世上的事情有时候巧得惊人。

    谁也不曾料道，就在李渊将王威、高君雅以密通突厥的罪名锁捕下狱的第二天，竟真得有数万名突厥兵马，风驰电掣一般来到太原，恰像是如约而至一般。

    太原城里虽然有新募兵丁五六万人，但多是刚刚扔下镢头铁锹的农家子弟，未经训练，更缺乏攻城守阵的实践经验，上上下下不免大为慌乱。

    李渊急召众人商议对策，李世民力排众议，请父亲以“空城计”智退敌兵。他说：“突厥人突兀而至，志在寇掠财物牲畜，并无攻城占地之心。我们一方面将军队严密布署于各街巷路衢，严阵以待，一方面洞开四门，敌军不辨虚实，必不敢贸然入城。纵使入城，地理不熟，方位不明，其数万马队在长街短巷中也会失尽剽悍迅捷的优势。我城中军民数倍于敌，与之短兵相接，展开巷战，必能大获全胜”。

    李渊认为世民所言有理，随即下令大开城门，撤去城上旗帜，兵士百姓不准一人上城观望。

    突厥兵马风卷而来，却见太原城各门洞开，城中偃旗息鼓，寂无声息，竟如一座死城、空城一般。其先头马队冲进外郭北门，见内城仍然吊桥平铺，城门四开，绝无一兵一卒把守，不知李渊用的是什么计，迟疑徘徊了许久，终不敢进城，又从外郭东门悄悄地退了出去，在城外乡村中大肆抢掠一阵，撤兵北去。

    这样以来，城中军民都认为突厥人果然是王、高二人密谋引来的，皆咬牙切齿，必欲杀此二人。

    李渊见民心可用，决计抓住这一天赐良机，杀贼祭旗，乘势起兵。

    五月甲子日，晨光熹微，轻风徐吹。东方天际淡青色的鱼鳞云被染成了橘红色，一轮黯淡无光的残月正在渐渐隐去。太原城从沉睡中醒来，开始了崭新的一天。

    平日里空空荡荡的太原大校场，突然变得嘈杂喧闹起来，旌旗飞扬，鼓角鸣响，人喊马嘶，万头攒动。一队队新换上军衣铠甲的年轻兵士们，就像突然从地下冒出来一般，自四面八方络绎不绝地赶赴校场，在场内东、西、南列成了三个大方队，人人昂首挺胸，肃然而立。

    太原城的百姓们似乎早就得到了消息，一大早便万人空巷，扶老携幼拥进了校场，抬头看看校场中央高高飘扬的书写着“李”字的那面大旗，禁不住想起了“李姓之人当有天下”的那则传闻，一个个激动的心头嘣嘣乱跳，不停地交头接耳，议论纷纷。

    突然，随着一阵急骤的马蹄声，太原留守唐公李渊，银盔铁甲，身披一袭猩红色战袍，带领十几骑人马，威风凛凛地急速驰入校场。来到正北点将台处腾身下马，左有李建成、李世民、李元吉、柴绍（李渊的女婿，与建成、元吉接到李渊密令之后，已于昨夜之前先后赶来太原），右有裴寂、刘文静、刘弘基、长孙顺德等诸人，前呼后拥登上了点将台。

    场内军民不下十余万人，在这一刻突然同时瞪大了眼睛，屏住了呼吸，一切说笑声、喧嚷声、咳嗽声甚至连万千战马的嘶鸣、刨蹄、打喷鼻的声音，都一下子嘎然而止，整个校场鸦雀无声，空气就像凝滞了一般。

    李渊跨前数步，双手抱拳于胸，对场内军民人等团团一揖，然后以洪钟般的嗓音高声喊道：“弟兄们、将士们、太原城的父老们，当今天子无道，荒淫乱国，盗贼蜂起，民不聊生。我李渊不才，却不能眼看着江山社稷日趋沦丧，庶民百姓啼饥号寒，尸填沟壑。为挽江山于败亡，拯万民于水火，决定即日起兵，拥代王杨侑为新帝。从今日起，各郡县均宜改易旗帜，杂用绛白之色。”

    话音刚落，校场里立时腾响起雷鸣般的欢呼之声。人们心里都明白，说是立杨侑为帝，这不过是暂时安定人心的说辞而已。因为举兵犯上，造反叛逆，千百年来总归被认为是大逆不道之事。若真还保留他杨家的江山，何须改易旗帜？李氏父子必欲易姓革命的企图，已经昭然若揭，路人皆知了。

    就要改朝换代了，老百姓终于有盼头了。但愿唐公李大人此去旗开得胜，早坐龙庭，受尽了离乱之苦的穷百姓们也好早日跳出火坑。

    场内无数的民众在心中祷告着，相互议论着。

    这时候，便听晋阳宫副监裴寂尖着嗓子喊道：“将密通突厥的乱臣贼子王威、高君雅拖出来，杀贼祭旗开始！”

    便见长孙顺德指挥几个彪形大汉，从两辆监车中拉出了浑身血迹、蓬首垢面的王、高二人，一路拖死狗似的拖到校场中央的旗杆下。两个人还在破口大骂“李渊逆贼，你犯上做乱，蓄谋造反，妄杀忠良，不得好死……”

    长孙顺德冲他们“呸”的吐了一口唾沫，粗声骂道：“你他妈的也算忠良，狗——开斩！”

    便见两个刽子手鬼头大刀猛抡，白光一闪，两个人的脑袋早骨碌碌滚出了老远……

    李渊以勾结突厥入的罪名杀了王威、高君雅，而自己却为情势所逼，不得不卑辞厚礼，遣使与突厥人通好。还在起兵前的一夜，李渊与二郎世民相对而坐几乎通宵未眠。

    “前几日突厥兵马前来攻城，因不知虚实而去。此事却提醒了孩儿，突厥势力乃是我们图谋大事的后顾之忧。如今刘武周做了突厥人的儿皇帝，突厥骑兵欲想南寇，数百里之内毫无屏障，随时都可到达。倘若我们起事后挥戈西进，突厥人乘隙来攻太原，无异于背后捅上一刀，不可不防。”李世民不无忧虑地对父亲说道。

    “这事我也想过。不过眼下我们兵力单薄，无力分兵据守，依你看该如何处之？”李渊问道。

    “突厥人历来性贪，入侵中原无非为了财帛粮米。以孩儿之见，当此艰危时期，应派人出使突厥，以重金厚礼相赠，并答应事成之后，更有大量财帛金宝为谢。突厥人凭空得到这么大的便宜，比他们人寇太原所能得到的还多，对此不会无动于衷。”

    李渊沉吟半晌说道：“不过，这样做便有里通外夷之嫌，会失掉中原人心，我父子岂不成了刘武周第二？”

    “成大事者不拘小节，大丈夫能屈能伸。我们出使突厥，可暗中进行，世人并不知晓。再说，我们这不过是权宜之计，仅以财物相赠，与刘武周的俯首称臣，完全依附于突厥人截然不同，怎么能说是里通外夷呢？”

    “好吧，此事就这么办，你看该派谁前往突厥呢？”

