他于三十一岁时即出任苏州长洲知县，次年所作《中秋月》有句云：“莫辞终夕看，动是隔年期。”颇为世称颂。王诗的意思是，因为再要看到中秋的月亮，又得隔了一年，所以值得通宵赏玩。从末两句的“不禁天唱晓，轻别下天涯”看，这一夜他果然望到破晓。诗只是一种暗示，让人去体味人事之无常，命运之变化。胡仔《苕溪渔隐丛话后集》卷二十三说：“古人赋中秋诗，例皆咏月而已，少有着题者”，唯王诗与苏轼的“此生此夜不长好，明月明年何处看”可作代表：人生又有几次能够尽情地看到中秋的皓月呢？
王氏前后三遭贬谪：商州、滁州、黄州。贬商州（今陕西商县）在淳化二年（991）九月，职务是团练副使，也即责授官，原因是有个庐州尼姑道安诬陷徐铉与妻甥姜氏通奸，姜氏是道安嫂子，禹偁为徐铉雪诬，却被谪贬。
他是带着全家去的，七十五岁的老父加上衰弱的妻子。过了秦岭，投宿山店，半夜里听到老虎的怒吼之声，全家都吓了，他把商州比作牢狱都不如。他不禁愤而问道：“逐臣自可死，何必在远恶？”（《酬种放征君一百韵》）到了谪所，长官（团练使）不安排他住所，只得住在古寺中。“知道由自宽，有亲强为乐。”总算能和老父等在一起，还是觉得幸运的。
在河南的稠桑坡时，车子翻倒了，他写了一首七绝：“稠桑坡险忽摧车，悔戴儒冠出弊庐。已被文章相错误，谪官犹载一车书。”围绕在这种矛盾心情的一个真实核心是：尽管为了儒冠而误，还是要带上一车书去。没有书，那就连灵魂也无处逗留；有了书，哪怕是穷山恶水，还是可以安身立命，还是可以使万物皆备于我。从王氏的全部诗篇看，也以商州那一时期写得多而又好。
当他初次进入七盘十二䋫[138]的商山时，只听到提壶鸟在向他迎叫。提壶因其鸣声如“提壶芦”而得名，古诗中也用为沽酒的代名，于是就写了一首《初入山闻提壶鸟》：“迁客由来长合醉，不烦幽鸟道提壶。商州未是无人境，一路山村有酒沽。”他对商山发生感情了，因为一路上可以听到提壶的鸣声，因而使他这个迁客像醉汉那样昏昏沉沉穿山而过。
除了禽声，还有泉声：“平生诗句多山水，谪宦谁知是胜游。南下阌乡[139]三百里，泉声相送到商州。”（《听泉》）阌乡今并入河南灵宝，在《阌乡旅夜》中，他还为“全家空洒泪，知是几时还”而感伤，可是当他听到不舍昼夜的泉声如此深情地送了他三百里，他觉得谪宦也是一种胜游了。他的《新秋即事》中说的“石挨苦竹旁抽笋，雨打戎葵卧放花”，正象征着这种痛苦和快感、压制和解脱的真诚的结合。
在商州时，他对当地的风土习俗也很关心，五首《畲田[140]词》便是在商州时写的。“北山种了种南山，相助刀耕岂有偏？愿得人间皆似我，也应四海少荒田。”王禹偁少年时很艰苦，家里以磨麦制面为生，曾向亲友借贷，所以对民间疾苦也了解得较多。
王禹偁七律以警秀清隽见称，七律中，在商州作的《寒食》和《村行》都是名篇。《村行》云：
马穿山径菊初黄，信马悠悠野兴长。万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳。棠梨叶落胭脂色，荞麦花开白雪香。何事吟余忽惆怅？村桥原树似吾乡。
宇宙中到处充满声音。诗人先告诉我们：大地在响了。可是没有风，这声音便无法扩散开来，也让我们想起《庄子·齐物论》一段十分精彩的描写：“夫大块噫气，其名为风，是唯无作，作则万窍怒号”，这也就是“吹万不同”的天籁。然而尽管万籁有声，数峰却站在斜阳下沉默着。当诗人的听觉应接不暇的时候，却还要调动他的视觉向远处凝视，同样是官能上的运动感。接着，他又闻到荞麦花的香气，这个农家子弟就记起了故乡巨野（今属山东）的景物，自然而然地以乡情做了归宿。
王禹偁是一个性格倔强、自尊心很重的人。他曾经作过一首《春居杂兴》：“两株桃杏映篱斜，妆点商山副使家。何事春风容不得，和莺吹折数枝花。”他的儿子嘉祐看了末两句与杜甫“恰似春风相欺得，夜来吹折数枝花”（题为《绝句漫兴九首》）语颇相近，因请改换。禹偁欣然说：“吾诗精诣，遂能暗合子美邪？”他非但不改，还作诗自贺：“本与乐天为后进，岂期子美是前身。”诗确是袭用杜句的，但王诗加上“和莺”，意境就多了一个转折。陆游《老学庵笔记·续记》中批评说：“语虽极工，然大风折树而莺犹不去，于理未通，当更求之。”王诗并未说“大风折树”，而是说，本来只有很可怜的两株桃杏，数朵鲜花装点着副使之家，黄莺却偏要啄弄它，再经春风一吹，花朵就此折落；如果是大风，被吹折的何止是数朵花，而且诗意倒真的大为逊色了。“何事”犹言“何苦”，原诗本是比喻世情险恶，观第二首“亦同反复小人心”可知。
然而冷官的滋味毕竟无聊，在《睡十二韵》中，他竭力刻画酣睡的乐趣：“东窗一丈日，且作自由身。”在《五更睡》中又说：“如将闲比贵，此味敌公卿。”这些话又实又虚：他如果不睡大觉，只好离床而起，可是起来又能做些什么呢？这是实。可是他的睡大觉本非出于自愿，是无可奈何的消磨岁月。这是虚。
淳化四年四月，王禹偁因真宗合祭天地于圆丘，大赦天下的机缘，乃由商州量移解州，在《量移后自嘲》中说：“可怜踪迹转如蓬，随例量移近陕东。便似人家养鹦鹉，旧笼腾倒入新笼。”他在《春日登楼》中也说：“贰车（副职）官职是笼禽。”“量移”是谪官遇赦酌量移至近便处任职的意思，所以只是旧笼换新笼而已。
王禹偁到商州数日后，骑的马死了，曾为此作《弊帷诗》：“满阶红药曾嘶处，六里青山忽弊时。”弊帷本指埋马之具，这里指死马。红药原指中书省阶前所种红药树，王禹偁曾任知制诰，即中书舍人之职。这时要离开商州了，便在《出商州有感》中作诗悼之：
圆丘恩例得量移，笑领全家出翠微。
唯有来时的颅马，商山埋骨不同归。
王禹偁在商州谪居前后约两年，在这样境遇下，哪怕是一件破棉袄、一支残笔，也有着深厚的感情舍不得丢弃，何况是为他骑到中书省、又跟随他仆仆长途的一头马、一个生命。
诗人缓缓地离开商州，他看到全家无恙，脸含笑意，马的影子却在心头紧绕着。
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