唔，正如我对你说的，我醒来时不知从哪里传来了沉闷的叫喊声，“莫蒂默！莫蒂默！”声音在我耳边呜呜作响，我刚一镇定下来，就在黑夜中探过身去，说：
“伊万杰琳，是你在叫吗？怎么啦？你在哪儿？”
“关在靴橱里。外面暴风雨太可怕了，你还躺在床上睡觉，该感到害臊呀。”
“唉，一个人睡着了怎么会感到害臊呢？这可说不过去呀。睡着了是不会感到害臊的，伊万杰琳。”
“你根本就没有躲开闪电，莫蒂默——你非常清楚你根本就没去努力过。”
我听见压抑的呜咽声。
我本来对她厉声说着，但那呜咽声使我嘎然而止，于是我改变了语气——“对不起，亲爱的——真的对不起。我绝不是有意那样做的。快回来——”
“莫蒂默！”
“老天爷！怎么啦，亲爱的？”
“你是说你还呆在床上吗？”
“唉，当然啦。”
“马上从床上离开。我想如果不是为了你自己，为了我和孩子们，你也该关心一点儿你的命呀。”
“可是，亲爱的——”
“别和我说话，莫蒂默。你明白，遇到这样的雷暴雨，再没有比床上更危险的地方了——所有书里都这么说。然而你还躺在那儿，故意去送命——天知道是为什么，除非是为了争论，争论——”
“可是，真该死，伊万杰琳，我这时不在床上了。我在——”
（突然一道强烈的闪电打断了他的话，接着传来麦克威廉斯太太因为受到惊吓发出的短暂尖叫，再后是一声霹雳炸雷。）
“看吧！你这下看见后果了吧。哎呀，莫蒂默，这种时候你怎么还诅咒发誓的，这么厚颜无耻？”
“我并没有诅咒发誓。无论如何那雷也不是我说话引起的。要是我一字不说，同样会有那个炸雷，你非常明白，伊万杰琳——至少你应该明白——当大气带电的时候——”
“唉，是呀。现在你去争论吧，争论吧，争论吧！——你知道这座房子上没有避雷针，知道你可怜的老婆和孩子们完全听任凭上帝的摆布，可还那个样子，我真不明白。你在干什么？——这种时候还划燃火柴！你完全疯了吗？”
“该死，女人，划火柴有什么害处？这个地方黑得伸手不见五指，并且——”
“快灭了，马上灭了！你一心要让我们都送死吗？你知道没有任何东西像光一样吸引闪电。（噼噼——啪啪——轰隆！）哎呀，你听呀！现在你看到你都做了什么吧！”
“不，我并没有看到我做了什么。火柴也许会吸引闪电吧，谁知道呢，但它不会引起闪电——对此我倒愿意争论一番。并且火柴吸引闪电，这次也是微不足道的，因为，如果那道闪电是对着我的火柴而来的，那它的枪法就太糟糕了——我敢说，平均一百万次也不可能出现一次这种情况。唉，在多利芒特[26]像这样的枪法——”
“可耻，莫蒂默！我们正面临死神，可是在这么严重的时刻你还能说出那样的话来。如果你不想——莫蒂默！”
“怎么？”
“你今晚做祈祷了吗？”
“我——我——本打算做的，可结果我算12×13等于多少去了，还——”
（噼噼——啪啪——轰隆隆——砰！）
“嗳呀，我们不知咋办是好了，谁也帮不了我们啦！在这种时候，你怎么能不把这种事放在心上呢？”
“可先前并不是‘这种时候’呀。那阵儿天上一朵云也没有。我怎么知道，就因为大意了那么一点点，你竟会吵吵嚷嚷闹个不停呢？这种情况是非常少有的，可我想，不管怎样你这样大惊小怪的也并不对。四年前我引起那个地震以后，也并没有什么损失呀。”
“莫蒂默！看你说的！难道你忘了那场黄热病了？”
“亲爱的，你老是把那场黄热病对我唠唠叨叨的，我想这可非常不合情理。你总不能一口气把电话送到孟菲斯城去而不需要中转吧，所以，老实说来我就大意了那么一点点，怎么会造成这么远的后果呢？我会经受住那个地震，因为它在邻近，可是我绝不愿为每道该死的闪电负——”
