“公主，您喝茶。”宝茶脸上堆满了笑，双手捧着光泽隐然的紫砂茶杯献上前。
天华眯眼，闪着琉璃般光泽的美目含着几分莫名的笑意，她轻轻地把茶杯接到手里。正要说话，这时一声通传响起：“贵妃娘娘驾到！”
一闻此声，天华立刻将茶杯搁置在旁边桌上，站起身向门口迎了过去。
月贵妃在一堆宫女嬷嬷的簇拥下进得殿来，手中摇着锦绣宫扇，依然婀娜多姿。
天华跪拜：“儿臣见过母妃。”
“起来。”
“谢母妃。”天华对近身的一名宫女道，“把前几日的桔梗茶，沏一杯给贵妃娘娘。”
宫女闻声退到后面。
天华扶着月贵妃臂弯，慢慢走向前面的软榻：“今日母妃怎么有空来看女儿，父皇若碰巧这时候去，可就见不到母妃了。”
月贵妃缓缓地坐到榻上：“皇上固然重要，却不能冷落了女儿。”她美目含笑看着天华，自有一股温柔。
天华笑，宛如七月的艳阳天：“母妃可真是后宫中最慈祥的女人了，瞧瞧其他那些妃嫔，稍微得到父皇一点微笑、一个眼神，就马上一副受宠若惊的表情，什么都不管了。哪里能跟母妃您相比！”
月贵妃也笑得欢畅，不过她看着天华，却不无训诫地：“裳儿，你这锋利的口齿着实要改改了。我跟你说过多少次，在这宫中，谨言慎行是每个人的立身之本。你不要以为你贵为公主，你父皇又疼你多些，就这般说话不遮拦。须知话不可说错，祸从口出。”
天华眼珠一转：“是是是，就像母妃这样，已然是六宫之首，却对谁都是和和气气。宫中上下谁不盛赞母妃您的贤德呢！女儿以后定会向母妃好好学习……”
月贵妃微笑，心里也知道这刻薄的女儿并未将自己的话放在心上。她没有再说什么，便接过宫女手中的茶饮用。
“母妃，您尝尝这茶香不香？”
“入口有余香，看出你下了功夫。”
天华眼角笑痕弯弯：“是用刚打的井水泡的，女儿吩咐她们一定要保证桔梗的新鲜，今早就送来了这么些，可巧孝敬了母亲。”
月贵妃笑道：“数你伶俐，骗得你父皇都夸你有心。”
天华粲然一笑。
见月贵妃抽出了袖子里的手绢擦嘴角，天华知道母妃不再用茶，立即对身旁的绿衣宫女使了个眼色，绿衣宫女捧着托盘上前，将茶杯端离桌子的时候，也许是紧张，手微微一抖，几滴茶水便泼在了桌面上。
绿衣宫女心里慌张，迅速跪下道：“奴婢知错！”
“画屏这丫头，越来越笨手笨脚！什么时候告诉父皇换个伶俐的宫女使！”天华不满地说道。
“你看看你，刚说过，这刁蛮的脾性日后还得了？”月贵妃斥责天华，“连自己身边的丫头都随便说换就换，以后谁还敢伺候你？一个正经儿的人都留不住！”
天华撇了撇嘴角，不以为然：“做错了事，被罚也是活该，女儿这么做也是严整宫规，否则她们一个一个越发没规矩，不把我这个公主放在眼里。”
月贵妃气极反笑，招手让已经有些惊吓住的画屏退下。转过身对天华道：“你就是不罚她们，她们也不敢不把你这个公主放在眼里，尽管放心！”
天华看出母妃的不满，迅速转换一副笑颜，俏皮地倚过去眨眼道：“母妃，父皇最近宠您宠得紧吧？听闻今早起得很晚，父皇早饭都没吃直接上了早朝……”
月贵妃笑出了声，纤指一点面前少女嫣红的额头：“你这丫头不知天高地厚！真该让你好好吃一顿苦头长长记性！”
