沈茗赋急促地道：“八百里加急密报，罗将军昨夜将信放在臣的桌上，说是贪狼王领兵再犯我边境，边陲小国也有卷土重来之势。”
此时就算再不懂国事的人也知道发生了什么，玉绾不可置信地听着这些。
君天下冷冷地道：“朕不相信，一夜之间能发生这么多变化。”
沈茗赋抬头，看着他：“曾副将证实，军中有人看见过西月的将领。”
君天下心中微微一动，他目光中闪过许多变化。这个才是主要的原因，原该如此。玉绾心里了然，西月公主在宁朝被冷落，西月国小力微不敢做什么，但如果加上贪狼王的狼子野心，后面的故事发展就大有余地了。
沈茗赋和君天下互相看着对方，一个是绝代明君，一个是旷古良相。沈茗赋道：“陛下，请您定夺吧。”
君天下将双手缓缓背到身后：“朕的守军没有酒囊饭袋，交代下去让他们迅即出动，应对来犯敌人。”
沈茗赋低声应道：“遵旨！”然后起身，像来时一样悄然地离开大殿。
玉绾望着门口有些发呆，不能不说个中的确蹊跷。君天下开始来回踱步，沉默着，一言不发。在这时小桃小心翼翼地试探着开口：“陛下？奴婢……恳求您……”
玉绾阻止不及，君天下思绪正乱，听见有人说话自是十分烦躁，皱着眉头不耐烦地道：“把这丫头拖出去打五十大板！不要让朕再看见她！”
小桃瞬间煞白了脸，这无疑等于是将她逐出宫去，手无缚鸡之力，她一个宫女能有什么前途？
温良媛见小桃一时呆跪在地上于心不忍，但给她十个胆她也不敢再求情，她对小桃倒是确有些真情意，先前所说并非虚言，然而皇帝决定的事她又怎能反对。小桃面无人色地被拖出门外时，她的口中没说出一个字，玉绾睁大眼看着她。她保不了她，她知道。
皇帝厌倦了，谁求情能管用？玉绾眼越睁越大，看得也越加清楚，忽然觉得什么都凉了。在她的眼中这就是一场闹剧，她被无端痛骂，小桃无辜挨打，这一切都不能满足君天下的心。
不管如何，玉绾在琼隐宫都阴差阳错逃过一劫，温良媛尽管怀着满腔热切的期望，却还是被皇帝打发了出来，同许多宫人一起被高宝娃挥着拂尘送走，对于这些人，君临天下的皇帝一个也不想看见。
后院转眼就清净了，小桃被带到敬事房行刑，玉绾站在草地上，耳朵仔细听着声音，里面一声声惨叫像是钢针扎在她的身上。
五十大板，厚实沉重的板子，用尽全力，每一下都是痛彻心扉。行刑人不会手软，否则也成不了行刑人。这样的板子正常人一下也挨不了，多几下就能要人命。五十大板，生死有命，就看天意了。
温良媛的确待小桃不错，里面的板子声初停，便有两个宫女身着简朴的宫装，从行刑人手里将小桃接住了。竹林苑下人少，这两个宫女的脸玉绾也见过。心狂跳得厉害，只见小桃的头没生气地垂着，任由两个宫女夹着她，听不见一点的声息。玉绾看了看越来越模糊的一切，终于咬牙无声息地走了。
一个人坐在寝宫里，没有人再来送火炭，袖筒里的双手冷得像冰块。下午，晚上，夜幕降临，玉绾沉默到深夜。她没有点灯，宫女们以为她睡了，也就没有人来敲门问有什么吩咐。提了床头安放良久的宫灯，玉绾走了出去。小桃仍住在大丫鬟的房间里，微弱的灯光亮着。门口还守着一个正在打盹的宫女。人还活着，她松了一口气。
她听到一声低沉压抑的呜咽声，在静夜中显得甚是凄凉。
宫女仍在打盹，玉绾推门的声音把她吵醒了，她睁眼看见面前朦朦胧胧的影子，登时吓得睡意全消了。等片刻看清是三殿下，这才不再惊恐。这时门里的声音也没有了，只隐约闻得人的喘息声。
玉绾道：“你且退下，这里有我。”
小宫女为难地道：“可是主子要奴婢照看小桃。”
玉绾转脸，黑暗中她的目光更加清亮了，小宫女莫名地便有了一丝惧怕。
“这么晚了，本宫有些话要和小桃说。不方便让你在这。你回去睡觉，我来照顾小桃。”
小宫女早就困得不轻，巴不得能回去睡，听到这话当即弓了弓身离去了。
玉绾看着面前的红漆门，半晌才抬手轻轻推开。
屋里血腥气浓重，玉绾迅速走进去将门关好，慢慢走到床边坐下。小桃趴在枕头上，身上盖着一床被子，她知道温良媛来过，桌上还放着几包药和新换的水果。
小桃闭着眼，眼睫毛不停地颤动，玉绾用手帕按上她的额头：“你无须再忍耐，门外的宫女已经走了。”