（啪啪——噼噼——砰——！）
“啊，亲爱的，亲爱的，亲爱的！我知道闪电击着什么了，莫蒂默。我们再也活不到明天了。等我们死了以后，如果你能记着我那些可怕的语言，而对你又有点好处的话——莫蒂默！”
“咳！现在又怎么啦？”
“你声音听起来好像——莫蒂默，你此刻真的站在打开的壁炉前面吗？”
“这正是我犯的罪过。”
“赶快离开那儿！你确实好像一心要把我们全都毁了。难道你不知道对于闪电，打开的烟囱是最好的导体吗？瞧，你到哪里去了？”
“窗子旁边。”
“啊，天啦！你疯了吗？还不马上离开那儿！就连怀中的小孩也懂得，雷暴雨时站在窗边是要送命的。亲爱的，亲爱的，我知道我再也活不到明天了！莫蒂默！”
“在。”
“什么发出沙沙声？”
“是我。”
“你在干什么？”
“找我裤子的上端在哪里。”
“快点！把那些东西丢了！我就相信在这样的时候，你会不慌不忙穿上那些衣物。然而你非常非常清楚，所有的权威典籍都一致认为羊毛制品是引电的。啊，亲爱的，亲爱的，人的生命由于自然原因已处在危险之中，这难道还不够吗，可是你还要想尽一切办法去增加这种危险。啊，别唱啦！你又会在想什么呢？”
“得啦，唱歌有啥危害吗？”
“莫蒂默，要是我曾经对你说过的话，我已对你说过一百次了——唱歌会引起空气震动，因而会阻止电流的运行，并且——你把那扇门打开究竟要干什么？”
“天哪，女人，那又有什么害处吗？”
“害处？那会要你命的。凡是注意过这个问题的人，都知道产生气流就意味着引起闪电。你还没把门关上一半呢，紧紧关上它吧——赶快，不然我们都活不成了。哎呀，在这种时候，和一个疯子关在一起太可怕了。莫蒂默，你在做什么？”
“没做什么。只是在开水龙头，这屋子关得这么紧，太闷热了。我想洗洗脸和手。”
“你一定是神经不正常了吧！凡是闪电在任何其它物质上击一次的地方，那么它在水上就要击五十次。快把水关掉。啊，亲爱的，我肯定世上再没有什么东西可以救我们了。我确实觉得——莫蒂默，那是什么？”
“是一幅——一幅画，被雷电击落的。”
“这么说你离墙很近了！我从没听说过这么鲁莽的行为！难道你不知道墙是闪电最好的导体吗？快离开那儿！你几乎又要诅咒发誓的了。唉呀，你老婆孩子现在处境这样危险，你怎么还如此刻毒呢？莫蒂默，你照我说的去订购一个羽毛褥垫了吗？”
“没有。忘了。”
“忘了！这也许会让你把命送掉的。假如现在有一个羽毛褥垫，把它铺在房子中间躺在上面，你就会绝对安全。到这儿来——快点，免得你又发疯做出些不明智的事情。”
我极力挤进那个小小的靴橱，可是把门关上它是挤不下两个人的，除非我们甘愿被闷死在里面。我气喘吁吁，一会儿后便硬挤了出来。只听太太喊道：
“莫蒂默，必须采取什么措施来保护你。把壁炉台顶端那本德文书给我，再拿一根蜡烛来，可别点燃。然后把火柴给我，我在这里点燃蜡烛。那本书里有些说明。”
我取到那本书——不过打烂了一只花瓶和其它几样易碎的东西。太太点燃蜡烛，把她关在了靴橱里。我这才得到片刻安宁，然后她又叫道：
“莫蒂默，那是什么声音？”
“没什么，一只猫。”
“猫！啊，毁灭之物！抓住它，把它关在盥洗盆里，赶快，亲爱的，猫一身都是电。今晚上经历这场可怕的危险后，我就知道我的头发会变白了。”
我又听见那压抑的啜泣声——要不是因为这个，我才不会动一下手脚，发狂地去捉那只猫——这在黑夜可是一件十分难办的事。
