第十七章

    次日来临，哨站仍未受到攻击。哈德里莎并未放下心来，她此时已经清楚地意识到了事情的真相。部落只不过是在执行他们在灰谷的指挥官下一阶段的计划而已。无论是何人指挥大军，她知道此人必定身居高位，由新任大酋长加尔鲁什·地狱咆哮亲自挑选。

    黎明破晓后一小时，哨站的大门洞开，一队骑兵在弓箭手和步兵们的掩护下冲了出来，迎击任何可能驻守在外的敌人。哈德里莎亲自带队冲锋，她座下的夜刃豹闻见兽人的气味，发出了充满热望的吼声。

    尽管他们发现了兽人弓箭手的踪迹，却没能真正见到部落。似乎兽人们一完成那邪恶的使命，便消失在了阴影之中。

    “应该等到夜里再杀出来的，我就知道我们本该如此。”戴妮脱口说道。

    哈德里莎并未理会副官对她所做决定的轻视。指挥官重新考虑了一下自己的选择。在所有哨站之中，有两处最为重要，这在很大程度上是由它们的地理位置决定的。一处是哈德里莎驻守的哨站，它大致处于联盟控制范围的中心位置，另一处则是银翼哨站。银翼哨站十分独特。它是一座位于敌人领地内的防御要塞，东北方向的不远处就是部落的碎木岗哨。即便兽人已在其他地区全面推进，银翼哨站却依然屹立不倒。这多亏了守军将士们的勇猛，以及一条联结了哨站与联盟其他领土的狭窄通道。

    他们与银翼哨站失去了联系，但这并不意味着它已经陷落。他们之前看到的浓烟位置更加偏北，而银翼哨站则位于略微偏南的弗伦河对岸。哈德里莎怀疑浓烟来自一座次要的哨站，比如林歌神殿。她希望那里的守卫们能够撑住，尤其是在她分身乏术的眼下。

    没有任何迹象表明银翼哨站已经陷落，这让指挥官颇受鼓舞。但她也知道自己必须尽快行动。如果他们能与银翼哨站重新建立联系，就能够在部落面前建立一道更为坚固的防线。

    没有必要再等达纳苏斯回信了。尽管物资补给车队并未发现艾拉德里娅的尸体，但她无疑已经死去。恢复与达纳苏斯的通讯需要一段时间，而在此之前，他们将孤立无援。哈德里莎已经向西派出了三名夜刃豹骑手，但她怀疑，无论部落指挥官有何计划，都一定会在达纳苏斯派兵增援之前付诸实施。

    “银翼哨站……戴妮，我需要把军队一分为二，一支守在这里，另一支随我们向银翼哨站进军。就现在。”

    “我们今天就去？”

    “这取决于你。”哈德里莎并不关心她的言辞或是语气是否令戴妮不悦。指挥官已然失去了耐心，她必须提醒副官这里是谁在掌权。

    或许是为了证明哈德里莎低估了自己，戴妮在一小时内就将哨站驻军分配完毕。但即便如此，时间似乎还是太长了。指挥官一直等待着部落再度突袭，但他们却没有任何行动，她拿不准这是否是个好兆头。

    哈德里莎本打算让戴妮留下负责哨站，但最终还是选择委派另一名军官。前线需要最精干的军官。抛开其野心不谈，戴妮无疑是个中翘楚。

    哨兵纵队小心翼翼地踏上了征途，斥候们在前方骑行，不时返回部队报告情况。脚印是部落留下的唯一痕迹，但这些方向不同的脚印混杂在一起，使人难以进行追踪。

    哈德里莎并不喜欢部落近来出其不意的战略。这不是她过去习惯的战斗方式。无论是谁在指挥敌人的行动，他总是让她琢磨不透。她只能祈祷自己的决定能够反击对方的作战计划。

    尽管世界发生了巨变，至少令人舒心的是，战争还在持续，哈德里莎阴郁地沉思着。她希望哨兵们此刻已经抵达了银翼哨站。一想到他们随即会建立起适当的防御以抵挡兽人的进攻，她就大为宽慰。最好给她一场像往常那样利落直接的战斗，而不是部落突然使用的那些迷惑人的鬼把戏。

