“母亲？”女子冷笑，走向玉绾，忽然抬起手，狠狠地扇了她一巴掌：“我哪敢做你的母亲？”
小桃脸色煞白，死死地咬着嘴唇不敢出声。
女子瘦弱的身子因为愤怒微微地摇晃着，过度病态的脸更是扭曲起来，她一巴掌似乎还不过瘾，照着玉绾的脸又是一下，玉绾一声不吭，仿佛被打的不是自己的脸，神色都不曾丝毫改变。
眼见那白皙的脸颊慢慢红肿，小桃一把抱住女子的腿，哭叫道：“主子小心手疼！”
女子想挣开，奈何气力已经不足，瞪着玉绾喝骂：“贱人！我还没死！你以为你做的那些事很光彩吗？居然还敢逞威风，不要脸的东西！”
小桃哭道：“主子，您研的养颜霜还在坛子里，若是手打坏了，就是贤妃娘娘再送什么东西来，您也用不上啊！”
女子喘息了几下，瞪了一眼玉绾：“跪着！不许起来！”她踉跄地转过身子，小桃忙搀扶着她，小心翼翼地往正殿走去。
玉绾看着那瘦弱的身影消失在门外，眼里慢慢地流露出一种凄凉，她低下头，左边脸上的红肿格外刺目。
母女相见，竟是这般场景。母亲，那皇座上的男人，就让您这么牵挂，连女儿都不能占据您半分的心。
当真物是人非事事休，欲语泪先流。玉绾缓缓捏紧了手，也许，心头早就没有泪了。恍然回到幼时，那个女子温柔的声音，一句一句在她耳边响着：“惊起却回头，有恨无人醒，拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷……”
天色渐渐暗下来，风起得猛，几根细小的竹子被晃得左右摆动。这情景，怎么看都带着凄清。
“殿下！殿下！”小桃撑着雨伞急冲冲跑过去，她实在看不过去，终于忍不住借了门口宫娥的油纸伞向庭院中跪着的人跑去。
玉绾微低着头，双膝下是硬硬的青石板，单薄的身子挺在风中，看不清她的表情。
苑中尖厉的声音不停地传来：“不许起来！给我跪到死！”
小桃刚到玉绾身前，听到这句话，脸上浮现出悲哀。她抿起嘴，轻轻将伞遮住玉绾的身体，口中说道：“殿下，看这天，快下雨了。”
像印证她的话，一声滚滚的响雷在头顶上轰隆隆地炸开。玉绾悠悠抬起脸，盯着不远的住屋：“母亲。”
尖厉的声音几乎立即响起：“不要叫我母亲！我没那本事做你母亲！”随即是冷哼，“瞧你多有本事，逃离皇宫？哼，有本事永远别回来！丢人现眼！”
玉绾默然，不过是片刻，她便轻轻地站了起来，举步返身便走。小桃心里咯噔一下，任她怎样都想不到帝姬会起身，自从上午良媛叫她跪下，帝姬就是一声不吭地跪在了门前的路上。听着自己母亲责骂声不断，脸上也没有任何的波动。就在小桃以为她真会一直跪下去时，想不到玉绾却自己起身走了。
犹豫了一会儿，她提起伞追了上去。
玉绾的脚步轻柔，是正统的宫中女子的小碎步，又叫芙蓉步。小桃撑着伞走在旁边，心里也是复杂。她酝酿半天才开口：“殿下，主子也是一时气急糊涂，才会那样对殿下。其实主子心里是很疼殿下的，殿下离开的这些时日，主子她……”
“哧！……”一声似笑非笑冷冷的嗓音打断了小桃接下来的话。小桃几乎下意识地将后面的话语咽进肚子里，身上同时禁不住打了一个冷战。