小桃口中发出沉闷的呜咽，她眼皮动了动，一颗泪珠滚落下来。
玉绾幽幽地道：“你想哭出多大的声音，除了我没有旁人会听见。”
小桃断断续续地发出抽泣的声音，她被一顿好打，剧烈的疼痛使得她神思恍惚，看见了玉绾，听到她的声音便觉悲从中来。玉绾与温良媛不同，小桃日夜伺候温良媛，不敢稍有差池，但面对玉绾的时候可以放下许多顾虑，心里感觉自在些。玉绾的手帕在她额头上仔细地擦着，密密麻麻的汗布满额头，可见她刚才忍得多艰难。疼痛痛彻心扉，柔弱如小桃岂能忍受。温良媛刚才来看她的时候，她也许还在强装笑脸。
“小桃，这是一场无妄之灾……我不会叫你白受罪。”
玉绾叹息着从衣袋里取出一枚药丸，溶解在倒出的滚烫的茶水中，端到小桃唇边，看着她喝下，片刻她便慢慢地睡了过去。她揭开被子，那一刹那手里的灯台差点抓不稳落地。
尽管有心理准备，但看到眼前惨不忍睹的伤痕，玉绾的手指尖发颤，几次作呕都苦苦忍住了。可以想象小桃深夜不睡，必是被疼痛折磨得死去活来。
皮开肉绽，小桃日后能否下地行走可能都成问题。她不由得蒙了。
宽以待己
玉绾找到沈茗赋：“我必须帮助小桃。”
“怎么做？”沈茗赋问。
她低了头，沉思许久才说道：“小桃不能这样过完一生，不管付出什么代价。”
沈茗赋放下浇花的水壶，看了她半晌，说道：“你真的愿意付出任何代价吗？”
沈茗赋凝视着她，笑起来：“殿下自己就有办法帮助小桃姑娘，你根本不需要借助别人的力量。”
玉绾有些诧异地看着他，一时不明白他的意思。良久她似乎又想起了什么，微微一怔，低下头去。
沈茗赋道：“重伤之人无非是佐以药物调理，推血过宫，小桃姑娘当然也不例外。”
玉绾有些艰涩地道：“太医不会为她诊治的。”
沈茗赋看了看她：“太医？即使请太医治疗，殿下又真以为能起到什么作用么？”
玉绾没有看他，沉默半晌，缓缓地说道：“沈相说过的……关于边疆贪狼再次犯边的事，可是真的？”
沈茗赋微笑：“外敌犯边，难道还会有假？”
玉绾看着他说道：“我至多懂得制作毒药，那些岐黄之术我并不会，帮不到小桃什么。”
“万物相通，”沈茗赋说，“殿下心诚则灵，千万不可妄自菲薄。”
玉绾蓦地吸了口气，他知道。原来他真的知道她的事。宁朝之相，从今天起她对他了解得更深了。
她坐到一旁的椅子上：“又岂是容易的事，小桃挨顿打，丢了半条命。没有药物夜夜调治，性命堪忧。”她第一次感到怅惘，为什么当初那个教她制毒的人没有教她医术。
沈茗赋默默地看着她，他抬起浇花的水壶，细流浇在花枝上，又顺着枝子淌到花树扎根的土壤里。他像是愣怔着。
她回过神来看着他：“现在，本宫希望沈相拿主意。”
“我来教你，”沈茗赋双目闪动着隐隐的波光，“臣可以教殿下怎样制药。”
玉绾目光里闪过一丝惊诧，她停了一停说道：“那就谢谢沈相了。”
一整晚，小桃的呻吟是院子里唯一的响声，大部分时间她都因吸了玉绾的熏香昏迷在塌上，因为醒来对她意味着又一次承受剧烈的疼痛折磨，她拉着玉绾哀哀地请求，她受不了一次比一次更甚的疼痛。可是玉绾知道，是药三分毒，何况她吸的本身就是毒烟的一种，吸多了绝无益处。所以她只能对小桃沉默。
而被疼痛折磨的小桃顾不了这些，人都是脆弱的生物，当防线松懈，接下去就会溃不成军。
她不断地哀求玉绾，玉绾不堪其扰，神色中越见疲态。她轻轻推开门，漆黑的夜里伸手不见五指，一个模糊的光亮在竹林中闪烁。
玉绾朝光亮走过去，逐渐看清了光芒笼罩下的一抹蓝衫。那一抹纯粹的蓝映在她的眼里，她的心也慢慢地从烦躁变得平静了。
发出光的是一颗夜明珠，摆放在竹林中石桌的中央，桌上有许多各类纸包的药材，旁边的石凳上一只小火炉正在熬药。沈茗赋就站在桌子的前面，根据火候不停地向锅里投放药材，浓浓的药味弥漫在周围的空气中。
玉绾并没有出声，不过当她走近的时候沈茗赋已经看到了她，他微微一笑：“殿下来啦。”
借着宝珠的光泽，沈茗赋的微笑似乎也带了些神秘，嘴角的笑窝里像是隐藏了光似的。他的脸实际上很普通，五官没有出奇的地方，平日里也许会给人以呆板的感觉。的确，沈相爷远没有他的弟弟丹青公子那样俊朗。