    “刘文静有胆有识，又能随机应变，足堪担当此任。”

    “我想也是此人最能胜任，就派他去吧。另外，还有一股势力也是极大的威胁，万万不可忽视。”

    “父亲可是指李密所率领的瓦岗军？”

    李渊笑了：“看来你也想到了，父子所见略同。”

    “与突厥人相比，瓦岗军更加危险。李密乃当世枭雄，文韬武略独步一时。其所率兵马已逾三十万之众，是当今海内群雄中的佼佼者。更重要的是，他的周围聚集了一大批智略过人，骁勇无敌的文臣武将，像魏征、徐世勣、秦叔宝、程咬金、罗士信等，皆是不可多得的精英名士。李密一心要做中原霸主，决不甘心我等直取京都长安。待我挥师西下，他若麾大军自背后追击，无异于后院失火，我军将处于腹背受敌的危险境地。”

    “李密自恃兵强，妄自矜大。我想修书一封，情愿推他为天下盟主，并邀他共取长安。如此谦辞推奖以骄其志，或可消除来自东面的危胁。”

    “父亲所言极是，刘文静也曾说过，李密其人恃才傲物，刚愎自用。若能卑词逊让，推他为盟主，必能使他麻痹懈怠于一时。更何况，他现在忙于进攻洛阳，已被王世充的隋军胶住，待他清醒过来，腾出手脚来对付我们时，说不定我军已拿下长安，稳居关中了。”

    说到此处，父子二人同时大笑。李渊又说：“去瓦岗送信的人选，我想派你的好友唐俭前往，你看如何？”

    “唐俭鼓动如簧之舌，保管让李密一头雾水。”

    太原起兵后的第二天，刘文静、唐俭分头出使。

    天尚未亮，刘文静便带上两名侍卫，瞒过众人，骑快马向北疆悄悄奔去。

    而唐俭则带上数十名随从，由李渊亲送至太原城东门，大摇大摆地向东部进发。

    眼下李密正率数十万大军，兵逼洛阳，与据守洛阳的隋将王世充进行了多次较量，双方都剑拔弩张，虎视眈眈，决定命运的大战一触即发。

    这李密乃当今声震华夏的大名人，唐俭对他的生平了如指掌。他是隋朝上柱国，蒲山郡公李宽的儿子。年轻时才略过人，志向雄远，又生性轻财好士，结交了一大批朋友。因父亲的官荫，曾担任过左亲卫府大都督，东宫千牛备身之职。

    有一次，炀帝去东宫偶尔见到他，皮肤黝黑，额锐角方；瞳子黑白明澈，开阖间如星光进射，不禁浑身打了个冷颤。便悄声问跟在身边的宇文述：“那个黑皮肤的年轻人可是蒲山郡公李宽的儿子李密？”

    宇文述忙说道：“回陛下，正是此人。”

    炀帝面显不悦，冷冷说道：“朕看此人桀骜不训，顾盼间眼光犀利，异于常人。为安全计，不要再让他担任侍卫了。”

    宇文述知道皇上对李密已犯猜疑，当天夜里便对李密说道：“吾弟聪明干练，当以才学谋取官位。皇宫侍卫事务繁冗，人品流杂，实非大丈夫栖身之所。”

    李密乍听此言，颇感怪讶，但以他的聪明机警，马上意识到，宇文述乃是皇上身边的人，特意来告知自己这些话，其中必有缘故。莫非这个性情乖张的皇上已怀疑自己？想到这里，他顿时觉得后背凉飕飕的。

    第二天，他便以生病为由，辞去官职，隐身家中专心读书。

    有一次，他专程去请教当地的儒学名士包恺，骑了一头黄牛走到城外。牛背上铺了一张草鞯，将一帙汉书挂在牛角上，一手提着牛缰，一手翻卷诵读，任黄牛缓缓自行。

    恰巧被路过这里的尚书令、越国公杨素看见了，甚感惊奇，便骑着马在后面跟了一段路程。李密早已偷眼看见，却佯做不知。

    杨素忍不住好奇，骑马赶到前面，拦住牛头问道：“何处书生，竟如此好学不倦？”

    李密抬头看了看，装做大吃一惊，急忙跳下牛背，翻身便拜，口中说道：“在下李密，只顾贪读，冲撞了杨相国，还望恕罪。”

    “你读的是什么书，如此痴迷？”杨素笑着问道。

    “在下正在读项羽传，为其‘力拢山兮功盖世’的英雄气概所吸引，一时忘情。”

    杨素再看看这个年轻人，心中暗暗称奇，便将他邀于自己府上，一席交谈，见他出语不凡，识见深邃，便愈加爱重，于是将儿子杨玄感叫出来说道：“我看李公子的学问、志向，皆在汝之上。从今天开始，你要与李公子经常往来聚会，像兄弟一样相处。”

    自那以后，李密成为杨府里的常客，与杨玄感共同读书练武，研讨兵法，结为生死不渝的刎颈之交。

    数年之后，杨玄感决计起兵反隋，特邀李密至军中为谋主。李密早有反叛朝廷，一展宏图之志，自然一拍即合。

    当时李密向杨玄感密陈大计，说道：“公今日举兵，欲成霸业，有上、中、下三策可用”。

    杨玄感忙说道：“是哪三策，李兄可详细说来。”

    李密道：“杨广率三十万大军亲征高丽，被高丽人拖住，如陷泥沼不能自拔，已经焦头烂额。我等起兵之后，即率兵长驱幽州，占据临渝关，扼其咽喉，断其归路。那时高丽军定会在其背后穷追猛打，使杨广处于腹背受敌进退失据之境。东征高丽的将士，本无战心，至时必定溃乱，作鸟兽散，杨广将死无葬身之地。彼时杨公再号令天下，江山唾手可得，此为上策；举兵之后，趁京畿兵力空虚，麾军直捣长安，夺取国都，稳住三辅，扼关中富庶险要之地，然后再东向洛阳，南下江都以争天下，也不失为一着妙棋，此为中策……”

    “那么下策呢？”

    “下策是直接进兵洛阳。不过这是一着险棋。洛阳位居神州腹地，城坚池深，一时怕难以攻破。一旦杨广从辽东率大军返回，传檄天下，四方勤王之师旦夕可至。那时我军四面受敌，情势便凶危了。”

    不料杨玄感听罢却哈哈大笑’“李兄所言三策，皆为妙计。不过以我看，上、下两策应该颠倒使用，所谓下策，实为上上之策。”

    李密闻言大惊失色，急忙问道：“杨公缘何做如此想？”

    “自从皇上重新营建东都，朝中文武百官的家眷大都徙居洛阳。一旦攻破此城，俘获百官家眷，以此做要挟，朝中大老们必定倒戈相向，争相归附。那时杨广孤家寡人，岂不束手就擒？”

    “倘若洛阳城一时不能攻克，先机失尽，援兵四至，将如何是好？”