怔忡了片刻才反应过来，她看了看身边的玉绾，玉绾一脸平淡。她嘘了一口气，吐了吐舌头。说起来，良媛对殿下的态度，委实不像个母亲对女儿，她都替殿下不平。可是她一个奴婢，哪里敢对主人妄加指责。
玉绾道：“到我那里拿一些竹苗，一会儿就去把美人蕉都铲了。”
小桃没想到殿下被罚之后还会如此固执，一时惊得说不出话来。玉绾语意冷冽：“指望季贤妃帮她复宠，根本就是飞蛾扑火。季贤妃是什么人，父皇多年未封妃，她却在半年内成为四妃之一，这样的女人，哪里会是省油的灯。她想自取灭亡，身为女儿，我却还不想受牵连。”
小桃呆呆地，几乎要哭出来：“殿下怎么说出这种话？您以前是最孝顺主子的！”
玉绾猛然转过身，双目逼视着她问：“我说得对不对？”
小桃摇着头，半晌说不出一个字。
玉绾道：“知道对，就照我的话做。”
小桃难以置信地看着她，不一会儿，像是再也不能忍受，哭着转身跑了。
玉绾站在风里，脸上依然是麻木的表情，一股酸涩从胸口流到鼻腔，她立刻闭上眼，一滴眼泪已经顺着眼角滑下去了。
“最近的天气真是越来越糟了，雨说下就下。”柔和的嗓音传来，在这样的安静里，就像一道清风。
蓝衫男子步履儒雅，缓缓行来，温柔地浅笑道：“正巧臣这里有一把伞，殿下同行如何？”
玉绾耳根一热，睁开眼睛说道：“不必。”
沈茗赋袖袍微动，笑道：“为殿下分忧，是臣的分内事。”
豆大的雨点砸下，玉绾不动声色地抚了一把脸，淡淡地道：“沈相不愧是宁朝的良臣，心怀博爱。”话音未落，面颊一痒，蓝色的袖衫已到眼前，顶上一把伞遮着下落的雨水。
男子笑道：“就给臣一个机会，殿下要去哪里，臣陪着。”
玉绾盯着他，怎么看他都是一个谦谦君子，温润如玉。一个柔和的男子，与他相处，有让人如沐春风的感觉。
“如此，麻烦沈相了。本宫要到偏殿去，就请沈相陪本宫前往。”
沈茗赋微笑：“臣遵命。”
雨幕下，一对男女缓缓地行走着，男子看似和女子并肩而行，却是与她保持着一肩的距离。伞大半遮在女子的头顶上，男子的半边衣衫却已经湿透。这其实是君臣之礼。自古宁朝的丞相，位分极尊，能做到这个位置，都是天子至信之人。这样的人在朝中，往往都受到一人之下、万人之上的尊崇。所以除了皇上，没人敢对他们不敬。而皇上又通常是极敬重他们，君臣礼节几乎淡化无几。见了君上是否要行礼，完全看他们的意愿。
玉绾当然察觉到了，她一声不吭，走路更加迅速。
沈茗赋轻轻地笑道：“殿下这样快速，臣怕是要跟不上了。不如臣跟殿下聊一聊天，慢慢走，殿下意下如何？”
玉绾略略一停，方才看见他湿漉漉的衣袖：“本宫与沈相初次相识，只怕没什么话说。”
沈茗赋道：“殿下与臣首次相见，却一眼就叫出臣的身份，臣也惊奇万分。”
玉绾淡淡地道：“原来这才是沈相要问的，沈相忠心，怎么，莫不是怀疑本宫和朝中的什么有勾结？”
沈茗赋欠了欠身：“请殿下明示。”
玉绾面色阴沉，沉默着向前走。左脸颊热辣辣的疼，凉风一吹，肿起老高，触目惊心。沈茗赋站在她左手边，正好将一切看得清清楚楚。
到了一处不起眼的小院，玉绾伸手挡开伞柄：“多谢沈相的伞，本宫到了。”
沈茗赋浅笑着点头：“殿下客气。”
