却急向宋金刚求援。宋金刚派骁将尉迟敬德和副将寻相从浍州率军增援，我军表里受敌，遂致大败。孝基、怀恩、于筠、唐俭及行军总管刘世让皆被敌军俘获。今早有溃败的数十名我军将士逃到这里，我们才得知此情。”
秦王吃了一惊，忙问道：“这个尉迟敬德何许样人，竟有如此本领？”
李勣道：“此人武功精湛，骁勇绝伦，人说他于万马军中取上将首级，如探囊取物，并非妄谈。”
叔宝也在一旁说道：“我在江湖上也久闻尉迟大名，不仅武功卓尔不群，乃当世一流，而且为人豪侠仗义，且处事粗中有细，确是个难得的将才。”
秦王沉吟半晌，忽然站了起，两眼炯炯放光，像是自语，又像是问李秦二人：“尉迟敬德援救夏县，既然获胜，就必定要返回浍州，可是这样？”
“殿下估计的没错，他返师浍州是必然的，”叔宝说道。
“从夏县回浍州，美良川是必经之路，这也没错吧？”
“没错”，李勣答道。心中不禁一动，他马上猜到了秦王的心事。暗想道：这个年轻的主帅，在仓促之间，竟能一下子想到这一层，可谓机变百出，鬼神莫测，怪不得能让那么多名将由衷折服。他试探着伺道：“殿下的意思，莫不是要在美良川设伏？”
“对！尉迟敬德刚获大胜，凯旋路上，必不设防。我们乘机打他个措手不及，定收全功。这次伏击，一是要挫挫宋金刚的锐气，更重要的是，要千方百计生擒尉迟敬德。千军易得，一将难求啊。”
于是，秦王立即调兵遣将，命行军总管、右武卫将军秦叔宝和马步军总管程咬金率军万余，马衔枚，人噤声，于夜间悄悄赶往美良川，于密林壕堑中昼夜潜伏。
三天之后，尉迟敬德、寻相率得胜大军，果然来到了美良川。
正行进之间，突然听到一声炮响，无数的唐军从四面八方蜂拥而出，高声呐喊着冲了上来。
尉迟敬德的部众做梦也没想到，近半年坚壁不战的唐军会在这里设伏，顿时乱作一团，一面拼死抵抗，一面节节败退。
尉迟敬德拍马挺槊，大吼一声杀了过来。秦叔宝挥舞双锏，程咬金抡动大斧，二人围住敬德，奋力迎战。三匹战马扬蹄振鬃，往来盘旋。脚下烟尘滚滚，头上刀光闪烁，锏槊相撞乒乓作响。一场惊心动魄的三人大战持续了有半个时辰，难分胜负。
尉迟敬德今日遇上了劲敌，秦叔宝一双金锏舞得出神人化，已令他十分棘手，再加上程咬金一柄宣化大斧，有千钧之力，没头没脑地劈来，更让他感到力拙，看看难以取胜，不敢恋战。舞动长槊，连连突刺一阵，突然收槊拨马，往北逃去。
唐军大破敌军，斩首二千余级，救下了李孝基等五名被俘的大将，见尉迟敬德与寻相已经逃远，追之不及，只好收兵回营。
此次伏击虽然大获全胜，但没有擒获尉迟敬德。秦王在欣喜之余，不免遗憾，对秦叔宝苦笑道：“天不遂人愿，只好再待来日了。”
机会很快便来了。十几天以后，秦王得到消息，宋金刚又命尉迟敬德、寻相，带领五千人马，秘密前往蒲坂援助王行本。
这一次，秦王留李靖镇守大营，亲率三千轻骑，带上殷开山、秦叔宝、李勣、罗士信等将领，命程咬金率步兵继后，抄近道径赴安邑。
安邑是去蒲坂的必经之路，在这里设伏万无一失，秦王要旧戏重演。
这一仗打得更为漂亮，唐军伤亡极少，而尉迟敬德的五千人马几乎被全部歼灭。
尉迟敬德、寻相仅以身免，其部下将领皆成了俘虏。
不过，秦王意在活捉尉迟敬德的计划却又一次落空了。开始，秦叔宝、李勐、程咬金、罗士信等四五员大将把尉迟敬德团团围住，轮番厮杀，想用疲劳战术迫其就范。但尉迟敬德全无惧色，横冲直撞，左右突刺，最后还是溃围而出，与寻相双双逃走。