天华笑着躲开：“母妃被女儿说中心事恼羞成怒了！哎哟，别打！哎哟……女儿知错了！母妃手下留情！哎哟……下次再不敢了……”
月贵妃犹自大笑不止，一众宫女见主子这样开怀也都暗自松了口气。只听月贵妃笑道：“你这样子骄纵，想一想这次见到君玉绾那丫头却是稳重了许多。”
天华本是笑意盈盈，听到这句话登时沉下了脸，不满道：“母妃提她做什么，晦气。”
月贵妃目光淡淡流转：“我只是要提醒你，身在宫中，这个君玉绾可谓做到处处谨慎小心，这点，裳儿你应当学习。”
“跟她学？”天华不屑地哼道，“一个冷宫里出来的，连封号都没有，父皇更是懒得看她们母女，母亲您竟要女儿跟那种人学吗？”
月贵妃见她生气，不免摇了摇头：“裳儿，你也从小在皇宫中长大，应该看得清楚，在这种地方，没有谁天生就高贵，只要机缘到了，麻雀就能变凤凰，这种事历来不少见。况且……君玉绾同你一样，都是皇上的骨肉。你就算不喜欢，也不要太过轻视。”
天华立刻听出母妃的弦外之音，眼角划过一丝不屑，冷冷地道：“大公主芭蕉城府深沉，比君玉绾更会做人，最后不一样远嫁藩国。这辈子回不回得了中原都难说。比较起来，父皇甚至喜爱芭蕉还多些，可对君玉绾就根本一点恩宠都没有。这次逃出宫的事情，只怕更是惹得众人唾骂不休了。”
“芭蕉是芭蕉，大公主错在太过聪明，锋芒毕露，才会引火烧身。不要混为一谈。况且远嫁藩国也是一国王后，身份并不比公主低。”月贵妃慢悠悠地道，“况且，玉绾她心里未必就不讨厌你，可是你几时见过她流露出来对你的不敬？”
天华扬了扬下巴：“君玉绾没有这样的命！”
月贵妃轻轻摇了摇玉指，含笑：“你忘了，那孩子的靠山是清淮王。”
轻轻一语，机锋暗藏，带过了多少含义。
天华微微一愣，片刻后却笑了：“我当母妃绕这许多弯子是为什么，原是担心这件事！母亲又何必多虑，女儿早已打听过，这近一个多月来皇叔根本不曾去看过她，想来皇叔对她也不过如此。果真感情深厚，又怎会忍住不见。”
月贵妃低声说：“宫中真真假假，你今天对我好，明天也许就在我脚下使绊子，谁又能看得清。清淮王何等韬略，我们女儿家岂可妄下断语，他冷落了谁，也许正是要欲擒故纵。焉知他没有在背后遣人暗中关注？万不可因此就小视那孩子！”
天华微怔，半晌没有说话。
“相信母妃，君玉绾小小年纪就懂韬光养晦，绝非是池中之物。”月贵妃轻轻地摇着扇子，语意中颇含几分叹息，“单看她那张脸，只要她愿意，不知又会迷惑了宫中多少男子……”
天华缓缓地握紧了手，隐约觉得哪里不对劲，又苦于说不出来。良久她才骇然抬头，眼睛亮亮地盯着月贵妃，颤抖着说：“她不是这个样子！君玉绾她以前不是这张脸！”
月贵妃目光幽幽，深沉如井：“裳儿，你终于反应过来了！”
天华不可置信地瞪大眼：“这……她！她……”
“用不着怀疑，”月贵妃轻轻摇头，像是猜到她要说什么，又道，“我在群臣大宴上看见她时，也曾怀疑，觉得不像那孩子，可是再仔细看看，那张脸又分明……真真切切，是她。”
天华跌坐到椅子上，喃喃地道：“怎么可能，一年时间，哪里能有这么大的改变？”
月贵妃看了她一眼：“可不可能都已成为事实，那一晚群臣大宴过后，关于三殿下的或好或坏的话就在皇宫里传开了。她早已不是那个默默无闻的小丫头了。”