    “李兄毕竟未久居朝廷，只知其一不知其二。越王杨侗年幼无知，樊子盖又非领兵打仗之将才，懂啥战守之道？眼下由此二人率军守城，活该洛阳当失。我率大军一旦围城，此二人即使不献城而降，也会弃城逃命。我料不出五、七日，洛阳便可攻破。”

    听杨玄感说得如此浅薄而又自信，李密不仅暗暗叫苦。他心焦如焚，千方百计一再劝阻，只说得唾沫乱飞，口干舌燥。

    无奈杨玄感却再也听不进去，微微一笑道：“李兄勿须再说，我主意已定。”

    事情的发展果然不出李密所料。杨玄感起兵之初，旗开得胜，所向披靡，沿路大小城池，皆望风而降。

    但是，当大军围困东都洛阳，猛烈攻城数日之后，杨玄感才知道，他遇上了一块啃不动，撕不烂的硬骨头。洛阳城不仅深沟高垒，易守难攻。而且城中军民，为保护家眷老幼不受兵燹洗劫，竟不分男女，以一当十，拼死守城抵抗。

    双方在城下相持半月有余，有消息传来，皇上杨广已不顾一切地从辽东回师中原；镇守长安的代王杨侑派刑部尚书卫文升率四万大军前来增援同时，各地隋军也接到皇上敕令，纷纷从四面八方来解洛阳之围。

    杨玄感怕被隋军包围，攻城不下，只好撤围西进。行至陕州一带，又贪图此处弘农离宫的金玉财帛，强攻十数日不下，从而耽延了时日，使大军陷入了困境。西有卫文升迎头拦截，后有各地勤王之师尾追而来。他的军队钻进了隋军四面包抄的大口袋。顿时军心大乱，兵士们纷纷弃戈逃散。最后，只剩下身边的十几个亲信，逃到一处山林之中。杨玄感见大势已去，长叹一声：“悔不该不听李密之言，致有今日之败”，遂拔剑自刎。

    乘混乱之时，李密换上一身早准备好的书生衣装，在苍茫夜色中逃出重围，潜至一个山村做教书先生，等待着重新振翮九霄的时机。

    不久，他听说河南瓦岗（今河南滑县）一带，翟让率众造反，声势浩大，而且他的老朋友王伯当已先期参加了义军，便只身前往瓦岗，投靠在翟让麾下。

    但是，李密名气太大，人们都知道他野心勃勃，绝不甘心久居人下。他的到来，令翟让周围的一些人深感忧虑，纷纷劝翟让杀掉李密，以免除后患。

    一天夜里，老朋友王伯当将李密约至寨外密林中，从怀中掏出一锭白银，双手呈上道：“李兄快走，此处凶险，非兄久留之地。”

    李密甚觉诧异，忙问其缘由。王伯当说道：“翟让那帮心腹们，皆是鼠辈，目光短浅。因知兄长盛名，嫉贤妒能，必欲加害于你。还请李兄从速脱身。”

    李密叹口气道：“我早已深思熟虑，天下之大，唯瓦岗方是我李密的立身之地。贤弟放心，我这里有一纸密策，请你转交翟首领，只要看过之后，保他不再妄生加害之心。”

    王伯当将李密的书札交给翟让，翟让仔细看过，见上面写道：

    “当今昏君独裁于上，而下民则怨声载道。国之精锐皆调往辽东，朝廷又与突厥结怨。值此生死存亡之秋，杨广却值两京于不顾，仍巡游江南，终日花天酒地，纸醉金迷，正是豪杰之士奋起逐鹿之良机。以阁下之雄才大略，士马精勇，若能联络各地义军，收归诸寨小盗，出兵两京，诛灭暴君，必可统一天下。李密不才，愿竭尽驽钝，助阁下成就不朽之功业。”

    接着，又详细地陈述了袭取两京的具体计划和步骤。翟让读后大喜，对李密十分敬慕，并派他至瓦岗周边去游说各寨小股义军。凭着李密一副如簧之舌，竟有十几彪人马纷纷前来归附。

    就是在这个时候，魏征、徐世勣、秦叔宝、单雄信、程咬金、罗士信等一大批英雄志士，因慕李密之名，先后投奔瓦岗军。

    一时间，瓦岗寨里不仅人强马壮，而且谋臣如云，武将如雨，真正算得上人才济济。

    乘此机会，李密再进一策：

    “如今山寨人马愈重，而粮秣不足。若旷日持久，则人马困弊，士气低落，万一骤临大敌，败亡难免。不若借士气旺盛之时，先攻取荥阳。然后休兵聚粮，待兵勇马肥再与天下英雄一争长短。”

    翟让立即采纳李密的建议，率兵大破金隄关，一鼓作气，攻占了荥阳郡内所有县城。

    荥阳太守杨庆及通守张须弛，闻讯后急忙集中兵力，前来征讨。

    翟让以前曾数次被张须随打败过，吃过他的大亏。一听说他又亲自带兵前来，心内惧怕，便欲遁避。李密却深不以为然，说道：“张须弛此人勇而无谋，部下又骄傲无防，定可一战而擒之。阁下只管列阵以待，我自有妙计破之。”

    翟让无奈，只好回师备战。而李密则暗中调遣三千人马埋伏于附近密林之中。

    双方刚一接战，瓦岗军佯做不敌，怆惶败退。张须弛乘胜追击。不料森林中三千兵马突然杀出，前后夹击。瓦岗军士气大振，杀声雷鸣，震荡峡谷。隋军猝不及防，部众溃乱，就像一群戳了窝的马蜂，嗡嗡乱钻。张须弛单枪匹马欲逃，却被一箭射于马下，毙命阵中。

    不久，越王杨侗派虎贲郎将刘仁恭率三万余步骑前来征讨，又命裴仁基统兵二万出成皋，企图对瓦岗军形成东西夹击之势。

    李密临敌不慌，将部众分为十队迎战。命徐世勣、王伯当、单雄信、秦掇宝、程咬金、罗士信各引一队人马，为左右军，而自领中军，与刘仁恭展开决战。结果一战而胜，刘仁恭全军覆没，仅只身逃脱。

    李密原本就以家世才智、文韬武略为群雄所服，此次决战大胜之后，更是威名远震。翟让自知山寨中将士早已把李密视为实际上的瓦岗军领袖，自己已形同傀儡，便主动让贤，与众首领们共推李密为山寨之主。这样，李密便于巩南设坛场，祭拜天地，即位称魏公。不久，翟让又生反悔之心，与他的心腹们图谋夺权，被李密察觉。李密便利用一次庆功宴会，将他们一网打尽，尽行斩杀。

    自是，瓦岗军声势越来越大，横行于黄河以南，与隋军主力展开了大小数十次决战。最近以来，又兵逼洛阳，决心拿下东都，称霸中原，然后四面扩张，扫荡群雄以谋取天下。

    细想着李密这些富有传奇色彩的经历，唐俭一路上心中打鼓。像这样一个叱咤风云的当世英雄，麾下又多有识见不凡的智谋之士，仅凭唐公的一纸书信和自己的三寸不烂之舌，能说得服他吗？不管怎么样，自己要竭尽所能。唐公说得颇有道理，充分利用他的骄矜自大的心理，以此或许能不辱使命。