然而，我还是得去完成任务——翻过一把把椅子，撞在各种障碍物上，它们也都很坚硬，许多东西的边缘都很锋利——终于我把小猫关在五斗橱里，但打碎了一些家具，我的胫骨也撞断了，损失四百多元。接着从那个小橱里传来了压抑的话：
“书上说把椅子放在房子中间，站在椅子上是最安全的，莫蒂默。不过椅子腿必须用绝缘体隔离。就是说，你必须把椅子腿嵌进平底玻璃容器里。（劈劈——啪啪——砰——轰隆！）啊，快听呀！赶紧点，莫蒂默，不然你就会被闪电击中了。”
我设法找到并安好玻璃容器。我只弄到最后四个——其余的都给打烂了。我把椅子腿隔离好后，又问她下一步做什么。
她先念了一段德文，然后问：“那是什么意思，莫蒂默？是指你身上必须有金属，还是不能有金属？”
“哦，我可不知道。它的意思好像有点含糊不清。所有德文的忠告都或多或少有些含糊不清。不过，我认为那个句子大体说来是与格，为了吉利不时又用所有格和宾格[27]，所以我认为它的意思是你身上必须有一些金属。”
“对，一定是那样。那是合情合理的。它们具有避雷针的性质，你知道，戴上你那个救火员防护帽，莫蒂默，它大部分是金属的。”
我找到防护帽戴上——在一个闷热的晚上，一间紧闭的屋里，戴上它既笨重又不舒服。即使我身上的睡衣，严格说来也太厚了。
“莫蒂默，我想你身上中间部位也应该保护好。难道你不想把你的民兵马刀佩戴上吗？”
我顺从照办。
“现在，莫蒂默，你应该想办法保护你的脚才是。务必穿上靴刺。”
我又默默地照办了——尽量不发脾气。
她又念了一段德文，问：“莫蒂默，这意思是不是在雷暴雨时不敲响教堂的钟很危险？”
“对，好像是那个意思——假如那是单数主格的过去分词，我想是的。对，我想它的意思是，由于教堂尖塔的高度和缺乏气流[28]，在有风暴时不敲响钟声是很危险的(sehr gefahrlich[29])。”
“别在意那个，莫蒂默，别光说话，把宝贵的时间浪费了。去把那个吃饭打的大铃拿来，就在门厅里，快点，莫蒂默，亲爱的，我们差不多已安全了。啊，亲爱的，我真的认为我们终于就要得救了！”
我们那个避暑的小别墅位于高高的山脉之顶，俯瞰着一个山谷。在我们的附近有几家农舍——最近的大约有三、四百码远。
我爬上椅子，把那可怕的铃摇得叮当响，一直摇了七、八分钟，那些百叶窗突然从外面猛地被打开了，一盏牛眼灯从窗口伸进来，接着她嘶哑着嗓子问道：
“这儿究竟怎么回事？”
窗口挤满了人头，一双双眼睛发狂地盯住我的睡衣和像要打仗的装束。
我丢下铃，迷惑不解地从椅子上跳下来，说：
“没什么事，朋友们——只是由于雷暴雨我们感到有点儿不舒服。我在极力赶走闪电。”
“雷暴雨？闪电？唉，麦克威廉斯先生，你疯了吗？这可是一个美丽的星光之夜呀，哪有什么风暴。”
我朝外面望去，顿时大吃一惊，一时说不出话来。然后我说：
“我真不明白。我们透过窗帘和百叶窗，清清楚楚看见了闪电的，还听到雷声。”
那些人一个又一个地笑得倒在地上——还有两个把命都笑掉了。只听一个没笑死的人说：
“可惜你没想到把窗帘打开，看看那边那个高山顶。你听到的是火炮声，看到的是火炮的闪光。你瞧，就在午夜电报传来了消息，加菲尔德[30]当选为总统——就这么回事。”
“是的，吐温先生，正如我一开始所说，”麦克威廉斯先生说道，“防止人们不被闪电击中的规则既非常好，又数不胜数，以致在我看来世界上最不可理解的，就是人们如何在任何时候设法让闪电击中。”
这样说过之后，他拾起小提包和雨伞走了，因为火车到达了城镇。
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