怔怔地看着这些人身后的轿子，玉绾感到瞬间的惊讶，下意识地缩了缩手。片刻后终于清理思绪，是沈丹青提出要见她！她心中自然感到一丝喜悦，小桃装作低头扫地，一双眼睛却暗暗地冲她眨了又眨。
小桃望着玉绾的身子，心焦不已。殿下……你的手怎能研墨，虽说可以见到丹青公子是好事，但……
玉绾看了一眼她，还是坐上了轿辇，被一众人抬着离开了竹林苑。
君天下问高宝娃道：“看看后面还有几个考生？”
“回万岁，还有十七个没有考，”高宝娃弯腰说道，“沈丹青是第十一个。”
“那好，”君天下一挥手，“众位爱卿随着朕去光华殿，其余考生留待下午继续考！吩咐御膳房准备好考生们的饭菜……”
天下人都知道皇帝的御花园景色绝伦，堪比人间仙境。不过很多人不知道，在皇宫里，最美的地方却在月贵妃的光华殿。当下臣子们听皇帝这么安排，便知道他竟是答应了沈丹青提出的要求。一时间众臣即使心里有话要说，也都只能纷纷跟着前往贵妃处。
月贵妃听到消息，立即换上朝服在门口恭迎。君臣一行人连同沈丹青浩浩荡荡地来到光华殿，月贵妃嫣然地说道：“臣妾恭迎皇上！”
君天下一抬手，笑道：“不消拘礼，今日朕带了沈相的弟弟来，他要在你这后院作一幅画。你东西准备齐了吗？”
众臣少不得向月贵妃履行一番参见的礼仪。月贵妃笑嗔：“早已准备妥当，臣妾这里的笔墨或许算不上最好，毕竟都是皇上您赏赐下的！”
天华一眼看见了人群中那个安静的青衣男子，在一堆老气横秋的官员中间显得尤为显眼，加上他眉目间隐含的一种宠辱不惊的超然神色，使天华印象深刻。
月贵妃将众人带进后院，但见青松翠柏，绿树琼花，梅兰竹菊，四季中难见的景色齐现众人眼前。在场的臣子见过不少美景，包括御花园也陪着皇帝多次欣赏过，不过看到月贵妃的这个后院，每个人眼里还是流露出惊奇的神情。果然是宫中最美的地方，比起御花园少了精心雕琢，多了自然的幽雅秀美，实在是令人赏心悦目。
陛下对贵妃的宠爱真是无以复加啊！
众臣一边感慨君天下对贵妃的宠爱至深，一边已经被无数繁花包围的揽月亭。
沈丹青坐到玉石雕砌的石桌旁，目光淡淡地扫过桌上的纸笔和墨砚。
“沈爱卿，这里堪称皇宫最美的处所，你可要画出与此美景相称的画来回报朕的期望啊！”君天下说道，目光里含着笑意。
众臣表面上沉默无声，心里却有些不平，皇上叫了沈爱卿，看来已经把这个黄毛小子认为自己的一名臣下了……须知这“爱卿”两个字可不是随便对谁都能叫的，这预示着这个年轻人未来的身份和地位定是非同一般。
沈丹青道：“草民谢陛下圣意。”
一个绿裳宫女上前，拿起一块墨放进砚台中研墨。沈丹青轻轻抬手制止她，抬头望着君天下：“陛下，臣刚才曾斗胆请求陛下允准，请帝姬来研墨。”
君天下脸色微露不悦，独孤昭则申斥道：“帝姬乃我皇上爱女，岂能为你研墨？休得再提！”这位太师虽然心里不喜帝姬的任性，但事关皇家体面，他怎么都不会坐视不理。众臣早已对沈丹青向皇上提那么多的要求感到了不满，碍于皇帝面子不说，现在都纷纷附和起来。
沈丹青眉头皱了皱，君天下立刻使眼色制止身旁的群臣，轻笑道：“宝心，你带几个人抬轿子把三殿下接来。”他本来想到前些时日玉绾被太后动过一场刑罚，被夹板夹过的手指一时恐怕没有恢复，不见得能够研墨。不过现在沈丹青执意恳请，他也就不能顾及许多了。况且距上次的惩罚已过月余，玉绾的手伤就算没有痊愈，至少也该好多了。