    距洛阳城尚有四五十里，唐俭已远远看见，满山遍野，寨栅环列，旌旗高扬，猎猎而舞，岗阜上，丛林中，正在演练的步骑人马，杀声阵阵，嘶鸣萧萧。

    唐俭自报来历之后，在一名侍卫军校的引领下，来到中军大帐。见过李密，施礼已毕，便呈上了唐公李渊的书札。

    李密仔细看过书信，面呈喜色。自从听说李渊在太原起兵之后，他便多了一块心病，本能地感觉到在他图谋天下的过程中，平空又生出一个强大的对手。眼下虽然与王世充胶着在洛阳，无遐西顾，但李渊却一直是蒙在他心头的一道挥之不去的阴影。

    如今见李渊在信中主动推他为天下盟主，并约他合兵西取长安，心下自然高兴。但以他的狡黠多谋，自然不会轻信。他直盯着唐俭的双眼，冷冷地问道：“唐公李渊为何要推我做天下盟主？”

    这原是在意料中的问题，唐俭随口答道：“魏公雄才大略，当世无双。又拥兵数十万，麾下兵精将勇，人才济济，居四海群雄之冠。今日天下为牧，非魏公而谁？”

    “不然。自古唯江山、美人，从无擅让之理。唐公亦是雄视天下之人杰，此次挥兵西进，夺取长安不为难事，为何不自登大宝，南面称尊？”

    “王者天命，非人力可致。魏公姓名皆合图籙，正是上应天命之人，唐公不是糊涂人，岂敢与天争命？”

    李密忽然哈哈大笑，倏尔又收敛了笑容，铁青着脸说道：“此系妄语，欺人之谈。若说图谶，前几年倒是有个方士安伽陀，谮言皇上，说是将有李姓人当做天子，害的李浑全家被杀。且不说此话荒诞不经，就是真的这样，难道李渊父子们不也姓李吗？李渊欲用缓兵之计，休想瞒过我去。”

    “魏公此话大谬。天下李姓之人多于繁星，难道个个能当天子？这几年民间流传的《桃李章》唱道：‘桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。莫浪语，谁道许。’这‘桃李子’，是说李姓之子在逃亡，与魏公这几年为避祸而颠沛流离，四处逃匿的经历暗合。皇与后，皆是人君。‘宛转花园里’，是说天子囿于扬州，再无北还之日。而‘莫浪语，谁道许’，更结结实实是一个‘密’字。魏公姓与名皆合于图谶，这是勿庸置疑的事实。杨广不懂‘王者不死，多杀无益’的道理，妄杀李浑全家。唐公李渊多次说过，李浑不过是替李密枉死的一个冤鬼。对魏公将来拥有天下，唐公深信不疑，因此，才愿公推魏公做天下盟主。”

    “既如此，李渊又何必冒险起兵呢？”

    “魏公知道，近来刘武周勾结突厥，于马邑起兵，攻占汾阳宫，将皇上置于离宫的妃嫔爱姬和金银财帛一并献于始毕可汗。唐公身为太原留守，在其辖地内发生了这样的事，其失职之罪，必无赦理。更何况唐公因为姓李，早已受皇上猜忌。自度继续为隋室卖命，迟早有一天，必遭杀身之祸。因而才铤而走险，断然举事。在下临来之时，唐公一再嘱咐，要在下禀明魏公，他已年逾知命，衰老之躯，唯图自保，断无觊觎大宝之志。他年若辅佐魏公成就帝业，仍能封他为唐国公，于愿足矣。”

    话说得实实在在，入情合理，不由李密不信。他看看唐俭，微微笑道：“唐公不愧当世俊杰，真识时务者也。足下可速去回复唐公，让他挥师径取长安。待我拿下洛阳之后，再分兵往援。”

    刚说到这里，却听有人冷笑一声说道：“唐俭好一张利口，竟能将我主公蒙蔽。”

    唐俭看时，却认得是李密的幕僚魏征，心中不禁格登一下，暗忖道：“说了半天，到底没有瞒过此人，这件事八成要坏在他的手里。”

    便听李密问道：“以先生之见呢？”

    “关中乃天府之国，帝阙所在的富庶险要之地，岂能眼看着被李渊轻易得去。魏公应暂撤洛阳之围，移师西征，待夺取长安之后，再东向以争天下。这不正是您当年为杨玄感所定的中策吗？今日万不可重蹈玄感之覆辙。”

    李密却不以为然：“时移世易，情势异矣。如今天下之势，与数年前已大不相同。隋兵主力，多在中原，洛阳更是朝廷机枢所在。夺得洛阳，便等于在杨广的心脏上猛插一刀，可置大隋于死地。至于唐公，让他暂往攻取长安。此公乃仁义君子，想来不会自食其言，有负于我。退一步说，纵使他言而无信，待我攻克洛阳之后，再与他在战场上一决高低。到时该谁主神器，自有天定。”说完，不再理会魏征，径将唐俭亲自送出大寨。

    唐俭星夜兼程，赶回太原，向李渊说了谒见李密的过程。

    李渊喜不自胜，笑对众人说道：“李密虽然足智多谋，但为人过于妄自矜大，竟听不进魏征的金玉之言，此天助我也。好了，现在有李密在东面为我们堵住成皋之道，牵制大隋之兵，我们可以放开手脚，专意西征了。待平定关中之后，据险养威，先慢慢地观看一阵中原大地上的鹬蚌之争，然后再坐收渔人之利。”

    自太原起兵以来，周围各郡县纷纷倒戈，前来归附唐公。唯有西河郡丞高德儒公然对抗，拒不降顺。

    西河（今山西汾阳县）与太原近在咫尺，是下一步出兵南下西进的必经之地。李渊决定先拔掉身边的这颗钉子，做为大军进击关中之前的小试刀锋。

    这是起兵之后的第一个战役，虽然面对的只是一个小小的郡邑，李渊亦不敢有丝毫大意，而把它看成是事关夺取天下大局的关键一仗。

    他命长子建成、次子世民为统兵将领，又派太原令温大有同往参谋军事，对他说道：眼下咱们士马尚少，一定要善于经略，以卿参谋军事，还望多费心智，以建功名。咱们图谋天下的成败，当以此行卜之。若能顺利攻克西河，则帝业可成。”

    随即又告诫两个儿子道：“尔等年少，尚不更事。先以攻打此郡看看你兄弟临战如何？须知三军上下都在看着你们，一定要勉力为之。”

    兄弟二人恭恭敬敬地听完父亲的话，急忙跪倒在地，向父亲发誓道：“儿等自幼便聆听父亲弘训，早谨记在心。今日往战，事关家国忠孝，儿等哪敢懈怠？一定秉遵严令，攻克西河。若不能成功，请军法处之。”

    出师之前，建成、世民和温大有三人聚议。世民问道：“以大哥之见，我等此次用兵，何事最为紧要。”

    建成道：“自然是挑选精兵良将，多备攻城器具，鼓舞士气，力争一战而克，早日凯旋。”

