“我不想弄了，”塔彭丝说，“一条条写太累人了，而且我还时不时写错。”
“那我就不勉强你了，你确实已经犯了好几个错。”
“你比我细心得多，这有时让我很沮丧。”
“那你打算干什么呢？”
“舒舒服服打个盹。不，我还不想休息，”塔彭丝说，“我想去取玛蒂尔德肚子里的东西。”
“你说什么？”
“我说我要取玛蒂尔德肚子里的东西。”
“你究竟是怎么了？怎么这么暴力。”
“我说的是KK里的玛蒂尔德。”
“玛蒂尔德怎么会在KK里呢？”
“KK是那个放杂物的房间。玛蒂尔德是那匹肚子上有个洞的木马。”
“哦——因此你想去查玛蒂尔德的肚子是不是？”
“是的，你能帮忙吗？”
“算了吧。”
“你就帮帮忙嘛！”塔彭丝恳求道。
“只能勉为其难答应你了，”汤米深深地叹了口气说，“再说这比做一览表有趣。伊萨克在家吗？”
“今天下午他应该出去了。伊萨克最好不要在场。我想我已经从他那里得到我想要的信息了。”
“他知道的可不少，”汤米若有所思地说，“我以前就发现了。他告诉过我许多过去的事情，有的事甚至他自己都记不太清了。”
“他已经快八十了，”塔彭丝说，“这一点我很确定。”
“是的，但那的确是很久很久以前的事了。”
“人们总会听说不少事情，”塔彭丝说，“但你不可能知道他们道听途说的东西是不是真事。无论如何，还是先把玛蒂尔德肚子里的东西拿出来吧。最好先换换衣服。KK里到处是灰尘和蜘蛛网，还要去翻玛蒂尔德的肚子呢！”
“如果伊萨克在，就能把玛蒂尔德翻过来，这样检查肚子就方便多了。”
“听起来你上辈子好像是外科医生。”
“这跟外科医生的工作的确有点类似。我们现在就去取出可能危害玛蒂尔德生命的异物。要不先替玛蒂尔德化妆一下如何？这样，黛波拉的双胞胎儿女下次来的时候，兴许就有机会骑上一骑了。”
“我们孙子的玩具和礼物已经够多了。”
“这倒没关系，”塔彭丝说，“孩子们并不喜欢特别昂贵的礼物。他们喜欢珠串、拼布做的洋娃娃和心爱的熊宝宝，只要用炉边的地毡一卷，缝上黑鞋扣当眼睛就行。孩子们对玩具有他们自己的想法。”
“哦，好了，”汤米说，“去手术室找玛蒂尔德吧，现在就去。”
将玛蒂尔德摆成适合动手术的姿态非常不容易。玛蒂尔德很重，而且全身到处都是各种钉子，有的颠倒，有的尖头朝外。塔彭丝的手被划破了，汤米的套头毛衣被剐出一个口子。
“可恶的木马。”汤米骂道。
“早就该把它当柴火烧掉了。”塔彭丝说。
这时，伊萨克突然出现了。
“天哪！”他惊讶地叫道，“你们在这儿干什么？你们要对这匹腐坏的木马做什么？要我帮忙吗？你们打算怎么办？要把它搬出去吗？”
“用不着，”塔彭丝说，“我们只想让它翻过来，把手伸到洞里，掏出里面的东西。”
“你是说把里面的东西都掏出来吗？你们怎么突然想到要这么干呢？”
“是的，”塔彭丝说，“我们正是这个想法。”
“你觉得在里面能找到什么？”
“应该全是些垃圾，”汤米说，“但这样也好，”他的声音中有些怀疑，“至少能把这里稍稍清理一下，也许这里还能放些其他的东西——游艺设备、门球用品，诸如此类的。”
“以前这里有打门球的草坪，就在现在的玫瑰园那一带，不过场地并不很大。但那是很多年很多年以前的事了，当时住在这里的还是福克纳夫人。”
“那是什么时候的事？”汤米问。
“你是说打门球的草坪吗？那是在我来这儿之前了。总有人想说些以前发生的事情——从前藏了些什么，什么人以及为了什么原因而隐藏等等。虽然有许多传言，但其中的谎话也不少，当然也有真相。”
“伊萨克，你非常聪明，”塔彭丝说，“似乎什么都知道。你是怎么知道打门球草坪的事情的呢？”
“这里原本有个放门球用品的箱子，放了很多年，剩下的门球用品应该不多了。”
塔彭丝离开玛蒂尔德，朝放着细长形木箱的屋角走去。她费了好些力气打开紧闭的盖子，发现里面放着褪色的红球、蓝球和一根表面翘起的球槌，木箱里全是蜘蛛网。
“多半是福克纳夫人时代留下来的，据说福克纳夫人参加过门球比赛。”伊萨克说。
“在温布尔敦吗？”塔彭丝狐疑地说。