    给她一场原原本本的战争。

    战争爆发了……瓦里安却毫不在意。

    他的儿子离开了他。安度因离开了他。

    昔日竞技场上的对手们一定会嘲笑这位前角斗士的哀伤姿态……如果他们中还有人活着的话。伟大的洛戈什正为自己的儿子泪眼婆娑。

    一名信使将战争的消息带给了瓦里安和他的人民，与此同时，联盟的其他成员也都获知了消息。高阶女祭司打算派一支军队赶往灰谷，并请求其他成员尽快提供一切可能的帮助。暴风城自然会伸出援手，但这对瓦里安来说一点儿也不重要。艾泽拉斯对他而言毫无意义。安度因离开了他……而他知道这全都是他的错。

    于瓦里安而言，这只不过是又一次失败罢了，又一次证明了他还不如回到那些丧失记忆的日子，回到那些为了活命，日复一日地与世上的其他渣滓缠斗的日子。更不如当时就和他的父亲一起死去；那样蒂芬就不会嫁给他，成为他受诅咒的生命里的又一个牺牲品。安度因也会安然无恙，因为他——

    他根本就不曾存在过。

    瓦里安一边咒骂着自己，一边将葡萄酒一饮而尽。他希望能喝到暴风城的威士忌，或是别的什么不像暗夜精灵葡萄酒那样甜的东西。不过，足够的葡萄酒也能暂时麻痹他的大脑。

    因此，瓦里安命令他沮丧的卫兵们去给他多找些葡萄酒或是矮人麦酒；而他自己则瘫坐在椅子上，面向安度因不久前睡过的房间，沉浸在深深的自责之中。

    王子已经如他所言和德莱尼人一起离开了，瓦里安的归期暂时搁置了下来。暴风城国王不想独自回到暴风城……至少现在不想。

    我失去了他，蒂芬……我先是失去了你，现在又失去了他……

    有人正在敲门。瓦里安皱起了眉头，但双眼仍盯着安度因的房间。他已命令侍从们将一切能找到的酒直接带来给他，这意味着他们可以不顾礼节，径直进入国王的房间。瓦里安希望喝得烂醉以忘记发生的一切，越快越好。

    “该死，给我进来！”见他们还没有进门，瓦里安咆哮了起来，“快把你们找到的酒拿过来！”

    门终于打开了，随之传来一个瓦里安最不想听到的声音：“我没带什么酒来，但我想出了一个能让你振奋精神的办法。”

    瓦里安并未将视线从儿子的房间挪开。“请原谅，我现在没心情让人陪着，就算是你也不行。”

    玛法里奥从瓦里安身边绕了过来，挡住了他的视线。“安度因不会希望看到你这样，尤其是因为你们发生了争执的缘故。你的妻子也不会希望如此。”

    暴风城国王皱起眉头。“请离开吧，大德鲁伊。”

    玛法里奥无畏地说道：“如果你不想说话，或许会愿意找一个更能直接发泄情绪的方法。”

    瓦里安不由得来了兴趣，说道：“如果你有什么能让我不再胡思乱想的法子，不妨说来听听。”

    “比喝闷酒好多了，我们去打猎。”

    “打猎？”他直起身子，“你，一个德鲁伊，想要带我去打猎？这难道不违背你的信仰吗？”

    “狩猎是维持自然界平衡必不可少的部分。我们并不谴责熊或者狼捕食猎物。而如果人类、暗夜精灵或是其他人但取所需，并尊重给予我们恩赐的自然，并不违背我的信仰。艾泽拉斯养育了我们，作为回报，我的同道们会尽绵薄之力予以帮助。”

    “‘尽绵薄之力’……我知道你的力量有多强大，大德鲁伊。”

    玛法里奥耸了耸肩说：“我被赐予天赋，而天赋与责任同在。”

    瓦里安点了点头说：“真正的领袖必须明白，强大的能力伴随着沉重的责任。我太清楚这一点了。”

    “不过，我们谈得够多了。我来只是想邀请你去打猎，放松一下。如果你没兴趣……”

    国王站起身来。“哦，我很有兴趣。”

    “很好！我们去召集你的手下——”

    大德鲁伊的话只得到了嘲弄的一哼。“我可不像那些脑满肥肠的君主，打猎的时候需要一百个侍从去吓唬那些可怜的野兽，把它们从灌木丛里赶出来，然后和他可悲的弄臣们将那野兽团团围住，要么把它乱刀砍死，要么把它射成刺猬！那可不是打猎，那是真正的野蛮，连兽人都不屑为之！不……我更喜欢独自狩猎，只带着我的弓箭秘密行动。如果成功，我自然有所斩获；如果不成，证明那野兽比我更强。”