    世民却微微一笑，慢慢说道：“以小弟之见，严明军纪才是今日急务。我们率领的，多是新近招募而来，未经严格训练的新兵，军中各级官吏又不齐整。若不严肃军纪，一旦交战，便成一盘散沙，形同行尸走肉，还谈什么攻城掠阵？更重要的是，此次出兵，不仅仅是为了一座西河城，更是为了传布唐军威德仁义之名，收拢天下人心，军中将士且不可扰民害民，与盗贼无异。要做到这一点，没有严明的军纪怎么能行？”

    对世民的话，温大有极为赞许，建成也颇觉有理。于是，三人连夜草拟军法，第二天一早便颁布军中。

    六月初三日，大军开始向西河进发。一路之上，将士们畏于军纪，果然秋毫无犯。沿路有许多卖瓜果熟食的，士兵们有想吃的，各都掏钱去买。

    六月的天气，燥热难当。赤日炎炎，如同泼火一般。将士们一路急行军，卑已汗透军衣，饥渴难耐，一个个唇干舌燥，嗓子眼里像冒烟似的。

    天近巳时，距西河尚有数十里，路边出现了一片桃园。密密层层的绿叶之中，无数艳红鲜美，又大又肥的桃子挂满枝头，像是在冲着兵士们点头媚笑。

    走在后队中的军头雷永吉，本是太原附近山林中的小股匪盗，归附唐公不久。往日里在山寨中打富济贫、拦路截劫，大碗喝酒，大块吃肉，何曾受过如此苦楚？

    他终于经不住路边鲜桃的诱惑，强咽下一股口水，对身边的几名弟兄们使个眼色。十几个人悄悄地离开队伍，潜进桃行。猴子一般灵巧地攀到树上，专拣熟透了的大个桃子，大嚼大咽，饱餐一顿。

    这事儿很快便传到李世民的耳朵里，刚刚颁布了军令，便有人公然违犯，此事非同小可。世民让建成继续带队前进，自己却打马奔向了那片桃园。

    他找到了桃园的老主人，上前施礼道：“都怪我治军不严，属下偷吃了你的桃子，在下特来赔罪”，说着，从怀中掏出了五两银子递过去：“这算是我们买桃子的钱，还请老丈恕罪。”

    那老头儿惊得目瞪口呆。这可是日头从西边出的新鲜事。自从隋末变乱以来，兵来匪往，你抢我掠，别说是吃几个烂桃子，就是宰吃你的牛羊三牲，有谁肯付你钱？老头儿哪里敢接这银子，慌忙推拒道：“这位军爷说笑了，几个桃子值得甚钱？自己树上长的，就算是小老儿孝敬大军的。”

    世民笑着把银子塞到了老头儿的怀里，说道：“老人家能不见罪，我们已经感激不尽。白吃白拿、平抢平夺，与土匪贼寇何异？”我们唐公的军队，不兴这个。”说着冲老头儿抱拳一揖，转身跨上马背，飞奔而去。

    这事儿不大，却来得奇特。老头儿活了六七十年，还是平生头一遭碰上。他感慨万分，逢人便说。唐公李渊的队伍是千古仁义之师的消息，不胫而走，迅速地传遍了三晋南北。

    军头雷永吉再也没有想到，李世民对这样一件小事会如此认真，如此看重。他只吓得心头噗噗乱跳。坏了，公然违忤将令，触犯军纪，这位爷要是叫起真儿来，非得砍自己的脑袋不可。怎么办？是伺机逃跑？组织哗变？还是等着杀头？雷永吉只觉得六神无主，浑身上下早已经冷汗淋漓。

    雷永吉正在胡思乱想的当儿，忽听得前面传下军令，队伍原地休息，埋锅造饭。

    他心里格登一下。看来今日是在劫难逃，这个二将军拿着棒槌认了针，为了执行他的军纪，果然要杀鸡给猴看了。

    趁将士们吃饭的时候，李世民登上一个高坎，对众人喊道：“将士们，弟兄们，刚才行军路上，有些人成群结伙，偷吃百姓的桃子。军法颁行不出三日，便有人公开违犯。你们说，该怎么办？”

    一些人立即喊道：“自古军法如山。既然有人敢于蔑视军法，就该杀无赦。”

    “没错，这些人依律当斩。不过，念此次西河之役，乃是我们举大事以来的第一仗。开战之前，先杀自己人，实非吉兆。好在我已经替这些人付了买桃子的钱，尚未造成扰民害民的恶果，这次便暂且饶过他们。他们是谁？本将军并不知道，也不想再追究。但是，”说到此处，李世民忽然变得声色俱厉，执剑在手，猛地一挥，将身边一棵小杨树齐齐地拦腰斩断：“以后倘若有人再敢违我军令，犹如此树。”

    雷永吉听到此处，不觉又惊又喜，顿时热血奔涌。他知道，李将军这是在变着法子回护自己，等于给了自己第二条性命。自己也算是个七尺汉子，岂能当个缩脖子乌龟，为惜一条性命而毁了大军法纪。

    他突然站出来，直奔到世民面前，扑通一声跪下，颤声说道：“李将军，我雷永吉就是那个偷吃桃子的人。请将军以军法处之，以惩来者。”

    李世民不曾料到有这一着，他稍稍一愣，突然哈哈大笑：“好，敢做敢当，是真男子汉。不过，本将军说了，今日之事不再追究。到了西河，你可与弟兄们英勇杀敌，将功恕罪。”

    雷永吉急忙磕头谢恩，日里说道：“谢将军不杀之恩，从此以后，俺这条命就是将军给的，任凭将军驱遣，上刀山下火海，万死不辞。”

    大军来到西河城下，已是第二天傍晚，暮色苍茫，鸟雀归林。城中守军没料到唐军会来得如此神速，仍是吊桥平铺，城门洞开，白天出城砍柴、放牧、经商或走亲串友的百姓们，正在向城中走去。

    恰是攻城的大好时机。李世民大喊一声，带领四五百骑旋风一般冲向城门。

    城门处立时炸了营。归城的百姓们像没头苍蝇一般，你拥我挤地向城内拥去。年轻力壮的拥上了吊桥，老人妇女和孩子们却被挤到了一边，有的被踩倒在地，甚至掉进了护城河里，哭喊之声惊天动地。城上的守军管不了这么多，正在不顾一切地绞动缆绳，要收起吊桥。一位年轻的妇人怀里抱着孩子，紧站在护城河边，睁大了泪眼看着飞驰而来的骑兵，正在迟疑着是否投河自尽。

    看着这惨不忍睹的一幕，李世民心里猛地一缩。自己的马队一旦冲过去，这数百名百姓不分老幼，都会立时死于乱刃、马蹄之下。

    李世民立马收缰，麾止了他的马队。以长剑指着城上的守军，高声喝道：“城上听着，为了城外这些无辜百姓们免遭屠戮，本将军今日暂不攻城。明日一早，大军围城，告诉高德儒，叫他好生守护。”

