徽宗即位，他被赦免，可以回到故乡分宁（今江西修水），途经湖南岳阳，登岳阳楼而望君山，便写下了两首《雨中登岳阳楼望君山》：
投荒万死鬓毛斑，生入瞿塘滟滪关。
未到江南先一笑，岳阳楼上对君山。
满川风雨独凭栏，绾结湘娥十二鬟。
可惜不当湖水面，银山堆里看青山。
君山一名洞庭山，它其实非山而为一座平岛，四望皆如一玉界尺横在水面，所以南宋郑震（即郑起）的《荆江口望见君山》就这样说：“荆江江口望漫漫，一白无边夕照寒。只是青云浮水上，教人错认作山看。”
这两首诗都是黄氏七绝中的代表作，陈衍《宋诗精华录》卷二评云：“山谷七言绝句皆学杜，少学龙标（指王昌龄）、供奉（指李白）者，有之，《岳阳楼》、《鄂州南楼》近之矣。”王士禛《带经堂诗话》卷九也以这两首为“宋人绝句可追踪唐贤者”之例，也使人想起李白的“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”来。
第一句的“投荒万死鬓毛斑”，用柳宗元《别舍弟宗一》的“万死投荒十二年”句意。这时作者已经五十八岁，可能以为一谪之后，再也难以生还父母之邦的故乡。分宁宋代属江南西路，所以第三句这样说。两诗的重心，是描写摆脱灾难之后的喜悦的快感，快感中又含有伤感，而这种灾难的摆脱，毋宁说，是出于诗人的意外，因而具有偶然性的因素。在抒情作品中，一点小小的偶然性因素，常常会激发读者更大的想象力。诗人从满川风雨中的变幻景色，联想到变化不测的尘世万缘，使他对人的命运发生了兴趣。他从荒僻的黔州、戎州蒙赦回来，固然有绝处逢生之感，可是就当时交通条件来说，能够平安地通过瞿塘、滟滪那样的危险地带，也是很不容易。他从荆州入蜀时作的《竹枝词二首》，就连续用了两次“鬼门关外莫言远”那种富于紧张情绪的句子。所以诗中的“生入”云云，多少带有侥幸的意味。大自然本身并不存在情绪和意志，但瞿塘和滟滪的结构却赋予人以恐惧的情绪和冒险的意志力量。这两首诗所以能为历来读者所爱赏，也因为这种对不稳定的人的命运的描写，容易引起共鸣的缘故。
但这一次诗人只是在岳阳楼眺望洞庭湖，所以第二首的三、四两句，就是惋惜不能身临湖面，只在白浪中遥望君山的意思。不想命运还是要捉弄他。在写这两首诗的两年后，他又被人告发了，说他在流寓荆州时写的《承天院塔记》里有“幸灾谤国”的话，于是被除名流放到宜州（今广西宜山），又从鄂州出发，经过岳阳，这一回可真的渡过洞庭湖了：
乙丑越洞庭，丙寅渡青草。似为神所怜，雪上日杲杲。我虽贫至骨，犹胜杜陵老。忆昔上岳阳，一饭从人讨。行矣勿迟留，蕉林追獦獠[161]。
（黄庭坚：《过洞庭青草湖》）
青草湖也名巴丘湖，南接湘水，北通洞庭，水涨时则与洞庭相接，故又称重湖，也即古云梦泽。诗中的乙丑和丙寅都指日期，即崇宁三年（1104）阴历二月二十一日和二十二日。两年前他是在风雨中眺望洞庭湖，这次是雪后渡过洞庭和青草两湖，也是他最后一次和洞庭的因缘了。
到了宜州，当地的居民、僧人、房主都先后邀他去住过，都为此被地方官责罚。据陆游《老学庵笔记》卷三说，黄庭坚到宜州后，只有一座僧寺可以安身，不料因为寺名叫崇宁万寿寺，“法所不许”，最后就住在上雨旁风的戍楼上。到崇宁四年九月底，他就死在那里。上次他回乡时，总算和家人见了面，到临死时，却只有一个蜀人范寥在身边。这位范寥和黄氏本不相识，他在闽中时，听说黄氏谪居宜州，便远道赶往，从此就同住一起，照护黄氏。（见《宜州家乘序》）范寥字信中，没有名气，所以徐俯从“信中”两字看，还以为是一个僧人。
黄庭坚在《赠送张叔和》诗中说：“百战百胜，不如一忍；万言万当，不如一默。”可是最后还是为了写一篇寺院的记文而获谴，虽然这只是一种借口。
据王明清《挥麈录·后录》卷七说，黄庭坚谪宜州，途中船泊零陵。这时王明清的外祖曾纡[162]也因党祸谪零陵，两人晤见后极为高兴，后又同游浯溪，庭坚乃赋诗作七古名篇《书磨崖碑后》，想把曾纡等姓名写在诗左，曾纡赶快劝阻说：“公诗文一出，即日传播。某（曾纡自称）方为流人，岂可出郊，公又远徙。蔡元长（蔡京）当轴，岂可不过为之防邪？”庭坚只得依从他，诗中说的“亦有文士相追随”就是指曾纡。可见他们当时在蔡京等人压力下的处境，吓得曾纡连名字也不让黄氏在诗中提到。岳珂《桯史》卷十一，又记黄庭坚在黔州时，有人送他一幅屏图，图上画着一双舞蝶被蛛网绕住，一群蚂蚁往来其间，庭坚便题六言诗于上云：“胡蝶双飞得意，偶然毕命网罗。群蚁争收坠翼，策勋归去南柯。”意思是说，双蝶的偶然灾难，却成为群蚁的授功运气，可是群蚁其实也是南柯一梦。后来黄庭坚谪宜州，这幅图被人拿至汴京卖给相国寺的店肆，蔡京的门客得到后，便给蔡京看，蔡京自然大怒，准备对庭坚加重处分，后因庭坚的讣告至而罢休。就诗而论，确不失为讽刺诗中的杰作，但蔡京看后不放过他，也是意料中的事（一说黄诗是咏二苏获罪事）。
黄庭坚除诗词外，还擅长书法，有苏黄米蔡之称。但自徽宗崇宁、大观以后，他的片文只字，都遭严禁，到南宋初，连高宗写的字都想仿效其笔法。事见周必大《平园续稿》卷十一，周氏又感慨地说：“盖一弛一张，人事也；或抑或举，有天道焉。”他的所谓人事天道，似也可作为命运解，虽然黄庭坚这时已去世了。
黄庭坚在政治上其实没有什么大成就，诗的社会内容也并不深刻。他是崇拜杜甫的，在反映现实上远不能和杜甫相比。在语言艺术上，他确实下过一番功夫，但蚌病成珠，缺点也很显著，苏轼就说过：“鲁直诗文如蝤蛑[163]江瑶柱，格韵高绝，盘飧[164]尽废，然不可多食，多食则发风动气。”（《东坡题跋》卷二）也是第一个批评他诗文的人。可是死后却被尊为江西诗派之祖，而且声势浩大，影响深远，一直到清代。仁智之见，距离很大。在宋代诗人中，人们的评价如此分歧，黄庭坚是最突出的一个。他身前的结局这样惨，身后的享名这样高，并给后来的文坛以热烈论争，这种种，都是他生前料想不到的。
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