我听见一旁的观众们在窃窃私语，自从我的练习上演以来，观众人数与日俱增——刚开始只有以利亚撒、卡门和坦尼娅，后来在周围游荡的加勒特也加入进来，接着是本杰明和蒂亚、希奥布翰和玛吉，就连埃利斯戴也从三楼的窗户朝下张望。观众们与爱德华意见一致：他们认为我已经做得非常出色。
“凯特……”显然，凯特又想到了新招术，爱德华警告地叫了她一声，但是为时已晚，她已经开始行动。她沿着弯曲的河岸来到査弗丽娜、塞娜和蕾妮斯梅散步的地方，蕾妮斯梅握着査弗丽娜的手，她们俩相互交换着图像。雅各布寸步不离地跟在她们身后。
“尼斯，”凯特说道——新来的客人很快就叫惯了这烦人的昵称，“你愿意来帮助你妈妈吗？”
“不。”我几乎咆哮着说道。
爱德华安慰地抱了抱我。蕾妮斯梅迅速穿过院子朝我飞奔而来，凯特、査弗丽娜和塞娜紧跟在她后面，我挣脱爱德华的怀抱。
“绝对不行，凯特。”我用尖厉的声音喊道。
蕾妮斯梅朝我伸出手，我自然地张开双臂。她蜷缩着身子躺在我怀里，脑袋紧紧地贴着我肩膀下凹陷的地方。
“可是妈妈，我想帮助你。”她语气坚决地说道。她把手轻轻地搭在我的脖子上，用画面再次表明了她的决心，画面中的我们组成了一个密不可分的二人团队。
“不。”我边说边快速地向后退。凯特故意朝我走近了一步，她朝我们俩伸出手。
“离我们远点，凯特。”我警告她。
“不。”她笑了笑，开始紧逼过来，就像猎人围捕猎物。
我挪了挪怀里的蕾妮斯梅，她牢牢地靠在我的背上。我仍然一步一步地往后退，同凯特前进的节奏一致。现在，我的手空出来了，如果凯特不想让她的手和手腕分家，她最好和我们保持安全距离。
凯特也许还不太了解状况，她从没体验过母亲对孩子的强烈感情，她一定没有意识到她的行为已经过头了。我怒火中烧，眼前的一切变成了奇怪的鲜红色，嗓子眼里好像塞了一块灼热的金属。一直以来被我竭力压抑的力量涌向我身上的每一块肌肉，我知道，如果她把我逼上绝路，我一定会将她碾成钻石般坚硬的碎块。
怒火促使我整个人精神高度集中，我能更敏锐地感觉到盾牌的弹性——此刻它不再是一个皮圈，而是一层薄膜，将我从头到脚覆盖。随着愤怒在我的身体里蔓延开来，我对盾牌的感知越来越清晰，对它的控制也越来越牢固。我将它向四周延伸，从我的身体扩展出去，把蕾妮斯梅完全罩了进来，以防凯特突破了我的守卫。
凯特又向前迈出蓄谋已久的一步，我紧咬牙关，一声恶狠狠的咆哮几乎撕破了我的喉咙。
“小心，凯特。”爱德华提醒她。
凯特又迈了一步，然后犯下了一个连我这种新手都能察觉到的错误。她朝后跳了一小步，脸转向一边，把注意力转移到爱德华身上。
蕾妮斯梅牢牢地靠在我的背上，我蜷起身子准备跳跃。
“你能听到尼斯在想什么吗？”凯特问爱德华，她的声音平静而从容。
爱德华立刻冲到我们中间，挡在我的身前，防止我扑向凯特。
“不能，什么也听不到，”他回答道，“给贝拉一点时间平静下来，凯特，你不应该这样刺激她。我知道她比一般的新生吸血鬼成熟，但她毕竟只有几个月大。”
贝拉（27）
“我们没时间这么温柔地训练她，爱德华，我们必须刺激她。只剩下几个礼拜的时间了，她的潜能可以……”
“暂且离她远点，凯特。”
凯特皱了皱眉头，但她接受了爱德华的警告，不像刚才对我的警告那样充耳不闻。