后面一个太监躬身退了下去。独孤昭虽然不满沈丹青的要求，但是对君天下绝对忠心，所以也就不再说话了。其余人见状也都悻悻然闭了嘴。
天华的眼里闪过一道不易察觉的冷光。
竹林苑和光华殿一个在东，一个在西，一顶轿子摇摇晃晃，耗了小半个时辰。太监们跑得大汗淋漓，终于将轿子缓缓落地，一名太监上去掀开了轿帘。
她面对突然射进来的明亮的光线，目光感到些许不适应，犹豫片刻，才缓缓地在太监的搀扶下走出轿子。
抬眼便看见亭中的青衣的男子，正坐在石桌后，眼神在这一刻正望向她。
心里忽然感到一阵喜悦，她徐步向前，在君天下和月贵妃面前施了礼。君天下瞥一眼她的手，玉绾的双手戴着薄薄的纱手套，看不清五指。
“来了便好。”君天下缓缓道，“你就替沈公子研墨，助他作画吧。”
玉绾沉默地低着头，走到揽月亭内沈丹青的身旁。
二人都没有说话。玉绾把墨握在手里，蘸了蘸砚池里的水就缓缓地研磨起来。
见砚台中水渐渐变黑变浓，沈丹青示意玉绾稍停，随即将画笔饱蘸墨汁，端详铺开的宣纸片刻，便果断落笔。
沈丹青画画是极快的，众臣开始没有心理准备，个个被他那飞快游动的毛笔惊得一愣一愣的，君天下此刻也是目不转瞬地看着他尽情挥洒，心里也极为惊讶。只有玉绾气定神闲，手下研墨的速度也在不由自主地加快。
就在所有人的屏息观看的时候，沈丹青搁笔，一幅画已完成了。
众臣大都是半张着嘴巴，噢，原来这就是天下第一丹青高手！刚才的准备就花了大半天时间，可沈丹青画一幅画只用了半刻不到。
一片沉默，君天下最先反应过来，大笑出声：“好！好！丹青妙笔，果然是天下无双！哈哈哈哈！”
沈丹青双手捧起画，离桌来到君天下面前，将画呈上。一众大臣这时都清晰地看见了画上的内容。先前每个人都被飞快转动的画笔晃得眼晕，惊讶都来不及，所以没人去注意他画的是什么。这时目光骤然被画吸引住，只见上面大团大团的牡丹花夺人眼目，明明用的只是一种颜色的墨，可是到了沈丹青的笔下，可就真正是墨分五色，浓淡相宜，绘就的牡丹千姿百态，给人以一种极为艳丽的感觉，然而都又没有丝毫的俗态。明明就是快到不可思议的速度，可画上的每一笔却都绘得无比精细，就连牡丹花叶上细微的脉络都被清晰地呈现了出来。
再仔细看去，在花间竟然还有一个人物，淡色的衣裳，发如黑色的绸缎。国色天香的花，国色天香的人，相映成辉。
沈丹青清雅的声音响起：“这幅牡丹琼华图呈献给太后，恭祝太后万寿无疆！”
众人震惊得说不出话来，他们完全想不到，在短短的时间是什么样的神来之笔成就了这样一幅非凡的画作，这个青衣年轻人到底是怎样的奇才。君天下定定地盯着眼前的牡丹图，紧绷的神情许久许久都没有丝毫松懈的迹象，良久他才慢慢地抬起头，声音略显高亢：“高宝娃。”
高宝娃即刻躬身应道：“奴才在。”
君天下一字一句说道：“即刻传朕旨意，发榜诏告天下，今年新科状元人选已定，沈丹青现在起就是朕钦点的新科状元！”
高宝娃高声应道：“奴才遵旨！”
许久之后，民间说起这一段故事，都把它当作旷古难遇的传奇。
当下沈丹青领旨谢恩，但依然神态平和，不见丝毫激动之色。