目送那清丽的身影消失在门后，他握着伞转身。门后却在这时传来一声微冷的话语：“本宫孤家寡人，什么都没有，仅剩一双眼睛还能看看。宫廷宴，能有资格坐在龙椅旁的本就不多，沈相气质高雅，本宫偶然看见记住了，无甚特别。竹林苑是个冷清地，住在里面的人更是不值一提。本宫与母亲，今生唯愿安然度过，还请沈相成全。本宫以皇家名义起誓，定将安分守己地度过一生。”
说完最后一个字，门内再无声息。沈茗赋看着那扇朱红色的小门，站立良久。
名花倾国
雨并未下多久，沈茗赋慢慢踏着小路继续步行向前。他是一个沉着冷静的人，贵妃娘娘曾开玩笑说，哪怕天塌下来，沈相的表情也不会出现一丝慌乱。
皇帝说，茗赋就是一汪深潭，石子投进去，也看不见波澜。
沈氏一门显赫朝野，沈茗赋自登上丞相之位，处理政务慢条斯理，韬略暗藏。人人盛赞沈相，乃是除清淮王之外大宁最得力的大臣。
刚到宫门口，一个葱绿裙装的宫娥笑呵呵地道：“相爷，贵妃娘娘差遣奴婢在这里等候，说看到相爷就引您过去！”
沈茗赋看了看，认得此人是月贵妃宫中的女婢梅香。他笑着点头：“你打前走吧。”
梅香抿嘴一笑，向沈茗赋福了一福，双手提起裙裾走在前面。
月贵妃住在光华殿，距离皇帝的寝宫最近，堪称后妃宫殿中最富丽堂皇的一座。琉璃宫灯装饰在门前，粲然生光。沈茗赋作为臣子，是不能随意涉足后宫的，不过由于皇帝的原因，他偶尔也来一两趟。
在光华殿门口，站在白玉石的台阶前，沈茗赋停下恭候。梅香则进去通报，一忽儿便出来笑盈盈说道：“相爷，娘娘叫您进去。”
沈茗赋抚了抚衣袖，抬脚踏上台阶。
光华殿的空气中弥漫着淡淡的脂粉味，随意一件摆设都价值连城，无处不彰显着帝王的宠爱。看到这些，不知为什么，他脑海中突然想起竹林苑的幽静，以及……那清冷的少女。
正沉思间，一声含笑的话语已然响在耳边：“很久没见然青这般出神，在想什么？和朕说说！”
沈茗赋抬起头，微微躬身，轻轻道：“臣参见陛下、贵妃娘娘。”
皇帝摆手，指着一张椅子示意他坐。月贵妃拖曳着丝绒织就的彩色宫装，莲步轻移无声。她一出现，满堂的金碧辉煌似乎都瞬间失了颜色。她招招手，旁边的宫女立刻端了一盏茶摆到桌上，月贵妃绝美的脸上漾出微笑：“听闻沈氏乃是大宁第一的书香世家，沈相自幼就尝遍名茶，今儿也品尝一下本宫的手艺吧！”
说话时她绕到皇帝的身后，手按着皇帝的双肩，娇笑道：“皇上刚刚才夸本宫来着！”
皇帝含笑道：“然青尝了，说好，那是真好，朕说的不算数。”
沈茗赋不语，端起茶盏，放到唇边轻轻一品。
月贵妃见状对着皇帝娇嗔一眼，问沈茗赋道：“怎样？”
沈茗赋微微一笑：“娘娘的手艺，自然是极好的。”
月贵妃一推皇帝，笑道：“听见没，我的陛下！”
皇帝不禁大笑起来，拍了几下月贵妃的手：“爱妃手艺果然上佳，朕回头定重重赏你。”
月贵妃娇笑：“君无戏言，皇上可不能赖。”
“自然不会赖。”
月贵妃直起身，她是极有分寸的女人，知道此刻应该退了。她笑道：“裳儿还在等臣妾教她绣下面的图样，赶着母后的生辰献上去，皇上稍坐，臣妾便先离开了。”
皇帝笑道：“你去吧，朕今晚不走。”
月贵妃含笑离去。
沈茗赋也放下茶盏，看着面前的皇帝。
皇帝舒展腰身，悠闲地说道：“朕今早收到西月国书，国王虽没有说什么，言辞中却已隐隐透露了不满，觉得朕怠慢了公主，希望朕早日纳公主为妃。朕尚未作出决定，这件事然青有何看法？”