然而就是那眉眼以及他通身上下纯纯粹粹的儒雅，好像是从生下来就一直泡在书堆里直到现在，方能成就出一种骨子里的儒雅温文。
玉绾看着桌上的药材笑了笑：“由此真可见相爷博览群书，也不知究竟是看了多少本医书才能将这些药材分门别类。”她在他身边坐下，抬头望着他，沈茗赋脸上蕴含笑意，不能否认的是，在他说我来教你的时候，她确信在他身上看到了另一个人的影子。
沈茗赋笑了笑，微微转身取下肩上的大氅：“夜冷风寒，殿下不嫌弃就披上臣的衣服吧。”见玉绾不说话，他上前将大氅放到她肩头，系牢了胸口的带子。大氅沾着他的体温，余热暖着她的身体，热气从皮肤渗透进去，她终于意识到之前有多冷。身体长年处在那样的温度下，都快失去了感知冷热的能力。
沈茗赋道：“小桃姑娘痛得很厉害吧？”
玉绾转脸望了望空中，黑暗中隐隐约约传来痛楚的低哼声。她幽幽地道：“是啊，她痛得厉害。”看着沈茗赋，“不知相爷何时能助她脱离苦海？”
“有人生来锦衣玉食，有人生来蒙受苦难也许这是命定的吧。”沈茗赋喟叹。
玉绾盯着他：“沈相这些年常伴君王侧，可有过伴君如伴虎的感觉？”
沈茗赋看了看她，对这个突兀的问题没有表现出惊讶。他浅笑：“君王的心，必定与寻常人有区别。万里河山需要他运筹帷幄。”
“天下江山系于一人，沈相深谙治国之道。”她顿了顿，又补充，“和为臣之道。”
沈茗赋淡淡一笑：“殿下心中为了小桃姑娘挨打一事不平，臣都明白。”
如同一根刺扎进心里，玉绾不自在地扭动了一下身子。她目光瞥向桌上的那一堆药材，三七、人参、当归……样样不缺，连灵芝都有：“这些药都要怎么搭配？”
沈茗赋手一指：“那些是药引。”又一指，“这些是主要的药材，最后根据火候放进去。”
玉绾见他指的尽是桌上最名贵的药材，诧道：“需要这么多药引？”
沈茗赋神情中显露出几许凝重：“小桃姑娘此次伤得非同小可，名贵药材是离不开的，但重伤下的身体已然虚弱，药力不能下得太猛，所以还得服用药草熬成的汤汁。”
玉绾望了望他：“沈相真是大手笔，这些个药材加一块儿，花竹林苑一年的俸银都恐怕买不下来。”
沈茗赋的目光变得柔和：“能帮殿下的，臣都会尽力而为。请殿下……宽容以待己。”
玉绾一怔：“沈相何意？”
沈茗赋晰：“一个人为人处世经常要记住一个忍字，一旦蒙受委屈就要先忍着，尤其是在众寡不敌之时，所诣小不忍则乱大谋。在这方面殿下已然做得很不错，但依旧欠些火候。周围的人虎视眈眈，不要在这个关口因不忍而致功败垂成。”
这样的教导告诫，沈茗赋是以淡定从容的语气说出来的。玉绾止不住想起记忆里的那个恩师白衣公子。
沈茗赋看出她神情有些异样，便问：“殿下怎么了？有心事的模样呢。”
玉绾幽幽地抬起眼睛看他：“沈相心里有没有十分思念的人？”
沈茗赋似是愣了一愣，随即露出笑容肯定地说：“臣有过。”
玉绾瞧着他：“那是种什么样的感觉？”
沈茗赋叹了声，目光仿佛飘到了遥远的某个地方：“长相思摧心肝，牵肠挂肚，思念到了深处，即使那人就站在面前，心里还是想念。”
玉绾微感诧异：“人已经站在了眼前，还是会想吗？”
沈茗赋看着她的目光里多了一丝耐人寻味：“无数时光沉淀的牵挂，朝朝暮暮的思念对着她一人，纵使以后见到，心里已经不由得不想了。”
怔怔地盯着冒着白烟的炉子，玉绾忽然站起来，脸上稍显一丝犹疑：“沈相……时常能与令弟见面吗？”
“你说丹青？”见她冷不防提及“令弟”，沈茗赋也一怔，“他前段时日进了京，现在正住在臣的府中。”
玉绾目中闪过光亮：“住在沈相府中吗……”说话时她的容颜如同被点亮的明灯，浮动着淡淡的柔和光泽。
沈茗赋脸上微显惊愕的神情一闪而过，他试探地问道：“臣偶曾听二弟提起殿下，当是交情甚好。殿下是不是愿意有时间与二弟见一面？”
玉绾目光里有几许不加掩饰的欢愉：“如果有机会再见到沈公子，那真是件令人非常高兴的事。”
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