一介女子，若未嫁就已目盲，即便奢侈亦有限度，美衣美食即可厌其欲。然春琴家中一主六仆，每月花费綦昂。若言其为何耗费繁巨，首因即为养鸟之癖。春琴尤好黄莺，今日上等黄莺价值万元，昔日也未尝不同。啼鸣鉴听或彩羽赏玩之法，今昔或有些许不同。以今日论，有所谓“渡谷之音”及“高音”之别，除自然的啼鸣音外，若黄莺还可发出上述两种啼鸣音，便是上品。野生黄莺则无这两种啼鸣音，偶尔发声，亦不中规矩，难以入耳。只有人工育成的黄莺，才能发出这两种有金属质感的优美余韵。

    在黄莺雏鸟尚未长尾之前捕获，使其师于另一黄莺，习得啼鸣之术。若是捕来时已生长尾，可知此物必已习其父母伪劣之声，无从纠正。为师的黄莺，亦由此法训得。“凤凰”“千代之有”等皆黄莺名品，自成其名。黄莺饲养者若知晓谁家获此名莺，便会不辞勤苦，上门寻访，请其教授啼鸣之法。大抵清晨出发，持续数日。又或将为师的黄莺移置另一场所，为徒的黄莺环聚左右，恰如在教室授课歌唱。黄莺自有素质高低之异，声音优劣之别，同为“渡谷之音”或“高音”，声调顿挫、余韵短长到底不同，故良莺难得，若得之，自然获利颇丰。如此，名莺价格高昂，自有其理。

    春琴将所养黄莺最优者取名“天鼓”，朝夕以闻其啼鸣为乐。“天鼓”啼鸣之音，堪称悦耳，高音空灵，音质纯澈，余音绕梁，如天籁之音，不似鸟鸣，余韵悠长。故春琴极重“天鼓”饲养之事，饮食一切均多加留意。制作普通黄莺的碎饵，先将大豆与糙米炒熟，后磨为粉末，混以谷糠，制成白粉。另将鲫鱼干、虎鱼干磨成粉末，制成“鲫鱼粉”。备好之后，再将两种粉末等量混合，溶于萝卜叶榨出的汁水中，可谓工序繁杂。此外，为美化音质，更取在“山葡萄”茎中寄生的昆虫以饲黄莺，每日约一两条。如此种种，颇费周折。

    春琴家中养有黄莺五六只，由一两名仆役专司此职。黄莺见人即不啼鸣，故需将其放入名为“育莺桶”的桐木箱内，并嵌以纸隔扇将木箱密闭，使箱中只有微弱日光可入。而木箱中的纸隔扇，系由紫檀、黑檀等木精雕而成，其图案则或镂以贝叶，或饰以描金。若有求趣之人，又将桶中装饰古董。即便今日，“育莺桶”售价亦昂，一百元、两百元、五百元者亦不足为奇。据闻，“天鼓”育莺桶内嵌有自中国输入的珍品，骨架系紫檀制成，桶腰处有琅玕翡翠板，板上为精雕的山水楼阁，诚为雅物。春琴常将此桶置于卧室壁龛旁的床下，细细聆听，遇“天鼓”佳音啼鸣之时，不禁心情愉悦。故佣工多用清水浇洒莺身，以促其啼鸣。

    “天鼓”大体喜于晴空朗日时啼鸣，故每遇天气阴沉，春琴亦随之闷闷不乐。“天鼓”啼鸣在冬末至春季最盛，入夏后便会逐渐消退，而春琴忧愁之日也随之增多。若饲养得法，黄莺寿命或可较长，但需饲养者悉心照料。若将此事委于生手，则必速死无疑，前只死后，又需买一新莺来替代。春琴家中，初代“天鼓”亡于八岁。此后稍久，并无比肩者代之。直至数年后，方得一不逊前辈者，故又起名“天鼓”，视为珍玩。

    二代“天鼓”之声堪称灵妙，胜似迦陵频伽[6]。春琴将鸟笼朝夕置于左右，钟爱有加；常令诸弟子聆听其啼鸣之声，训道：“诸君所闻的‘天鼓’，本为一无名雏鸟，然自幼便勤加磨炼，不负苦功，如今此鸟的啼鸣音远胜野生之类。或曰：‘此乃人工之美，非天然之美也。幽谷访春处，曲途自探花，临河霞深隐，莺啼入尔家。此声风雅，概莫能及。’妾对此不以为然。野莺有天时地利之助，其声方觉优雅，实则毫无美妙可言。而‘天鼓’的啼鸣，始闻之，纵身居内室，亦有亲临幽野闲山之感。溪水涓流响，山尾视樱珍，高景呈物趣，莫知世间人。谓人力与自然争其德也，音曲的秘密亦蕴于其中。”又常常借此训斥愚钝弟子：“蕞尔小禽尚可解艺道之妙，尔生而为人，却不及鸟禽之类。”道理虽是如此，但佐助以下的门徒，动辄比于黄莺，哀矣悲矣。

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