“不是温布尔敦，我想应该不是。就是地方性的，这村子以前常举行比赛。我曾在照相馆看过照片——”
“什么照相馆？”
“村里的达兰斯照相馆。你知道达兰斯吗？”
“哪个达兰斯？”塔彭丝努力进行回忆，“是那个卖底片之类东西的人吗？”
“是的。现在经营生意的早就不是老达兰斯了，是他的孙子或者重孙。现在那里主要卖些明信片，也卖圣诞卡和生日卡。以前还帮人照相，照片全都保存着。有一天，一个人到店里说要曾祖母的相片。她说她本来有一张，但不知是损坏、烧掉还是遗失了，希望店里还留有原版。我想应该没找到。但话说回来，店里确实藏了许多旧的照相本。”
“照相本吗？”塔彭丝若有所思地说。
“有没有其他要我帮忙的地方？”伊萨克问。
“帮我们摆弄下珍妮，或者说这个天知道叫什么名字的家伙。”
“不是珍妮，它叫玛蒂尔德——不是玛蒂尔达，按理说这样叫也没错。可不知怎么，以前都叫它玛蒂尔德。我想是种法国式的称呼。”
“法国式或是美国式，”汤米沉思地说，“玛蒂尔德、路易丝，这一类都是。”
“你觉得这是个藏东西的好地方吗？”塔彭丝把手臂伸入玛蒂尔德的肚子里。她先从里面取出个了旧皮球。球原本是艳红色的，现在已经开了个大口。
“是孩子们放的吧，他们常喜欢把东西放在这种地方。”
“孩子们看到洞就爱把东西往里放，”伊萨克说，“据说也有年轻人把信放在那里，代替邮筒使用。”
“信？寄给谁的信？”
“大概是某位少妇的吧，但那是我这代人以前的事了。”伊萨克的回答和平时一样。
“这种事总是发生在伊萨克那代人之前。”塔彭丝说。这时伊萨克已经把玛蒂尔德调整到了合适的位置。这时他借口必须关上温室的门，便离开了。
汤米脱掉夹克。
“真不敢相信，”塔彭丝从玛蒂尔德肚子上的大洞里移出已经被剐伤、沾满尘埃的手臂，微微地喘着气说，“里面能塞这么些东西，似乎还可以再塞。令人惊奇的是，没人想过要把这里面好好整理一下。”
“为什么要整理？为什么想到要去整理？”
“说的也是，”塔彭丝说，“想这么干的也只有我们了吧？”
“我们是因为没有更好的办法调查才来理这匹木马的，但我认为这么做应该没什么用。哟！”
“怎么回事？”
“我的手被什么东西钩住了。”
汤米把手臂抽出一点，调整好姿势，再伸进去查探。一条编织围巾出现了。这条围巾里显然住过不少蛾子，后来又住过些更加低等的生物。
“真是太恶心了。”汤米说。
塔彭丝把他推到一旁，自己靠在玛蒂尔德身上，把手臂伸进了它的肚子。
“小心钉子。”汤米说。
“这是什么？”塔彭丝问。
塔彭丝把摸到的东西拿出来看，似乎是玩具马车或公共汽车的轮子。
“我觉得我们是在浪费时间。”塔彭丝说。
“我想是的。”汤米说。
“也许我们能干得更好，”塔彭丝说，“天哪，我的手臂上有三只蜘蛛。也许马上还会有毛毛虫！我最讨厌毛毛虫了。”
“毛毛虫不会住在玛蒂尔德的肚子里，它们喜欢钻到地底下。我想它们不会把玛蒂尔德当成公寓。”
“就快掏空了，”塔彭丝说，“看，这是什么？看上去像块插针垫。这可真是奇妙，上面还插着针，不过都生锈了。”
“是哪个不喜欢缝纫的女孩塞的吧？”汤米说。
“这想法不错。”
“我刚才还摸到一本像书一样的东西。”
“也许会有用。在什么位置？”
“在盲肠或肝脏那一带。”汤米以专业医生的口气说，“右边的侧腹部。我想该开刀看看！”
“医生，尽管开吧。不管是不是书，最好先把它取出来。”
这本所谓的书早已名不符实了。书脊松垮，纸张变色，装订线都脱落了。
“像是本法语的小册子，”汤米说，“是本法语的童书，名为《小家教》。”
“原来是这样啊，”塔彭丝说，“一定是哪个孩子不想学法语，故意把书塞进了玛蒂尔德的肚子里。可怜的玛蒂尔德！”
“如果玛蒂尔德是站着的，把书塞进它的肚子一定很不简单。”
“对孩子来说应该很容易，他们的身高正好，只要屈膝钻到玛蒂尔德的肚子底下就行了。哟，这是什么啊，摸起来滑溜溜的，像块动物的皮。”
“真恶心，”汤米说，“可能是死兔子吧。”
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