君天下这时看见揽月亭中，一直垂手沉默的玉绾。砚台空了，那么一锭御墨被她磨得只剩下了半截，一点儿也没有耽误沈丹青。君天下难得慈和地对她说：“也辛苦你了，你想要什么赏赐，跟父皇说。”
玉绾轻轻抬眸，面对众人静静地道：“多谢父皇。儿臣……别无所求。只希望与沈公子单独说几句话。”
君天下闻言，眉宇间不易觉察地皱了皱。提什么条件不好，后宫女眷最大的忌讳就是与外面的男子单独相处，这个不晓事的女儿一次出宫大闹还不够，现在有了机会竟然又提出这样的要求。
沈丹青静静地看了看君天下，上前一步道：“陛下，臣有赖帝姬辛苦研墨，理当报答。只需一时半刻，希望陛下成全。”
沈丹青已经开始称“臣”，君天下脸色也稍稍缓和下来，摆摆手，一群臣下便都退了下去：“月妃的宫院不便让你们多待，去一旁的音画宫吧。”
在音画宫一间陈设简单的屋内，沈丹青轻声问玉绾：“姑娘别来无恙？”
一声“姑娘”叫得玉绾心中微颤，她浅浅一笑：“公子的风华犹胜往昔了。”
沈丹青的目光注视着她，纤瘦的人儿，像过去一样用面纱蒙住了脸庞，但从眼神里流露出了她的绝代风华。
玉绾取出随身带来的画轴，在沈丹青面前展开。那正是沈丹青昔日所赠之作。
画上的女子栩栩如生。
玉绾缓缓抬起手，挑落了自己脸上的轻纱。
一瞬间，眼前的人就像是画上的女子成了精，美艳得令沈丹青目迷神夺。玉绾双目逼视沈丹青：“敢问公子，昔日作画时如何得知玉绾今日的模样？”
沈丹青按捺下心中的惊讶，目光清澈地久久地注视着玉绾，叹息道：“殿下这般模样已有多久？”
玉绾看了一眼画，重又将面纱戴上：“是我先问的沈公子，你还没有回答我。”
见沈丹青沉默不语，玉绾又说道：“今日我费尽周折来见公子，无非是为了消除心中的疑问，所以还请公子看在往日的情分上，如实为玉绾释疑。”
话已涉及了往日的情分，沈丹青顿时叹息了一声：“当日沈某作此画时，纯粹是机缘巧合。事到如今，沈某也想向殿下求证一件事，殿下是否在常年修习一种调息之法？”
玉绾闻言不免一愣，片刻道：“不知公子此话怎讲？”
沈丹青拱了拱手：“请殿下告知。”
玉绾皱了皱眉，若说调息之法……她每天的确会静坐调息半个时辰，那是白衣公子当年教给她的，说这种调息之法有助于袪除她体内的寒热之气。难道沈丹青指的是这个？
“我的确常年练习一种调息之法，这难道与我所问的沈公子之事有关联？”
沈丹青听见玉绾承认，面色立刻有所变化，良久轻叹：“在下都明白了。殿下，在下如今只能告诉您，您所习的调息法，在这世间极为罕见，乃是一种古籍上所载的无上心法。修习者的容貌会随着年岁的增长，逐渐变成一生中最美的模样，年幼时尚且不容易看出，但随着岁月的流逝会逐渐显露，因此殿下的容颜……就成了如今的样子。”
这番话说完，玉绾比沈丹青自己还要来得惊异，半晌才说道：“沈公子，你是认真的吗？”
沈丹青浅浅苦笑。
反倒是这般不言不语，才让玉绾心中释然。她缓缓坐在椅上，仿佛整个人都失神了。
“殿下，”临离去之时，沈丹青忽然又郑重其事地对玉绾说，“调息之事您不能对任何人提起，甚至是最亲近的人！”
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