殷开山欲下令将士们放箭，倘若万箭齐发，敬德纵使身生双翼，料亦难以生还。
秦王果断地制止了他们。殷开山急切说道：“尉迟敬德已身陷死地，若纵而逸去，正如放虎归山，后患无穷”。
秦王叹口气道：“正因是一只猛虎，孤王才不忍杀他。将才难得，迟早有一天，我要将他收于帐下。”
唐军于美良川和安邑两次设伏，皆大获全胜，一时士气高涨，群情振奋。
除李靖、李勣外，其余诸位将领一齐拥到中军大帐，慷慨请缨，要求与刘武周、宋金刚决战。
秦王世民对众人耐心解释道：“我两次小胜，并未重创敌军主力。金刚悬军深入，精兵猛将，皆聚于此。武周占据太原，以金刚为轩蔽。他们患在军无蓄积，仅以掳掠民众作为军资，利在速战，难以持久。我军最明智的选择，便是闭营养锐以挫其锋，分兵汾、隰，冲其心腹。诸位将军稍安勿躁，且回营静心等待。我料用不了许久，敌军粮尽计穷，便会遁走。到那时，我挥师追击，将有的是杀敌立功的机会。”
众将领只好散去。程咬金快怏不乐回到营中，见李勣大白天坐在那里闭目养神，便满腹牢骚说道：“亏你能坐得住，要睡觉何必到战场上来？”
李勣仍闭着眼，身子在靠椅上轻轻摇晃着，扑哧一声笑道：“三日不战，又手心发痒，憋出火燎疮气来了？军令如山，秦王不战，你安心静养就是了。”
“气可鼓而不可泄，既然打了胜仗，就该全线出击。奶奶的，这倒好，大军驻在这里快半年了，士卒都养胖了，秦王葫芦里到底卖得是啥药？俺老程这半辈子，可她娘的没有这么憋气过。”
李勣终于睁开了双眼，看看程咬金，正色说道：“这正是秦王的高明之处。连续两次获胜，却仍能保持如此冷静的头脑，继续闭营养锐以挫敌锋。年纪轻轻，便这样老到，有这样的三军统帅，实在难得！”程咬金圆睁怪眼看看他，不情愿地摇摇头走了。
时过不久，刘武周派兵入寇潞州。先是攻陷了长子、壶关。但当他进攻潞州时，却被秦王派去的罗士信，以小股人马半路截杀，大败而归。
三月中旬，得知刘武周要进攻浩州，秦王派秦叔宝、程咬金于城外设伏，击败刘武周，俘获斩首两千余。
进入四月，刘武周又多次进攻绛州，被李仲文连连击败。
虽是小打小闹，但是积小胜为大胜。刘武周、宋金刚数次受挫，士气沮丧，军心开始涣散。
他们千方百计寻找时机，想与唐军进行一场堂堂正正的大决战，秦王却置之不理。
刘武周、宋金刚就像两头找不着攻击目标的饿虎，暴跳如雷，焦躁万分，却又无处发泄。
这样一直耗到四月末，宋金刚军中粮秣已尽，再也耗不下去了。
一日深夜，大雾弥漫，月黑星暗，宋金刚悄悄打开城门，引大军向北撤去。
哨马探知，禀报秦王。秦王立即召集诸将，高兴地说道：“诸位久欲决战。如今反击的时机已经成熟，可全力追击，一鼓歼之。不过，宋金刚历来善于用兵，诸位要多加小心，谨防中其埋伏。”
于是，秦王世民亲率大军，轻装疾进，火速追击。大军追至吕州，便追上了宋金刚的殿后之军寻相所部。
大将李靖纵马挺枪，率领麾下轻骑，风驰电掣突入敌阵。李靖那柄长枪，前后突刺，左右挑拨，舞得鬼愁神惊，有敢挡者，非伤即亡。顷刻便趟出了一条血胡同。