    “言之有理。”暗夜精灵朝房门打了个手势，“那就只有你我二人。”

    “你也要去打猎？你都可以把野兽直接叫到跟前！这算哪门子打猎？”

    大德鲁伊微微一笑：“如果你觉得我会以那种方式滥用自己的能力，你就太不了解我了。来吧，让我们看看谁的成果更多。”

    瓦里安急于做些什么以忘记安度因的离去，于是毫不犹豫地答应了玛法里奥。他拿出自己的弓和箭袋，在暗夜精灵的带领下，心怀感激地离开了房间。

    当他们出门时，国王的两名侍从回来了。两人都成功地弄到了酒。

    “放进去吧。”国王说道，以免暗夜精灵的提议仍不足以缓解他的烦恼。“大德鲁伊和我要出去走走。就我们两人。”

    侍卫们看到了他手中的弓箭，但他们和往常一样没有提出异议。瓦里安与暗夜精灵同步前行，很快就忘了侍卫们的存在。然而他渐渐生出了疑虑：独自狩猎正合他的胃口，但如果暗夜精灵时刻待在身边，他就没法追捕他的猎物，那样只会限制自己的行动。

    正当他打算转身回去继续喝酒时，两人来到了一片远离暗夜精灵所有建筑的森林面前。玛法里奥任由他的客人沉默地注视着这片区域。

    “看上去像是个打猎的好地方。”瓦里安承认。他看向大德鲁伊，后者只拿了一根法杖。“你打算就用那东西？”

    玛法里奥将法杖斜倚在一棵树上以示回应。“不，我更喜欢以动物的方式狩猎……也化身为动物。”

    瓦里安终于明白了暗夜精灵的计划。“你要变成一只猫！”

    “这样打猎够公平吗？”

    瓦里安轻声笑了起来，这令他自己都感到惊讶：“如果你的意思是你的狩猎会比我更成功，这可不够。我们要一起行动吗？”

    “我更倾向于我们届时在这里会合。我去这个方向狩猎，”他朝北方微微一指，“而你可以去那边。我保证那儿会有很多猎物。”

    “正合我意。”

    “那祝你好运！愿你找到自己想要的！”说完，大德鲁伊身形变幻。他朝前一扑，四肢着地，双手变成了长着利爪的厚掌，外衣消失得无影无踪，代之以光洁的黑色毛皮。他的面庞变宽，鼻子和嘴化为粗短的兽口。

    一头强壮的夜刃豹站在了暴风城国王身边。

    “你还需要一些运气才能斩获更多。”瓦里安挑衅地说道，而后全身心地投入到了狩猎之中。

    大猫发出了一声愉悦的低吼，接着冲进了树林。

    “哈！”瓦里安并没有让他的对手领先太多。暴风城国王猛冲进自己的那片森林，肆意奔跑，感官重新变得活跃而敏锐。瓦里安时刻准备好弯弓搭箭。他唯一携带的其他武器就是悬于腰间的一把匕首，只有在他的弓出了问题，或是需要结束未被一箭毙命的猎物的痛苦时才会使用。

    他的双耳捕捉到了猎物的动静。瓦里安嗅出了鹿的气息。他无法解释自己为何会在狩猎中成为这般模样，除非他能变成某种更为……自由的东西。

    自由。

    野鹿就在附近。瓦里安拉紧了弓弦，他只需一箭就能射倒猎物。他觉得自己有义务尽可能地对猎物怀有敬意，就像那个暗夜精灵所说的那样。

    瓦里安对玛法里奥的怒气消去了大半。大德鲁伊找到了一个能够宽慰暴风城国王的办法，他之后会感谢玛法里奥的——

    那头鹿突然冲进了他的视野。它没有去往瓦里安预计的方向，而是径直朝他奔来。这是一头年轻的雄鹿，它冲向瓦里安，迫使瓦里安跳到一旁。

    就在此时，他迎面碰上了另一名猎手。

    一个狼人。

    那个长着毛皮的猎手看上去比瓦里安更为吃惊。两人面面相对，雄鹿趁机逃之夭夭。

    “你……”那狼人粗声粗气地说道，“你是——”

    “瓦里安·乌瑞恩！”一声厌恶的咆哮响起。

    第二个狼人突然出现。他浑身雪白，只有脑袋和鬃毛略带炭黑。来者闪亮的蓝色眼眸中满怀苦涩，使瓦里安本能地准备好了弓箭。第二个狼人身后跟着近一打狼人，他们的行动都服从于他。