    翌日晨时，天刚薄明，大军云集城外。

    随着一声响亮的号炮声，千军万马像潮水一般涌到城下。雷永吉带着他那帮弟兄们，居然打了赤膊，不要命地冲到了最前头。

    建成、世民兄弟亦身先士卒，冒着飞蝗流萤般的矢石，来回督战。

    将士们越过护城河，把云梯搭上城墙，奋勇攀缘。城上守军亦在拼死抵抗，滚木礌石泼雨一般纷纷坠落。

    攻坚战如火如荼，紧张而又惨烈。攻守双方都杀红了眼，陷入了相持不下的胶着状态。

    正在此时，却见城东门轰隆隆打开，吊桥不知被谁放了下来。

    李世民以为城中要有人马杀出，正欲组织迎敌。却不料城门处有人高举着白旗，冲他们大声呼喊着：“唐军弟兄们快进城，我们反水了。”

    世民、建成大喜，率领骑兵将士，一马当先冲进了城去，然后扼守住城门、吊桥，指挥大队人马陆续进城。

    守城的兵士见唐军已大批拥进城来，大势已去，便纷纷交械投降。

    世民正指挥将士们前往郡衙搜捕郡丞高德儒，却有郡衙中的司法书佐朱知谨前来求见。他一见到世民，竟双膝跪下说道：“李将军活我全家，大恩如同再造，朱某此生没齿不忘。”

    世民深感惊讶：“我与先生素陌平生，何恩之有？”

    待朱知谨详述根由，世民方才恍然大悟。

    原来，昨日那个抱着婴儿欲投河自尽的年轻妇女，正是朱知谨的妻子，怀中的婴儿，则是他不到两岁的儿子，也是他们朱家三代单传的一棵独苗。昨日妻子抱着儿子去城外二十里堡娘家，回来后适逢唐军攻城。因怕遭乱兵侮辱，正打算投河自尽，以全名节。不料唐军因顾念百姓性命，停止攻城。回到家后，朱知谨的老父亲抱着小孙子放声大哭，要是这个小孙子殁了，老人家也断不肯再活于世上。

    晚间，老父亲对朱知谨说道：“唐公大军，乃为父平生未见过的仁义之师。隋朝气数已尽，你不能再痴守愚忠。要设法在城中作内应，引义师入城。”

    于是，朱知谨当夜便联络军民数百人，在唐军发起攻城后，突然斩杀东门守兵，大开城门……

    听朱知谨说明缘由，世民心中亦深受震撼。民心不可违，得人心者得天下，真是至理名言。昨日一念之间下令收兵，不过是可怜那些手无寸铁的庶民百姓，何曾想到会平空赚来一座城池，从而避免了多少将士的伤亡？

    当下，将士们在朱知谨带领下，冲进郡衙，在一间黑暗的小柴房里搜到了郡丞高德儒，将他五花大绑，带至军门。那高德儒见到世民、建成兄弟，不肯下跪，却破口大骂：“李渊逆贼、奸雄，身为皇亲国戚，不思报恩尽忠，却纵兵反叛，万世之后，也难逃骂名。”

    李世民冷笑一声喝道：“高德儒，你是何人，也配骂什么奸臣逆贼？当年你弄了个彩翼野鸡，进献杨广说是什么鸾鸟，是国之祥瑞。以此欺蒙人主，骗取高官。大隋江山，正是被你们这帮奸臣昏君弄得支离破碎。我兴义兵，就是为了诛灭你们这样的佞人，为百姓除害。来人，拉出去斩首示众！”

    李世民随即下令，除了斩杀高德儒之外，其余再不杀一人。郡中原有各级官佐，一律恢复原职。对城中百姓，不得有任何侵扰，要多加抚慰，让他们各复其业。远近百姓闻知，尽皆欢喜。城头易帜，城池易主，而郡中百姓竟如平时一样安然度日，没有丝毫的惊惧和恐慌。

    建成、世民分拨一支人马驻守西河，然后率军回师太原。

    整个西河之役，连去带回总共才用了九天的时间。看着凯旋归来的儿子们，李渊喜不自胜，拍着同往参谋军事的温大有的肩膀说道：“西河之战的顺利，始料未及。如此用兵，虽横行天下可也。”

    拔掉了西河这颗钉子，扫清了南下西进的第一道障碍，该是乘虚进兵关中，夺取长安，号令天下，向着建立新王朝的目标挺进的时候了。

    为此，在大兵未动之前，李渊开始组建和完善自己的政治、军事组织。

    首先建置大将军府，李渊自为大将军。大将军府下辖三军：李建成为陇西公，左领军大都督，统率左三军；李世民为敦煌公，右领军大都督，统率右三军，李元吉为太原郡守，留守晋阳富；裴寂为长史，执掌军中所有文书，刘文静为军司马，执掌军务；唐俭、温大雅及其弟温大有为记室，同掌机密，武士彟为铠曹，刘政会、崔善为、张道源为户曹，姜暮为司功参军，长孙顺德、刘弘基、窦琮、王长谐、姜宝谊分别为左右统军、副统军。

    这样，从五月甲子到六月癸巳，仅用了四十八天的时间，李渊便基本完善了自己的军政组织。

    在这段时间里，李渊还效法李密当年的做法，在太原大开粮仓，赈济贫乏，以收拢人心。四近百姓欢欣异常，踊跃应募从军，数旬之内，又增兵员三万余。

    大业十三年七月癸丑日，李渊亲率十万大军，誓师出征。太原百姓箪食壶浆，夹道相送，祈祷上苍佑护，让唐公出师大捷，早安天下。

    西取长安的进军路线，是沿汾河东岸南下，直捣潼关，然后再由潼关取道西进。

    而横亘于进军途中的第二道大障碍便是霍邑。

    霍邑北临汾水，东依霍山，形势十分险要，乃守险之冲，襟带之地。而此时守卫霍邑的，则是以骁勇著称的隋朝虎牙郎将宋老生，部下拥两万之众。同时，又有左武侯将军屈突通率三万人马驻守河东，与之遥相呼应。

    当大军行至霍邑西北五十里的雀鼠谷一带，适逢天降大雨，雷鸣电闪，雨脚如麻，天空中阴云密布，像倒扣了一个黑锅，竟一连二十多天不肯放晴。

    进军的路上，积水成潦，泥泞不堪，车辗马踏，早轧成了烂浆糊般的淤泥。单人走在上面，两脚粘成了个泥疙瘩，一步一跋涉，十分吃力。而车马辎重，深陷于泥淖之中，根本无法前进。

    唐军为大雨所困，只好在地形较高处，安营扎寨，临时滞留在这旷野之中，等待雨停天晴。

    然而，大军的给养已经不足，李渊派回太原增运粮秣的队伍至今未归。恰在此时，军中又悄悄地流传起一股谣言，说是刘武周联合突厥兵正在南下，意在乘虚攻取太原。一时军中人心惶惶，惊悸不安。

    是继续前进，还是回师太原，李渊有些举棋不定，便召集众将领至中军大帐议事。

    大家坐稳之后，李渊说明意图，裴寂率先说道：“宋老生、屈突通联兵据险，很难迅速攻下霍邑。东面李密虽说口头上答应联合，但此人反云覆雨，奸谋难测。近来军中又盛传突厥人与刘武周联兵南下，未知虚实。太原乃一方都会，又是我军根本之地，义军家眷都在那里。以在下之见，不如回师还救根本，先守住太原，以后再徐图大事。”