寻相硬着头皮前来迎战，却哪里是李靖对手。交锋刚三五合，便已手忙脚乱，头昏眼花。一不小心，马臀上被戳了一枪，再顾不得部属们，单人匹马斜刺里向西北逃去。其部下士卒，见主将已逃，纷纷将刀枪扔在地上，跪地投降。
秦王命李孝基收编降兵，自率大军乘胜追击。一天一夜，竟追出了二百多里。
敌兵且战且退，一路上发生大小战斗数十次。追至高壁岭时，双方皆已疲惫不堪。
刘弘基急驰至秦王马前，双手抓住其马辔，苦苦劝谏道：“大王连续破贼，追敌至此，功亦足矣。像这样无止境地追下去，难道就不顾惜自己的身体吗？况且士卒们也都疲惫已极，还是在此暂且休憩，待兵粮毕集，然后复进未晚。”
世民早已大汗淋漓，脸上汗水拌合着灰沙，像涂抹了一道道泥浆，唯有两只眼睛还黑白分明。他大口喘着粗气高声说道：“宋金刚计穷而逃，众心离沮，功难成而易败，机难得而易失。我等闭垒半年，等待的就是这一天，必须乘势取之。若在此淹留，使敌人有了喘息之机，从容集结备战，再往攻杀，就难上加难了。我做为三军主帅，当竭忠为国，岂能只顾自身？”
说罢，策马前进，继续追击。
三军将士见主帅如此身先士卒，还敢说什么疲劳饥饿？于是人人奋勇，个个争先，一直追至雀鼠谷，终于追上了敌军主力。
秦王对部属们说道：“半年之前，姜宝谊、李仲文所部，曾在此中了宋金刚的埋伏，惨遭失败，刘、宋由此而轻我大唐将士。今日在此一战，定要报仇雪耻，扬我军威。”
说罢，下令击鼓猛进。一时金鼓大作，喊杀之声山呼海啸，直冲云霄。
李靖，李勋、程咬金、罗士信、殷开山、长孙顺德等六员大将各率一彪人马，从四面八方向敌军冲去。
这一仗打得十分惨烈，从辰时直杀至未时，战场上烟尘滚滚，飞沙走石，真正是天昏地暗，日色无光。
一望无边的雀鼠谷底，到处横躺竖卧着一具具尸体，血肉模糊的残臂断腿，这里一截，那里一段，狼藉满地，让人看一眼都觉得毛发直竖，恶心欲吐。
一些尚未断气的伤兵，在哀哀地呻吟着，蠕动着，发出了令人毛骨悚然的野兽般的哀鸣。
到红日西沉，落霞满天的时候，大战暂告平息，宋金刚率残部逃走。
秦王命各营检点人马，伤亡千余。而斩杀俘获敌军近三万人，又是一个令人欢欣鼓舞的大胜利。
夜幕降临了，新月如钩，繁星密布，凉风如清水般阵阵袭来，把大白天的燥热荡涤以尽。经过连日鏖战，已经疲惫不堪的大唐将士们，或坐或躺在这个仍然弥散着血腥味的战场上，却感到一种从没有过的轻松和舒适。
能够美美地睡上一觉多好啊！可是，谁也睡不着，肚子里在不约而同地咕咕怪叫。仔细想想，都快两天没有吃饭了，肚皮贴在后脊梁上，还怎么入睡？
秦王与将士们一样，也是两天没有进食，三夜没有解甲了。白天紧张激烈、惊心动魄的大战，人们都处在极度的亢奋之中，早忘记了饥饿。现在静下来了，却感到心里一阵阵发慌，身上直冒冷汗。
将士们追击敌军太急，运粮的队伍可能得明早才能赶到，看来又得饿一宿了。秦王看看身边那些和衣而卧的士卒们，人人都在忍受着饥饿的煎熬，但谁也没有怨愤。谁也没发牢骚，都默默地静卧在那里，闭目养神。
多好的将士！这才是大唐王朝赖以兴盛的真正的基石。
秦王世民心里突然升起了一种浓浓的歉疚感。哪一天战火平熄了，天下太平了，千万不能忘了这些浴血征战的将士们。
忽然，他闻到了一股浓烈的扑鼻而来的肉香。抬头一看，侍卫长雷永吉与几个士卒兴高采烈地匆匆走来，在他面前放下了一个铁盆子，盆子里盛满了又鲜又嫩的熟肉，热气腾腾，香味四散。