天华脸色便得复杂，心里更是千头万绪，自从那晚看见君玉绾，她就感到若有若无的不对劲，但又说不上来是什么。想不到冥冥中发生了这么多变化。
月贵妃将自己女儿的神情看在眼里，意味深长地说道：“而且，我来时听说，清淮王已于前日进宫，消息却隐瞒至今，当中意味值得咀嚼……”
天华回过神来，流转的眼波渐渐露出一丝森然寒意。想到那日宴会上清淮王对那人的处处维护，一股说不清道不明的怒气油然而生。她狠狠地道：“就算皇叔真为她撑腰又怎么样？只怕到时候捅了娄子，皇叔还是保不了她！”
一直在旁边不动声色地看着天华公主和贵妃娘娘神情的宝茶，心底划过一丝不祥的预感。
正在这时侯，月贵妃的目光突然向他这方向扫来，宝茶猛地心跳加快，不可抑制地感到胆怯。
天华眯眼看了看他：“母妃还记得吗？宝茶，早先跟过女儿。”
“我知道，”月贵妃说，“后来你把他送给君玉绾母女，前几天他又投奔了你来。”
天华笑：“正是呢。母妃认为他可是真心？”
宝茶觉得自己的冷汗都快滴下来了。
月贵妃悠然地看着天华：“为娘的自然相信你用人的本事，不过还是要小心。快刀固然好，用得不好了，也容易割伤自己的手。”
天华笑若鲜花盛开，欢愉地道：“女儿自当小心。”
御花园旁是一座长长的廊桥，架在湖水碧波之上，巧夺天工，远望去清丽雅致。
此时，桥上徐徐地走过一人。此人眉若远山，眼眸如画，目光深邃似秋潭，身穿锦袍，玉带垂腰，头发柔软如瀑布，束发的丝带飘在身后。
当真是人如画中人。
在桥另一头，沈茗赋也正悠悠地漫步而上，蓝衫隐现于低垂的柳条间。
微微抬头，两人不期而遇。沈茗赋声音清雅：“王爷。”
另一个人微微颔首，也笑着称呼：“沈相……”这正是清淮王。
沈茗赋微微点头，侧了侧身让过清淮王，继续朝前走去。忽闻身后悠然的声音道：“听闻沈相得圣旨御批，可以自由出入宫掖，可有此事？”
“臣确然奉旨，”沈茗赋清澈的双眸蒙上一层疑惑，“王爷为何问起？”
清淮王微笑，眉梢间自然地流露出一股卓然风采：“没什么，只是本王自小远赴塞外，回宫之日无多，沈相既可随意在宫中走动，想是对宫中哪几处的优美的风景了然于胸，正巧本王想好生地游赏一下，不知沈相能否带路，领本王随处看一看？”
湖面碧波荡漾，桥上人互相对望。
只听沈茗赋淡淡地道：“臣奉旨之日不长，每次仅和独孤太师在固定的一两处地方议事，不曾涉足他处。臣也知宫闱重地，不可唐突，即使议事，也总避过殿堂，在清雅无人处，所以对宫中有何景物并不甚了解。王爷若要游赏，可叫宫中时常走动的公公带路，或者请陛下派人为王爷指引，定会比臣妥当。”
“沈相真是有心，”温润的声音如一股细流淌过，“本王随口一说，既然沈相不便，本王随便走走就是，何况来日方长，慢慢熟悉。自不需劳师动众。”
沈茗赋微微一笑：“王爷请自便。”
清淮王道：“沈相国事繁忙，本王不打扰了。这便要去慈宁宫觐见太后，沈相也请继续前行吧！”
“王爷请，”沈茗赋略略一欠身，“臣也告退。”
微风中，桥上两人背对背走远，一池秋水湖心荡漾。
季贤妃擦着指尖刚涂上的胭脂，看着面前萧瑟的院落凤眼微眯，这里倒像比之前更添萧索，令她有些意外。