    “你好大的胆子竟敢来此！”第二个狼人一面说着，一面变化了形态。他的身形略微缩小，毛皮很快就消失了。

    吉恩·格雷迈恩指瓦里安的弓箭说道：“射箭吧！你几乎已经刺透了我的心！我的人民将因你的选择而饱受苦难——”

    瓦里安放低了弓。“我不会在你身上浪费箭的。被你搞砸了狩猎已经够糟糕的了！你来这里是想说服我改主意吗？”

    “你说什么疯话！我们一向都在此打猎！你知道自己已经离我们的营地不远了！”

    “我不——”前角斗士意识到自己是中了谁的计。他环顾四周，胸中的怒气从吉尔尼斯身上转向了另一个人。“你在哪儿，大德鲁伊？你觉得这很有趣吗？”

    “大德鲁伊？”吉恩看上去十分困惑。

    “我一点儿也不觉得近几天发生的事情有趣，”玛法里奥·怒风在瓦里安身后回答道，“至于吉恩和其他狼人在此狩猎一事，我是完全没想起来。”

    大德鲁伊摆出一副无辜的样子。尽管所有证据都指向事情的反面，瓦里安却发现自己没法痛痛快快地指责这个暗夜精灵。他看向吉恩，另一位国王也有同感。

    “这地方太挤了，没法打猎，大德鲁伊，”暴风城国王最后评论道，“总之，我已经没兴趣继续狩猎了。”

    “太好了，”吉恩略带轻蔑地插话道，“当你践踏这片森林，吓跑所有猎物的时候，可能会一次次地撞见我们……”

    “在打猎上，我永远不可能赢不了你，或是你的那帮猎狗，格雷迈恩。”瓦里安反击道，他朝吉恩迈了一步。

    “哈！”吉尔尼斯国王也跨前一步，“就算是我们的小毛孩也能比你先捕到鹿！至于我，在你好不容易用那些小箭打到一头鹿之前，我能放倒整整一打！”

    “总是夸下海口，却从不履行诺言——”

    “容我说几句，”玛法里奥来到两位国王中间，“空口无凭，除非你们有本事证明自己。”

    “和格雷迈恩一起总是会倒霉——”

    “说得像个自大狂——”

    一声惊雷突然在近旁炸响，其他狼人都畏惧地耷拉下了耳朵。

    大德鲁伊像是没有注意到自己展现的力量，他继续说道：“如我所言，如果不能证实自己说的话，朝着对方一通吼叫也没什么意思。如果你们有能力，或许现在是时候展现出来了。”

    “你在说些什么？”瓦里安厉声说道。吉恩朝他的对手点了点头，表明他也正想问这个问题。

    “你们可以自说自话，继续这场无休止的争吵……又或者你们可以看看谁更厉害，好为你们的分歧得出个结论。”

    “你想把我们放在一起，”吉恩咆哮道，“让我们从另一个视角看看对方！哈！我已经足够了解这个人了——太了解了，在他说完那些鬼话之后……”

    “揭露事实的真话，”瓦里安反驳道，“不过关于你的目的，我同意吉恩，大德鲁伊……我同意它没什么用。”

    “那么，你俩也没什么好怕的。”

    “这和怕不怕没关系，”吉尔尼斯国王嘟哝道，“该死！就算我屈尊和这个人一起狩猎，他也会摔得满地打滚……”吉恩毫无预兆地再次变身。“请原谅，玛法里奥，但我们已经浪费了太多时间。我们打猎不是为了运动，而是真的狩猎。”

    吉恩飞奔进灌木丛。其他狼人也默默转身，跟了上去。

    “愚蠢的吉尔尼斯人。”瓦里安低声说道，这话不是对大德鲁伊说的，更像是他的自言自语。

    “如果冒犯到了你，我道歉。”玛法里奥极为恭敬地说道。

    瓦里安没有理会他。“就算是给他毛皮、兽爪，甚至是翅膀，格雷迈恩也成不了猎人。即便给自己和王国带来了深重的灾难，他也还是只会说大话……”

    大德鲁伊指着一个远离狼人的方向说：“如果你还想打猎的话，那边能找到不错的猎物，瓦里安。”

    国王仍在怒视着他的对手最后消失的地方。

    “瓦里安？”

    国王不置一词，朝着狼人离去的方向疾驰而去。

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