秦王大喜，伸手从盆子里抓起了一块肉骨头，放到嘴边正要啃，却突然停下了：“这是什么肉？”
“秦王，是羊肉，快趁热吃吧。”雷永吉不无得意地催促道。
“哪来的羊？”
“是从那边树林子里拣的。”
“就一只？”
“就这一只，怕是天老爷特意眷顾殿下您呢。”
秦王看了看手中那块肉骨头，恋恋不合地放回了铁盆里，对雷永吉说道：“去，把肉放回大锅里，多加清水，大火猛煮，将士们一人一勺。”
“秦王，您是三军主帅，十几万人的主心骨，没有人和您攀比。”雷永吉苦劝着，声音有些发颤。
几个侍卫一齐跪下了：“大王，这肉您该吃，哪怕就吃一块。”
“别说了，快去煮吧，”秦王变得声色俱厉。
浓香四溢的羊肉汤送到每一个士卒们面前，每人只是一小勺，或许确的连一小勺也没分到，仅仅闻到了一缕肉香。但是，他们却觉得像是饱餐了一顿山珍海味。不，这一勺肉汤比山珍海味更加弥足珍贵。
唐军的临时宿营地里，突然腾起了“大唐朝万岁！”“秦王殿下千岁，千千岁！”的欢呼声。
第二天，军粮运到。秦王与将士们美美地饱食一顿后，又整军向介休城追去。
宋金刚从雀鼠谷逃到介休以后，麾下还有部众近两万人。见唐军追来，不禁气极败坏，决计在此决一死战。他率军出西门，背城列阵，南北长达七里有余。
秦王派大将李勐出战，宋金刚拍马舞刀，亲自迎敌。双方士卒也一齐出动，刀枪并举，剑戟往来，杀得难分难解。混战了约有吃顿饭的功夫，李勣佯败，率领部下向西溃逃，军旗兵器扔了一路。
宋金刚不知是计，驱动大军穷追猛打，他要彻底消灭这股唐军，以泄胸中恶气。
刚追出有四五里路，突然听到杀声四起。秦王与李靖、秦叔宝、程咬金各率一哨轻骑，从阵后突然四路杀出。马到之处，刀光剑影，血肉横飞，敌阵中一片鬼哭狼嚎。
跑在前面的李勣也及时掉头，从西面鼓噪呐喊着杀了回来。
宋金刚的两万人马顷刻问被包了包子，四面受敌，陷入绝境。看看挣扎反抗都是徒劳，许多人开始弃戈投降。宋金刚见大势已去，带领少数人马向西北仓皇逃走。
这一仗，斩首三千余级，俘获万余人。
秦王率领骑兵，仍穷追不舍，一直追到张难堡（今山西平遥西南）。
原唐朝浩州总管樊伯通、张德政在浩州陷落以后，逃至此处，一直据堡自守，在四面都是刘、宋军队的情况下，为大唐保留了这座孤城。
秦王兵至城下，樊伯通却不肯打开城门。城外的唐军高喊着是秦王驾到，樊、张二人并不相信。原来秦王浑身泥土，满头满脸糊了厚厚的一层灰沙，已让人无法辨认。
直到秦王在城下免胄摘盔，二人这才认出是自己的统帅到来。急忙打开城门，出城相迎。刚刚跪伏在秦王脚下，却像两个丢失日久的大孩子，突然见到了亲人，喜极而泣，放声大哭起来。
秦王驻进张难堡，开始休整兵马。
这时，有人来报，宋金刚逃走之后，其部将尉迟敬德又收拾残余部众，据守介休城。
这些日子，尉迟敬德这个名字，一直萦绕在秦王的心里，挥之不去。他觉得，现在该是将这员猛将收为己用的时候了。
正在考虑着用什么办法收服他方为万全时，李勣前来求见。请求前往介休城，劝说尉迟敬德降唐。
按说，以李勣的足智多谋和随机应变，足以担当此任。但是，秦王却有些犹豫不决。两军交战时期，任何难以预料的事情都会发生。只身潜入虎穴狼窝，实在是太危险，一言不当或一事不慎，都会在转瞬间身首异处。他不能为了收服一员虎将，而赔上另一员虎将。