沈茗赋低眸，半晌道：“公主离开西月已近半年，到大宁也已经三个月，目前却依然住在别馆，西月国王迟迟得不到回应，心中不满当可理解。”
皇帝以手指叩击桌面，沉吟道：“朕也一直在思考这个问题，可惜，此事主要耽搁在皇弟身上，朕也没想到，一直不让人操心的皇弟，这次竟叫朕失望了！”
沈茗赋缓缓地开口道：“清淮王爷会失手，臣也是颇感意外。照理，以王爷的睿智，本不该出现这样的失误。”
“事到如今，多说也无益。”皇帝站起身，在房中踱步，“纳西月公主为妃，朕不是没考虑过，毕竟公主千里迢迢来和亲，朕不能亏待她。只可惜……朕已多年没有封妃，何况年纪大了，琐事缠身，公主又年方妙龄，朕只担心到时顾不过来，反是辜负了公主。”
沈茗赋轻道：“臣都明白。”
皇帝看定他，语气莫名地意味深长：“所以朕把你叫来，然青乃再世诸葛，不知可想到良策？”
帝王的心思，永远深沉如海，所以才会说伴君如伴虎，哪怕是一个字，说之前都是要经过深思的。沈茗赋低头不语，只是用指尖刮着杯沿。皇帝也不询问，君臣就这样沉默着。
这样的安静其实很短，很快沈茗赋清雅的声音响起：“其实，虽然王爷此次失了手，但毕竟是功臣，臣以为陛下可以颁旨赐婚。”
皇帝朗朗一笑：“朕前日也与皇弟商量了，公主就算不嫁帝王，嫁给一朝储君，也不算被辱没了面子。况且，皇弟比朕年轻，这个天下将来也是他的。”
确实是个无可挑剔的主意，西月国王定不会拒绝。沈茗赋抬头问道：“王爷同意了吗？”
皇帝笑，顿时目光炯炯，“他同意。”
沈茗赋目光微微一动，浅笑道：“那自然好。”
皇帝将目光定在他身上，含笑道：“然青似乎有些意外。”
沈茗赋微微一笑，并未说话。
皇帝下摆一撂坐到椅上：“他向朕提了条件。”
“什么条件？”
“他要朕囚禁君玉绾。囚禁在他的清淮王府一辈子。”
沈茗赋默然片刻，然后缓缓地说：“三殿下身上，有什么王爷想要的吗？”
皇帝笑了笑：“朕也很奇怪，这个皇弟一直极为优秀，朕无时不在想，怎样抓住他这个人，没想到他会主动向朕提条件。”
这话的意思，是打算接受清淮王的条件了。
短短的寂静中，沈茗赋脑中出现的是玉绾那句话：“竹林苑是个冷清地，住在里面的人更是不值一提。本宫与母亲，今生唯愿安然度过，还请沈相成全。本宫以皇家名义起誓，定将安分守己地度过一生。”
这样的话语，少女说的时候口气淡淡，带了几分怆然，又有几分无可奈何。她知道自己没有什么筹码，所以才用自己身上唯一有的皇家血统来宣布誓言。
沈茗赋轻轻叹了口气。
皇帝蓦地将眼神扫过来，目光幽深，话语意味深长：“爱卿今日有些消沉……所为何事？”
沈茗赋回过神来，意识到皇帝对他的称呼从“然青”变为“爱卿”，面上露出苦笑。
“朕听藏锋说，刚才是在竹林苑找到的你。你与太师议事，太师早已离去，何故你依然逗留在那里？”
沈茗赋看着皇帝，轻轻道：“三殿下被良媛罚跪，臣不忍见殿下单薄之躯，不知不觉停留了许久。”
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