蕾妮斯梅的手贴着我的脖子，她在回忆凯特的进攻，告诉我凯特并无恶意，爸爸出面阻止了她……
我并没有平静下来。我眼前的光线似乎还染着鲜红色，但是，我能更好地控制住自己。其实凯特言之有理，愤怒的情绪对我有益，在强大的压力之下，我进步得更快。
但这并不意味着我喜欢发怒。
“凯特。”我叫道，把一只手搭在爱德华的腰背部。我还能感觉到我的盾牌像坚固、柔韧的薄膜覆盖着蕾妮斯梅和我。我又将它向外扩展，让盾牌罩住了爱德华。这盾牌密不透风、坚不可摧。我使劲地喘着粗气，说出来的话听上去像是呼吸困难而不是怒不可遏。“再来一次，”我对凯特说道，“你只能攻击爱德华。”
她转了转眼珠，飞奔过来，将手掌压在爱德华的肩膀上。
“没感觉。”爱德华说道。我听出他声音里的笑意。
“现在呢？”凯特问道。
“还是没感觉。”
“现在呢？”这次，她的问话里带着一丝紧张。
“一点感觉也没有。”
凯特嘟囔了一声，然后走开了。
“你能看到这幅图画吗？”査弗丽娜用她低沉、粗野的声音问道，她目不转睛地盯着我们一家三口。她说的英语带着奇怪的口音，单词也在不应该停顿的地方断开。
“我没看到任何不该看到的东西。”爱德华说道。
“你呢，蕾妮斯梅？”査弗丽娜问道。
蕾妮斯梅冲査弗丽娜笑了笑，然后摇摇头。
我的怒火几乎完全熄灭，我紧咬牙关，喘息得越来越快。我拼命地撑住这个弹性十足的盾牌，似乎我撑得越久，它就变得越重。它正朝着与我的力量相反的方向拉动，不停地往里收缩。
“大家不要惊慌，”査弗丽娜警告周围的一群观众，“我想看看她能把盾牌扩展多远。”
所有人都惊讶地喘着粗气——以利亚撒、卡门、坦尼娅、加勒特、本杰明、蒂亚、希奥布翰、玛吉——除了塞娜，她似乎对査弗丽娜做的任何事都有充分的思想准备。其他人的眼神变得迷离，表情变得紧张。
“如果视觉恢复了正常，就举起手来，”査弗丽娜指示道，“好了，贝拉，看看你能用盾牌罩住几个。”
我愤愤地吐了口气。凯特是除了爱德华和蕾妮斯梅之外离我最近的人，但她也站在十英尺开外的地方。我紧闭着嘴巴，用力猛推盾牌，要把这一层不断与我抗衡的弹性保护膜向四周扩展。我将它一点一点地推向凯特，每向前推进一点，我所承受的反作用力就越大。我盯着凯特紧张的表情，直到她眨了眨眼睛，眼神恢复了正常，我才略感宽慰地轻轻叫了一声，她举起了手。
“太奇妙了！”爱德华轻声地说道，“这盾牌就像是面单向镜，我能听到他们的想法，但是他们却无法看透站在镜子背面的我。我也能听到蕾妮斯梅的想法，但我在盾牌外时却听不到。我敢打赌，凯特现在可以电击我，因为她也在这把保护伞下。我还是听不到你的想法……嗯，这是怎么办到的？我不知道……”
他继续自言自语地说着，我无心听他说话。我咬紧牙关，拼命将盾牌推向加勒特，他离凯特最近。他也举起了手。
“非常好，”査弗丽娜称赞道，“接下来……”
她表扬得过早了，我急喘一口气，盾牌像伸展过度的皮圈一样弹了回来，收缩成它最原始的模样。蕾妮斯梅第一次体验到査弗丽娜施展在其他人身上的失明术，她在我背上一阵战栗。我疲倦地顶住反弹力，用盾牌罩住了她。
“我能休息一会儿吗？”我气喘吁吁地问道。自从变成吸血鬼以来，我还从未像现在这样感觉到需要休息。我既感到精疲力竭，又觉得自己变得强健有力，这种矛盾的感觉令人烦躁不安。