见秦王多时不说话，李勣似乎看透了他的心思，忙笑着说道：“殿下勿须犹疑。不入虎穴，焉得虎子？再说，尉迟敬德豪侠旷达，义薄云天，断不会杀害一个手无寸铁、毫无防备之力的说客。末将此去，纵使不能说服敬德来降，也必能全身而归。”
秦王也觉得他说的有道理，但却仍然有所顾虑：“近日来他屡屡战败，肯定心绪不佳。将军千万不要用话激他，万一他恼羞成怒，后果将不堪设想。”
“秦王尽管放心，末将已反复思虑过了，此行定然万无一失。”
李勣于次日凌晨出发，单人匹马来到介休城下。他未着盔甲，只穿了一身布衫，头带幞巾，足穿麻鞋，完全是一个普通士子打扮，身上未带任何兵器。
来到城门外，对城上守军拱拱手，高声说道：“烦请通禀尉迟将军，我叫李勣，奉秦王之命，特来面会将军。”
尉迟敬德听说来人不带一兵一卒，竟敢只身前来，便先有三分好感，即命人放他入城。
李劫在介休州府的大堂上，见到了尉迟敬德。只见他高坐在正北的一把圈椅里，双目圆睁，虬须倒竖，紫棠色的方脸盘上像是阴了天。他旁边坐着寻相，大堂四壁站着三、四名武士，皆持刀仗剑，怒目相向。
李勣上前拱手施礼，说道：“在下李勣，见过尉迟将军。”
“什么在下在上，俺不耐烦这些俗套子。有话就直说，你可是来劝降的？”
“将军何必把话说得那么难听，秦王殿下乃是诚心邀请将军共图大业。”
“哼！说得好听，我将城池人马拱手相献，不是投降是什么？俺尉迟虽是个粗人，也懂得贞女不嫁二夫，忠臣不事二主的道理。俺虽是败军之将，最多不过一死，岂能投降你家主子？”
“将军此话差矣。人在太平之世，又逢仁德之君，自应忠心耿耿，不事二主。如今天下混乱至此，到处有人称王称帝。我等当初起事仓促，只要有举旗的便一哄而上，奋起响应，并没有选择的余地。古人云，良禽择木而栖，贤臣择主而事。几年混战，大浪淘沙，应世之主已脱颖而出，英雄豪杰竟相投奔，将军千万不可一误再误！”
“你所说的应世之主，莫非就是那个杀死你旧主李密的李渊吗？”坐在一旁的寻相突然插嘴抢白道，“李密倒是‘择主而事’了，带着数万人马诚心投奔李渊，结果落了个乱箭穿身而死。亏你徐世勐还是个七尺须眉，堂堂江湖义士，不报旧主杀身之仇，却腆颜又事新主。朝秦暮楚，不忠不义之徒，还有脸来这里大言不惭地当说客，竟不知人间有‘羞耻’二字，”
几句话说得太损，太尖酸刻薄，李勣只觉得胸中腾地冒起了一股怒火。
但转而一想，寻相这是在有意激怒自己，不能中他的圈套。便强压住火气，微微一笑道：“不错，李密确是在下的瓦岗旧主。正是因为旧主归顺了大唐，在下与众弟兄们才步其后尘，也率军投往长安。但在下去迟了一步，魏公竟一时糊涂，叛逃被诛。在下与众家弟兄们冒死进谏，为魏公收尸厚葬，守坟哭灵，以尽臣节，何为不忠不义？”他看看寻相，见他一时哑言，便继续说道：“说起魏公李密被杀一事，也实在怨不得大唐皇上。俗话说，向情向不得理。虽说李密是在下旧主，朝夕共处三年多，情同兄弟。但这事他做得太过鲁莽、荒谬。二位将军请想，归而复叛，斩关出逃，哪朝哪代的律法不是杀无赦之罪？更何况，魏公归唐之初，唐帝以礼相待，封官赐爵，晋位国公，可谓荣宠备至。而他却不念皇恩浩荡，反云覆雨，做出此等谋逆之事，就是皇上能容，满朝文武岂能容得？大唐律条岂能容得？尽管魏公之死乃咎由自取，但大唐皇上仍宽大为怀，准允瓦岗弟兄们为其盛办丧事，以国公之礼厚葬之。请问，若非贤明君主，谁能如此？更有甚者，下葬之日，秦王世民降尊纡贵，亲往吊祭，并派去三百名带孝甲士，使丧事办得风风光光，瓦岗军旧部，无不为此而感激涕零。”