    其他许多将领都纷纷附会裴寂，李渊也赞同裴寂等人的意见，打算暂时回太原。

    唯有李世民不同意，他急忙说道：“刘武周称帝之后，位极而自满，他暂时无力也无意南下。突厥人少信而贪利，虽与武周勾结，不过是互相利用，内心却各有猜忌。那突厥人怎么可能近舍马邑而远图太原呢？武周深知此情，未必与之同谋。而且朝廷既听说我等起兵，正调兵遣将，纷纷赶至通往西京的路上。我若一鼓作气，挺进长安，则只有迎面的守军相拒。若是此时退兵，突厥人、刘武周反而会不谋而至，宋老生、屈突通也会追奔竟来，我军必陷于首尾受敌，四面被围的窘境。进无所入，往无所之，害怕溺水却先被淹死，如此后果，让人不寒而傈。”

    李建成、唐俭、长孙顺德等人极力赞同世民之见，力主义无返顾，长驱西进。

    见李渊多时沉吟不语，李世民又说道：“如今满坡都是庄稼，不愁人马缺粮少草。李密在洛阳一带，既为隋军所牵制，又恋着宛洛一带的几个大粮仓，不遑西顾。而宋老生此人，骁勇有余，却轻躁无谋。破之不难。是西进而成就霸业，还是退缩而身败名裂，在此一决。有人保家爱命，所以请归。儿等愿捐躯力战，鼓噪而前。还请父帅且勿犹疑。雨停之后，即发兵霍邑。儿等若不杀宋老生以取霍邑，情愿以死谢罪”。

    尽管李世民说得慷慨激昂，口干舌焦。但老成持重的李渊，还是要以保住太原为根本。他认为裴寂说的有一点十分重要，那就是万千将士的家眷都在太原。更何况，近一个多月来，他已与晋阳宫中的尹、张二妃打得火热，夜夜专席。要是这两个心肝宝贝儿再被突厥人掳去，就是打下长安，攫得大宝，也终觉了无情趣。

    至于世民的话，虽说也有几分道理。但毕竟是初生之犊不怕虎，凭着年轻人的热血，将复杂纷纭的战事看得太简单，勇气有余，而稳健不足。

    他不再理会世民和建成他们，看看众人说道：“不要再争了，我意已决。今日傍晚，大军便拔寨回师。西取长安，也不在这一朝一夕，以后可慢慢图之。”

    晚饭之后，雨势略减，但还在淅沥淅沥地下个不停。李建成的左军已陆续拔营，踏着泥泞，垂头丧气地向北迤逦而返。

    李世民心焦如焚，他认定此一去将再无西征之日，数月之中呕心沥血促成、的举义大事，就这样功败垂成，毁于一旦。他不甘心，要继续拼死力争。

    因此，世民下令他所率领的右三军，继续稳守营寨，没有他的命令，一兵一卒不得北归。

    当天夜里，他又来到了父亲李渊的营帐。李渊已经睡下，不肯见他。

    李世民徘徊于帐外雨幕之中，为父亲拔营返还太原的决策而痛惜万分，直如乱箭钻心。这次撤军而去，不仅仅是举义大事将化为泡影，弄不好还会全军覆没，落下杨玄感那样兵败人亡的下场。

    一想到这种可怕的结局，他禁不住失声痛哭起来。

    李渊已经睡着，在朦胧中突然听到哭泣之声，问左右道：“是谁在帐外啼哭？”

    “回唐公，二公子。”一个侍卫答道。

    李渊大惊，霍地翻身坐了起来，让人把世民召进帐来。

    “男儿有泪不轻弹。汝身为大将，堂堂七尺须眉，因何事深更半夜在帐外哭泣？”

    “孩儿一时情急，不能自抑，惊扰了父帅，还请恕罪。不过，我等为伸张大义丽发兵，义旗一举，万民翘盼，天下倾动。当此之时，只有勇往直前，攻战不停，才能有望成功。一旦退缩，则将士丧志，百姓寒心，四方打算前来归顺的义军也会望而却步，心灰意冷。到那时，我军兵士溃散于前。而敌军乘势追击于后，上天无路，入地无门，只能是死路一条。孩儿一念及此，何得不悲？”

    听到这里，李渊似乎有所醒悟，不禁为之动容，说道：“大军已向北出发，如何是好？”

    李世民马上接口道：“孩儿所率右军尚严丽未发。左军虽已开拔，想必所去不会太远，孩儿愿快马往追。”

    李渊看看儿子，叹口气说道：“我之成败，皆在于你。好吧，不必再说了，由你自行决断吧。”

    世民大喜过望，急忙辞别父亲，带上几个亲兵，快马加鞭，向北急驰而去。

    八月初一这天，一连下了二十多天的大雨终于停了。雨过天晴，将士们的心情也像这天气一样，阴霾顿扫，清新愉悦。

    李渊下令，让将士们晾晒铠杖行装，准备继续西进。正在此时，只见一支人马从东北方向飞驰而来。待走近一看，却是刘文静从突厥出使归来，而且带来了一哨突厥人马。

    李渊大喜，急忙将刘文静接入帐中，详细询问他出使突厥的经过。

    刘文静此次出使，开始并不顺利。当他千里迢迢到达突厥首府以后，始毕可汗态度踞傲而又冷漠。听刘文静说明来意，始毕懒洋洋地问道：“你家唐公身为皇室近亲，又被委以重任，为何也起兵反隋？”

    刘文静不卑不亢答道：“隋文帝废太子杨勇，立后主杨广。杨广奢糜无度，搜刮百姓，忌杀大臣，致使祸乱遍及国内。唐公正因是国之懿戚，不忍坐视社稷亡败，生灵涂炭，故举兵起事。”

    “李渊可是要推翻大隋，自立为帝？”

    “不，唐公只是要废黜不当立者，而拥立贤者为帝。”

    “这是你们汉人自己的事，与我们突厥何干？”

    “唐公欲约可汗起兵，与可汗兵马同入京师。”

    “无端将我们拉入战火，可有什么好处？”

    刘文静知道，始毕这是在公开要价，其贪利嗜财的弱点什么时候也不会改变。其实，唐公举兵进取长安，并不指望有突厥人兵马相助，这是靠不住的。所以这样说，不过是要下一个肥美的钓饵，稳住突厥人，免得他们乘虚袭扰太原，致生后患。

    文静对始毕笑笑：“自然不会让大汗白白出兵。唐公许诺，待与可汗兵马同入长安之后，人众土地归唐公，而财帛金宝归突厥。”