“当然可以。”査弗丽娜说道，她让观众们重获视觉，大家都舒了口气。
“凯特。”加勒特叫道。其他人被短暂的失明弄得心神不宁，他们低声说着话，缓缓地散开。吸血鬼们还不习惯这种无力反抗的感觉。高个子、茶色头发的加勒特是唯一不具超能力的吸血鬼，他被我的练习课所吸引，我不知道这位冒险家此刻又发现了什么具有诱惑力的挑战。
“我劝你不要尝试，加勒特。”爱德华警告他。
加勒特没有理会爱德华的警告，继续朝凯特走去，他若有所思地撅着嘴：“他们说你的超能力可以放倒吸血鬼。”
“对，”她赞同道，然后狡黠地笑了笑，冲他开玩笑似的晃了晃手指，“你很好奇吗？”
加勒特耸了耸肩：“这种事情我前所未见，听上去有一点夸张……”
“也许吧，”凯特说道，她的表情突然变得很严肃，“也许只对体弱者或年幼者起作用，我也不太确定。不过，你看上去倒是很强壮，也许你能承受得住我的超能力。”她掌心朝上地向他伸出一只手——显然是一种邀请。她的嘴唇微微抽搐，我确信，她严肃的表情是故意激他。
加勒特面对挑战咧嘴一笑，他自信满满地用食指触碰她的手掌。
就在这时，他大声喘了口气，双膝一软，仰面朝天摔倒在地。他的头撞到一块花岗岩上，发出刺耳的破裂声，这场面惊心动魄。亲眼看到吸血鬼遭到这样的伤害，我本能地想要回避，这种伤害大错特错。
“我提醒过你。”爱德华嘟囔道。
加勒特的眼皮颤抖了几秒钟，接着他睁大了眼睛，直愣愣地盯着笑呵呵的凯特，他也觉得不可思议地笑了起来。
“哇。”他说道。
“你觉得很舒服吗？”她怀疑地问道。
“我又不是疯子，”他大声笑道，一边摇着头一边慢慢地站了起来，“不过，你的超能力真了不起！”
“我听到你这么想了。”
爱德华冲她转了转眼珠。
前院传来一阵微弱的喧闹声，在众人惊讶不断的模糊话语中，我听到卡莱尔的声音。
“是爱丽丝叫你来的？”他问道，声音里透着不确定，也带有一丝不安。
又一个意料之外的客人？
爱德华飞快地冲进屋子，其他人也跟在他身后进去。我的动作比较迟缓，蕾妮斯梅还在我的背上，我想给卡莱尔一点时间，让他先为新客人预热一下，这样他或者她或者他们不会因为突如其来的情况受到惊吓。
我把蕾妮斯梅抱在了怀里，小心翼翼地绕进了厨房，仔细聆听外面发生的事情。
“没有人通知我们来这里。”一个低沉、轻似耳语的声音回答了卡莱尔的问题。我立刻想到了阿罗和凯厄斯苍老的声音，身体变得僵直。
我知道大门口一定拥挤不堪——几乎所有人都去看新来的访客——但是却没有任何动静，只听见浅浅的呼吸声。
卡莱尔警惕地回应了客人：“那么，你们为什么会来这里？”
“消息传开了，”另一个声音回答道，同第一个客人的说话声一样轻柔，“我们听说沃尔图里正朝你们而来，还有谣传说你们不会独自作战。很显然，谣言是千真万确的，你们聚集的人还真不少。”
“我们不会同沃尔图里作战，”卡莱尔紧张地说道，“只是有些误会而已，当然，是一个很严重的误会，但是，我们希望能将这个误会澄清。你们看到的这些人是我们的证人，我们只想让沃尔图里听我们解释，不想……”
“我们不在乎他们说你们做了什么，”第一个客人打断了卡莱尔的话，“我们也不在乎你们是否违反法令。”