尉迟敬德听得有些出神，往日只听说李密降唐后被杀，这些细节何曾听说过。呆楞了一会儿，又问道：“依你这么说，这李氏父子倒是个仁义主儿？”
“岂只是仁义之主，以在下看来，可称得上是尧舜之君。别的且不说，就秦王殿下的折节下士，求贤若渴，古之圣君贤王也莫过如此。不瞒将军，这次秦王命在下前来，并不是看中了你这几千人马和一座小小的介休城，以秦王麾下十几万精兵强将，挟大胜之余威，欲取介休，如拾草芥。”
“不是为了人马和城池，那是为了什么？”
“秦王苦心孤诣，朝思暮想，只是为了一人。”
“为的是一个人，那是谁？”尉迟敬德颇感诧异。
“将军还不明白？秦王思得将军，如久旱盼雨，已是寝食不甘。”
“哈哈哈……”尉迟敬一阵大笑：“我尉迟敬德一介莽汉，何德何能？你李将军巧舌如簧，说得也太玄了。”
“将军若不相信，请细思之。你两次落于我军伏击圈中，何以能够生还？虽说将军勇冠三军，但秦王麾下之李靖、秦叔宝、程咬金、罗士信诸将，哪一个不是身怀绝技，擒龙搏虎的上上之将？退一步说，就是这些人加在一起，也敌不过将军神力，倘若三军将士万箭齐发，将军还有生还之望？只不过秦王严令在先，不得伤害将军一根毫毛。”
尉迟敬德一下子楞住了。李勣这话看来不假，自己两次身陷绝境，能够侥幸逃生，既非神佑，也非天助。可能就是因为李世民下令要生擒自己所致。这样一个爱才如命的主子，在当今世上也实在难找。
他不自觉地把语气放缓和了，说道：“李将军当年投唐，是因为你的旧主李密已先行一步，自然无可非议。而我的主公宋金刚、皇上刘武周尚在与贵军为敌，我尉迟敬德岂能背主求荣？”
李勣一笑说道：“恕在下冒昧直言，可能有冲撞二位将军之处。将军最初所事主人是宋金刚，可宋金刚归顺了刘武周。将军现在的主人是刘武周，可刘武周早就投靠了突厥人。从筑坛称帝之日起，做的便是突厥人的儿皇帝，话虽然难听，但这却是连将军也知道的事实。那么，将军出生入死，浴血征战，到头来是为了哪家主人呢？据在下所知，宋金刚所部已土崩瓦解，仅带数百骑向北逃走，必是去投靠突厥人了。而刘武周计屈势穷，危在旦夕。我料用不了多久，若不被擒，也必定投入突厥人的卵翼之下。将军莫非也要追随这两个不争气的主子，以堂堂大汉神将，去事胡儿夷种不成？”
李勣话未说完，尉迟敬德早已满脸羞臊，变得血红。他沉默多时，才嗫嚅着说道：“李将军一席话，如响鼓重槌，敬德领教了。不过，此事干系重大，得容我细细思量一番。”
李勣知道事情已经办成，也不再多说，当下告辞，尉迟敬德亲送至城门以外。
李勣快马加鞭，径回唐营。
秦王世民亲迎出大帐之外，对李勣说道：“看将军满脸喜色，此行必不辱使命。”
李勣笑道：“我料不出三日，必有佳音传来。”
果然，第三天上午，尉迟敬德、寻相率领八千人马，举永安、介休二城来降。
秦王大喜，于当晚在军中设下盛筵，命众位大将赴筵，为尉迟敬德接风。席间下令，任命尉迟敬德为右一府统军，仍然统领他原先的八千余部众。