身后的奴才立刻上前道：“娘娘，就是这儿了？”
季贤妃微微颔首，抬起脚步就要进去。贴身宫女柳儿道：“娘娘，奴婢先来，免得有危险。”
“失势的竹林苑，能有什么危险。”季贤妃淡淡地开口，不过却没有再上前。柳儿推开门，领事的公公立即喊了一嗓子：“贤妃娘娘驾到！”
小桃正在扫院子里的落叶，听到这一声手不禁一抖，愕然地看着门前。随即她扔下扫帚，跪倒磕头：“奴婢叩见贤妃娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”
季贤妃走上前看了她一眼，曼声说：“起来吧。”
“奴婢谢娘娘！”小桃从地上爬起来，低头站在旁边大气儿不敢出，两手搓着袖子。
柳儿站在季贤妃旁边，一双眼早已将竹林苑上下扫了个遍。然后凑近季贤妃耳侧，悄悄耳语了一番。
小桃小心翼翼地道：“请问……贤妃娘娘今天来，是有什么事吗？”
贤妃盯着她的脸，缓缓地开口说道：“前些时日我宫里走失一个宫女……”
刚说出这句话，小桃的脸色就不可抑制地变了。尽管她强作镇定，但这样的情况又怎逃得过季贤妃的眼睛。她悠悠地道：“听说那宫女曾在你们竹林苑出没，可有此事？”
小桃脖颈间冷汗一直不停，心底里连日的担心终究成了现实，叫她如何回答？脑中斗争许久，好半天才小声辩解道：“奴婢不曾见过，竹林苑冷僻，怎会有外人愿意来……”
“哦？是这样吗？”
小桃迅速咬住下唇，松开，刻意挺直了腰板，运力使声音洪亮：“是的。”
季贤妃冷冷一笑：“果真？”
小桃被这一下下的问话弄得心慌意乱，又不敢不答，只能硬着头皮再次开口：“是……”
没等她讲完，领事太监瞪目甩袖，怒喝：“一派胡言！”
小桃心虚，领事太监的责骂差点没吓得她一屁股跌在地上。
“好你个大胆的贱婢！”领事太监尖着嗓门冷笑，“已成事实的事，竟还敢此等巧言令色，妄图欺骗贤妃娘娘，睁眼说瞎话，真是吃了雄心豹子胆！”
小桃趴在地上，口中不停地说：“奴婢……奴婢……”叫了十几声奴婢，却什么都没有说出来。
这时柳儿转脸道：“娘娘，不如我们进去问。”
小桃回过神来，抬起头惊惶地说道：“不可以见良媛主子，主子生病了！”
领事太监啐了一口：“死了也得给我拖出来！一个良媛也敢在娘娘面前托大？”
“不，不行的……”小桃不住地摇着头，温良媛尚且不知道此事，倘或现在突然闯入，这么大的打击，岂不是要了主子的命？
领事太监早已不耐烦了，抬起脚似乎想踹开小桃，柳儿拦住了他，转脸对小桃道：“看你也是忠心护主，识时务的应当立刻叫出良媛，免受不必要的苦。”
“不可以，主子她……”小桃犹自含泪，突然眼睛一亮：“奴婢去请三殿下！让三殿下做主！”
领事太监喝道：“什么三殿下？娘娘要见的是良媛！”
季贤妃的目光却淡然流转，唇角漾出一抹轻微的笑意。似乎不经意和柳儿对视了一眼，她慢悠悠道：“三殿下……你且去请吧！”
小桃叩头：“是！奴婢立刻去！”说完爬起来，飞速朝着偏殿的方向奔去。
领事太监赔了笑脸：“娘娘此番是要温良媛给个说法，见个小丫头经什么事啊？”
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