“不管你们做得多么过分，我们都不在乎。”第二个客人插话道。
“我们已经等待了一千五百年，等待有人向这帮意大利渣子发起挑战，”第一个客人说道，“哪怕只有一线希望推翻他们，我们也要亲眼目睹。”
“甚至帮助你们推翻他们，”第二个客人补充道，两人一前一后配合默契地说着，他们俩的声音非常相似，听觉不太敏感的人也许会以为是一个人在说话，“如果我们觉得你们有一线成功的希望。”
“贝拉！”爱德华尖声叫道，“请带蕾妮斯梅出来，也许我们应该验证一下罗马尼亚客人的诚意。”
如果罗马尼亚血族的客人无法接受蕾妮斯梅，屋子里半数的吸血鬼都有可能保护她，想到这里，我感到些许慰藉。我不喜欢他们俩的声音，也不喜欢他们话中隐晦的威胁。当我走进房间时，我发现大多数吸血鬼和我的想法一致。面无表情的吸血鬼们恶狠狠地盯着新来的客人，还有一些——卡门、坦尼娅、査弗丽娜和塞娜——挡在蕾妮斯梅和新客人之间，他们敏捷地摆出防御的姿势。
站在门口的两个吸血鬼个头矮小，其中一个的头发是黑色，另一个的金色头发已经淡得变成了浅灰色。他们的皮肤同沃尔图里一样，像涂擦过白粉似的，但不如沃尔图里那么明显。对于这一点，我不太确定，因为我只用人类的肉眼看过沃尔图里，我不能作出公正合理的比较。他们锐利、细长的眼睛是深酒红色的，没有灰白的薄膜覆盖。他们穿着非常简单的黑色衣服，看上去似乎很时尚，但款式已经过时。
黑发的那位一眼看到我，他咧嘴笑了起来：“哎呀，哎呀，卡莱尔，你可真不太听话，不是吗？”
“她不是你想象中那样的孩子，史蒂芬。”
“管她是不是，反正我们不在乎，”金发的那位回应道，“就像我们刚才说过的一样。”
“既然如此，你们可以留下来目睹一切，弗拉德米尔。但是，我们的计划绝不是同沃尔图里作战，就像我们刚才说过的一样。”
“那我们只能把食指和中指交叉。”史蒂芬领头说了前半句。
“祈求我们一切顺利。”弗拉德米尔接着说完后半句。
最后，我们聚集了十七位证人——爱尔兰血族的希奥布翰、里尔姆和玛吉，埃及血族的艾蒙、凯比、本杰明和蒂亚，亚马孙血族的査弗丽娜和塞娜，罗马尼亚血族的弗拉德米尔和史蒂芬，还有流浪吸血鬼夏洛特和彼得、加勒特、埃利斯戴、玛丽和兰德尔——再加上我们自己的十一位家人，坦尼娅、凯特、以利亚撒和卡门坚持要算做我们的家人。
除了沃尔图里之外，我们也许是有史以来最为庞大的成熟吸血鬼盟会。
我们都开始觉得我们的计划有希望成功，就连我也抱有一丝希望。蕾妮斯梅在这么短的时间里征服了这么多人心，而沃尔图里需要做的只是短暂地停下脚步听我们解释……
罗马尼亚血族唯一的两位幸存者——只专注于对一千五百年前推翻罗马尼亚王朝的敌人的深仇大恨——从容地接受眼前发生的一切。他们不愿意触摸蕾妮斯梅，但并不憎恶她。他们对我们同狼人的联合表现出莫名的兴奋。他们看着我同査弗丽娜还有凯特一起练习盾牌术，看着爱德华回答未问出口的问题，看着本杰明凭借他的意志令平静的河面波涛汹涌，令安宁的天空狂风大作。他们的眼睛闪烁着激动的光芒，他们迫切的愿望就要实现，沃尔图里终于碰到了死对头。
我们的愿望与他们的大不相同，但我们都满怀希望地祈盼着。
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