让尉迟敬德深受感动的，并不是初入唐营，便骤得要职，而是仍让他率领自己原来的那帮弟兄，这可是一种莫大的信任。这位年轻的秦王，真具用人不疑，疑人不用的大将风度。
宋金刚在介休一战惨败，率领数十骑亲信果然逃往突厥。
刘武周在太原城闻知宋金刚溃败，全军覆没，大为惊恐，自知再难与唐军争锋，便于深夜打开城门，悄悄北撤，向突厥逃去。
谁料沿途多次受到唐军的截击，待到达朔州之时，身边只余二千多步骑。凄惶之间，却想起了内史令苑君璋当初对他的劝谏：
“唐主举一州之众，直取长安，所向无敌，此乃天授，非人力也。晋阳以南，道路狭夷，悬军深入，无继于后，若进战不利，何以自还？不如北连突厥，西结唐朝，南面称孤，足为长策。”
但他当初一意孤行，听不进苑君璋的苦谏，如今诲之晚矣。
见到苑君璋之后，不禁号啕大哭，泪流满面道：“当初没有听你的话，以至有今日下场。”
不久，刘武周前往晋见突厥可汗，见其一副不冷不热，不阴不阳的神情，方知突厥重利轻义。自己眼下穷途末路，再没有什么用处，恐突厥难以相容。
当天夜里，一个消息传来，直让他如五雷轰顶。
先期投奔突厥的宋金刚，因受不了突厥人的傲慢与欺辱，又想带人逃往上谷，结果被突厥兵马追获，竟腰斩而死。
刘武周每日如坐针毡，寝食俱废，便与几个亲信密商要逃归马邑，不料被自己的亲信告了密。突厥人大怒，立即将其捕获，五马裂尸而死。
秦王世民率大军于四月底进抵太原，刘武周的左仆射杨伏念献城投降。
至此，兴腾了数年的刘武周势力彻底灰飞烟灭。为其攻占的所有州县也全归大唐。
秦王留下李仲文镇守太原，回师途中，顺手攻克夏县，一路安抚而还。
五月二十八日，李世民回到京师长安。
高祖李渊率领文武百官，亲迎至长安以东二十里之外。
李世民带着三军将士，跪伏于大道之上，叩见父皇，山呼万岁。
拜见毕，高祖将儿子紧紧地搂在怀里，激动地说道：“我儿此次东征，大获全胜。不仅一举荡平了刘武周、宋金刚，收复了并州等全部失地，而且将代北一带，收入大唐版图。这对于我朝安危，举足轻重，其功之高，堪比南岳。没有我儿的能征善战，便没有李唐皇朝的今日，这已为朝野上下，举世公认。”
李世民慌忙说道：“父皇谬奖，令儿臣不胜惶悚。东征所以取胜，全赖皇上威德昭于天下，三军将士临阵用命，世民不过代皇上领兵罢了，何敢言功？”
说罢，他看了看跟在皇上身边的太子建成和众多大臣，忽然问道：“父皇，满朝文武都在这里，怎么独不见四弟元吉前来？”
高祖鼻子里“哼”了一声道：“这个畜牲，不肖的逆子，丢了太原，已被朕贬为庶人，高墙圈禁。”
原来，李元吉当初丢弃太原，逃回长安之后，一直躲在太子建成的东宫里，不敢露面。直到世民率大军东征之后，才由建成委婉地禀知高祖。
高祖勃然大怒。玩忽职守，丢城失地，又临阵脱逃，乃是杀头之罪，遂将李元吉打进死牢，降旨由有司审谳定罪。经太子与众位大臣苦苦相劝，才改为在皇城之内圈禁。与此同时，右仆射裴寂亦由晋南逃归，按说，这个草包统帅一败再败，丢失了大片国土，也是罪不可逭。但高祖却以胜败乃兵家常事为由，只是当着满朝文武的面把他臭骂了一顿，并未治罪，仍任右仆射。
世民知道父皇这样处置元吉，只是在做样子给朝臣们看，这种表面文章实在不能不做。现在该是自己做顺水人情的时候了，便说道：“父皇息怒，四弟尚年轻，不谙战事。骤逢大变，不知所措，因而丢城失地。好在如今所有失地已经完璧归赵，国家又正值用人之际。儿臣斗胆请求父皇宽恕四弟，让其来日戴罪立功。”