    这可是一条大鱼，与刘武周那条小鱼相比，不可同日而语。

    始毕满心欢喜，当即设宴款待刘文静。并答应派大将康鞘利率领骑兵2000随文静同来参战，另外资助战马一千匹。

    听文静说完，李渊及众将领都极为高兴。军中所传突厥人联合刘武周进攻太原的谣言不攻自破，他们可以放心西征了。

    当下，李渊接见康鞘利，好言抚慰，派往右军，由李世民统一指挥。

    八月初三日凌晨，乘着漫天大雾，李渊率领大队人马，从东南山麓傍小路进军，神速地出现在霍邑城下，在城东五六里处安营结寨。

    霍邑凭山临水，易守难攻。宋老生采取坚守不出的战略，唐军又缺乏攻城战具。若是久攻不下，长期拖在这里，不能迅速西进，对唐军将极为不利。

    李渊对此深为忧虑。李世民献计道：“宋老生勇而无谋，以轻骑挑之，他自会出战。只要将这条老蛇引出洞来，再截断其后路，则杀之不难。”

    李渊说道：“你说得不错，前些日子我们被大雨困在雀鼠谷，他不知乘势出兵偷袭，坐失良机，可见也并非什么大将之才。不过，他毕竟带兵多年，有些战守经验，只凭激将之法，他未必上当。”

    世民道：“此事我已思虑再三，我们可先放出谣言，就说宋老生与我军早有勾结，因此不肯出兵截击，眼看着放我们挺进关中。他当然知道杨广性好疑忌，害怕下属参奏他通敌，朝廷治其叛乱之罪。到那时，看他还能坐得住？”

    世民刚刚说完，李渊连连点头：“这倒不失是一条妙计，可以一试。”

    当夜，世民挑选了数十名弓弩手，将写着谣言的书札绑在箭杆上，从四面八方射入城中。

    第二天，霍邑城中果然谣言四起，军民们一传十，十传百，都说主将宋老生已生叛逆之心，暗中勾结唐军，顿时人心大乱。

    宋老生听了这些谣传，气得暴跳如雷。正在此时，李世民、李建成带领大队人马，从城下大路上招摇西行。李世民在马上向城头守军拱手说道：“多谢宋老将军借道之美意。他日攻克长安，扶立新主，我李世民定会为将军请立头功”。

    宋老生正站在城上瞭阵，闻听此言，顿时勃然大怒。这小子太轻狂。他决意亲自领兵出战，煞煞唐军的气焰。更重要的是，他已经被逼上悬崖，必须大杀一阵，方能洗清自己通敌的罪名，即使兵败，也能落个清白之身。

    于是，宋老生命人打开城门，亲率三万人马，倾巢而出。

    此时，李渊于城东列阵，将士们高声叫骂。宋老生挺枪纵马，指挥大军掩杀过去。双方交战不久，李渊下令收缩阵地，宋老生误以为膺军怯战败退，率队紧追不合。

    趁此机会，世民、建成引领西去的大军，急速回师，直逼城下，先占领了东门和南门外的高地，截断了宋老生的退路。

    世民挥舞双刀，两腿轻扣马腹，一阵风似地从背后杀人了隋军阵地，一连砍翻了数十人。两口短刀皆已卷刃缺口，而双袖全都染成了红色，血水淋漓。

    将士们见主将如此神勇，个个奋勇争先，以一当十，隋军后队登时大乱。

    李世民命将士们大声呼喊：“已生擒宋老生！”“宋老生已成战俘，隋军弟兄们休再抵抗！”隋军将士们听说主帅已被生擒，也不知是真是假，一时人心惶惶，争相向城门处奔去。

    世民、建成的军队早守候在城门处，见溃军如一窝蜂似地乱糟糟拥来，便抖擞起十分精神，奋力斩杀，城墙之外，尸横遍地，血流数里。护城河里，尸体漂浮如谷捆横木，流水都变成了漂散着血腥气的淡红色。

    宋老生见三万人马霎时溃散，变成了无法控制的散兵游勇。孤掌难鸣，只好打马向城中奔去。但见城门紧闭，又有唐军在外，只好向西落荒而逃。此时，城上守军看到主帅，连声大呼，并从城头上放下一条绳孛。老生连忙扔掉马匹，奔至墙下，双手挽住绳索，噌噌噌向上攀登，眼看就要登至城头堞口。

    唐军中有人惊呼：“莫放跑了宋老生”。

    李世民见状，冷笑一声：“跑不了他”，一面取弓搭箭，一面拍马向前冲去。在战马扬开四蹄，风驰电掣般的狂奔之中，世民拉满强弓，轻轻一纵，’一支大羽长箭滴溜溜飞射而去，不偏不倚，正中老生后颈。宋老生来不及哼叫一声，一个跟头从丈余高的半空倒栽下来，立时跌做肉饼。

    “好箭法！”“李将军神箭！”唐军将士亲眼看到这精彩的一幕，蔡不住齐声欢呼。

    李世民的箭术，确实是出神入化。他生于武将世家，又长于人皆尚武之乱世，父亲李渊便是声闻遐迩的神箭手，当年曾以箭术高超而被窦家招亲。在这种环境里长大的世民，从小便演习弓马骑射。驰骋猎场。他体格健壮，又极能吃苦。他射出的箭，比一般人要大出一倍，百步之外，能洞穿门阖。莫说宋老生那么大一个目标，就是城墙上一只二寸长的壁虎，世民要取它性命，也是百发百中。

    此刻，暮色已渐渐降临，城头上守军的面孔变得模糊起来。数十只昏黄黯淡的灯笼陆续点亮，在晚风中有气无力的晃动着，像守城的将士们一样无精打彩。

    李渊下令乘胜登城。由于缺乏攻城战具，兵士们搭起人梯，肉搏攻城。

    军头雷永吉口噙短刀，冒着不断飞来的流矢，第一个登上城头，他挥刀奋力砍斫，连杀数人。已经没有了主帅的守城隋军群龙无首，还能有什么斗志？至此便一哄而散。

    雷永吉带领弟兄们飞快地跑下城墙，打开南门，放下吊桥，大队人马蜂拥而入。

    霍邑城遂告攻克，西征路上的又一大障碍被扫清了。

    霍邑大捷之后，李渊一面打开粮仓，分发给城中百姓，一以库中金银绢帛，奖赏有功将士。

    李世民在大军进与退的关键时刻，力排众议，据理力争，坚持南下西进，从而避免了战略决策上的一次重大失误，甚至可以说在生死存亡的关键时刻挽救了全军。对这一点，李渊和众位将领们都十分清楚。论功行赏，李世民无可置疑当属头功。李渊下令，奖赏其赏金五百两。

    众将领纷纷来贺，李世民淡淡一笑：“攻城掠地，冲锋陷阵，都是士卒弟兄们冒死在前，没有他们，我李世民何功之有？霍邑大捷，是他们用血肉之躯换来的。”说罢，他把雷永吉叫来，将五百两黄金全部交给他，叮嘱道：“你把这些黄金全部分给营中弟兄们。他们在这里打仗卖命，家中父母妻儿说不定还在忍饥挨饿。记住，特别是那些阵亡的弟兄们，要给他们家中多捎一些去。”

    雷永吉手捧着黄金，忽然双膝跪下，嘴角哆嗦了许久，没说出一句话来，而一大串热泪，却从双眶中急速地滚落下来……

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