见世民为元吉求情，高祖正好借披下驴，便叹口气道：“好吧，既然你也这样说，就暂不究其罪。下次再有战事，你率军出征时可将他带上，让其戴罪立功，以赎前愆。”
回朝之后，高祖立即颁旨，释放元吉，并恢复其齐王爵位。
当天夜里，秦王舒舒服服地洗了个香汤浴，与王妃长孙夫人相拥而卧。
又是一个久别胜新婚的不眠之夜。半年多的长期分离，说不尽的刻骨铭心的相互思念，都在销魂荡魄的一次次爱的巅狂中得到了补偿。
当男贪女恋的大潮渐渐退去之后，两个人仍然紧紧地搂抱在一起，间不容发。两双手仍在忘情地互相抚摸着，还是那样慌乱无序。
良久，长孙夫人才慢慢归于平静，带着无限的满足和甜蜜，喃喃说道：“殿下，您在关东带兵打仗，捷报不断地传至朝廷。朝野上下交口赞誉，连长安城里的庶民百姓，都知道秦王乃大唐功臣第一人。说您是兵家天才，是上苍赐予黎民百姓的救星。臣妾听了这些，心里真比吃了蜂蜜还甜。”
秦王却没有那么兴奋，沉默多时，叹口气说道：“这未必是好事，我正在为此担心呢。”
长孙夫人甚为惊讶，忙问道：“夫君为何如此说？”
“天下未定，金瓯不全，我必须频频出征。胜仗越多，战功越大，怕是未来的麻烦越多。”
“那又是为何？”
秦王苦笑道：“自古以来，树高者伐，人高者杀。我虽是当今皇上的儿子，危险比普通将领们小些，但也不能高枕无忧。必须时时临深履薄，事事小心谨慎。”
长孙夫人突然打了个寒颤，一翻身伏在丈夫那宽大的胸膛上，将他抱得更紧。
世民一双大手在她的后背上轻轻抚摸着，幽幽说道：“我身边战将如云，谋臣如雨，知音心腹也颇为不少，但有些话却只能对你一个人说。自从刘文静被杀之后，我便觉得父皇对我似有猜忌防范之心，虽然只是蛛丝马迹，并不明显，却常常扰得我心神不安。我每每有所预感，随着大唐王朝的日益强固，父子兄弟们之间的缝隙似乎会变得越来越大，越来越深，这大概不是杞人忧天吧。”
“既然如此，殿下何不找父皇畅谈一次，父子之间有什么话不能说？说开了，让误会冰释，父子君臣推心置腹，免得将误会结成疙瘩。”
秦王笑了笑：“世上的事太复杂，有的话能说，有的话偏不能说。皇家的事，关系着帝位、大宝、江山社稷，实在是微妙得很。不说容易误会，说多了更生疑窦，似是欲盖弥彰。”
“那，就没有法子防患于未然了？”
“也不能说一点办法没有。我想了，当我不在家时，你要多去后宫里走走，对父皇多尽些孝道。这或许会对弥合我们父子间的缝隙有所补益。”
长孙夫人双眼雪亮，会意地点点头，说道：“夫君放心，孝事父皇，敬侍皇妃，这都是我这当儿媳的该做的。就连太子府、齐王府里，我也该常去走动走动。妯娌们之间亲亲热热，和睦相处，也可使你们兄弟间少生些磨擦。”
秦王见妻子如此通达贤明，心里热乎乎的，猛地在她脸上亲了一口：“天赐贤妻，这是我李世民今生最大的福气，另外，在皇妃和太子妃她们那里，你要多加留心，眼观耳听，或许能有些意外的发现，我们也好早有准备。”
“这个还须夫君叮咛？臣妾自然晓得。天快亮了，你也少睡会儿吧。”
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